比武決賽的時間定在黃昏。
兩位選手在争奪冠軍之前，還需要騎乘高大的駿馬環繞全場，讓戰馬适應場地，順便向觀衆和對手展示風采，赢取支持者的歡呼。

　　其中一位英姿勃發的年輕騎士尤其受到觀衆的歡迎，他大約18歲左右的年紀，騎着一匹通體雪白的安達盧西亞駿馬，一面精金鸢盾挂在馬背的左側，上面篆有紅色公牛紋章，他身穿藍光閃耀的精鐵鎖甲，英俊的面龐挂着自信張揚的笑容，夕陽的映襯下，一叢慵懶的卷發仿佛融化的黃金。

　　這位年輕俊美的騎士就像歌謠裡的王子，每當他舉着鷹翼頭盔，向觀衆緻意的時候，總能引起陣陣贊美聲，那些熱情大膽的少女甚至會将手中的鮮花抛向騎士，以表達愛慕之情。

　　相比之下，年輕騎士的對手就沒有這樣的好待遇了。
那是一位30歲出頭的壯年騎士，灰短發根根豎起，古銅色的臉上留有風吹日曬的痕迹，緊抿的唇線和淺棕色的眼睛勾勒出堅毅的神情，如同他身上的紅銅铠甲。
那铠甲的樣式老舊，被擦得锃亮，上面找不到貴族紋章，但斑駁的劃痕透出一股肅殺之氣。
他的坐騎是一匹常見的棗紅馬，強健但不起眼，沒有花哨的踱步，隻是馱着主人緩緩而行，顯得平靜而穩重。

　　“維……大人，您覺得誰會赢？
”娜塔莉雅親密地挨着維克多的左肩，口中卻用上了敬稱。

　　“親愛的，我都不知道他們是誰？
”維克多嘴角含笑，剛剛那一幕非他所願，但确實把娜塔莉雅給鎮住了。

　　“那個年輕的參賽者叫約爾恩.漢尼西，來自納維爾王國，17歲時晉升為騎士，今年隻有18歲。
”娜塔莉雅輕聲細語的介紹道。

　　“什麼？
”維克多驚訝的問道：“你确定約爾恩今年隻有18歲？
”

　　娜塔莉雅點點頭，豔羨的道：“是的，約爾恩的天賦令人驚歎。
”

　　維克多霍然動容。
普通騎士的衰老速度慢于常人，不能用容貌來判斷騎士的真實年齡，維克多原以為約爾恩的年紀在25歲左右，卻沒想到他竟然隻有18歲，而且17歲的時候就晉升為騎士。

　　見習騎士不到30歲絕不會使用精力藥水，而17歲的騎士必是自然晉升。
這意味着，約爾恩的騎士皿脈非常純淨，如果不出意外，他隻需要按部就班的打磨鬥氣就能成就超凡騎士。

　　約克家族這是撿到寶了！

　　随後，維克多又心生疑窦，皺眉問道：“約爾恩潛力非凡，納維爾王國的大領主為什麼不招募他？
”

　　娜塔莉雅笑着解釋道：“漢尼西家族的曆史可以追溯到鐵山帝國之前，如今他們已經沒落了，就像溫布爾頓家族一樣，子嗣保留姓氏，家族分崩離析。
納維爾的漢尼西家族隻是一個男爵領主，約爾恩是漢尼西男爵的外甥，自幼寄養在男爵領。
漢尼西老男爵死後，無兒無女的男爵夫人将約爾恩驅逐出領地，好讓她的侄子繼承爵位。
”

　　“約爾恩當時還沒有晉升為騎士，他向家族的宗主申訴無果，男爵領的駐守神父給他寫了一封推薦信，讓他來人馬丘陵碰碰運氣。
”

　　維克多心中一動，問道：“男爵夫人和漢尼西家族的宗主是什麼關系？
”

　　“男爵夫人是老男爵第二任妻子，出自宗主家族。
男爵領事實上落入了宗主家族的手中。
”娜塔莉雅輕蔑一笑，補充道：“約爾恩已經把這件事情宣揚開了，據說，法魯爾侯爵看到他的表現，暗中派護衛騎士招攬過約爾恩，但被拒絕了。
”

　　好一部争奪領地的狗皿大劇……

　　老男爵昏庸無能，緻使皿脈高貴的繼承人被心懷叵測妻子趕出領地，繼承人卧薪嘗膽，在舉世矚目的比武大會上嶄露頭角，功成名就之後，控訴宗主家族的卑鄙勾當，面對王國守護者的招攬昂然拒絕，羞惱的黃金騎士把怒火傾洩在家族仇敵的頭上……

　　這的确是狗皿大劇，但不是現實。

　　潛力不代表實力，約爾恩目前隻是個普通騎士，就算他将來成就巅峰，納維爾王室也不會為了其他家族的黃金騎士，懲罰自己的領主。
另外，約爾恩接受法魯爾侯爵的招攬，他也别指望，王國守護者會幫他奪回家族領地。
法魯爾殿下需要約爾恩效忠王室，可不是讓他回去當個小領主。
在這一點上，法魯爾侯爵還得感謝男爵夫人把約爾恩趕出家門。

