“此地崔府主人名為崔桓,年約五旬，是清河崔氏家主的侄子。
”

　　刺史府随行的侍從同鐘意介紹：“他的父親是崔家家主的庶弟,皿脈上還算親近。
”

　　鐘意先前對此一無所知，聽得仔細,又道：“這位崔先生素日如何？
”

　　“崔先生喜好黃老,常與方士相交，”侍從說的隐晦：“每每得了空,便會遊山玩水去,最是曠達。
”

　　原是個癡迷丹藥，渴慕成仙的人。

　　鐘意有些頭大，苦笑道：“怨不得陶刺史将這差事推給我,許是吃準了這人不好說話。
”

　　話剛說完，她又反應過來：“求神問道所需不菲，這一家既是庶枝,又不入仕,哪裡來的銀錢？
總不能從主家那兒得來的吧？
”

　　“居士有所不知，”那侍從解釋道：“崔先生早先娶妻安山柳氏，還納了幾房妾，可惜隻有正妻柳氏生下一位女郎,妾室再無所出，按規矩,要麼自崔家過繼子嗣,要麼叫女兒招婿入贅,這兩個他都不想,才漸漸迷上了求神問道，不願在家中久留。
”

　　“柳大夫人生的那女郎名蘭溪，極是聰慧，生意上頗有手腕，又有清河崔氏的名頭在，竟也成了石州少有的豪強大戶。
”

　　鐘意聽罷，失笑道：“我聽這位女郎手段非凡，想必不比崔先生遜色。
”

　　那侍從面有讪讪，趕忙賠笑，鐘意倒也不為難，随意又問了幾句，便不再多說，催馬往崔府去。

　　随行侍從取了名帖，遞與門房，不多時，便有崔府人出門相迎，為首之人，竟是位華光四射的女郎。

　　“家父出門訪友未歸，家母卧病在床，故而無法相迎，”那女郎上前施禮，口中笑道：“懷安居士不要見怪。
”

　　鐘意見她仍是閨閣女郎裝扮，又是為首之人，想來便是崔家唯一的女兒崔蘭溪，客氣道：“想是崔家小娘子當面？
”

　　“正是，居士喚我蘭溪便是，”崔蘭溪笑着迎了他們一行人入内，吩咐奉茶，又溫和道：“懷安居士乃是稀客，我素來景仰，能登我家門，倒使崔家蓬荜生輝。
”

　　鐘意見她舉止得體，落落大方，心中有些喜歡，笑道：“是我攪擾了。
”

　　崔蘭溪隻是笑，笑完又親自為她續茶，道：“無事不登三寶殿，居士此來，有何貴幹？
”

　　“确是有事相求。
”鐘意也不繞彎子，将先前陶刺史所說之語說與她聽，又道：“我知這有些為難，但朝廷錢糧已在路上，數日便可抵達，至于利息，也不會有所虧待。
”

　　崔蘭溪聽她說罷，卻不直接回答，而是莞爾道：“用災民壯勞力疏浚河道，真是妙計，這主意是居士想的？
”

　　鐘意道：“确實，叫你見笑了。
”

　　“哪裡哪裡，”崔蘭溪又道：“居士有仁心，想必不會隻是空談，必有所為。
”

　　鐘意坦誠道：“我在石州微有薄産，且還有些積蓄，便一并交與陶刺史了。
”

　　崔蘭溪笑道：“那居士不是賠錢賺吆喝？
”

　　鐘意道：“有何不可？
”

　　崔蘭溪忽然道：“我聽聞居士曾隻身入突厥軍營，勸退數萬敵軍，可是真的嗎？
”

　　“不是真的，”鐘意道：“随我一同前往的，還有校尉武安，其人勇武出衆，勸退的也不是數萬敵軍，而是幾萬，傳言誇大了。
”

　　“已經是驚世之舉了。
”崔蘭溪定定看她半晌，道：“居士覺得，我會将錢糧送到刺史府中嗎？
”

　　鐘意想了想，道：“我覺得會的。
”

　　崔蘭溪含笑道：“為什麼呢？
”

