當晚，宋賢回到府上，跟薛氏提起養女的事，薛氏思忖一宿，趕着次日五更二點，對正在更換官袍的丈夫道，“老爺，我今兒先去瞧瞧那姑娘？
”

　　宋賢低頭系腰帶，年過五旬，腰上一點贅肉也沒有，“也好，既然太子那裡張了口，咱們早晚要将人接進府。
”

　　“嗯。
”

　　“隻是，”宋賢擔憂道，“屹安和辰昭那裡，還要勞煩夫人多費心。
”

　　宋屹安和宋辰昭，是府中長子和次子，分别在大理寺和國子監供職，官銜不低，都是京城炙手可熱的金龜婿人選。

　　薛氏笑道：“那兩個小子巴不得多個妹妹。
”

　　宋賢拍拍妻子手臂，“交給夫人操持了。
”

　　後半晌陰雨綿綿，店裡沒有客人，掌珠取下撐窗的竹竿，合上窗棂，站在帳台前，對着賬冊，練習敲算盤。

　　一輛墨綠小轎停在鋪子前，轎夫扶着薛氏走出來。

　　薛氏給了賞錢，提着沾了泥水的裙擺走進店門，一眼瞧見帳台前的掌珠。

　　花容月貌，身姿窈窕。

　　掌珠擡起頭，見有客人，禮貌上前，“夫人要選些什麼？
”

　　薛氏不動聲色地打量一會兒，笑道：“我昨日來過。
”

　　“我記得夫人。
”掌珠請她入座，為她沏了一壺茉莉茶。

　　掌珠常年在多雨村，接觸的民婦大多潑辣刁鑽，還未與诰命夫人相處過，有些不自在。

　　好在薛氏随和，又健談，很快，消除了掌珠的不适感。

　　薛氏眉眼溫柔，“我想買一盒質地上乘的珍珠粉，姑娘能否推薦一二？
”

　　掌珠點點頭，引着她來到櫃前，拿出幾盒，一一對比給她看。

　　“這些都是走盤珠。
”

　　薛氏輕撚了一下，“我要買來送人，哪種最好？
”

　　掌珠推給她一盒，“這些上妝效果差不多，這盤價錢最實惠。
”

　　看小姑娘認真的模樣，薛氏笑着搖搖頭，到底還是初來乍到，稚嫩了些，都不問問她要買來送給何人，“我要買來送給很重要的人，不該選最好的？
”

　　掌珠認真道：“這盤已經很好了。
”

　　“若是送給皇後娘娘呢？
”

　　掌珠一噎，送皇後，那自然要送最貴的。

　　看她連紅了耳尖，薛氏頓感輕松，幸好是個樸實的姑娘，若是送來個有心氣兒高、野心大的，隻怕府中就不得安甯了。

　　短瞬的相處，薛氏還不能判斷掌珠是否單純，不過性格很好、很乖。

　　薛氏付賬後，沒急着離開，掌珠隐約覺出這位夫人打聽的有點多，可她沒有被冒犯的感覺。

　　*

　　傍晚打烊，掌珠因為上次被跟蹤的事，特意繞了長道回府，她買了半斤牛肉，穿梭在鬧市，卻中途迷路，不得不尋人問路。

　　被她攔下的男子年輕英俊，面色柔和，一襲翡翠色錦袍襯得整個人溫潤雅緻。

　　掌珠垂着眼簾，“敢問公子，香葉胡同怎麼走？
”

　　男子一愣，指了一個方向，“你往那邊走，走到槐樹前左拐，到時候再尋人打聽。
”

　　“多謝。
”掌珠欠欠身子，提步就走，不小心撞到路人的肩膀。

　　“走路不長眼啊？
”被撞的女子沒好氣道。

　　掌珠輕聲道歉，繞過她，被女子攔住。

　　被撞的女子是景國公府的嫡出大小姐，方小鸢。

　　皇城出了名的小辣椒。

　　掌珠哪知對方是誰，一臉懵地看着女子。

　　方小鸢本想甩袖離開，當看清掌珠的相貌時，刀眉一挑，“哪戶人家的？
”

　　掌珠搖搖頭，“抱歉。
”

　　“問你是哪家的？
”

　　掌珠不知要如何回答，不想逢人就說自己是孤女，“我趕時間。
”

　　方小鸢氣笑了，淩厲的刀眉十分惹眼，指着掌珠手裡的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手裡拿的什麼？
”

　　察覺出對方不好惹，掌珠下意識背過手，不想自己的晚膳遭殃。

　　方小鸢伸手去搶，掌珠身量比她嬌小，力氣也小，被她擠開，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。

　　方小鸢嫌棄地蹭蹭手，“買菜的丫鬟啊。
”

　　還以為是剛搬來京城的書香小姐，原來是個丫鬟。
跟丫鬟起争執真掉價兒。

　　方小鸢嬌哼一聲，提步走遠。

　　掌珠暗暗搖頭，彎腰撿袋子，卻被一人搶先。

　　她擡起頭，看向幫她的人，是剛剛給她指路的男子。

　　男子将袋子遞給她，嗓音清潤道：“城裡的小刁蠻，姑娘不必理會。
”

