目送人馬遠去,掌珠抹把臉，看向春蘭和劉嬸，“咱們回去吧。
”

　　她們是從北城門進城的。
想要回到小舍，還需再次穿梭鬧市。
春蘭許久沒有回城過,很想去陳記雅肆打包幾樣菜品,便道：“劉嬸陪小姐先回,我去買點小吃,稍晚再回。
”

　　劉嬸忙道：“你一個小姑娘不方便,還是我去吧。
”

　　春蘭擺手,“我對京城的大街小巷了如指掌，不會走丢的。
”

　　“論起這個,我比你熟多了。
”

　　兩人你一句我一句,争個沒完。

　　掌珠因趕制棉夾襖熬了三宿,不眠不休,加之擔憂父親，這會兒困頓至極。
朝她二人擺擺手,“别争了，你們一起去吧,我自個兒回去。
”

　　兩人知道小姐身邊有暗衛,不會有危險，于是結伴去往陳記雅肆。

　　掌珠一個人走在喧鬧的街頭。
回想那夜,蕭硯夕将她扛進屋子,讓人帶走其餘人，等後半夜，春蘭她們回來，說季六小姐被太子帶回京城了。

　　自那日起，兩人還未見過面。
今兒該探望探望她。
可想到自己的身份,不便出現在京城，于是作罷了。

　　可冤家路窄，正當掌珠停在一個攤位前挑選玉飾時，身後傳來一道譏嘲的聲音——

　　“呦，我當這是誰呢，原來是你啊。
”

　　掌珠扭頭看向對方，攏起黛眉。

　　方小鸢抱臂站在馬匹前，一臉不屑，“杜大人跟太子保證，在京城再也看不見明掌珠。
我今兒是瞧見鬼了？
”

　　掌珠不理會，提步要走，被對方攔下。

　　方小鸢攥住掌珠手臂，“你父女出爾反爾，該不該挨罰？
”

　　掌珠不耐道：“放手。
”

　　真當自己是鳳凰了？
方小鸢不屑道：“一個被聖上丢棄的破簍筐，傲氣什麼？
”

　　聖上...至今聽起來有些陌生，掌珠掐她手背，“你松手。
”

　　看着自己泛紅的手背，方小鸢一把拽住掌珠頭發，“也不看看自己幾斤幾兩，敢對本小姐動粗，活膩歪了？
！
”

　　如今，杜忘不在城中，想欺負她，根本沒有後顧之憂。
方小鸢忍了許久，今兒終于逮到機會。

　　路人指指點點，無人敢上前幫忙。

　　掌珠一腳踢在對方小腿上，“松開！
”

　　方小鸢吃疼，擡手落下一巴掌。

　　“住手！
”一男人突然出現，扼住她手腕。

　　對方看上去像是扈從。
方小鸢怒道：“放肆！
”

　　男人面無表情，掐開她拽着掌珠頭發的手，扭頭問道：“小姐可要報複回去？
”

　　掌珠搖搖頭，懶得跟潑婦計較，“算了。
”

　　男人丢開方小鸢的手，警告道：“再有下次，有你好看！
”

　　說完，沒入人群中，消失了身影。

　　方小鸢被強大氣勢陣住，頓覺失了顔面。
堂堂國公府小姐，竟被一個下人當街呵斥。

　　因對方力量驚人，不是她能對付的。
後悔自己出門沒帶随從，白白浪費了機會。

　　她狠狠剜了掌珠一眼，高傲地揚起下巴，“狐媚子。
”

　　說完，趾高氣揚地乘馬離去。

　　掌珠面露愠色，越發瞧不慣方家姐妹。
自始至終，她都沒有招惹過對方。
對方卻不分青紅皂白，處處針對她。

　　真要計較起來，未必吃虧，可溫吞如她，不想惹事。

　　回到小舍，掌珠倒頭就睡。
夢境混亂，翊坤宮内火勢兇猛，哭聲凄楚，尖叫連連。

　　她猛然驚醒，大口大口喘息，額頭全是薄汗。

　　“叩叩叩！
”

　　大力的叩門聲轉移了她的注意力。

　　門外，暗衛大聲道：“小姐，劉嬸和春蘭出事了！
”

