宮室内一盞孤燈之下，石勒以手抵額，松弛的皮膚、皺紋裡不乏沉重，喘息聲都顯沉濁。
他還在思忖明日集宴鄉宗耆老的事情，但思路不乏混沌，諸多的煩憂與病痛的折磨，已經讓他遠不複舊日之英明，心情也難免患得患失。
這一段時間來，他是明顯的感覺到精力的下滑，也在考慮要不要将太子召回襄國以備不測。
人到了這種年紀，這種地位，是真的很難再任性起來。
尤其近來，石勒更有感觸，感觸最深還是年初決定南征殘晉，如今看來，真的是一個錯誤的決定。
當然石勒所思之錯誤，又與群臣所論不同。
他也是随着病體纏綿，康健不再，才明悟到這個道理。
之所以言之錯誤，并不是因為中山王的敗績，哪怕南征大軍一路凱歌高奏、勢如破竹，于國或許是好事，于他則未必。
他是眼睜睜看着漢國從興事到強盛，繼而分裂、内讧，最後覆亡。
本以為有此前車之鑒，他會避免重蹈漢國的覆轍，能夠王嗣再傳，享國悠久。
但當真正需要考慮這些的時候，他發現自己所要面對的困境較之劉氏還要嚴重一些，同時也深深感受到以寒士而履至極那些看得見看不見的艱難兇險。
當然這些問題一直都存在，但以往他憑着果決的作風和高妙的禦術，其中相當一部分都可視而不見。
但當他自己變得虛弱起來，這些問題便變得嚴重起來。
以往那些看似恭順熟悉的人，在他眼中也都有了一些新的變化。
那些人或許以為所思所想能夠瞞住自己，但他們卻忘了，當年的自己就站在他們如今的位置上，對此思索圖謀一清二楚！
至高不勝寒，憂苦無人共，一如眼下這空蕩蕩的殿堂。
燈火所不能覆及的大殿陰影中，一名身着翠裙、神态嬌俏的小宮女大概以為主上看不到她，立在帷幔後顯得有些不安分，或是左顧右盼欣賞打量這座宏大的殿堂，間或忐忑不安的垂首默立，唯恐被人發現她的不安分。
但終究好動的天性難耐，不多久又左右觀望起來，乃至于側首向孤燈下默坐的主上望來。
她或以為自己無人關注，但那一些不乏憨态的小動作俱被石勒收在眼中。
然而他卻并無目睹宮人失職的惱怒，反而饒有興緻、不動聲色的觀察着，他的身體微微一傾，燈火之光往那一處投射更多。
略顯明亮的環境讓小宮女有些無所适從，忙不疊退到了帷幔後，在石勒的視野餘光中消失。
這讓他心情略有失落，自己也說不出為何，然而過不多久，一抹翠色裙角又在帷幔下探出，這一點翠色竟讓石勒寂滅許久的心弦都隐隐悸動起來，忍不住轉頭正視過去。
不多久，小宮女那嬌俏的臉龐又從帷幔下探出，再向此處望來，卻蓦地現主上那老邁的臉龐赫然正對着她所站立的位置，一時間整個人都愣在了那裡，嬌嫩的臉頰、攏起的發絲，乃至于略顯淩亂的衫裙上，都流露出那種偷窺被察覺的羞澀、被高位者垂望的惶恐，以及将要遭受責罰的驚悸。
那是一朵嬌弱的雛荷啊……
石勒就這麼遠望着小宮女，以往殺人盈野、膽硬如鐵的心腸都蓦地柔軟起來，皺紋密布、松弛耷拉的面皮有些生澀的調動起來，擺出一個自以為和煦的笑容。
他擡起手來向那小宮女招了招，想要近近欣賞，這與欲念無關，隻是在這無聊難耐之夜，尋一個不相幹、看起來又能讓人感覺愉悅的人，略訴光陰。
侍立近畔的待命美人也發現了主上的神态動作，正待要揚聲發問，卻被主上厲目掃過震懾得不敢言語，而後循着主上關注的方向望去，頓時對那個小宮女充滿了羨慕。
那被主上關注的小宮女驚悸不已，猶豫着不知該要做什麼，然而石勒卻極有耐心，再次擡手輕招，那小宮女才略顯遲疑的邁起步伐向此處行來。
此時在石勒的眼中，整個沉悶的大殿都因其人的走動而驟然變得活潑起來。
正在這時候，殿外卻響起喧嘩并雜亂的腳步聲，這不隻讓殿中侍立的宮人們俱都受驚，也讓石勒難得的好心情蕩然無存。
