由康出宮前向宋揚靈辭行。

　　一應事項都是槐莊親自打點。
自然無事不妥。
宋揚靈查看了一遍，又囑咐了他幾句話，無非是在外要仔細身體之類，再說了些先先帝在這個年紀已經上過戰場的話來勉勵。

　　由康雖克制着，想表現得從容些。
隻是終究有些負氣，應答間沒精打采的。

　　宋揚靈暗歎一聲，莫說蔺常，便是她自己、孟昱，在這個年紀時，已是何等喜怒不形于色。
由康雖有野心，到底不曾身臨絕境，不知獨自一人對抗整個世界的艱辛與豪邁。

　　她也不再多說，親自送行至辰渠門便回了宮。

　　剛走上石子甬道，碧檀小跑着過來，到了近前，福個禮，才道：“東安郡王來請安，在偏殿候着。
”

　　東安郡王便是蔺楠和周君清的長子蔺識，與沁柔、由康是自小一起長大。
前些時宋揚靈冊封其為東安郡王，準出宮建府。
隻因府邸尚在修建之中，是以仍住宮中。

　　蔺識不僅長相酷似周君清，性格也如出一轍。
大約也是自知身份特殊，格外謹慎地避免任何朝堂政務。
雖則宋揚靈念周君清之情，待他頗好。
但他并不以此為傲，甚至也不過分親近宋揚靈。
隻恪守禮節請安問好。

　　宋揚靈聽得說他倒是讀了一肚子書，詩詞尤佳。
最為難得的是，詞章跳脫，靈氣逼人，不為書本所拘。

　　今日，此刻，卻不是他往常來請安的時辰。

　　宋揚靈目光一轉，擡手抿了抿鬓發。
赤紅袖口織白色雲紋。
錦緞之間露出的發髻，仍是烏黑如瀑，她卻笑道：“真是上年紀了，如今隻能看小輩們悲歡起落。
”說畢，側身在碧檀耳邊低語了一句。
卻是不知說了些什麼。
碧檀又小跑着朝殿外去了。

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　　蔺識坐在圈椅中。
從側面看去，鼻梁高挺，嘴唇緊抿。
面容十分沉靜。
旁邊的高幾上擺了一隻雨過天青茶盞。
已無煙氣飄出。
想是等了一陣子了。

　　宋揚靈笑道：“剛送由康出宮，叫你等了這一陣。
”

　　蔺識一聽見響動，立刻站起來。
兩手在前行了一禮。
他盡管面帶微笑，眼中卻有遮不住的焦灼，匆匆道：“小侄倒是不知太子今日出宮。
”

　　宋揚靈笑着掃他一眼，見他神情中陡起惶惑。
暗道太子離京果然導緻人心浮動。
連蔺識這般不問政事的人都難免詫異。
她不欲深談此事，淡淡道：“去城外看看有助他增長閱曆。
倒是今日什麼風把你給吹來了？
”

　　蔺識面色一赧，忙到：“小侄往日疏于問候，還請陛下恕罪。
”

　　宋揚靈輕輕一笑：“你倒沒有疏于，隻不過來得不勤罷了。
今兒來必是有什麼事罷？
”

　　蔺識像是就等着這一問似的，也不推辭，忙不疊開口：“小侄今日是來請罪的。
”說着就屈膝半跪下了。
他低下頭，聲音沉穩而緩慢：“沁柔夜闖宮禁，是赴小侄之約。
她年少不知輕重，小侄長居宮中，明知宮規森嚴，是知法犯法。
請陛下責罰。
”

　　“夜闖宮禁是前日之事了，你怎的今日才來？
”

　　蔺識頗為愧疚：“小侄今早才得知。
”話一出口就知不妥，既然是他約沁柔前來，如何又今早才知沁柔被抓？
随即拿話遮掩：“小侄本以為沁柔失約，不曾想是……”

　　“夠了！
”宋揚靈神情一凜，肅容道：“你可知欺君乃大罪？
沁柔夜闖宮禁在前，你罪犯欺君在後，你倆視朕為何人！
”

　　蔺識見宋揚靈發怒，聳然一驚，忙跪伏在地。
他雖驚懼憂慮，心心念念卻一定要免去沁柔罪責，因此竭盡全力穩住心神，解釋道：“小侄不敢欺瞞陛下。
小侄雖未與沁柔有約，但她夜闖宮門确因小侄而起。
一應罪責，小侄願一力承擔。
”說着，便磕下頭去。

　　“夜闖宮門是死罪！
”宋揚靈鮮少動怒，隻一揚眉，一冷聲，已挾雷霆之勢。

　　蔺識不是不怕的。
他本就單弱，薄薄的肩頭不可抑制地顫動：“陛下是明君，小侄相信陛下一定秉公辦理。
無論何罪，小侄甘領。
但沁柔确實無辜。
”