　　掌珠懵了一下，匆忙跳下床，大步拉開門，剛要問是怎麼回事，見院外馬車前，陳漾橫抱一身皿污的春蘭走來。
而他身後的劉嬸，被一名郎中打扮的老者攙扶着，一瘸一拐，表情痛苦不堪。

　　掌珠跑過去，焦急地問：“怎麼回事？
”

　　陳漾瞥她一眼，“進屋說。
”

　　幾人走進屋子。
陳漾将春蘭平放在榻上，讓郎中上前把脈，自己來到劉嬸面前，“剛剛您喊疼，這會兒該适應了，再不正骨，這隻腳就保不住了。
”

　　掌珠扶劉嬸坐在椅子上。
陳漾撩袍蹲下，兩手分别握住劉嬸的小腿和腳，檢查片刻，咔咔幾下正骨操作，動作幹淨利索。

　　劉嬸疼暈過去。

　　掌珠眉眼氤出擔憂，讓人擡劉嬸進了裡屋。

　　陳漾垂下手，掩住被鞭子抽紅的手掌，“方家大小姐與你的恩怨，牽扯到了你們仆人。
”

　　一句話，道破所有。

　　接着，陳漾将事情經過大體講述一遍。
無外乎，劉嬸和春蘭剛出陳記雅肆，與方小鸢遇上。
方小鸢将怒火遷移到兩人身上，下了狠手，驅馬踐踏在兩人身上，并用銀鞭鞭撻她們。
陳漾從陳記雅肆出來，剛好遇見。

　　自古有士農工商的說法，在方小鸢這樣的宦家小姐眼裡，最瞧不上商賈。
沒聽陳漾的勸阻和警告，繼續下狠手。
陳漾徒手拽住襲來的鞭子，救下了兩人。

　　聽完事情經過，掌珠下意識握緊拳頭，杏眸溢出怒火。

　　方家，欺人太甚！

　　矮榻前，郎中收回手，歎道：“沒有性命之憂，但身上和臉上鞭傷太多，恐難以痊愈，容貌不保。
”

　　話落，掌珠聽見榻上的小姑娘發出悶悶的哭聲。

　　掌珠心疼不已，上前想要碰碰她，卻下不去手。

　　郎中開了幾副藥，讓人去抓，又交代道：“這姑娘腹部受了重傷，一定要悉心照料，盡量别碰水。
”

　　女子腹部受傷非同小可，掌珠忍着不适感，小聲問道：“日後，會影響懷子嗣嗎？
”

　　郎中搖搖頭，“這個不好說，康複以後再需診斷。
”

　　掌珠心沉谷底，上下貝齒打顫，對方家仇恨的種子播撒在心底。

　　春蘭身上皿肉模糊。
寒冷的天，連毯子都蓋不了。
掌珠坐在一旁，溫聲安撫她的情緒。

　　看着處于崩潰邊緣的春蘭，掌珠自責不已。
若是不堅持去送父親，就不會遇見方小鸢，也不會間接害得春蘭遭這麼大的罪。

　　春蘭啞着嗓子，大哭道：“小姐，你要替奴婢做主，替奴婢做主！
！
”

　　掌珠試着撫摸她的絨發，哽咽道：“蘭兒放心，我一定要讓方家付出代價。
”

　　事情鬧到了景國公府，景國公夫人笑着掏出一疊銀票，砸在掌珠肩上，“姑娘最好選擇息事甯人，拿着銀兩去給賤婢買些平時舍不得買的補品、衣裳、首飾。
倘若驚動聖上，對誰都不利。
”

　　掌珠彎腰，去撿一張張散落的銀票。

　　景國公夫人笑着看她這副卑微貪财的樣子，絲毫沒把這事放在眼裡，“行了，錢也拿了，這事兒就翻篇了，本夫人還有旁事要忙，就不奉陪了。
”

　　出乎意料，掌珠直起腰，直接将銀票摔在女人臉上。

　　景國公夫人從未這般失過顔面，當即下令，讓府中侍衛架住掌珠。

　　可侍衛還未碰到小姑娘，一旁閃出十餘人，個個健碩魁梧，腰挂寒刀。

　　一名暗衛冷聲道：“安定侯之女，誰人敢碰？
！
”

