第二天一早，沈哲子便離開烏程，轉回武康。
一方面是要趕回武康去料理收尾事宜，一方面也是避開那些對醴泉真漿有圖謀的訪客。

　　至于其他族人，尚要在烏程盤桓幾日，享受鄉議定品餘韻，與其他幾家加深一下情誼。

　　但沈哲子還是小觑了醴泉真漿對時人的吸引力，他已經特地起個大早，剛剛行出徐家莊園，便被一群早早等候在徐家莊園外的各家族人給圍堵起來。

　　這其中最為熱切的便是烏程丘、嚴兩家，都是族長親至，看來是打算要與沈家展開深入合作。
他們自以為誠意足夠，但沈哲子在建康拒見的名流又何其多，他既然已經打定主意，整個吳興也無人能讓他屈從。

　　近乎粗暴的沖出這些人熱情的追捧，沈哲子一行人便向南而去。
随行百餘名龍溪卒，幾乎是今次随隊前往烏程的一半護衛。

　　如今的沈家，如果說有一個人不容有失，還輪不到老爹沈充，沈哲子已經被視為沈家再次振興的核心人物，無論他所具有的名望身份，還是顯露出來的才能，都能讓沈家人對其産生一種近乎盲目的信任。

　　除沈哲子外，随行的還有沈牧。
他在鄉議中得列三品，是沈家絕無僅有的存在，也可視為沈家門第得以提升的一個标志。
一首詠志絕句，效果好到堪比其他家幾代沽名養望，等到再在吳地廣為流傳起來，沈牧将更加聲名鵲起。

　　當然，這也是因為沈家已得權柄之實，論勢位已是吳興翹楚，武力甲冠三吳，又有丹陽紀氏清望預熱。
否則，就算這首詠志詩再能激發吳人情感認同，也絕難将沈牧推舉到三品這麼高。
究其原因，隻有實力才是家族立身之根本！

　　對此沈哲子有清醒認知，鄉議三品隻是今年以來沈家所有努力集中體現的一個結果，對于提升門第聲望意義之大，甚至還要超過老爹位列方伯，但也僅隻如此了。
正如老爹所言，此為衣帶華章佩飾，可為裝點，不可為恃。

　　如果沉迷于此，而忽略自家實際的經營，今日為高品，明日入卑流，都是可以預見的事情。

　　沈牧倒無沈哲子那樣深謀遠慮，甚至壓根兒就不清楚自己這個三品意味着什麼。
他隻是欣喜于不必再敬陪末席，歸家後不必再受長輩責難。
畢竟他從來就沒想過要自己出仕去獨當一面，在伯父沈充麾下掌管一幢兵卒，出入皆前呼後擁，已是人生最快意之事。

　　“青雀，從今以後二兄做你門生，你看中吳興哪家女郎，隻需言語一聲，自有我來為你辦妥！
哈哈，鄉議三品，真是快意！
”

　　沈牧坐在車廂中，揮舞着手臂，神采飛揚，對于沈哲子幫他一把，更是銘感五内。

　　聽到這個吳興鄉議定品魁首願望隻是做個拉皮條的，沈哲子真為時局感到悲哀。
他以後組建霸府，絕不能從這裡面挑選人才。

　　且不說沈牧還在那裡沾沾自喜不已，沈哲子已經決定這次歸家後，便在自家部曲蔭戶中挑選一批少年加以培養，與自家堂兄弟們搭配，一起組建一個預備班子。

　　他并不奢望能培養出什麼經世之才，隻要這些人具備處理具體事務的能力，忠誠和才能都有保障，那就足夠了。

　　沈牧倒不知沈哲子正在未雨綢缪作宏大規劃，絮叨片刻後轉而略帶竊喜道：“青雀你可知姚家有位三娘子，儀容秀美，号稱咱們吳興菡萏？
”

　　沈哲子搖搖頭，他每時每刻思考都是家國大事，縱有閑暇身邊侍女足夠賞心悅目，又哪有心思惦記别家女郎。
不過菡萏為荷花别稱，那姚氏女郎有此别稱，可想應是一位佳人。

　　“姚家有這女郎，倒頗有待價而沽的念頭，想要憑其攀附高門，諸多求婚者一概不應，隻可惜那些清望之家并無興趣。
”

　　言及此事，沈牧語調神态不乏忿忿，顯然他也是那諸多求婚者之一，不過旋即便又笑逐顔開：“不過昨夜姚家人向我透露些許口風，似是終于發現我這人卓爾不群處。
哈哈，任其怎麼清高，還不是要拜于我家之下！
”