　　沁柔剛随碧檀至廊下，聽見裡頭蔺識的聲音。
頃刻間，雙淚長流。

　　多少年了？
從自己像尾巴似的黏在他身後四處玩耍起，多少年了？

　　從小心翼翼地試探，到直白地表露心意，她從未得到他絲毫回應。

　　她捏着一顆脆弱而柔軟的心，放不回兇腔，亦無法讓他收下。
隻能捧着，任它日曬雨淋。

　　卻原來，他的心底，亦有生死與共的深情。

　　沁柔心中一熱，就要往裡沖為蔺識辯解。
不想卻被碧檀拉住了。
碧檀沖她搖搖手，示意她别說話。

　　裡面又傳來宋揚靈嚴厲的聲音：“你以為我說死罪隻是說說而已？
誠然你與沁柔身份貴重，不可等閑視之。
然而沁柔深夜闖宮，鬧得阖宮皆知，若不懲處，如何服衆？
況且皇宮之門，茲事體大，說重了那可是不臣之心！
”

　　蔺識叩首道：“小侄願以項上人頭擔保，沁柔絕無半點不軌之心。
小侄亦知，王子犯法與庶民同罪。
小侄不敢求情，但請陛下裁處，以儆效尤。
”

　　“你擔保沁柔并無叵測居心，然而你二人供詞卻前後不一，你讓朕如何信你？
我看不若召她前來對質。
”

　　方才即便聽到“死罪”二字，蔺識亦不曾如此大驚失色。
他慌亂得脫口道：“不要！
也請陛下千萬不要在沁柔面前提及小侄今日來過。
”

　　宋揚靈不說話，隻冷眼看着蔺識，等他解釋。

　　蔺識一時面色為難，半晌才道：“小侄能平安長大至今，亦是先帝與陛下格外開恩。
遑論陛下封小侄郡王爵位，小侄感恩之深，難以言表。
小侄雖無以為報，但時刻謹記陛下仁慈與厚恩，絲毫不敢忘。
”他話說的婉轉，其實是暗指當年他父親争奪帝位一事。
當年蔺楠死後被廢為庶民。
照理說，他是享不了爵位的。

　　“然而沁柔不一樣，她是姑母長女。
姑母自要為她則百裡挑一的佳婿。
小侄不堪為其良配，亦不願姑母與沁柔因此失和。
”

　　沁柔想不到她一直如仰望星辰般仰望着的蔺識，卻有着不可言說的自苦。
可是，又何其幸運！
原來他不是心裡沒有她，他的一切回避皆另有隐衷。

　　宋揚靈一笑：“你不是庸人，何必自擾？
你既然口口聲聲說我聖明，那麼此事孰是孰非我自有論斷。
你先回去罷。
”

　　“那沁柔？
……”

　　宋揚靈臉上帶着戲谑的笑：“就在門外好端端站着呢。
”

　　蔺識沒起身，亦沒回頭。
一點紅從耳根乍起，很快蔓延到全臉。

　　沁柔怎會就在門外？
！

　　“夜闖宮門乃前日之事，沁柔亦向朕陳情，隻因在家中與你姑母口角了幾句，受不下委屈，是以夜半進宮找朕哭訴罷了。
既然風平浪靜了這兩日，朕又怎會再抓着這由頭問罪？
”

　　宋揚靈一句話直抵蔺識心底：“人說關心則亂。
”

　　蔺識羞得幾乎擡不起頭來，隻得道：“陛下恕小智莽撞。
”

　　“社麼大事都恕了，還在乎這點小事？
你且回去罷。
沁柔在外頭站了這許久，想必又憋了一肚子苦水要向朕傾訴。
”

　　門外的沁柔也漲紅了臉。

　　蔺識隻得行禮告退。

　　退至門邊，一眼看見身穿杏黃衫子的沁柔，好容易壓下去的心中異動陡然又沖了出來。
沒想到埋了多年的心事就這樣一朝戳破。
蔺識額角上連青筋都暴了起來。

　　沁柔也是羞得不行，低着頭，不敢看他。
一雙目光隻盯着他鉛灰的袍角。
心裡有小鹿亂撞似的，嘴角不可控制地上揚。

　　眼看兩人就要擦肩而過，蔺識忽然停下，低聲道：“你平安就好。
”

　　乍然聽到蔺識聲音，沁柔慌忙擡頭。

　　目光一撞，先前那些羞澀一忽兒都沒了。
兩人不可控制地相視一笑，眼神溫柔得能滴下水來。

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　　碧檀雙手握着臉，笑嘻嘻道：“沁柔小姐和東安郡王就這麼對着一笑，喲，真是應了那句話，比蜜糖還甜些。
倒把我不好意思的。
”

　　宮裡許久未有這樣的事，碧檀和槐莊八卦得雀躍。

　　槐莊偷眼一瞧，見宋揚靈臉色好，便咕哝了一句：“陛下知道成全别人，卻不曉得成全自己。
”

　　宋揚靈一愣。
心中暗恨，槐莊這嘴越來越毒，哪兒疼偏往哪兒戳。
于是故意潑她冷水：“姻緣之事，還得看他個人造化。
由康對沁柔有情，我自不便從中強行幹預。
”

　　話一落，瞧着槐莊陡然變暗的神情，宋揚靈心裡一陣得意。

　　然而這得意并未持續太久，就被一陣突如其來的心酸擊中。

　　隻有在沁柔、蔺識現在的年紀，才有生死與共的情腸。
就像她當初，亦是一心一意要跟随孟昱走天涯。

　　然而，偏差了一步，就錯了一生。