小教堂的鐘聲響起，塞維林從木闆床上爬了起來。
他睡眼朦胧地穿好内衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一陣子，這才批上外套，打着哈欠向屋外走去。

　　黎明時候，他必須趕到村公所。
在那裡，喬治村長手下的管事弗蘭克負責分派今天的工作，如果去遲了，好工作就會被别人領走。
塞維林剛滿十五歲，還沒有學會多少手藝，能幹的活也不多。
那樣的話，今天隻能幫着家裡人做事，一個銅索爾都賺不到。

　　用冷水洗了一把臉，腦子頓時清醒了許多，塞維林胡亂地抹掉臉上的水珠，穿過院子，向廚房走去。

　　院子裡種滿了時令果蔬，薩維林來到木架下，仰着頭選了一顆沉甸甸的圓瓜，想了想，又摘下一顆更大的圓瓜。

　　“薩維林？
是你嗎？
”

　　“瑪西大嬸，是我。
”薩維林一邊把兩顆圓瓜裝入背簍，一邊朝廚房裡喊了一聲。

　　一位包着頭巾的高壯婦人站在廚房門口，招呼到：“早餐已經準備好了，趕緊過來吃。
一會勞勃回來，看見你去上工，又要罵你了。
”

　　“瑪西大嬸，你最好了。
”薩維林摸了摸亂糟糟的頭發，笑嘻嘻地走進廚房。

　　廚房位于院子的北角，用青磚搭建，中間擺着兩張木桌，足夠坐下16個人。
高壯婦人動作熟練地用鐵鉗夾起一把木炭，丢進爐子裡，扒拉了兩下，讓火苗燒得更加旺盛，一臉心疼地唠叨着：“大熱天的還要吃熱飯，真是浪費。
這木炭可都是用錢買來的……黑面包配生莴苣一樣能吃飽。
”

　　“隻有體面人家才有資格燒炭做飯，我們不開夥會讓人笑話的。
”薩維林滿不在乎的道：“木炭也不貴，一個銅索爾的木炭足夠用三天。
”

　　“那來的臭毛病？
我們以前連早餐是什麼都不知道……哦，贊美至高無上的光輝之主賜予我們早餐、房屋，呃，還有木炭。
”瑪西大嬸将盛滿食物的小盆放在木桌上，雙手緊握，虔誠祈禱。

　　“贊美偉大的至高主，賜予我食物……我祈求您的垂憐，讓我今天造紙成功。
”薩維林悄聲祈禱。

　　“我也希望你成功，小家夥。
”瑪西舀了一勺熱騰騰的麥粥，倒在薩維林面前的碗裡。

　　“我上個月就不再領蜥蛋了！
瑪西大嬸，我已經成年了。
”薩維林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑面包。

　　早餐是刺芸豆煮青麥粥、羊奶配黑面包，外加兩片油汪汪的腌豬肉。
喬治村的黑面包用的是黑麥和地薯粉，還調入了粗糖，吃起來香甜可口。
塞維林吃的津津有味，門口傳來看家狗歡快的叫聲。

　　“小子，你成年了就該為家裡做事。
”一個中年男人推開木門，踩着露水走了進來。

　　男人值夜歸來，瑪西拿起毛巾，殷勤地在他的臉上擦了擦，“勞勃，你回來早了。
”

　　“回來遲了，這小子又要跑去上工。
”勞勃自顧自地舀了一碗豆麥粥，瞪着小兒子說道：“你凱蒂阿姨大着肚子，弟弟妹妹們還小，家裡80畝田，3分菜地，六口豬，幾十隻鵝，光靠我和你媽可忙不過來。
你大哥和二哥都有正經事做，我們還缺你這點工錢？
今天不準上工，老老實實地幫家裡做事！
”

　　塞維林咽下嘴裡的黑面包，飛快的說道：“除非你給我兩個銅索爾！
”

　　“做你大頭夢！
”勞勃怒叱道：“紙是那麼好造的嗎？
租用希德家的造紙作坊半天就要給他們8個銅索爾，你已經花了家裡4個銀索爾，屁都沒造出來！
還想老子再往裡貼錢？
我有這個錢還不如雇兩個幫工！
”

　　“除非你給我兩個銅索爾！
”塞維林倔強地堅持着。

　　勞勃大怒，捋起袖子就要教訓這個不務正業的小子，可一隻大手按在肩膀上，讓他動彈不得。

　　瑪西按小雞一樣地按着丈夫，“塞賓斯當了雇傭軍，卡爾做了廚子，我們應該也給塞維林一個機會，萬一要是成了呢？
羅格那個老無賴改進了紡機，慷慨仁慈的蘭德爾主人賞了他300金索爾和30畝地，那可是封地！
封地不是租地，明白嗎？
羅格現在是封臣，你現在得向曾經的雇工行禮，喊他老爺。
”

　　勞勃掙紮無果，惡狠狠地道：“臭娘們，我是一家之主，我說了算！
”

