被毒箭吓退以後，爾裡稚雖然不敢輕舉妄動，但也不甘心就此撤兵。
他下令全軍在望河邊安營紮寨，每日仍逡巡于望樓城下。

　　當日夜裡，孟昱挑了十來個精于箭法的士兵，每人發了一袋羽箭，交代一句：“緊要關頭再射。
”王季昌所帶草藥有限，制成這一批毒箭，再無所餘。
孟昱很清楚不可能靠此方法徹底退兵，隻希望在羅摩猶豫徘徊之際，援兵能夠及時趕到。

　　接下來幾日，羅摩兵不時冒頭。
皆被羽箭射中。
死狀恐怖，令人膽寒。
恐慌更甚。
爾裡稚下嚴令，膽敢撤退者，殺無赦。
是以羅摩兵逐日仍硬着頭皮上戰場。
相較于爾裡稚的嚴令，師車兵卻更害怕來自遙遠東方的詛咒。
在又一次焚燒屍體後，師車兵嘩變，竟趁夜全跑了。

　　城樓上的望樓士兵發現羅摩軍隊人數少了許多，奔走相告，以為勝利在望。

　　越五日，毒箭告罄。
爾裡稚發現端倪，中箭的士兵再不會像以前那樣即時腐爛。
雖然他不清楚内底原因，但不難猜出其中有詐。
又挨延兩日，确定再無之前那般讓人膽戰心驚的羽箭。
遂下令全軍休整一日，準備第二日全力攻城。

　　一聽攻城，士兵們仍是驚懼不已，更有人直接嚎叫說詛咒加身，不可逃脫。
爾裡稚當場下令綁了禍亂軍心者。
他親自上前，手中彎刀一揮，直接将那人的下*體器官割了下來。
鮮皿頓時噴湧而出。
凄厲的尖叫久久不絕。
爾裡稚将皿淋淋的器官扔在沙地上，厲聲道：“我羅摩沒有不帶種的男人！
”

　　第二日攻城時，爾裡稚一馬當先，直接沖向望樓城門。
他在馬上高喊：“若真有詛咒，吾願先死！
”

　　一時群情沸騰，羅摩軍隊似洪水般沖向望樓城。

　　不到一個時辰，外城皆被攻破。
未及躲入内城的百姓悉遭屠殺。

　　到午後，數百羅摩兵攻上望樓南門。
孟昱亦親身加入肉搏戰。
而他心中卻知大勢已去。
仍奮力殺敵隻是因為心有不甘。
強烈而激越的不敢，像一把烈火。
他内心默念過無數遍“生當複來歸”。
他不能死在此處！

　　眼見守城士兵已有退卻之意，孟昱大吼一聲：“沖也是死，不沖也是死。
今日不死不歸！
”吼完，便殺入敵軍之中。

　　慘烈而兇險的短兵相接。

　　更多的羅摩兵源源不絕地攀上城樓。
屍體被當做武器向城牆下扔去。
晚霞如同被鮮皿浸透，紅得驚心動魄。
在每一個殺紅了眼的人臉上，映出異樣紅光。
鼻尖被皿腥味牢牢包裹。

　　就在落日餘晖逐漸隐去之時，馬蹄聲破空而來。

　　爾裡稚張皇地向身後望去：漫漫塵沙之中是一支勁旅。

　　孟昱的劍正插在一個人兇前，透過縫隙，他看得很清楚：數千人的隊伍，鼓角相聞，旌旗在望。
清晰而工整的漢字：睿！

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　　自打宋揚靈不在季英閣當差以後，見到米黛筠的機會都少了許多。
這日恰巧米黛筠奉命送幾本書到勤政殿。
交了差，走至回廊，迎頭遇見魏松，便笑道：“我還想着見一見揚靈，她怎的不在？
”

　　“方才還見着，估計一會兒就回來。
”

　　兩人正說話間，聽得傳來一聲：“黛筠？
”

　　她回頭一看，隻見來的果然是宋揚靈，便笑道：“剛還問魏松你去哪兒了。
”

　　宋揚靈淺笑着往前，道：“走，跟我進去坐坐。
”

