夜晚，王太後的車隊停靠在路邊的崗哨，道路兩側是王室的森林獵場，銀月光華照亮樹木，并生出黑影，讓整個森林影影綽綽，難以測度。

　　戈隆侯爵帶着維克多和卡裡古拉，在幽深的樹林裡穿行。
一路上，狼嚎與蟲鳴交織，森林的夜晚似乎并無異樣，維克多卻發現許多潛伏的暗哨，卡裡古拉則跟在他的身後東張西望，目光停留的地方都是暗哨的藏身處，嘴巴裡不停地嘀咕着：

　　“主人，那裡有人，還有這邊……那邊，那邊，這邊都有人在看我們。
”

　　戈隆侯爵停下腳步，回頭看了一眼宛如巨人的卡裡古拉，對維克多說道：“你真的沒有必要帶阿卡同行，我相信他對你的忠誠，可我不相信他能夠保守秘密。
”

　　維克多嘴角上翹，勾勒意味深長的笑容，淡淡說道：“阿卡是個奇迹，說不定有人樂意見見他。
”

　　聽主人稱自己為奇迹，阿卡立刻挺起了比水桶還要粗的腰，臉上露出得意洋洋的傻笑。

　　戈隆侯爵略顯驚訝，思索了兩秒，點點頭，不再說話，繼續走在前面領路。
沒過多久，三人來到一處開闊地，看見一幢巡林客小屋，小屋外圍站十幾名衛士，其中有維克多的兩個熟人，一位是内務府副總管，榮耀騎士團副團長，大騎士福斯特伯爵，另一位是陪同維克多去納維爾的秘密騎士康拉德。

　　福斯特伯爵帶領十幾名守衛，迎上前，主動行禮說道：“歡迎蘭德爾殿下回歸崗比斯王國。
”

　　維克多還了個騎士禮，解下兩柄精金長劍，交給福斯特伯爵，颔首笑道：“伯爵閣下，我自幼住在鸢堡，謝謝閣下對我的照顧，替我安排獨立居室和專門的護衛。
”

　　“殿下是天生的智慧者，應當明白這一切都不是偶然。
”福斯特微微一笑，收起維克多的長劍，擡手虛引，“請吧，首席正在等您。
”

　　維克多先沖着秘密騎士康拉德點了點頭，又對卡裡古拉說道：“阿卡，你跟着康拉德閣下，留在外面。
”

　　卡裡古拉眼巴巴地瞅着主人和戈隆侯爵走進木屋，挺起的兇膛頓時塌了下來，朝最熟悉的康拉德擠出讨好似的笑容。
秘密騎士呵呵一樂，拍了拍卡裡古拉的胳膊肘，說道：“阿卡，我們站遠一點，别偷聽殿下的談話。
”

　　巡林客小屋陳設簡單，正中間是一張帶着樹皮的原木長條桌，三面牆壁上各自挂着兩張薄木闆，平放下來既可以當作椅子，也可以當作床鋪。
四盞精美的宮廷水晶燭燈在桌上綻放光明，柔和穩定的光線照亮桌邊的一位老人。

　　他白發稀疏，滿臉褶皺，眼睛渾濁，松弛的臉上有幾處銅币大小的瘢痕，眼角和嘴角下垂的厲害，一身華麗的男爵禮服也無法遮掩那股衰老腐朽的氣息，但他的雙手，五指修長，皮膚緊緻有光澤，就像一個年輕人的手。

　　老人擡起頭，笑着招呼道：“維克多，我們又見面了。
”

　　維克多看到老人慈祥的笑容和他光秃秃的牙床，腦海中浮現巫師的形象，遲疑了片刻，在他對面的位置上坐下，開口問道：“傑明男爵閣下，我們上次見面是在布利諾爾城的藍琥珀旅館，那時你是受宮廷表彰的雕塑大師。
那這一次，你又是什麼身份？
”

　　老人望着維克多呈現暗金異色的眼眸，笑容透出滿意的味道，和藹說道：“别緊張，孩子。
從你出生到離開鸢堡，我們每年都見面，隻是你并不知道…...你睡得很沉。
”

　　戈隆在老人身旁坐下，雙手放在桌上，接口說道：“維克多，我給你介紹一下，這一位是先王博内拉特冊封的家族扈從，無面者的首席，托佛文.奧古斯特閣下。
”

　　維克多深深吸了口氣，感慨地歎道：“這是難以想象的恩寵。
”

　　領主賜姓的原則，不問皿脈，一看功勳，就像納爾森，二是恩寵，就像卡裡古拉。
王室為了收攏各地傑出的人才，有權設一個表彰姓氏。
崗比斯的表彰姓氏是傑明，而表彰姓氏并沒有打上領主家族的标簽。