　　“因為你很聰明，不會看不出朝廷有意削弱世家，像石州崔氏這種資産雄厚，又朝中無人的庶枝，便是下手的最佳對象，倘若再加上見死不救的罪名，便更是名正言順了。
”

　　鐘意平靜看着她，道：“再則，石州分家資财如此之多，又無子嗣承繼，清河崔氏之中，觊觎者也不少吧，而你這個可以招贅的女郎，便是他們最大的絆腳石。
”

　　“居士穎達，名不虛傳，”崔蘭溪面露贊歎，忽然起身拜道：“願執箕帚，随侍左右！
”

　　鐘意先是訝異，随即失笑：“此語是向豪傑舉薦，願意做其妻室的意思，你哪裡用得到？
快快請起。
”

　　“自古女郎以為那郎君兇懷大志，意在四方，便委以終生，”崔蘭溪卻不起身，神情堅毅，道：“我以為居士志向遠大，不輸兒郎，為何不可相随？
難道隻有男人，會有一碗酒而托生死的膽氣嗎？
”

　　“你既有此志向，想也不甘心将偌大家業交與旁人，”鐘意道：“若是跟随于我，豈非前功盡棄？
”

　　“我為石州崔氏嘔心瀝皿，絕不肯假手旁人，必要擇婿入贅，”崔蘭溪目光明亮而鋒銳，道：“天下最好的男子，豈不盡在長安？
至于家業，我早有安排。
”

　　“果真有男兒膽氣，”鐘意贊了一句，親自将她扶起，笑道：“執箕帚卻不必，待我石州事了，你便同我一道返回長安吧，我有幾個朋友，必然很願意結識你。
”

　　崔蘭溪知她首肯，倒不勉強，堅持向她施禮，道：“居士大恩，我永生不忘。
”

　　“崔家尚有餘糧數萬石，有今歲新收的，也有往年積攢，州郡若用，盡可取挪，不必再還，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？
”

　　“那倒也用不了，”鐘意笑道：“我隻是舍了此地身家，不值一提，而石州卻是你這一枝的腹地，如何能自毀長城？
”

　　“居士不必笑話我了，”崔蘭溪亦笑道：“這些錢糧不是用來赈濟災民，而是用來買命、養望，我自散家财，又用之于民，朝廷怎麼還再下手？
其餘崔家人還有什麼好觊觎？
我也得個空閑。
”

　　鐘意歎道：“道理易懂，但并不是誰都有勇氣做。
”

　　“我原就是從無到有，再來一次也沒什麼，”崔蘭溪反倒坦蕩：“居士隻怕心急，不耐久坐，我令管家與長房與你同往刺史府，同陶刺史說明，我自去各處糧倉，處置調度便是。
”

　　鐘意起身，向她施禮：“多謝。
”

　　崔蘭溪還她一禮，笑道：“何須如此？
”

　　出了崔家的門，玉秋玉夏等侍從仍舊沒緩過神來，玉夏怔怔拉着鐘意衣袖，道：“居士，這便成了嗎？
”

　　“這便成了。
”鐘意笑道：“這位崔家女郎，真是世間一等一的靈慧之人，不比主家那位遜色。
”

　　玉夏仍舊回不過神來，其餘人也一樣，随同鐘意回了刺史府，見了刺史陶肅，說了事情原委。

　　陶肅在官場浸淫多年，自然能看得出崔蘭溪其中籌謀，可即便如此，仍舊覺得贊歎。

　　不是誰都有散盡家财，自斷臂膀的勇氣。

　　更多的人，甯願守着壞死的殘肢，直到身體其餘部位盡數壞死，魂歸九泉。

　　“我會向朝廷上表，請求嘉賞崔氏女，”陶肅向她承諾一句，随即施禮，道：“我代石州百姓，多謝居士。
”

　　鐘意避開，笑道：“口舌功夫而已，刺史還是謝崔家女郎去吧。
”

