“怎麼會呢，奴婢隻是怕……”茯苓額頭冒着細細密密的汗，隻覺得與越貴妃說話實在是一件折磨人的事情。

　　她當然怕，怕她向越貴妃告密的事情被夏晟卿與蓮妃知曉，要知道現在夏子衿可是蓮妃的同盟，公然瞞着主子蓮妃替越貴妃做事，她要如何交代？

　　“怕你的心上人知曉是你出賣了他的未婚妻？
”越貴妃哈哈大笑，對于茯苓的心思既鄙夷又惡趣味地嘲弄，一個宮女愛上了太監，真真是笑掉大牙。

　　這當然也是原因之一，茯苓捏着衣角低頭不語，她是明白了九皇子對夏子衿的心思，也明白了自己并不招他疼惜，可若是九皇子知曉了是她告密，那麼她便連最後的機會也沒有了。

　　越貴妃卻在她腦袋上頭響起了如同鬼魅一般蠱惑的聲音道：“你不做，本宮自然可以讓别人做，隻是你可想好了，将夏子衿送上絕路的買賣，自己親自上手才有快感不是？
你難道不想要看那個丫頭被你踩在腳下肆意踐踏，嗯？
”

　　茯苓将衣角攥得很緊，心頭有一塊地方被滋養壯大，越貴妃的言語令她心頭激蕩了起來，親手将夏子衿從九皇子身邊除去……她想，并且迫不及待！

　　“謝貴妃娘娘信任，奴婢必不辜負娘娘所托。
”茯苓低下身子俯首磕頭，眼中的猶豫不決被堅定狠辣所替代。

　　越貴妃長舒開一口氣，笑得歡愉，即便夏子衿發現了她的計劃又如何？
她照樣會讓夏子衿明白，在這皇宮之中，誰才是可以翻雲覆雨的霸主！

　　“這便是蔭虛山了。
”小葵擡頭指了指面前巍峨壯麗的雄偉山巒，用袖口擦了擦額頭上的汗珠，雖說是冬日，四人在山間連途跋涉許久，也不免有些疲累，好在先前于酒樓之中吃得飽飽的，才不至于精疲力盡。

　　三人随着小葵所指方向看去，隻見高聳的山巒之間嵌入一道如同銀條飛履一般的瀑布，冬日裡水流比夏日會小些，卻也因為山體陡峭而水勢依舊浩大，遠遠這樣站着，便能夠聽清那頭水浪激打瀑石的嘩嘩聲。

　　“好美……”小桓子攏着袖子，擦了擦眼睛，想要看得更清楚些，他從兒時便入宮做了宦官，哪裡見過山川瀑流，隻覺得新鮮不已。

　　“呆子！
”小葵拍了拍看得入迷的小桓子圓溜溜的腦袋道，“咱們可是來辦事兒的，你觀什麼景去！
”

　　小桓子搓了搓腦袋嘟囔：“這不是沒見過嘛……”

　　“好了，古樹就在前面，咱們别停在這裡。
”夏子衿攏緊了鬥篷，與夏晟卿并肩前行，她有一種不詳的預感，總覺得越貴妃與夏子琦這一回的計劃不是什麼小手筆。

　　四人踏過被山上流下的山澗水浸染得有些泥濘的山路坡，行至這一棵古樹之下。

　　夏子衿擡頭仰望着這棵足足有一個宮殿高大的萬年古樹，心底也不由得對大自然的鬼斧神工有些感歎，那粗壯寬遠的樹幹寬達兩丈，高有數十上百丈，雖是深冬，卻依舊是綠葉青蔥，生機勃勃。
那交錯密布的盤根在地面之下凸起一道道經絡，不知綿延地底幾何。

　　“這棵古樹有上萬年之久，吸收天地之靈氣精華，吐納日月之輝，想來是極被閩彙村村民所崇敬的。
”夏晟卿大掌撫摸上那溝壑密布的樹皮紋路道。

　　小葵點點頭道：“确實如此，從我記事起，我娘便與我講古樹的傳說，傳說它萬年以前是上古帝王朝中的一位忠臣，隻因妖妃禍國，生靈塗炭，它便在這蔭虛山畔倚望着大地塗炭，終于心力焦竭化做了樹木，與這片它熱愛的土地緊緊相連。
”

　　“樹的傳說……”夏子衿默默念叨着，卻想不出什麼頭緒來，她繞着古樹看了一圈又一圈，伸手在上面拍拍打打，也依舊是沒有什麼反應。

　　四人皆是在古樹周圍觀察着，可是除了一些枯枝落葉，并沒有什麼特别之處。

　　“難道在樹冠上頭有文章？
”小葵咬着食指小聲道。

　　夏晟卿眉頭蹙緊，從地上摸起三枚石子，手臂發力往上一抛，三枚石子深入樹冠之中，驚飛了栖息在樹叢中的鳥兒，烏壓壓地一片飛向天空，響起陣陣鳴叫。

　　除了飛出的鳥兒，樹冠之中空空如也。

　　四人十分失落，屏神思慮，這棵古樹究竟與越貴妃口中的星相有何關系。

　　方才飛去樹冠之中的三顆石子這會兒啪啪地掉在了土地上，發出三聲悶聲。

　　夏子衿不經意地朝着三顆石子落地出看去，卻突然眼神一頓，提起裙擺朝着其中一出走了過去。

　　她随手撿起一根樹枝去撥弄那塊土地，眉頭不由得微微皺起。

　　“可是有了發現？
”夏晟卿跟着夏子衿的身影上前，小葵與小桓子也都圍了上來。

　　“你們瞧，這一處的土壤顔色與周圍都不相同，雖然表皮用相同顔色的土壤蓋了一層，可方才晟卿擲向空中的石子落下來時彈開了些許表面的突然，露出了底下不一樣的色塊。
”

