“人類王國不能沒有騎士！
青銅騎士源自白銀騎士，白銀騎士源自黃金騎士，黃金騎士源自古老的黃金皿脈。
”約克公爵頓了頓，直視這維克多的眼睛，說道：“知道什麼是黃金皿脈嗎？
每一代都有黃金騎士，可以維系一個帝國。
三千年前的巴塞留斯、一千多年前的尼奧維斯特都是黃金皿脈......劍聖德拉文.溫布爾頓是傳奇皿脈。
”

　　“白銀皿脈剛生下來的嬰兒就具有鬥氣，成年之後肯定是大騎士，而且他們天生能擾動元素海。
人類的王族都是白銀皿脈，每一代國王至少是白銀騎士。
國王以高貴的皿脈統治王國，他們不可能為封臣讓路，因此王國的重臣都是學者貴族。
”

　　“索林姆家族的騎士皿脈走向了衰敗，他們更需要像王族那樣讓大騎士充當家族領袖，标榜自身的高貴，凝聚家族人心。
”約克公爵搖頭歎道：“可惜，他們承擔不起王室的代價，隻能抛棄長子制，淘弱留強，隻求一線轉機。
”

　　維克多好奇地問道：“王室付出了什麼代價？
”

　　約克公爵答道：“為了保持皿脈的純淨，王室成員總要等到白銀階的頂峰才生育後代，他們的配偶往往是弱皿脈的貴女。
羅蘭殿下的父親是黃金騎士，王後琳達一介凡人，羅蘭生下來就有奧古斯特家族先祖的白金頭發，這說明她的皿脈無比純淨。
王後琳達孕育了強大的後代，身體日漸虛弱，很早就逝世了……”

　　“等等！
”維克多心中一動，追問道：“你剛剛說，琳達王後因為生育羅蘭而逝世？
”

　　“是啊……父強母弱，容易誕下優秀的後代，母強父弱，他們的後代普遍要差一些。
而凡人皿脈總是優先發育，普通女子很難生出騎士子嗣，所以需要後代磨練騎士的意志，或者在18歲之前使用洗練藥劑……萬一，凡人母親生下來的是純皿脈的騎士子嗣，她肯定早死。
這是大家族公認的隐秘知識。
”

　　“王室一般都和王都貴族的低皿脈貴女聯姻……萊恩國王的琳達王後的結合極其罕見，還遭到了王都貴族的一緻反對。
羅蘭的出生狠狠地打了他們的臉。
凱瑟琳生下愛德華的時候隻有16歲，僅僅是個見習騎士，她倒是符合王室的擇偶标準……”約克公爵奇怪地看了看維克多，試探道：“好像你的生母也是普通勳爵之女，在你兩歲的時候就過世了？
”

　　“嗯。
”維克多面無表情地點點頭，“我和羅蘭殿下一樣，都是早早喪母。
”

　　“難怪羅蘭殿下和你親近……”約克公爵恍然大悟，又幹笑兩聲，搓着手安慰道：“願你母親的靈魂沐浴在至高主的聖光之下。
”

　　同病相憐？
巧合？

　　如果沒有識破凱瑟琳的身份，如果沒有遇到王室豢養的巫師，維克多相信這完全是巧合。
現在，他要給這個巧合打上一個問号。

　　“我都記不住生母的樣子……”維克多苦笑了一下，颌首示意道：“恩比瑟，請繼續。
”

　　恩比瑟繼續說道：“王室為了保持純淨皿脈，他們人丁單薄，随時都有皿脈斷絕的危險。
尼奧維斯特的黃金皿脈不就被光輝騎士團給斬斷了嗎？
”

　　維克多點點頭，突然又想到了小國王的婚約：“不對啊…….凱特琳娜差一點成為愛德華的妻子，愛德華現在的未婚妻瑪格麗特.威靈頓也是一名高階女騎士……這又怎麼解釋？
”

　　約克公爵默然片刻，搖頭道：“西爾維娅殿下改變了許多人的命運……再說了，王宮裡有那麼多宮廷女爵，我們的愛德華陛下還怕沒有優秀的繼承人？
”

　　“呃……有道理。
”

　　“我們大家族就是青銅皿脈了。
普通的騎士是家族的主要力量，家族的白銀騎士确保騎士皿脈的延續，同時展望白銀皿脈。
但由于皿脈過于繁雜，我們的白銀騎士觸碰不到元素海，隻能采用生死試煉的方式。
”

　　“強與弱的結合避免摩擦，構成穩定的家族結構……”維克多點了點頭，忍不住問道：“恩比瑟，冒昧地問一句，您的母親呢？
”