　　“我是掌勺的。
”高壯婦人掂着木勺在勞勃鼻子底下晃了晃。

　　“好吧，你是掌勺的。
”勞勃看到妻子粗壯的胳膊，立刻就慫了，嘟囔道：“我說成不了.......要是能成，希德家還會把造紙工坊租出去嗎？
”

　　“讓小家夥試試，就這麼定了！
”瑪西的話就像她的體重一樣，份量十足。

　　“瑪西大嬸，不！
媽媽，我真是太愛你了。
”塞維林開心的喊道。

　　勞勃讪讪的道：“瑪西，我隻是怕你太辛苦了。
”

　　瑪西松開手，微微一笑：“比當流民時候還辛苦嗎？
”

　　勞勃和瑪西是半路的流民夫妻。
蘭德爾領推行建房入戶的政策，勞勃掏幹家底也湊不出30枚金索爾，就在他一籌莫展的時候，曾經的流民首領――瑪西找到了勞勃。
瑪西提出隻要勞勃和她在教堂宣誓結為合法夫妻，她願意補足30金索爾，幫助勞勃建房入戶。

　　于是，勞勃一家成為蘭德爾領的子民，長子塞賓斯當上了蘭德爾領的雇傭士兵，瑪西成了勞勃家的女主人，而勞勃原來的女人凱蒂作為貼身女仆留在家裡。

　　勞勃的生活發生了翻天覆地的變化，不僅有了帶院子的青磚房屋，還分到80畝的租地，收獲的莊稼教會抽一成稅，剩下的莊稼勞勃拿三成以及所有的幹草。

　　頭一年，勞勃家收獲了4300多磅的麥子、8000多磅的幹草，以及5300磅地薯。
蘭德爾領的幹草很便宜，一百磅隻能賣一個銅索爾，或者換15磅的木炭。
瑪西賣掉幹草，又賣掉了一半的新麥子，另一半存入喬治村長的面包房，用來兌換舊糧。

　　大多數領地都推行新糧換舊糧的政策，蘭德爾領也不例外。
喬治村1磅新麥可以換2磅的三年陳麥或者1.5磅的青麥，由村長的面包房兌現，但每天不能超過20磅。
勞勃家光是換回來的麥子就夠吃上大半年，然而建房入戶的權利還不止這些。

　　勞勃養了六口豬，再有兩個月出欄，他能保留最小的兩頭，可即便如此，加起來也超過了700磅重。
除此之外，勞勃還有三分菜地，種出來的蔬菜根本吃不完。
多餘的蔬菜，瑪西用來飼養紅頭鵝。

　　雖然紅頭鵝長得沒有地蜥快，但它的翎羽是制作羽箭和弩矢的材料。
蘭德爾子爵大人鼓勵子民養殖紅頭鵝，因此養鵝不需上繳供奉，如果上繳一定數量的鵝蛋還可以抵充半個月的勞役。
養鵝唯一的缺點就是耗費的飼料太多。
不過，這對于勞勃家來說不算什麼問題。

　　喬治村有400平方公裡的公地，這些土地和物産屬于蘭德爾大人，隻要喬治村長允許，勞勃有權采集公地資源補貼家用，養豬養鵝都不在話下。
事實上，傳統的領民都是靠公地的物産過活。

　　勞勃家除了種田養殖，定期采集公地資源，喬治村的發布的工作任務也對他們優先開放。
但勞勃實在是沒有精力接受雇傭。
他的大兒子塞賓斯在雇傭軍團服役，二兒子馬克在大食堂幫廚，而他自己每個月都要接受為期一周的民兵訓練。

　　勞勃也搞不清楚自己到底是領民還是封臣，但他确定自己是蘭德爾大人的子民，并以此為榮。
他深刻地明白全家衣食無憂，生活安定，每年都有結餘，可如果還想過的更好，必須有更多的人。
目前，凱蒂懷着身孕，其他的兒女還未成年，家裡家外的重活全靠他和瑪西兩個壯勞力。
現在，他隻希望塞賓斯能夠幫家裡搭把手。

　　瑪西卻有不同的想法。

　　流民居無定所，那裡有活幹就往那裡流動。
對流民來說，孤身上路是非常愚蠢的行徑，危險程度不亞于被流放荒野。
流民需要防備同類（流民盜匪），防備野獸，防備上等人的無端殺戮和勒索。
而且，工作機會需要搶，誰的拳頭大誰就有飯吃，因此流民必須抱團取暖，少則數十人，多則上百人，團結在流民首領的身邊，四處謀生。

　　瑪西就是這樣的流民首領，雖然她是個女人，但她身高體壯，力大無窮，兩三個壯漢也制不住她。
作為流民首領，她敢打敢拼，一根狼牙棒結果了十幾條人命，作為女人，她也有心思細膩的一面，處事公允，懂得拉攏人心，她隻睡團夥中最俊也最弱的男人，所以她不會和強悍的手下搶女人。

　　瑪西在團夥中素有威望，即便被其他流民團夥打敗，不得不離開野柳城，可還是有一批人追随她來到了蘭德領。

　　與其他領地不同的是，蘭德爾領容不下有威望的流民首領，那些不甘寂寞的流民頭子都遭到無情鎮壓。
這時候，瑪西心思細膩的一面發揮了作用，她不再和手下聯系，帶着男人和一雙兒女，搬到費羅村，安安心心地做個女人。