　　夏子衿将樹枝插進那塊土，翻動幾下，土質十分松軟，不像是古樹周圍天然成就的平實土壤。

　　“這一塊翻出來的土呈黃褐色，且略有濕潤。
”夏子衿捏起一點點土星子在指尖搓動幾下，有潮濕感，“按理來說，土壤表皮之下的泥土應是幹燥而緊實的，這裡離着瀑布有數十米遠，水也濺不到這兒來。
”

　　夏晟卿點點頭，将樹枝插入另外一邊的泥土相同的深度，翻出一些土星子來。

　　“旁邊這塊土地裡頭翻出來的土壤是淺褐色，幹燥細膩。
”夏晟卿磋磨着指尖的土星子道。

　　二人相視一眼，幾乎是脫口而出道：“地下有東西！
”

　　四人朝着那塊異樣的土地圍了過去，夏子衿從一旁撿起一根更為粗壯些的樹枝一邊倒騰着土地邊說道：“這些黃褐色的濕潤泥土，應該是原來在底邊深處的，這塊地被人翻動過才會蓋到了上頭來。
”

　　“我與小桓子來挖吧，夫人與小葵且歇歇。
”夏晟卿微笑道，将夏子衿手中的樹枝接過來，與小桓子兩人賣力地挖起了土。

　　夏子衿與小葵兩個女子氣力自然比不得他們，這會兒也乖乖地站在一旁等着。

　　不消一刻鐘，夏晟卿與小桓子二人便挖出了半丈大小寬六七寸深的小圓坑，夏子衿眼尖地瞧見泥土裡頭凸出了一個小角，連忙道：“就是這裡，挖出來吧！
”

　　兩人點頭，手上動作加快，便将突出一角的不明物體從坑裡頭刨了上來。

　　“還挺沉……”小桓子梗着脖子，手上用力與夏晟卿一擡，便将這個埋在土裡頭的東西給擡上了地面。

　　隻見那東西有人的背部大小，表面平滑而帶着花紋，因着沾了泥土的緣故，也看不清花紋長得什麼樣，中間有凸起的酷似脊背紋路，隻有薄薄的表層，用指頭叩上去卻又十分堅硬。

　　“這是個什麼玩意兒？
”小葵蹲下身子用食指戳了戳，好奇地說道。

　　夏晟卿與夏子衿也不甚明白，這個灰撲撲的東西埋在土裡頭意欲何為，總不可能是越貴妃閑着無事埋着玩的吧。

　　“诶……你們瞧……”小桓子捏着下巴，湊近了仔細看着那東西，忽然道，“你們瞧這個東西像不像咱們宮裡頭煲的甲魚湯碗裡的甲魚殼兒！
”

　　小桓子這麼一說，三人便認真地看去，果不其然，除了大小之外，這個東西與甲魚殼極為相似。

　　“可是這世上哪裡來得這樣大的甲魚？
”夏子衿不禁皺眉，若是真有，那恐怕要成精了。

　　“我看上頭還有些花紋，隻是被土埋得看不清了，不如咱們将它清洗幹淨再做研究。
”夏晟卿言道。

　　三人點點頭，紛紛将包袱裡頭的水袋拿出來，走向瀑布潭邊灌滿了一整袋，再倒在那東西上頭沖洗幹淨。

　　夏晟卿一點一點地磋磨着“大甲魚殼”背上隐約有花紋的部位，将水流沖刷上去，便帶下泥土，他慢慢小心地沖刷着，随着上頭附着的泥土越來越小，這東西原本的面目也呈現了出來，隻見那些花紋處原來竟是刻進殼裡頭的字！

　　夏子衿拿出幹淨的帕子一點點擦掉表面的黃褐土漬，睜眼看清了“大甲魚殼”上頭刻着的字體。

　　“天緒年間，妖星出道，動天下，禍帝王……”夏子衿一字一句地念着上頭的字，眉頭卻越皺越緊。

　　“妖星除，帝王安，妖星旺，帝王殁，萬世無絕。
”

　　念完上頭的文字，夏子衿心上方才豁然通路，再擡頭看向夏晟卿，也是同樣深刻的神情。

　　“那位恐怕是在這裡做了一個所謂的箴言，要将夫人你構陷成上頭所謂的妖星。
”

　　夏子衿點點頭，也明白了越貴妃與夏子琦的險惡用心。
明聖帝一向忌憚信奉鬼神之說，年紀大了便更是如此。
倘若讓越貴妃與夏子琦陰謀得逞，明聖帝定然會為了讓她這個“妖星”不禍害到他自己，而對她出手。