　　“我說過，西爾維娅殿下改變了許多人的命運。
”

　　約克公爵無所謂的笑道：“老傑弗裡為家族的新守護者掃清障礙，不惜違背約定。
他把家族存儲的秘銀全部賠償給了多莉夫人。
多莉夫人以秘銀為嫁妝，成了某位殿下的親密伴侶。
”

　　“那個……”維克多吞吞吐吐地問道：“恩比瑟，你愛過……凱特琳娜嗎？
”

　　“凱特琳娜？
呵呵。
”胖公爵笑着搖頭道：“我曾經深愛着奧黛爾.布蘭斯泰特，她原本應該是我的妻子。
當她要嫁給佛瑞德的時候，我們都哭了……你别笑啊，我以前可是一位英俊又迷人的貴族騎士。
奧黛爾婚後還總是含情脈脈地看着我，佛瑞德氣得咬牙切齒也沒用。
”

　　“再後來……奧黛爾看我就像看一頭肥豬。
”恩比瑟沮喪地說道：“高階騎士的眼中沒有凡人。
”

　　維克多坐直了身體，目光灼灼地問道：“那你還愛‘她’嗎？
”

　　約克公爵意味深長地看了維克多一眼，反問道：“你真的認為凡人是弱者嗎？
你真的以為我僅僅是高階騎士的傀儡？
”

　　“在你眼中，高階女騎士美麗絕倫，她們先是女人，才是騎士。
可在我的眼中，她們是家族的寶貴力量，而我是使用力量的人。
”恩比瑟敲了敲桌子，氣勢十足地揮了揮手：“這話不是我說的，是傑弗裡.約克公爵臨行前對我的囑托和忠告，當着西爾維娅和其他高階騎士的面。
”

　　“傑弗裡114歲生日過後，他把自己關在房間裡不吃不喝，不思不語，整整十五天。
我們知道他的時間到了。
西爾維娅親手震開門闩，我看到一尊石像，就如同傑弗裡的墓園雕像。
石像在我的面前裂開，化作塵土，落在地闆上。
傑弗裡坐在椅子上，還是那樣的年輕英俊，他笑着問我：‘恩比瑟，你現在還想成為高階騎士嗎？
’，我想嗎？
我曾經想過，但那一刻，我隻有悲哀和恐懼……”

　　約克公爵艱難地起身，背負雙手，表情沉靜的說：“恩比瑟，當你不知道寒冷，就無法體會熊皮大衣的溫暖。
當你沒有經受過饑餓的折磨，就不會有享受美食的快樂，當你遠離衰老和疾病，就記不住青春的美好和健康的幸福。
沒有這些，你還有什麼？
你又想追求什麼？
”

　　“我們得到了力量，但失去的更多，因為我們需要的太少……記住，超凡騎士是家族的力量，你是約克家族的公爵，你要敬畏這股力量，善待這股力量，正确的使用這股力量……傑弗裡公爵沐浴更衣，莫妮卡主教親自為他主持聖光祈禱，他披上秘銀铠甲，拿起他的獠牙劍，在聖武士的護送下前往蘇斯王國的黃昏森林。
從此，杳無音訊。
”

　　恩比瑟铿锵有力的聲音在屋子内回蕩，直至寂靜無聲。
維克多久久無語。

　　“事實也是如此，超凡騎士與凡人有着巨大鴻溝，這鴻溝割斷了他們與世俗的聯系。
多铎人抗擊撒桑帝國需要援助，傑弗裡公爵說‘好吧，我們給他們援助。
’，然後他不管不問。
是我的父親調集了1萬頭牛，5萬隻羊，3000套皮甲，1000套鎖甲，5000支長矛，20萬支羽箭……這些事情，國王不會做，戈隆侯爵不會做，但巴斯特恩宮相會做……我會做！
”

　　“這才是學者貴族擔任王國重臣，長子繼承家族的深層原因！
”

　　約克公爵擠進椅子，重新坐下，笑眯眯地說：“西爾維娅殿下要求金水城支援蘭德領糧食和鐵料，具體的命令是我下達的，金水城的管事、執事、士兵、見習騎士……殿下看都不懶得看他們一眼。
他們也隻服從約克公爵命令。
”

　　“我之所以坐這個位置，是高階騎士制定的規則，他們制定這樣的規則卻是凡人的需要。
公爵從來就不是傀儡。
公爵是職務，公爵夫人是職務，守護者也是職務。
職務無關愛情，無關家庭關系，它自有一套規則。
”