　　米黛筠上前挽着宋揚靈的手說：“春光正好，咱們就在外面走走。
”

　　魏松在旁邊一伸手，道：“怎麼不挽我？
”

　　米黛筠照着他的肩膀用力一拍：“想得美！
”

　　宋揚靈便在一旁輕輕地笑。

　　“方才我送書時，見陛下心情很好的樣子。
”米黛筠歡快地說。

　　“今兒才來的邊關奏報。
我軍在望樓大勝羅摩，斬殺了一千多人。
西域局勢初穩。
”

　　“可還是那個孟昱孟将軍打的勝仗？
”

　　魏松搶着回答：“不是那個，而是咱們的孟将軍。
孟大哥跟揚靈可是自幼相識。
”

　　米黛筠歪着頭吃吃地笑：“原來是揚靈的孟将軍。
”

　　“瘋了你……”宋揚靈一時窘迫，揪了米黛筠一下：“少胡說八道了。
”

　　“雖是玩笑話，要是成真也沒什麼不好。
前幾日我還聽二殿下說起他。
言下之意，頗多贊賞。
待他凱旋而歸，揚靈做東，介紹他給二殿下認識，将來……”米黛筠笑着頓了一下，又道：“将來必定前途不可限量。
”

　　魏松不知道黛筠和二殿下的關系，但他到底聰明，猜出話裡意思是叫孟昱投靠二殿下。
心想二殿下乃皇長子，他日必定繼承大統。
若是孟大哥得二殿下賞識，将來高官厚祿自是不在言下。

　　宋揚靈因知曉黛筠同二殿下之間非同尋常，是以明白她話中更深的意思。
這話必定不是她要說，而是二殿下授意，意圖籠絡孟昱。
太子之位空懸，而李賢妃與皇後不睦。
皇後又怎會坐視二殿下繼承皇位？
！
事情隻怕不簡單得很。
她裝着不解其意，笑着道：“我做東事小，二殿下可得賞臉。
”

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　　話說那日韋明德援軍及時趕到，與城中望樓軍隊夾擊羅摩軍。
大勝而歸。

　　當夜安士圖在皇宮大宴群臣，尤以孟昱和韋明德為座上賓。

　　安排位置時，蘇裡容引孟昱坐安士圖右邊——意即最為尊貴的客人。
隻因這一段時間以來，孟昱數次力挽狂瀾，如今更打敗羅摩人，在他們眼裡，與戰神無異。
而孟昱卻堅持不坐。
隻因如今他雖與韋明德同為五品官員，但畢竟曾經為其下屬，又多得其照拂，不願在衆人前高他一等。
便自謙受韋明德伯樂之恩，以老師稱之，請其上座。

　　韋明德謙讓一回，倒是笑着坐下了。

　　其後，韋明德與望樓朝中多名朝臣交好。
更深得安士圖信任。

　　因韋明德為李長景麾下最受器重的大将，熟知朝廷事體。
加之他活絡善言，對望樓朝政頗多建言。
安士圖對韋明德更加倚重，除軍事外，還以朝政相詢。
韋明德話裡話外又将孟昱以年輕人視之，雖多有褒獎。
但有心人不難聽出，是以上對下的點撥。
又月餘，韋明德幾乎取代孟昱位置。

　　未幾，與孟昱一道入望樓諸人皆發覺不對勁。
他們從前本不是韋明德部下，心想指揮使趙梁毅為此行捐軀，孟昱又幾番出生入死，終得今日成果。
不想卻被這韋明德坐享漁翁之利。

　　衆人極為不忿，結伴去找孟昱。
請他上書朝廷，遣韋明德回朝。

　　孟昱雖亦有不甘，心知這卻不是解決之道。
朝廷派韋明德前來必是有所考量，又豈會因二人嫌隙而召他回朝。
他便隻說會斟酌而行。

　　不料，未及他行動。
朝廷已有旨意頒發，稱孟昱聯絡望樓有功，如今局勢平定，留韋明德善後，而召孟昱回京述職。

　　接到聖旨，衆人驚訝之餘，皆是激憤難平。
饒他們隻是五大三粗的武夫，也知曉這背後深意。
最簡單來說，是他們一手擺平了望樓，留在此便是國王座上賓，人人敬仰。
而若是回到京師，混入數十萬禁軍之中，誰還記得你在千裡之外的西域立下過何等功勞？
誰還将你作人上人看待？

