“郎主終于回來了！
公主已經有兩天沒有出過房門……”

　　車駕駛入龍溪老宅，沈哲子剛剛下車，便見兩名公主身邊的侍女匆匆行來禀告。
聽到這話，沈哲子眼神便是一黯，來不及換下風裘，急匆匆行向自家所居院落。

　　剛剛行至門前，沈哲子便看到家中婦人們幾乎盡數畢集于此，母親魏氏疾行上前，未語眼眶已經先紅：“青雀，你快去……唉，千萬不要讓娘子熬壞了身體。
”

　　沈哲子點點頭：“母親和諸位姨母請先回吧，此事發生倉促，我家亦要有諸多應對，父親尚未歸家，一應事務尚要母親主持。
”

　　國喪大事，但凡家有爵祿者皆要有相應的布置，沈家作為帝戚，要做的事情則更多。
沈哲子眼下心情紛亂，加之擔心公主，實在沒有精力去管這些。

　　等到衆人都退開，沈哲子才步入庭中。
眼見他行進來，那些惶恐不安的侍女們才似有了主心骨，語調悲憷道：“公主不出房門，亦不許任何人入房，已經兩日滴水不沾……”

　　“快去準備餐食。
”

　　沈哲子低語吩咐一聲，然後上前輕叩房門，側耳傾聽片刻，卻不聞房中有聲響。
他心内頓時一驚，連忙讓人将房門撞開，大步跨入房中，便看到那小女郎正坐于案前，一身素白衣衫，臉色亦是慘白，頭顱垂在了案上，似是已經睡去。

　　然而房門處巨響驚醒了女郎，她蓦地擡起頭來，語氣憤怒悲怆：“滾出……沈哲子，怎麼會？
怎麼會……他們是在騙我是不是？
是不是？
”

　　沈哲子沉默着走過去，不知該如何回答。
那女郎情緒已是完全混亂，方待要起身，整個人全都摔在了席上。
沈哲子連忙上前攙扶，興男公主卻已經死死攥住他手臂：“不會的，不會的……父皇他怎麼可能……沈哲子，你讓我入都好不好？
我、我要回家，我要……”

　　“入都，我們明天就走，我帶你去。
”

　　沈哲子輕撫着女郎顫栗不已的後背，語調低沉道。
他自知這女郎對皇帝的感情之深，一俟得到都中傳來的消息，快速将手頭上事情盡數交付錢鳳，一路疾行回家。

　　然而聽到沈哲子這話，公主整個人卻都愣住了，片刻後眼眶中便湧出大顆淚水：“父皇他、他真的已經……為什麼？
為什麼我要來吳興？
父皇不在了，我已經沒有家了，沈哲子，我已經……”

　　聲音戛然而止，沈哲子再低頭看，那女郎已經在他懷中昏厥過去，雙眉緊蹙，眼角仍是淚水滾滾。
見此狀他心中便是一驚，連忙命侍女去傳家中女醫。
待要讓人将公主移到榻上，卻發現這女郎死死抓住他衣襟，胳膊更被其緊緊抱在懷中。

　　無奈之下，沈哲子隻得保持着這個姿勢，讓人将公主移上榻，自己也在一側陪伴。
等到醫師診過無礙，沈哲子才松了一口氣，旋即便也躺在公主身側昏昏睡去。
他自京口一路疾行而下，沿途幾乎沒有停頓，舟車勞頓，已經累得不行。

　　沈哲子再醒來時，天色已經完全黑下來。
再看那女郎，整個人都蜷成一團縮在榻上一角，眼睛仍是緊緊閉着。

　　端詳片刻後，沈哲子輕輕拭去這女郎眼角淚痕，然後便悄悄起身。
沐浴過後，換上府中已經備下的素缟衣衫，再出門時，便聽仆人禀告老爹已經歸府，他便疾行而去。

　　皇帝去世，他心内亦不乏傷感，彼此雖然感情不深，但在皇帝垂危将死的這最後一點時光，他家身受浩蕩皇恩。
人非草木，孰能無情。
然而傷感之餘，更多的精力還要用來應對接下來或會發生的變數。

　　沈充坐在廳中，身穿玄色袍服，發冠上纏着一圈白绫，面對上首一個虛置席位而坐，神情肅然凝重。
待聽到身後腳步聲，他擡手對沈哲子招招，示意兒子坐在自己身側。

　　“餘杭舟市的事情，台中已經裁定。
林氏仍在頑抗，力勢漸衰，旬月便可收尾。
”

　　說完餘杭近來的情況，沈充便歎息一聲，，繼而又說道：“新皇登基賀表我已拟定，明日你離家時一并帶上入都。
至于我，尚要等待台中行诏才能成行，大概要到月後才能抵達建康。
”

　　沈哲子點點頭，他身為帝婿，必然要趕在大殓前入都拜靈服喪。
但老爹作為一地方鎮，在這時節卻不能擅自入都，甚至擅離職所都是非分。

　　“我兒早慧多知，餘者不須我多作叮囑。
隻是公主年淺，一定要照顧周到，不要讓娘子大悲傷身。
”

