皿色漸漸從小法師發紅的臉上褪去。
他沮喪地垂下雙眼，像個受了委屈的孩子，盯着自己的腳尖，許久不發一言。

　　――語氣太兇惡了嗎？

　　埃德愧疚地反省，冷靜了一會兒才格外溫柔地開口：“我們什麼時候見過面嗎？
抱歉，我不記得了。
”

　　泰瑞不停地搖頭，始終緊閉雙唇。
埃德感覺到逼人的視線，擡起頭，不遠處，那個半精靈女孩正冷冷地盯着他，一柄小小的匕首從左手抛到右手，又從右手抛到左手，眼神和刀鋒一樣寒光閃閃，銳利無比。

　　埃德摸摸脖子，決定還是暫時放棄――他的确太過沖動。

　　但在他把右手從小法師的肩頭放開時候，泰瑞哼哼唧唧，聲如蚊蚋地開了口：“……我不能說。
”

　　埃德怔了怔。

　　是“不能”……嗎？

　　這樣的回答可以衍生出無數種猜測。
埃德沉默片刻，輕聲問道：“所以我們的确見過面……那是在很久之前，還是很久之後？
”

　　泰瑞終于擡頭。
這個問題如此怪異，他卻并不驚訝――他興奮又不安。
然而他的雙唇蠕動着，最終隻是重複：“我不能說。
”

　　連這句“不能說”，他原本也不該說的。
可是，他無法忍受被這樣當成一個陌生人。

　　埃德明白過來，卻也隻能苦笑，耳邊似乎響起凱勒布瑞恩平靜又冰冷，猶如月色般的聲音：

　　“時間，是超出諸神之上的存在，它不會被創造，也無法被消滅，它的規則即便是衆神也隻能遵循――那是遠比諸界中一切魔法都要精密而冷酷的規則，一點點細微的波動，都足以改變整個世界……”

　　不能說。

　　此時此刻，就算站在面前的是他的兒子，他也隻能當做陌生人。

　　――你是我兒子嗎？

　　那突如其來的念頭讓他險些脫口問出這個問題，即使努力吞了回去，也還是不由自主地摸了摸小法師的頭。

　　――可是我和娜裡亞都沒有雀斑啊！

　　他想。

　　――所以我到底也沒有娶到娜裡亞嗎？
！
……

　　一個念頭接一個念頭，他無法甩開，并且飛快地、控制不住地想到了一大堆的亂七八糟。

　　泰瑞看着他呆呆地站在那裡，神情變來變去，越來越忐忑。

　　他真的什麼也不該說的！
他甚至都不該表現出認識他的樣子！
他一直躲得這麼遠！
……不，其實也沒有躲，他隻是順其自然地走到哪裡算哪裡，埃德說過這是最好的辦法……

　　他們各自沉浸在自己的世界裡，在别人看來則是莫名其妙地相對發呆。
吉謝爾終于不耐煩地大步走過去把泰瑞拖開，狠狠地瞪着埃德。

　　一頭砂色短發的半精靈像柄出鞘的短刀，看起來随時可能紮他一刀，埃德卻忍不住向她微笑。
她的鋒芒是為了保護……那對埃德來說一點也不可怕。

　　他的笑容倒像是紮了半精靈一刀。
女孩兒向後一縮，看他的眼神像看個傻瓜……又像看個怪物。

　　“别這樣，這是埃德。
”泰瑞認認真真地向半精靈介紹，“埃德是……是朋友。
”

　　“你是吉謝爾？
”好朋友埃德笑容燦爛，“我聽過你的名字。
”

　　吉謝爾冷着臉看了看這兩個傻瓜，果斷地扔開泰瑞的手臂，扭頭走掉了。

　　遠遠旁觀了好一會兒的伯特倫走上來，咳嗽了一聲。
如果氣氛再這麼奇怪下去，他覺得他們隻能趕緊返回虹彎島找個酒館喝點小酒唱唱歌――一個缺乏緊張感的小法師他還能應付自如，甚至覺得相當可愛，但再加上一個缺乏緊張感的牧師，實在很容易讓人失去鬥志。

　　獨角獸号既然出航，他不打算空手而歸。
從北方歸來之後黑帆意外地沒有再找他們的麻煩，伯特倫卻絕不會以為九趾會就此放過他們。

　　而他們也同樣不會放過九趾……失去同伴的那一天浸透甲闆的皿迹，至今亦未能洗淨。

　　“關于你的父親。
”他問埃德，“恕我冒昧，黑帆向你要求了什麼？
”

　　“十條載滿寶石和金币的船。
”埃德沒有隐瞞。

　　“……以你的身份，這絕不是他們真正想要的東西。
”

　　“你比我更了解他們……你覺得他們想要什麼？
”

　　伯特倫沉默片刻才說出他的猜測。

　　“九趾中了某種詛咒。
”他說，“大概是因為他亵渎了一條龍的屍骨，拿它做了一條船……‘魂咒’，伊斯是這麼說的。
他的肉體幾乎不滅，他的靈魂則飽受折磨――這是賽斯亞納說的。
”

　　“……他想讓我為他解除詛咒？
”埃德攤手，“我聽都沒聽過什麼‘魂咒’”！

　　“但你是最有可能做到的那一個――精靈和巨龍都是你的朋友。
賽斯亞納說精靈曾解除過這樣的詛咒……何況你還是水神的聖者。
”

　　埃德沒有否認，隻是唇邊扯出一絲苦笑。

　　“當然，他想要的或許更多。
”伯特倫說，“我聽說他在尋找龍骨之島……那是巨龍們的埋骨之地。
他得到的那條黑龍的屍骨即使給了他可怕的詛咒，卻也讓他成為黑帆的首領，像他那樣的人，永遠不會滿足。
”

　　“我可不知道龍骨之島在哪兒。
”埃德搖頭，但他立刻想到，伊斯必然是知道的。

　　“……伊斯不會為了我的父親――或者我，洩露龍骨之島的秘密。
我也絕不會要求他這麼做。
”他說，“他是我的朋友……可他也是一條龍。
”

　　“不要小看九趾。
”伯特倫告訴他，“很多時候他看起來毫無計劃，更别提什麼深思熟慮，但大多數情況下，他都能達到自己的目的……您根本想到不到他為此能做出什麼來。
畢竟，就算結果再糟，他總歸是不死的，除此之外的代價，他根本不在乎。
”

　　埃德忍不住想歎氣――所以他面對的敵人，是一個兇殘、不死，又完全難以預料的瘋子嗎？

　　“我聽說你們是唯一得罪了九趾，還能從他手裡逃脫的人。
”即使明白伯特倫很可能就等着這一句，他還是直截了當地問道，“你覺得我們該怎麼對付他？
”

　　伯特倫笑了起來，腳尖輕踢甲闆。

　　“我們一次又一次死裡逃生，靠的就是這個。
”他說，“比他更快……比他更難以預料。
”

　　.