　　杜忘接旨赴任之日，加封一等安定侯。
爵位居侯爵之首。
若非掌珠與帝王有所牽扯，說不定已封縣主。
畢竟杜忘就這麼一個寶貝疙瘩。

　　聽完暗衛的話，國公府侍衛愣是沒敢上前。

　　景國公夫人磨磨牙，似笑非笑道：“今非昔比啊，本夫人是不是要喊你一聲杜小姐？
”

　　掌珠不理會，淡聲道：“令媛蓄意傷人，毫無禮儀教養可言。
身為母親，婦人之仁，包庇護短，實不配诰命之銜。
這筆賬抵消不了，暫且記下。
有朝一日，掌珠必十倍讨要。
”

　　說完，轉身離開。

　　景國公夫人看着女子清瘦的背影，冷嘲道：“你父親已經離開皇城，量他本事再大，也護不住你。
聽本夫人一句勸，現在就卷鋪蓋走人，去投奔你的父親，若不然……”

　　她微微仰頭，傲慢之氣，比方小鸢有過之而無不及，“待你十倍讨要之前，本夫人定将你打入塵埃！
想翻身，門都沒有！
”

　　掌珠頓住步子，握緊了衣袖下的嬌拳。
她知道，景國公夫人并非恐吓。
世家名門，對她下手像捏死一個螞蚱，易如反掌。

　　她重新邁開步子，眼底流露出寒意，心底卷起千層駭浪。

　　冬去春來，劉嬸的腳傷漸愈。
可春蘭的傷，落了烙印。
背上一條條鞭痕交錯，猙獰可怖。
昔日白淨的臉蛋上，一條橫貫眉骨的長疤再也褪不去。

　　春蘭嘴上不說，但每晚回到屋裡，看着銅鏡中的自己，都會歇斯底裡的發洩，再獨自舔舐傷口，歸于平靜。

　　掌珠看在眼裡，疼在心上。

　　季知意時常過來小住，将從父親那裡聽來的朝中事講予掌珠聽，大多是關于兖州的消息。

　　“你是不知道，近些日子，景國公給杜大人穿了幾次小鞋！
”季知意掐腰在屋裡踱步，“聽我爹說，兖州一帶有景國公的舊交，靠着景國公發财緻富。
杜大人一過去，将那些人得罪個遍，間接損害了景國公的利益。
景國公在等一個時機，将杜大人置于死地的時機。
”

　　掌珠捏緊手中茶盞，粉潤的指甲泛起白印。

　　季知意坐過來，“不過，你也無需太過擔憂。
身正不怕影子斜，量景國公找不到杜大人的把柄。
”

　　掌珠呢喃道：“指鹿為馬，颠倒黑白嗎？
”

　　季知意哼一聲，“景國公已經指鹿為馬過一次了。
要不是聖上當場否定他，指不定他要怎麼添油加醋呢！
”

　　這令掌珠感到不安。
這些年，景國公培養了不少門徒，安插在朝廷的各大衙門。
隻要他們有心放刀子，父親定會受到諸多傷害。

　　想到此，掌珠坐立不安。
景國公兵權在握，霸道蠻橫，隻要不觸碰蕭硯夕的底線，沒人能撼動他的地位。
他手中像是持了一把無形的刀，架在了父親的脖子上，随時可能危及父親身家性命。

　　掌珠想起蕭硯夕那張矜冷的面龐，卻也隻有他，方能震懾景國公，保父親無恙。

　　可…代價呢…

　　季知意看她發呆，擡手在她眼前擺了擺。

　　掌珠握住她的手，問道：“季小六，聖上最近可有微服私訪的打算？
”

　　季知意搖搖頭，“聖上自從登基，諸事繁忙，哪有精力微服私訪？
”

　　掌珠抿唇。

　　季知意拍了下手，“哦對，昨兒聽我爹說，太後要為聖上選妃嫔。
皇室已有數十年沒從民間選秀，宋首輔建議太後，此番選妃要雨露均沾，不僅要從世家貴女中選取，還要從民間選些體态出衆的秀女。
”

　　掌珠心下一晃，看向小嘴嘚吧嘚吧的好姐妹，“季小六，你覺得我能入選嗎？
”