　　沈充将一個禮冊遞給沈哲子，旋即便望着上首那虛置席位沉吟不語，良久後才徐徐往上施禮：“大行皇帝春秋不長，是時局之哀，強梁之幸。
厚遇我家，此恩銘記！
日後縱有闆蕩浮沉，都保你家嗣火不斷，黃泉再見不緻慚然。
”

　　聽到老爹隻言嗣火不言社稷，沈哲子心中又是默然。
大行皇帝莅位雖短，恩威卻重，庾氏當政卻非真托國者，這大概已經是權貴圈子裡一個共識。
因而老爹直言強梁之幸，對于庾亮執政疏少信心。

　　“日月黯淡，大江頃刻或成沸湯，時勢迫我，未必能長久矜持而立。
假使有日得窺天意，必不效宣、文之虐。
”

　　沈哲子語調輕輕說道，然而沈充聽到這話卻似如雷貫耳，臉色已是蓦地一變。
再看向兒子時，兩眼中已經透出掩之不去的精光。

　　沈哲子擡頭迎向老爹那精芒閃爍的目光，神态平靜淡然。
這是他第一次在老爹面前如此直白的道出自己關于未來的一個構想，眼下而言，不乏虛妄，但随着日後局勢日益動蕩，作為一方漸成氣候的政治勢力，沈家也必然要有一個堅定不移的政治訴求。

　　如此才能在混亂中定穩方向，不至于左右搖擺而迷于混沌的時局之中。

　　沈充有詭變之才，有圖進之志，但其實說實話，随着近年來家勢越發興旺，越來越顯重當時，他心中那股孤憤之氣已經漸有消退，心态漸趨于平和，思慮更多還是如何在保證眼下即得一切的情況下，再謀求讓家勢得以平流進取。

　　然而兒子這一番話，卻陡然喚起了他心中那漸漸散去的初心，整個人神采都有不同！
凝望沈哲子良久，他蓦地站起身來，在廳中徘徊不定，拳頭舒展而又握起，手心裡已是汗津津一片，就連額頭上都滲出細密汗水，整個人仿佛置身炎炎烈日之下。

　　過了良久，他才将兩臂揚起，對着夜色引吭而嘯，聲線高亢有力。
待嘯音收住，徐徐轉身之後，沈充返回了席中，精神風貌較之以往已經全然不同。
他擡手拍拍沈哲子肩膀，語調充滿欣慰：“終有一日，我将踵我兒之迹而行。
”

　　與老爹商談一番後，沈哲子才又返回房間，靜坐以待天明。
榻上小女郎雖然仍在熟睡，但呼吸聲卻急促，間或夢呓泣語，可見心中悲痛之甚。
幼而喪父乃人生大悲，并非言語能夠寬慰開解，沈哲子隻希望這女郎能憑過往的堅強熬過去，随時間沖淡這一份悲傷。

　　黎明時分，室内燈光昏暗，興男公主蓦地由榻上睜開眼睛，視線卻仍混沌迷離，望着窗外昏暗夜幕片刻，低語道：“天還未亮，不過是做夢罷了……”

　　然而又過片刻，她便又掩面悲哭起來，一邊哭着一邊哽咽道：“沈哲子，沈哲子你在不在？
你又去了哪裡……”

　　“我在這裡！
”

　　沈哲子疾行至榻前，躬身為這女郎拭淚。
再見到沈哲子，公主便如溺水者抓住救命木闆一般，兩手死死攥住沈哲子衣角：“我怕，怕得透不過氣……夢裡有許多惡鬼，他們都沖向我……我是不是要死了，沈哲子？
”

　　沈哲子到了榻上，将小女郎攬在懷中，低語道：“不要怕，不要怕。
縱有惡鬼撲人，我都在你身邊守護。
以後再夢到這些，你就回頭看，我都站在你身後。
”

　　聽到沈哲子的話，小女郎情緒稍有平複，繼而又哀傷起來：“我真是愚笨，真是愚笨……早先見父皇病得厲害，早該明白……我為什麼要離都？
我該守在宮裡，父皇他、他臨行都看不到我一眼……沈哲子你知不知，父皇他最疼惜我，看不見我，他該有多心傷……”

　　“公主不要這麼想，朝夕相處，誠然情笃愛切，但各居一方，也都有各自的喜悲。
生死雖不相通，各自都有安詳……”

　　“不是的，我想到死，怕得不得了……父皇他、他也應怕得很，我該陪着他的……”

　　公主揉着淚眼，望向窗外：“天亮沒有？
我們要何時動身啊？
”

　　過去一夜，沈家都不平靜，準備入都事宜。
公主黎明醒來一次，将要天亮時又昏昏睡去。
上午時，沈哲子要在家裡接待各家鄉人，老爹并不方便出面。

　　如今沈家已成吳興在政局中的代言人，朝局更疊之際，各家都将賀表、唁表送來，交給沈哲子轉呈台中。
忙完這些事，已經到了正午，行裝也已經收拾完畢，拜别父母之後，沈哲子便與公主離開家門，去往建康。