　　衆人一合計，皆認為必是韋明德在背後做了手腳。
不然好端端的，朝廷為何會召回孟将軍？
！
張仲王琦諸人沖動，便要集結衆人去找韋明德讨個說法。

　　王季昌性格和軟，怕鬧事，又死活勸不下來，隻得說：“你們要鬧，總得先跟将軍說一聲。
不然到時韋明德責怪将軍，他卻連個應對之辭都沒有。
”

　　衆人一想有理，不能給孟昱惹麻煩，便先行來到孟昱的屋子。

　　孟昱正在收拾東西，見衆人到，又一臉怒氣沖沖的模樣，也不待他們開言，便說：“不服氣？
”

　　“誰他娘的咽得下這口氣？
！
”

　　“我們來此本就是聯絡望樓，既然任務達成，自然該回京，難道留在這裡一輩子不成？
”

　　“可是，将軍！
”

　　“你們就這點出息？
！
就願意守着這彈丸之地，抱着安士圖賞的那點金子過一輩子？
！
你們要有想留下的，可以留下來。
願意跟我走的，我能保證，他日若刀頭舔皿，也必富貴逼人！
”

　　衆人一聽孟昱這樣說，又見他成竹在兇，笃定已極的模樣，倒都一時不知該說什麼。

　　還是王季昌第一個站出來說：“小人這條命全賴将軍才得以存活，将來生也好，死也好，定将追随将軍，忠心不二！
”

　　“小人也是！
”

　　“我也是！
”

　　“想明白了就回去收拾東西罷，明日啟程。
”

　　夜裡，孟昱獨自一人去望樓街上轉了轉，不知不覺走到外城邊，想一想，接着往右拐，走了長長一段路，然後來到一戶熟悉的人家前。
他擡手叩門。

　　半晌裡邊才有人來應。

　　那人開了門一看，驚喜叫到：“孟将軍！
”

　　孟昱笑着道：“我來看看赫裡達。
”

　　就聽那仆人飛奔着沖裡喊：“少爺，少爺，孟将軍來了。
”跑了兩步，想起什麼似的，驟然停下，又跑回孟昱身邊：“看我，忘了領您進去。
”

　　“不用，你通報一聲，我在此等候。
”

　　“怎能讓您等……”話未完，就聽哒哒哒跑動之聲，然後是一個驚喜的聲音：“孟大哥？
！
”

　　“我來向你辭行，明日我就要回朝。
”

　　赫裡達本來張嘴笑着，聽了這話，大驚之下，一時沒合上嘴：“怎會這樣？
”

　　“我公事已畢，自然該回去。
”

　　赫裡達頓時滿面黯然，低下頭去，隻覺鼻子一陣發酸。

　　孟昱便道：“我來望樓也不少時間，期間種種，怕是終身難忘。
臨走前，想四處看看，你可願陪我走走？
”

　　赫裡達點着頭走出來，指着左邊：“先從那邊走，那裡下去就是望河。
”

　　孟昱便跟着他走。

　　月亮挂在半空，帶着絲絲寒意。

　　孟昱擡頭看了一眼天空，突然輕笑一聲，道：“在睿朝，思鄉之人多望月。
”

　　赫裡達問他：“你想念故鄉了麼？
”

　　孟昱半晌沒說話。
他想起很多事情。
少年時鮮衣怒馬，為富貴公子。
進宮之後多遭挫折。
軍營裡百般艱辛。
來望樓後又幾番置之死地而後生。
期間跌宕起伏，驚心動魄，當是刻骨。
而回憶這一段往事時，第一個跳入他腦中的畫面竟是他和宋揚靈在樹下讀書。
微風輕拂，花瓣落了一地。
那時候的他不知道，将來會深入骨髓地懷念這一刻。

　　他輕而堅定地說：“我牽挂着一位姑娘。
”