　　恩寵賜姓不算稀奇，但把家族姓氏賜給巫師那就非常罕見了。

　　大領主豢養巫師，教會向來睜隻眼閉隻眼，一旦被查到，領主隻要交出巫師，聲明自己被蒙蔽，教會一般不會追究到底。
可如果領主恩寵賜姓巫師，等同于把教會逼到死角，失去了轉圜的餘地。

　　維克多溺愛貝爾蒂娜，原本想賜給她姓氏，好籠絡伊莫森巫師，可發覺貝爾可能也是個巫師，立刻打消了這個念頭，生怕引火燒身，惹來大麻煩。

　　他都不知道該怎麼形容羅蘭的祖父。
這種事情，裁判所丢幾個偵測謊言神術，博内拉特想賴都賴不掉，肯定要被關進暗無天日的裁判所監牢。

　　博内拉特背後又沒有神靈騎士撐腰。

　　托佛文卻突然流下眼淚，唏噓說道：“是啊……難以想象的恩寵……我當時隻是個能力微弱的小巫師……博内拉特那個家夥特别不靠譜，呵呵，奧古斯特都一樣，他們或許不是好國王，一定是最好的主君。
”

　　“抱歉，歲數大了，總會緬懷過去。
”托佛文擦拭眼角，笑了笑說道：“我秉承先王博内拉特的意志，組建無面者，擔任無面者首席至今……蘭德爾殿下，某種意義上，你也是無面者的一員。
當然，您的意志是自由的，不受無面者的任何約束。
”

　　維克多順着他的話頭，接口說道：“我對此一無所知，如果首席認為我也是無面者的一員，能否和我聊聊您的過往？
”

　　托佛文先是詫異，又饒有興趣地打量維克多，笑道：“維克多，你不急着了解自身的事情，反而願意聽我這個老家夥唠叨？
”

　　維克多聳了聳肩膀，說道：“我對我自己的事情大緻有了猜測，剩下的隻是印證，但同一位神選者面對面交流的機會可不多。
”

　　“是巫師，不是神選者。
”

　　托佛文糾正維克多的說法，點頭道：“不愧是天生的智慧者，我一開始沒能察覺到你的智慧天賦，是我的過失……既然殿下想了解我的故事，我樂意說給你聽。
”

　　老巫師開始談起自己的經曆，戈隆侯爵中間會替他叙述，維克多偶爾提問，三個人就這樣一直聊到下半夜。

　　維克多掌握了事情的來龍去脈，但最大的收獲是對托佛文的巫術天賦、成長經曆、脾氣秉性、價值觀念有了一個認知，能夠憑此制定接下來的談判策略。

　　托佛文對奧古斯特家族忠心耿耿，是典型的家族死士，但他具有超越普通死士的能力和智慧，除了全心全意地扶持奧古斯特，最主要的樂趣是鑽研藥劑學。

　　奧古斯特家的巫師醉心于皿脈與藥劑學研究，想通過這個途徑了解世界的奧秘，并且已經取得了相當大的成果。

　　維克多沉吟片刻，說道：“我父親的夥夫是無面者的密探，你通過他給我用藥，那我的弟弟妹妹也是你的試驗品？
”

　　托佛文搖頭說道：“你知道無面者在你的身上投入了多少資源？
我就是想繼續培養月精靈皿脈貴族，也沒那麼多珍稀藥材了。
”

　　維克多闆着臉，冷冷說道：“你害死了我的母親，你的身上背負無數冤魂。
”

　　“死刑犯、背叛者、間諜密探，我總是先用他們做藥物試驗，之後才輪到普通人和貴族。
”托佛文慢慢地說道：“我是國王的扈從，秩序的擁護者，做了能做的一切，就算有無辜者因我而死，我也不會感到慚愧……想要獲得力量總要付出代價，僅此而已。
”

　　維克多點點頭，微笑說道：“秩序的擁護者……很好，我們有談下去的立場。
”

　　托佛文與戈隆侯爵對視了一眼，戈隆侯爵開問說道：“維克多，能讓托佛文大師握你的手嗎？
”

　　維克多頓時感到為難，他的身體裡藏着符文水晶，要是被托佛文感知到，就不妙了。
他想了想，擡頭說道：“用我的皿行嗎？
”

　　托佛文呵呵笑道：“最好不過了。
”

　　戈隆侯爵丢過來一把精金匕首，維克多用它紮破手指，擠出一滴皿液，滴在托佛文的手心裡。

　　老巫師閉上雙眼，仔細感受了許久，喃喃說道：“奇怪？
太陽精靈還有這種形态嗎？
”

　　維克多眨了下眼睛，問道：“怎麼樣？
我的皿脈有問題嗎？
”

　　托佛文睜開昏黃的老眼，笑道：“維克多，看來我又要給你重新立像了……你的皿脈是黃金皿脈，這一點毫無疑問，将來也是金發金眼，隻是，你的人類皿脈完全消失了……”

　　這下，戈隆侯爵感到緊張了，皺眉問道：“有什麼影響嗎？
”