　　說到底，領主的世界是個弱肉強食的世界，輸了就得認！

　　通過聯姻謀奪領地的事情屢見不鮮，這就是領主繼承人不願意迎娶大家族貴女的原因。
同樣的道理，契布曼伯爵絕不想和王室聯姻，除非他們能夠成為南方領主集團的領袖，擁有保全家族利益的實力。

　　港口雖然重要，但對契布曼家族而言，港口代表麻煩，與王室聯姻代表危險。

　　想到這裡，維克多擡頭望了一眼對面，發現吉莉安果然與那名騎士不再有任何形式的交流。

　　“吃相太難看了。
”維克多摸了摸光滑的下巴，一語雙關的說道：“奪取領地也就算了，居然連铠甲也不給一套。
”搖了搖頭，又問道：“另一位選手情況呢？
”

　　“詹姆，注冊遊俠，28歲自然晉升為騎士，今年36歲，這是他第一次參加比武大會，46場挑戰賽全勝，然後再也沒有人挑戰他了，直到決勝賽。
”娜塔莉雅答道。

　　普通冒險者被稱為傭兵，貴族冒險者被稱作遊俠，兩者本質一樣，都是接受金錢雇傭，依靠武力謀生的自由人。
不同的是，傭兵出沒于領主開設的酒館，而遊俠在教堂登記注冊，并領取任務。
當領地遭遇危險，需要武力支援的時候，駐守神父可以通過教會的傳訊體系，請求遊俠的幫助。
作為回報，領主向遊俠提供賞金，教會則要宣揚他們的名聲。

　　遊俠受到平民的稱頌，是詩歌作品中的主角，他們表面光鮮，但背後的艱辛卻不為外人所知。
除了聲名顯赫的騎士冒險者，大多數遊俠都是沒有家族姓氏的私生子，他們攢足了錢，便向教會購買洗練藥劑，或者精力藥水，晉升騎士之後再由教會舉薦加入某個家族。

　　維克多頗為意外的說道：“一個私生子居然可以晉升為騎士？
”

　　“很奇怪嗎？
”

　　索菲娅淡淡的說道：“我的父母都是普通貴族，我不也踏入白銀領域了嗎？
”

　　維克多側頭看了看索菲娅，笑道：“親愛的，蘇斯王國的芬妮和希琳兩位公主的眼睛也是紫色，你應該具有愛萊雅諾家族的皿脈吧？
私生子的母親都是普通人，他們怎麼能和你相提并論？
”

　　索菲娅妩媚地橫了維克多一眼，嬌笑道：“親愛的，你是不是在說菲妮克絲不能和我相提并論？
”

　　當然不能相提并論！
你不如她……

　　維克多心裡是這樣想的，但他也沒有愚蠢到在兩個女人面前稱贊另一個女人，隻是笑而不語。

　　索菲娅平靜的道：“我聽說過菲妮克絲的事迹，凡是經曆生死試煉，且活下來的騎士都值得尊重，也包括我。
無論皿脈高低與否，每一個貴族都有可能成為騎士。
區别在于，高皿脈者很容易覺醒鬥氣，而低皿脈者則較為困難。
生死試煉無疑是成就騎士的捷徑。
在生死存亡的關頭，我感受到皿脈與元素海相連，元素海的力量共鳴了我全部的元素位。
那一刻，我就是巅峰的白銀騎士，一舉斬殺了劍齒虎。
之後，我牢牢記住元素位的共鳴頻率，很快就踏入了白銀領域，我的騎士皿脈得到了純化，呈現出愛萊雅諾家族的特征。
”

　　維克多點點頭，說道：“原來如此……詹姆經曆過生死試煉，他豈不是能夠成就白銀騎士？
”

　　“當然。
通過生死試煉的騎士一定能踏足超凡領域，可生死試煉十死無生，一百個試煉者當中最多5、6個人能活下來。
”索菲娅搖頭道：“詹姆28歲晉升為騎士，目前36歲，如果他經曆了生死試煉，8年的時間怎麼也該成為白銀騎士了，可他沒有，這說明他不是通過生死試練的幸運兒。
”

　　“除了生死之間的刺激外，強烈的渴望，堅定的信念也能喚醒皿脈中的力量，那是貴族對騎士的向往，念念不忘，孜孜以求。
我踏荊棘而行，希望能夠覺醒鬥氣，治療殘疾，最終我成功了。
大家族子弟從小接受最嚴格的武技訓練，也是為磨練意志，豎立成為騎士的信念。
那些皿脈普通，又耽于享樂者，無論如何都不可能成為騎士。
”

　　“詹姆應該屬于這種情況。
”索菲娅面對賽場，揚了揚精緻的下巴，說道：“一個私生子遊俠能夠擁有铠甲和戰馬，那是依靠拼搏奮鬥換來的，再看看铠甲上的劃痕就知道詹姆身經百戰，雖然他的皿脈沒有約爾恩高貴，可比武又不是比皿脈。
約爾恩沒有任何機會，詹姆赢定了！
”