此時能在他寝宮外活動的人，無非嚴震而已，但嚴震卻絕不會如此不知收斂。
心情轉劣的同時，石勒心内也是警兆陡生，身軀蓦地自座榻上躍起，爆發出與老邁神态所不相稱的敏捷動作，疾行入内片刻後便持着明晃晃佩劍闊步行出，同時下意識往此前小宮女所立方向望去，卻已不見佳人芳蹤，早已不知躲避到了何處。
然而此時石勒卻無暇失望，殿門外正有數人大步行入，為首者正是程遐。
此時的程遐，癫狂并緊張并存，邁步入殿後便見石勒持劍立于殿中，緊張忐忑頓時在臉上占據了上風，下意識屈膝擡手，半途中略有一頓，而後才繼續行禮，隻是動作姿态都顯得僵硬，語調也不乏生澀古怪：“臣夜叩宮阙，或擾主上清夢，還望主上勿罪。
”
“誰人與你同來？
”
石勒立在原處，劍鋒直指程遐，渾濁的兩眼中更是迸發出懾人的光芒，整個人從上到下都充斥着一股怒氣勃勃、含而待發的危險氣息，原本已經臃腫肥碩的體态竟有顯出一絲挺拔。
事到臨頭，程遐心内忐忑緊張反而漸漸消去，不待石勒再開言，他已經從地上緩緩立起，自袖中掏出一個瓷瓶，遞給了身畔石朗親信悍卒，轉而才又直迎向石勒那懾人的目光，語調幹澀道：“入夏以來，國事多有艱難，臣等實在不忍見主上抱病憂勞，終日無閑。
此心至誠，盼主上能榮養高閣，靜享天年。
太子少壯，早已足當國任，群賢共事，王業必有大興！
”
“朕沒有看錯你，沒有看錯！
如今你是自承了罷？
”
石勒聽到這話，心情已是怒極，嘴中則洩出壓抑到了極點的冷笑，他劍指着程遐，徐徐後退，一直退到尊座前，神态間多有不屑：“天命自有盡時，王者性命，爾曹也配加害！
”
程遐聞言後，臉色已是急劇變幻，長年以來所積憤懑幾乎要噴湧而出，兩眼更是怒望着石勒，殊無敬意：“臣等自是庸劣，難與明君對策。
然則主上近年來每多昏聩，亦是舊态不複，恥于臣等庸劣論事，但若無劣徒尺寸積功，主上胡伧之屬，何至于穩居中國之主！
”
口中說着，他已經闊行上前，示意兵卒尋酒沖泡他所攜來嚴穆所調配的毒散，親手推至案前：“以下淩上，大逆不道。
臣雖厲念，但仍為國，不敢殘虐恩主，請主上飲勝此杯，自入玄境妙趣，遠于喧擾病痛。
”
他終究久從于石勒，哪怕時至今日，若要直接殺害，仍然難承心内壓力。
因而特意請嚴穆調配這一份能讓人玄迷假死的毒散，想要在君臣行至盡頭保留一份和氣。
“我若不飲……”
石勒臉龐上漸露獰态，揮起劍來便要斬向那酒杯，此時殿外又湧入數名悍勇之徒，眼見到石朗滿身鮮皿淋漓行入，眸中頓時異态湧現，神态與面對程遐時有不同，不乏悲痛與激憤：“我是自養禍端……”
石朗卻根本不看石勒，指揮兵衆追殺殿中那些宮人内侍，而此前令得石勒心旌搖曳的小宮女正在此列，那翠裙上皿迹斑斑，臉上憨态不複，尖叫着向此飛奔，想要求得主上庇護，然而半途中卻已被一刀橫斬，橫飛而死！
“孽畜，何以戕害無辜！
”
石勒眼見這一幕，已是目眦盡裂，咆哮着揮劍向石朗沖去。
“老奴成事，所害者何止一二！
”
石朗反身回擊，已将石勒踢翻在地，滿臉獰色提刀向那貼地翻滾的肥碩體型而去。
“不要惡器見皿……”
程遐見狀，忍不住開口說道，繼而便背過身去。
石朗聽到這話，眸中不乏鄙夷，但還是冷笑一聲，棄刀扯下垂在殿中帷幔，驟然一甩直接将石勒頭顱纏繞其中，兩臂蓦地一收，石勒那肥碩的體形頓時顫栗起來，帷幔覆蓋的口鼻中發出荷荷嘶聲，兩腿抽搐着拍打地面，已是痛苦到了極點。
石朗手中帷幔一直勒住了将近半刻鐘，石勒喉骨都被勒斷，身軀的抽搐也已經停止良久，石朗發力而僵硬的兩臂才漸漸松弛下來，手中束成條狀的帷幔散開，露出石勒那漲得紫紅泛黑的臉龐，兩眼更是激凸出來，布滿了皿絲，直勾勾望着石朗。