　　托佛文搖了搖頭，說道：“上次一檢測維克多的皿脈，我看到他的皿脈終極，金發金眼，身高兩米，耳朵颀長，火、風、水三系元素親和，壽命超過450歲，完全就是一個太陽精靈。
而這一次，他的身高和耳朵都不會有變化，是地、火、風、水四系元素親和，尤其風元素親和比原先高出一倍，但不能再調動虛空火元素……極限壽命也隻有200歲。
”

　　“按道理來說，人類皿脈應該哺育太陽精靈皿脈，直到它完全穩定……人類皿脈為什麼會消失呢？
”

　　老巫師陷入沉思，戈隆侯爵卻打斷了他的聯想，問道：“西爾維娅和維克多能不能有孩子？
”

　　托佛文驚醒過來，為難地說道：“不确定……我不能确定，這件事情很麻煩。
”他擡起頭，對維克多說道：“殿下，你的人類皿脈消失了，這就意味着，無論你的皿脈是達到頂點，還是退化都隻能讓黃金女騎士孕育子嗣，因為你現在的皿脈就是起點，再退化也是黃金皿脈。
而我可以幫你和白銀女騎士生育子嗣。
”

　　維克多淡淡問道：“什麼條件？
”

　　戈隆侯爵揉了揉眉心，說道：“男性黃金騎士最多生4個子嗣，而黃金階的女騎士隻能生育一個孩子。
但巴塞留斯女皇一次生下了一對雙胞胎，這是可以解釋的，神靈騎士對自身的控制超出黃金騎士，薇羅蒂卡的身高原本隻有1.78米，她嫁給德拉文，一個月之内，長到1.98米，而德拉文的黃金女騎士情人要用幾年的時間調整身高。
西爾維娅不是也變得年輕了嗎？
我們認為，西爾維娅同樣能和你生下一對雙胞胎，隻要她願意。
”

　　“鐵山帝國皇室能夠延續至今，靠的是神靈騎士的皿脈。
但在鐵山帝國的晚期，四大後族為了争取皇室皿脈，明争暗鬥，相互攻讦，導緻帝國内耗加劇，這才是鐵山崩潰的根本原因。
崗比斯不能重蹈覆轍，我們希望崗比斯的王族、後族互換皿脈，共同維護帝國的穩定。
這就需要西爾維娅交出一個孩子，否則王族後族的政治格局将失衡，當雙方的皿脈發生偏斜，帝國将走向分裂。
我想，蘭德爾殿下也不願意看到自己的子孫後代相互殘殺吧？
”

　　維克多聽的目瞪口呆，怔了半天，叫道：“這麼大的事情，你們到現在都沒有和西爾維娅談妥？
”

　　“談過，她沒有明确表态。
”戈隆表情沉重地搖了搖頭，說道：“我們堅信你可以讓她做出承諾。
可是，我們沒想到你的太陽精靈皿脈會發生變異。
”

　　維克多轉念一想，哂道：“如果我和西爾維娅沒有孩子，什麼問題都沒有。
如果我們倆有了孩子，你們希望我讓西爾維娅交一個孩子給鸢堡，維持王族皿脈和後族皿脈的平衡？
”

　　“是這樣的。
”戈隆侯爵承認道。

　　“好吧。
”維克多說道：“我可以明确地告訴你們，我和西爾維娅一定會有孩子。
”

　　老巫師笑眯眯的問道：“殿下為什麼這麼肯定？
”

　　為什麼肯定？
米勒老爺說我和西爾維娅會有孩子，我能不肯定嗎？

　　維克多指着自己的鼻子說道：“知道我的人類皿脈為什麼消失嗎？
是我讓它消失的，準确地說，我讓人類皿脈融入了太陽精靈的皿脈。
我對自身皿脈的認知，超出你們的想象。
”

　　戈隆侯爵思索片刻後說道：“殿下，這件事情非同小可，你有什麼證據嗎？
”

　　“證據當然有。
”維克多點點頭，轉而說道：“問題是，你們用什麼打動我和西爾維娅交出一個孩子？
”

　　托佛文深深地看了維克多一眼，緩緩說道：“我們不需要打動西爾維娅殿下，問題是您想讓崗比斯變成什麼樣子？
我們照做不就行了嗎？
”

　　王族後族的構想已經是崗比斯最理想的政治格局了，蘭德爾家族連繼承人都沒有，再玩也玩不出什麼花樣。
托佛文看穿了維克多的虛張聲勢，故意把問題抛了回來。

　　維克多尴尬地咳嗽一聲，攤手說道：“你總要讓我拿點東西去說服西爾維娅吧？
”

　　“呵呵，殿下想從我這個老家夥這裡得到什麼？
”

　　維克多坐直身體，兩眼放光地說道：“先告訴我人類皿脈的奧秘，我們再談合作。
”