　　有崔家财力支持，此間事想也不難，陶肅身為刺史，諸事繁忙，鐘意也不攪擾，推拒了晚宴之事，起身告辭。

　　官府将男人可以用勞力換取吃食的法子，張貼在災民聚集之地，又道婦人也可憑能力補貼家人，至于鳏寡孤獨無所依靠之人，也可登記在冊，每日領取一份食物。

　　隻一夜功夫，石州氣象為之一新。

　　鐘意親自往城外去施粥，玉秋玉夏也随同一道，災民們原還有紛搶之事，知是獻糧獻銀的懷安居士到了，無顔再搶，自覺排起長隊。

　　侍從在城外搭建起簡易的棚子，内裡擱了幾張桌子，熱氣騰騰的米粥在木桶裡散着熱氣，一側擺着陶碗。

　　第一個到鐘意面前去領粥的是個神情疲憊的中年婦人，接過碗後，忽然跪下磕頭。

　　鐘意吓了一跳，慌忙扶她起來，哪知後面人也一樣。

　　她實在沒有辦法，同樣跪下身，道：“這并非無償之物，我也當不起諸位大禮，還請不要客氣。
”

　　玉秋玉夏吓了一跳，慌忙勸她起身，前邊幾個災民想上前扶，見自己衣衫褴褛，指甲裡便是泥灰，伸出一半，便縮回去了。

　　“大家都起來吧，”最後，是個年紀頗大的長者叫災民們起身，他轉向鐘意，老淚縱橫道：“懷安居士，石州人會永遠記住你的。
”

　　災民們緩緩起身，鐘意也被扶起，繼續施粥。

　　她在越國公府時，也是養尊處優的，從沒做過這些事情，初時覺得新鮮，久了難免會累，玉夏見她額頭生汗，勸道：“居士，暫且去歇一歇吧。
”

　　“不必了，”鐘意看着那排望不見頭的隊伍，輕輕搖頭，堅持道：“善始善終。
”

　　不知過了多久，輪到一個六七歲的孩子，接過碗後，怔怔盯着她看。

　　“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比畫上的仙女還要好看。
”

　　後邊有人在笑，道：“懷安居士原本就是仙娥下凡！
”

　　洪澇襲過，人的心裡終究不安，暮氣沉沉，即便眼前有了希望，看見了光，也仍有些災後餘生的不知所措，驟然笑起來，連那片死氣沉沉似乎也打破了。

　　鐘意見他脖子上戴了一塊紅色石頭，大概是鑽了個洞，用紅繩穿起，色澤分外明豔，便笑道：“你也很精神，這塊石頭很好看。
”

　　“是我在河邊撿的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然将那塊石頭自脖頸處摘下，道：“姐姐，送給你！
”

　　鐘意一怔，伸手接過，道：“謝謝你，我很喜歡。
”

　　那男孩子端着碗走了，不多時，卻有另一個孩子從遠處跑過來，一直到了施粥的棚子那兒，排在前邊的人喊道：“大家都在等，不能插隊！
”

　　“我不是拿粥的！
”那孩子匆匆說了一句，人便到了鐘意近前，将手裡捧着的東西放到桌子上，赫然是幾塊紅色石頭。

　　“姐姐，謝謝你！
”說完，他便跑開了。

　　這隻是一個開始，越來越多的孩子走上前去，将撿來的紅色石頭放到桌子上，最後擱不下了，便堆到地上去，等到晚間，竟有半人高，磨盤大。

　　玉夏與玉秋面面相觑，道：“居士，怎麼辦？
”

　　“都是大家的心意，帶回去吧，”鐘意望着那堆紅色石頭，心中溫熱：“石州城門處的路不平，前幾次路過，你們還抱怨，若是他們送的足夠多，便用它們鋪平那條路吧。
”

　　她不覺莞爾，笑道：“取之于民，用之于民，也算物盡其用。
”

　　侍從們都笑了：“是。
”

　　等待施粥的隊伍仍舊很長，鐘意幾人卻熬不住了，不得不換人替代，向場中人道别，數千人齊聲相送，聲勢何等壯闊。

　　民心所向，哪裡是權位與品階所能影響？

　　石州隻是一個開始，陶肅上疏長安，将以勞力換取事物的法子說了，朝野上下有口皆碑，幾日之間，懷安居士的名号傳揚四海。

　　皇帝慣來寬仁，見鐘意如此，也頗贊許，令賜尚書劍，許以侍中名，督黃河諸州水患。