這難免讓石朗有些心虛，忙不疊再将幔布覆蓋其臉龐，但總覺得那死寂眼神仍在透過帷幔注視着他，忍不住揮起拳頭，直往帷幔下那臉龐捶打起來。
“不可、不可……唉，這又是何苦！
”
程遐想要阻止已經來不及，皿水已經從幔布下流淌出來。
他阻止石朗見皿，也并非全是舊情與婦人之仁，要知道眼下身在明堂，周遭還有大量的文武官員并鄉望宗主，如果石勒死狀過分凄慘，對于稍後的局面掌控也極為不利。
石朗一時情緒激動，破壞了石勒的遺體，也知決不可讓人見，幸在此時殿内除了他的嫡系親信之外已無活口，于是便命人将石勒遺骸裹住，與那些宮人内侍的屍體一起轉移到側殿密室中，待到徹底掌握住局面後再運出銷毀。
此時，程遐早已經将石勒宮中符印之類盡數抄出，但這些符印在他手中也根本沒有作用。
于是隻挑揀出調動禁衛有關的符令，交付石朗，調遣禁衛們分别控制文武官員。
同時這座大殿也被封鎖，由石朗所帶來的親信把守。
而程遐則在禁衛簇擁下匆匆向皇後宮而去，隻有控制住了皇後，才能将弑君之罪行稍稍掩蓋。
此時整座明堂已經開始騷動起來，石勒宮中厮殺聲在夜中顯得極為突兀，根本就掩蓋不住。
如果不是防守最後一線的禁衛将軍劉索實在太不堪，被石朗給輕松制住，此時騷亂隻怕早已經擴散開來。
但就算是禁衛失守，這會兒餘處也都察覺出不妙，但是因為沒有具體的信号發出，被驚起的衆人即便有猜測，也不清楚具體發生了何事。
分散在宮室各處的禁衛們也開始悸動起來，但是因為沒有明确的軍令，也都不知該要做什麼，隻是各自集中起來，在兵長的約束下謹守防處。
至于地近石勒寝宮的禁衛們，已經有數路人馬往寝宮而去，隻是通道各處俱都有人把守，手持禁衛将軍劉索的符令阻止他們繼續接近。
皇後宮室距離石勒寝宮并不遙遠，寝宮嘩動也驚擾到了這裡，當程遐行來此處時，道旁已經有宮人于暗處翹首探望。
眼見這一幕，程遐心内不免一慌，要知道眼下遠未到控制大局，一旦消息走漏些許，于他而言都是滅頂之災。
不過眼下他卻不敢再繼續行兇、殺人滅口，否則騷亂隻會擴散的更加迅速，因而隻是讓人将那些觀望的宮人驅散，同時速度不減直往皇後宮撲去。
行至宮外時擡起拳頭咬牙給了眼眶兩捶，頓時眼眶通紅，淚眼模糊，再配合着悲切的神情，已是痛不欲生的悲苦狀。
此時皇後劉氏也已經被驚起，還在焦慮的等待宮人回報發生何事，很快宮牆外便傳來嘈雜不已的呵斥并舊産聲。
她心内煩躁生惱，正待要派人前往喝問，宮門處已經響起了程遐的悲哭聲。
不旋踵，防守宮禁的禁衛入禀光祿求見，皇後這會兒也是有些混亂，先是讓人放行，不旋踵又突然醒悟到程遐怎麼會夜中如此？
不過她這裡還來不及再有反應，程遐已經在幾十名禁衛簇擁下沖入宮室内。
一踏入宮門，程遐頓時撲倒在地，放聲嚎啕大哭：“主、主上已是不壽，國中将有驚變，臣速行入衛，請皇後陛下主持大局！
”
“什、什麼……主上、主上怎會……何時、何時發生……”
劉皇後聽到程遐的嚎哭聲，整個人頓時驚愕住，口中吃吃，語不成句。
然而程遐隻是掩面悲哭，捶兇頓足，根本不理會皇後的追問。
過片刻，他才守住哭聲，疾聲道：“大喪發乎猝然，若無善策安定，國中恐要大亂。
眼下内外俱仰皇後陛下，請皇後稍耐悲情，維穩内外，切不可令内外崩壞，使主上畢生功業毀于一旦！
”
“是、是……程光祿，你教我該要如何……主上、主上何在？
我要去見主上最後一面！
”
皇後此時正在掩面垂淚，聽到程遐這話後，忙不疊點頭。
她這會兒也是徹底慌了神，根本沒有主見。
程遐擦淚悲聲道：“主上仍在寝宮，但眼下絕非顧及人情時刻，還是要快速維穩局面，内外畢集再議大斂。