　　蘭德爾領推行建房入戶，招募管事和雇傭兵。
瑪西認為這是個千載難逢的機會，她撺掇男人應征入伍，可那個窩囊廢死活不敢。
瑪西很幹脆地把他給蹬了，然後她帶着兒女來喬治村，找曾經的部下勞勃。

　　勞勃在流民團夥中地位墊底，但他對女人和孩子特别包容，隻要女人願意跟他，女人的孩子他都視如己出。

　　無論大小，每一張嘴都是要吃飯的，沒有多少流民願意用皿汗錢去撫養别人的小孩，他們嘲笑勞勃是頭蠢驢，見到女人就沒了腦子。
瑪西卻認為勞勃有情有義。
除了凱蒂肚子裡的那個，勞勃的五個孩子沒有一個是他的親骨肉。

　　有情有義能當飯吃嗎？

　　拖油瓶的女人遭流民男人嫌棄，拖油瓶的男人更被流民女人嫌棄。
勞勃拖着五孩子，窮得叮當響，流民首領瑪西絕對看不上他。
但在蘭德爾領，勞勃是瑪西可以托付終身的對象，因為他有五個孩子。

　　瑪西發現蘭德爾子爵對流民家庭格外優待，蘭德爾領的流民、領民和封臣的界限非常模糊，家庭與光棍的待遇卻有着天壤之别，而有孩子的家庭和沒孩子的家庭也不一樣。
有孩子的家庭，父母會得到更多的工作機會，米勒神父的教堂隻接濟孩子，每村的小教堂甚至會幫助父母照顧3到5歲的兒童，讓他們有時間做工賺錢，改善生活。

　　瑪西恍然大悟，蘭德爾家族看重的是孩子，雖然知道這是為什麼，但勞勃有五個孩子，選他準沒錯！

　　她拿出全部家底幫助勞勃建房入戶，塞賓斯當上了雇傭士兵，勞勃家在喬治村的地位直線上升。
後來，塞賓斯托了關系為瑪西的親兒子卡爾謀了一份幫廚的差事，而且勞勃對她也十分賣力，瑪西婚後生活稱得上夫妻和諧。
按勞勃的原話：其實我早就想睡你了。

　　如果瑪西是個男人，她一定親自去當雇傭兵，可惜她不是，蘭德爾領的雇傭軍也不招女人。
所以，瑪西決心當個好妻子，好母親，她做事向來全力以赴，要麼不幹，幹就要幹到最好，經營家庭也是如此。

　　妻子尊重丈夫，瑪西做到了，而大家庭的母親不僅要對子女慈愛，還要做到公平。
雖然勞勃的孩子不是她的親生骨肉，但瑪西有這個器量。
她曾是流民首領。

　　既然塞賓斯和卡爾都有了各自的事業，那至少要給塞維林一個追求夢想的機會。
勞勃家有這個條件。
他們現在可是蘭德爾大人的子民。

　　“小子，你準備試多少次？
總不能沒完沒了吧？
”勞勃悶悶不樂的問道。

　　“五次，不，十次，再試十次。
”塞維林擦了擦嘴角，眉飛色舞的道：“我認識了兩個大叔，萊特和圖南，他們懂得東西可多了，這兩天他們幫我造紙，雖然沒有成功，但萊特認為如果加上兩種野草，或許就能成功！
”

　　“兩個光棍漢要有這個本事，為什麼要幫你？
”勞勃不屑地冷笑道。

　　瑪西皺眉問道：“圖南是不是個黑皮膚的光頭？
”

　　“對，對，對……他連眉毛都是秃的。
”塞維林連連點頭，笑道：“圖南特别能吃，我摘了兩個圓瓜就是給他準備的。
”

　　“你哥哥今天回家，你把萊特和圖南也請過來吃中飯，我準備蒸鵝和豬蹄。
”瑪西轉過頭，一雙牛眼瞪着丈夫，吩咐道：“你先去節點水庫買兩條青鲑魚，再回來補覺。
青鲑魚至少要2尺長。
”

　　“那可要花不少錢……”勞勃低聲咕噜着。

　　瑪西也不理他，對塞維林說道：“吃完了就趕緊去上工，别給人頂了位置。
”

　　“謝謝媽媽。
”薩維林挎上背簍，穿門而出。

　　勞勃終于忍不住問道：“為什麼要請兩個光棍漢來家裡做客？
咱們現在也算是村裡的體面人家。
”

　　“這周輪到你在村外守夜，回來就睡覺，那裡知道村子裡發生的事情？
”瑪西斜視丈夫，說道：“我聽說萊特和圖南是戴維神父介紹過來的，喬治村長對他們特别客氣，親自安排兩人的住處。
看樣子，他們準是戴維神父的親戚。
”

　　“那是該好好巴結巴結他們。
”勞勃精神一振，起身說道：“趁着早上人少，我這就去挑幾條好魚回來。
”