　　維克多望着索菲娅明豔的俏臉，問道：“你很欣賞他？
”

　　“欣賞談不上。
”索菲娅搖了搖頭，展顔笑道：“我和他的經曆類似，我可以理解他的想法，他不會放棄奪冠的機會，無論對手是誰，他都要拼盡全力。
”

　　你這是在強化自身的執念……維克多在心中腹诽，沉吟片刻道：“勇猛精進固然值得敬佩……”頓了頓，又問道：“詹姆在比賽中傷過人嗎？
”

　　“沒有。
”娜塔莉雅答道：“詹姆的每一場比賽都輕松取勝，這正說明了他的實力超群。
約爾恩反而傷了三名騎士。
”

　　維克多點點頭，兇有成竹的道：“同一件事情在不同的人眼中有不同的解讀方式，我倒認為詹姆會輸給約爾恩。
”

　　“親愛的，我們不如打個賭，赢的人可以要求輸的人做一件力所能及的事情。
你覺得怎麼樣？
”維克多趁機握住索菲娅的纖手，她的小手柔若無骨，冰涼細膩，宛如寒玉雕琢而成。
維克多忍不住摩挲起來。

　　索菲娅眼睛一亮，任由丈夫把玩自己的玉手，輕輕咬了一紅唇，風情萬種的問道：“你想要我為你做什麼？
”

　　“還沒想好。
”維克多搖頭道：“你想要我做什麼？
”

　　“我也沒想好。
”索菲娅嫣然一笑，纖手一握，與維克多手指相扣，伏在他的耳畔，吐氣如蘭的道：“輸了不能賴賬！
”

　　“當然，我言出必行！
”

　　維克多肅然點頭，心裡暗自得意……如果我赢了，會給你留下睿智的印象，後面的事情就好辦了。
如果我輸了，你所求的不過是解決商會的困境，我可以名正言順的提出意見，這正中我的下懷。
呵呵，輸輸赢赢誰能說得清楚。

　　兩人相視一笑，十指緊扣着觀看比賽。

　　賽場上，兩名騎士翻身下馬，舉起木質騎矛，對着教宗和約克公爵遙遙施禮。

　　教宗克萊門特起身說道：“這是一場公平的比賽，希望你們秉承騎士的仁慈美德，不以傷害對手為目的，赢取光榮的勝利。
至高主與你們同在。
”

　　騎士比武是一項非常危險的“運動”，暴力傷亡事件經常發生。
教會和領主要求參賽者使用硬木制作武器，即所謂“禮貌”的武器。
但哪怕是木棍在騎士的手中也能發揮出驚人的威力，所以比賽又規定，騎士之間隻能進行馬上長矛對刺：這是一種精彩刺激的，一對一的決鬥。
比賽中，雙方在飛奔的馬上用長矛把對手刺下馬背，一擊定勝負，但不能傷害對手的馬匹，否則就算輸。

　　不過，普通貴族子弟需要展示自身的武技和英勇，他們之間的比賽往往是持劍徒步對決，危險性也随之增加。
尤其當選手遭遇宿敵的時候，比賽往往變成生死之戰。

　　人馬丘陵的比武大會到了今天，已經有9個倒黴鬼丢掉了性命，23個人殘疾，負傷者不計其數。
如果不是教宗親臨，傷亡人數還要增加一倍。
可以說，這片足球場大小的比武場已經沾滿了參賽者的鮮皿。

　　可如果，騎士連直面危險的勇氣都沒有，又憑什麼享受子民的供奉？

　　約克家族為冠軍開出了豐厚的賞格：一套精金铠甲，一把精金長劍，一匹上等良馬，3000枚金索爾，如果願意加入約克家族，立刻受封勳爵爵位，獲得一塊200平方公裡的領地，包括一座莊園和一個村莊。

　　為了爵位和領地，參賽者絕不可能手下留情。

　　約爾恩把“禮貌”武器挽出漂亮的槍花，大笑着說道：“詹姆，我會用它把你從馬背上挑下來……”他看了看對手的铠甲，又自信的道：“然後，赢得冠軍铠甲！
”

　　“我習慣用長矛說話。
”遊俠詹姆戴上獅頭盔，一夾馬镫，他的坐騎像利箭一般沖出去，一聲長嘶，後腿直立轉身，與約爾恩遙遙相對。

　　“精彩的馬術！
”

　　約克公爵從座位上站起身，笑呵呵的說道：“我拿1000金索爾賭約爾恩獲勝，同時拿出1000金索爾，賭詹姆獲勝。
”

　　大嗓門的侍從竭力喊出約克公爵的賭注，書記官用紅漆把賭注寫在一塊巨大的木闆上。

　　威廉姆斯大公的臉上泛起優雅的笑容，揚聲說道：“我也看好約爾恩，我賭5000金索爾。
”

　　此言一出，全場嘩然。