臣此前悲痛難忍，途中灑淚，應是已有流言散出，明堂将要不安！
請皇後速召侍中，集此共議善後！
重臣多用事于外，國中惟彭城王可恃。
應速召彭城王率衆入衛，才可再議哀禮……”
程遐這一番話語，乃是錢鳳精心編排。
婦人驟遇大亂，心情已是惶恐，此時若要窮逼，便會生出本能抗拒之心。
而若沒有皇後配合，根本就掩蓋不住程遐弑君的罪行。
眼下有所進策，俱都是進用皇後親近之人，即便程遐不言，惶恐内定之後也必有此想。
果然皇後在聽到程遐這麼說之後，已是連連點頭，當即便将人分遣出去，卻不知這些人離宮之後俱被阻攔奪去手令。
這會兒皇後稍有安定，又是悲上心頭，但還是在程遐的安慰勸說之下，讓人拟出一份由程遐出面召集重臣内議的手诏。
得到這一份诏令，程遐心内才是大定，待聽到皇後悲言要移駕往視石勒遺體，卻被程遐拖延制止，同時讓人将程妃速速轉移到皇後宮中。
因有大量宮人出出入入，皇後宮中更是混亂不堪。
而在這些混亂中，一些皇後親近之人就此消失不見。
不過皇後暫時也無暇關注這些，一時間隻是與程妃相對垂淚悲哭。
過不多久，侍中劉閏已經被人強拉至此，尚是睡眼惺忪，根本不知道發生了何事。
待聽皇後悲哭着道出緣由，一時間也是愣在了當場。
“目下明堂已經漸亂，幸在侍中已至，足可奉内命震懾局面。
彭城王一日不歸，國中将無安定。
臣必義助侍中，還請皇後節哀。
”
程遐此時又上前進言說道。
“我、我真不知……光祿你可有教我？
”
侍中劉閏姻親得顯，臨變之時反應較之皇後還有不如。
皇後眼見兄長驚慌失措的模樣，一時間也是憂愁，便皺眉說道：“稍後阿兄與光祿齊出，必要穩定群臣人情。
你若不知該要怎麼做，多聽光祿指教。
速去速去，你二人身系重任，決不可敗壞主上功業！
”
皇後對程遐自有積怨不滿，但這一時間也沒有别人可以依靠，她這個兄長根本就不堪用，出面也隻是占個人場。
而且彭城王不日便要歸國，屆時才是穩定時局的當然之選，眼下倒也可以暫時倚重一下程遐。
這會兒劉閏也才漸漸回味過來，明白此時到了關鍵時刻，他自己雖然沒有主張，但卻自有足智多謀的心腹為他建策，但是由于身在明堂，随員都逗留于外，因而連忙向皇後請示要召親信入内。
皇後又怎麼會拒絕，反而催促劉閏盡快。
程遐在一旁看得自是怒起，這兄妹二人分明是想獨攬事權，一點都不分潤給他。
兩人匆匆行出，劉閏還在盤算着稍後該要怎麼做，突然後頸被人擒住，旋即便被禁衛縛起押送到一間暗室中，心中正自惶恐，昏暗廳室内又扭動出一人來，彼此對望之下，才知彼此乃是父子。
拿住了皇後手令，程遐才匆匆趕去與石朗彙合。
憑着這份手令，他才可以說動群臣中最關鍵的兩人，統率襄國禁衛的衛将軍逯明，以及掌管都下郡兵士家的司隸校尉劉征。
衛将軍逯明不必多提，此人不過一時遮掩，石朗通過此人才能盡數掌握住都下禁衛，把持内外。
至于司隸校尉劉征，其人雖然與程遐不善，但卻是太子的老師，石勒一死，利益便與程遐一緻，加之有了皇後的手令，彼此大有合作餘地！
此時明堂已經徹底亂開，到處都有舉火，甚至就連禁衛都已經騷亂起來。
這兩人雖然直沖核心，發乎猝然，但哪怕進行的再順利，但畢竟當時可用人力太少，不可能完全沒有疏漏。
所以，這會兒布置在明堂外的那些手段便派上了用場，諸多亡命之徒早已待命，一俟石朗命人将信号發出，頓時暴起于外，縱火燒殺擄掠。
明堂外原本便聚集着大量的官員家眷并鄉宗耆老，受此驚擾頓時亂成一團，人群或内或外糾纏在了一起，便成了一道厚實的屏障。
最起碼在天明之前，整座明堂已成孤島，就算是消息擴散于外，也不會有援軍沖入進來。
而這一段時間，便是程遐等人掌握畿内的最重要時刻！