　　“維克多。
在人馬丘陵，隻有我最能幫助到你，佛瑞德和奧黛爾根本不行……”約克公爵熱情洋溢的說：“你也是最能幫我的人，你的水利工程，你的雙頭蜥商會都幫我加強了對家族的整合……雖然我們交流的不多，但一直配合的很好。
因為我知道該怎麼做事，我最了解你的想法，你也了解我的才能。
比如，銅索爾……鑄造銅索爾要上繳一成給教會，剩下的兩成給國王，最後才是自己的，算上人工費、運輸費、燃料費……七七八八加起來，隻虧不賺。
但是，銅索爾和銀索爾不一樣，它代表銅料的價值，不與金索爾挂鈎，所以銅料的價格就是銅索爾的底限，它注定不會貶值……按照你的觀點，銅索爾的購買力提升，它就會升值！
這樣一來，鑄造銅索爾就變得有利可圖。
我們就是要在國王和領主們反應過來之前，把銅索爾鑄造權拿到手！
我們要用銅索爾和你的新銅币去賺民衆的錢，他們一個個是窮光蛋，可加起來就不得了……金水城外面有7000多個棚屋，流民租一個月的棚屋要付給菜頭8個銅索爾……讓我來算算一年有多少錢……算了，總之，流民很有錢！
”

　　維克多倒吸一口冷氣，他終于知道自己為什麼厭惡約克公爵。
除了西爾維娅的原因，這個懂實務的胖子太精明了。
維克多甚至懷疑，恩比瑟能從一些蛛絲馬迹中看穿他的整體布局。

　　幸好，我準備把約克家族拉進黃金團……維克多暗自慶幸。

　　維克多神情木然，仿佛不為言語所動。
恩比瑟急了，他拍着桌子說：“殿……那個……凱特琳娜不應該成為我們合作的阻礙……家族的高階女騎士都不是我們合作的阻礙。
好！
我直說了，問題出在你自己的身上。
”

　　“啊？
”維克多收斂思緒，莫名其妙地看着眼前的胖公爵。

　　“野蠻人喜歡同類的異性，高階女騎士也喜歡同類的異性，而我也隻喜歡同類的異性。
在她們的眼中你是同類，她們對你微笑，但不會對恩比瑟微笑。
在我看來，凱特琳娜就像一塊刺骨的寒冰，這是她對恩比瑟表達的意志，同時她也是家族的超凡力量，所以她會對約克公爵微笑。
可你這樣的同類連接着世俗，這正是高階女騎士所需要的，她們從你的身上能夠體會到漸漸淡忘的喜怒哀樂……然後給了你一種錯覺，她們都是柔弱的，需要呵護的貴女。
”

　　“我知道……她們是強者。
這根本就不是我的困擾……媽的，我是說，我根本沒有困擾！
”維克多惱怒地嚷嚷道。

　　“我不叫瑪德。
”恩比瑟搖了搖頭，“知道是一回事，體悟是另一回事。
”他的眼睛裡閃耀着狡狯的光芒，嘿然道：“三天……翠絲莉對你不冷不熱，你要是真的追求她，三天之内，我保證她對你如膠似漆。
可你為什麼沒有去追求她？
她為什麼沒有追求你？
”

　　“因為，你把翠絲莉當成女人，但翠絲莉首先是強者，她可以控制自己的情緒。
家族的高階女騎士喜歡挑逗你，她們隻是找個樂子，證明自己的魅力和存在，其實并沒有過分的想法。
就好像美貌的侍女走過來，家族護衛多會看了兩眼，純屬欣賞。
除非你有想法，超凡女騎士才會接受你的求愛。
”

　　“可你按照小家族的愛情觀念，想着擁有她們，建立穩定的家庭關系。
你卻忘記了她們是超凡強者，生而自由，不喜歡受到支配……”

　　維克多被吵得頭疼，伸出手道：“合作愉快！
”

　　“合作愉快！
”

　　恩比瑟連着椅子，探出大半個身體，用力握了握維克多的手，又滔滔不絕地說：“教宗說你現在是頂級的白銀皿脈……總之，你不是人……不要被凡人的婚姻觀念束縛，家族的高階女騎士，你想和誰生孩子就和誰孩子……凱特琳娜好像把你當弟弟，這沒關系，記住我的話，三天如……”

　　維克多同情地看着絮絮叨叨的約克公爵。

　　“三天如什麼？
”

　　凱特琳娜推開房門，冷冷地盯看了約克公爵一眼，先讓他僵在原地，又朝維克多笑吟吟的道：“親愛的維爾弟弟，我們該出發了。
”