　　“多謝。
”掌珠接過袋子，斂衽一禮，扭頭離開。

　　男子凝了一瞬，轉身回府，剛進府門，就被母親叫去了正房。

　　薛氏拍拍他的肩膀，“屹安，娘跟你說個事。
”

　　宋屹安看母親一臉嚴肅，溫笑道：“很正式？
”

　　“嗯。
”薛氏想了想，“陪娘去花園走走。
”

　　首輔府的花園種滿山茶和四季海棠，乍進園中猶如進了花海。

　　薛氏将收養掌珠的事告知給兒子，宋屹安沒什麼情緒，“既是太子張口，那我們尋個吉日，将那姑娘接來便是。
”

　　薛氏斜睨兒子，“吾兒不該避嫌？
”

　　宋屹安淡笑，當得起一句君子雅緻，“既是養女，也就是我的妹妹，避嫌反而見外了。
”

　　薛氏歎道：“是啊，要不是這姑娘已經及笄，娘還真想好好培養一下母女情分。
”

　　“現在培養也不晚。
”

　　“接回來養一年就要嫁人了。
”

　　純粹是替皇家償還一份人情罷了。

　　**

　　楓葉飛落，秋意更甚，兩輛馬車停在了外宅的後院前。
一輛坐着宋家夫妻和長子宋屹立，另一輛坐着蕭硯夕。

　　宋家人隔着車帷恭敬行禮，蕭硯夕倚在紅酸枝木塌上，捏着一根翎毛，撥弄矮腳桌上的鈞窯長頸瓶，懶懶應聲：“打今兒起，明姑娘就交由貴府照顧了，明姑娘性子犟，不肯換姓，族譜一事暫且擱置，對外不提便是。
一年後，給她尋戶人家遠嫁，也就了結了老爺子一樁心事心願。
”

　　宋賢恭敬道：“臣明白。
”

　　掌珠因不願更改姓氏，無法入宋氏族譜，即便進了首輔府，也頂多算是養女。

　　咯吱。

　　後院的大門被人拉開，張懷喜帶着一番打扮的掌珠出現在宋家人的面前。

　　石榴紅齊兇襦裙将膚色襯得更為白皙，略施粉黛的小臉如二月春桃，水靈俏麗，裙上系着耦合宮縧，上面點綴着幾顆碧玺吊墜，經風一吹，熠熠閃閃，華貴中不失少女靈動。

　　由張懷喜交代的，她還特意執了一把繡荷團扇。

　　饒是宋賢不拘言笑，此刻也露出了一抹笑，看向妻子，點點頭。

　　薛氏拉過掌珠，見掌珠瞪大一雙秋水眸子，失笑道：“可還記得我？
”

　　掌珠愣愣點頭。

　　原來，她被送進了首輔府，早上梳妝打扮時，想讓張懷喜透透口風，張懷喜笑眯眯不告訴她，這會兒算是給了她一個驚喜，隻因百姓口中的宋首輔，威嚴端方，兩袖清風。

　　比夫妻倆更驚訝的，是一旁的宋屹安，他是萬萬沒想到，前幾日在街上偶遇的姑娘，轉眼間成了自己的妹妹。

　　掌珠擡睫，迎上宋屹安的眸子，很快垂下，顯然對他沒有印象。

　　貓咪一樣的姑娘，宋屹安笑笑，溫聲道：“在下宋屹安，宋家長子，日後便是姑娘的兄長了。
”

　　掌珠鬧個大紅臉，“宋...宋大哥。
”

　　馬車内，蕭硯夕斜睨手裡的翎毛，呵一聲，宋大哥...挺自來熟啊。

　　太子爺仰躺在塌上，敲了一下窗邊鈴铛，張懷喜會意，對宋家夫妻交代幾句，命馭手驅車回宮。

　　幾人目送馬車離去，薛氏握住掌珠冰冷的手，“走，咱們回府。
”

　　掌珠美眸一閃，被這個“咱”字戳了心窩。
有多久，沒人跟她說一個“咱”字了。

　　她福福身子，“三位放心，我不會給貴府添亂的。
”

　　“哪裡話。
”薛氏眼底溫柔，話語霸氣：“丫頭記住，日後，你的父親是當朝首輔，母親是诰命夫人，大哥是大理寺少卿，二哥是國子監博士，若是受了委屈，一定要同我們講，懂嗎？
”

　　掌珠愣愣點頭，還不能适應巨大的身份轉變。

　　薛氏拍拍她的後腦勺，“走，回府。
”

　　剛邁上馬車，荷包裡的令牌“砰”一聲掉在車廊上，掌珠撿起來，用手心蹭了蹭，裝進荷包裡。

　　宋家夫妻對視一眼，那是一道免死令牌，而這姑娘，好像全然不知……