　　沈哲子聞言莞爾：“那可真恭喜二兄了。
”

　　同時他心内也不禁感慨，難怪時下人對鄉品如此追捧，一旦得列高品，前程豁然開朗不說，原本求而不得的女郎，也變得唾手可得，真是全方位的優越感。

　　不過以他看來，沈牧實在高興太早，以前還倒罷了，如今這家夥已是沈家子弟中頭面人物，家中長輩豈肯随便為其婚配，多半也要奇貨可居，待價而沽。
那姚家雖有些清名，勢位卻卑下，以門第論其實已經不配與三品人才沈牧結親。

　　眼見沈牧還在那裡癡癡幻想得抱美人歸，沈哲子也不點破，且由這家夥高興去吧。

　　沈牧卻不肯放過沈哲子，又腆着個笑臉道：“青雀，你覺得我該不該再吟詩賦，應和撩撥一下那位吳興菡萏？
”

　　“二兄大才，若得佳作，豈有秘不宣人的道理？
”

　　沈哲子随口回一句，他哪裡聽不出這家夥弦外之音，隻是自己諸多正事要思量，哪有時間文抄幫這家夥泡妞撩妹。

　　沈牧聽到這話，便有幾分尴尬：“呵呵，我是什麼底色，青雀你又不是不知。
既然幫得二兄一次，不如索性幫到底。
我這也是為你考量，那姚家男子雄氣不具，溫婉女郎倒是不少，且先埋下一個内應，以後二兄也好方便幫你物色。
”

　　沈哲子實在受不了這家夥糾纏，吩咐牛車暫停，擡腳将其踹出車廂。
沈牧哀嚎着滾落下車，沈哲子這才得到清淨。

　　一行人繼續往南，打算在天黑前趕去一戶與沈家交好人家暫住一晚。
早間為了擺脫那幾家糾纏，浪費許多時間，及至夜幕降臨，仍于曠野中奔馳趕路。

　　沈哲子靠在車廂軟榻上本已恹恹欲睡，突然聽到外面劉猛高呼示警。
接着牛車加速沖上一處高坡，旋即車簾便被打起，露出沈牧那張臉。
隻是眼下卻非嬉皮笑臉，略顯鄭重疾聲道：“青雀伏在闆上，千萬不要妄動！
”

　　沈哲子悚然一驚，轉頭望去，隻見夜幕中地平線上正有一串黑洞洞烏影向此處奔馳而來。
這時候，龍溪卒已經在劉猛調度下列起陣型，其中一隊圍住牛車保護沈哲子，另一隊則陣列于外，随時準備應敵。

　　火把盡數熄滅後，沈哲子視野一片幽暗，過不多久，便聽到外面響起叱呼聲，而後便是刀劍交鳴，彼此已經交手。

　　沈哲子心中既有緊張，又不乏隐隐興奮，手持佩劍正待要鑽出去觀戰，頭顱便被沈牧按住推回來。
還未及穩住身形，便聽到笃笃銳器利箭擊中車廂木闆聲，當即不敢再胡鬧，依照沈牧吩咐趴在車闆上，隻豎起耳朵傾聽外間聲響。

　　夜襲者來人似乎不少，雜亂腳步聲，拳腳碰撞聲，刀劍交鳴聲，呼喝慘叫聲，諸多聲響糅雜一起，在沈哲子腦海中勾勒出一幅激烈交戰畫面。

　　被人攔路渡劫襲殺，沈哲子不是第一次遭遇。
早先他途經吳郡去建康，便被張茂妻子陸氏襲擊過一次。
隻是那一次實力對比懸殊，沈家部曲很快就将人殺散，戰況并不激烈。

　　然而這一次聽聲響則要兇險得多，以龍溪卒百戰精銳，戰況仍然膠着持續良久，可見對方人數不少。

　　諸多人語中，沈哲子聽得最分明還是劉猛中氣十足的低吼呼喝，以及沈牧略顯張揚的喊殺聲。
不能親身迎戰，沈哲子頗感遺憾，但也清楚自己露面隻是添亂。
打定主意今次後要好好錘煉身體，即便不能練成沖鋒陷陣的悍将本領，最起碼也要略具自保之力。

　　厮殺持續了将近兩刻鐘，對方幾次組織力量往高坡上中都被殺退，于是喊殺聲便漸漸停止，及至完全退去再不可聞。
龍溪卒分出一小隊上馬追敵，四野巡弋警戒，剩下的則打起火把開始打掃戰場。

　　沈哲子于車廂中聽到窸窸窣窣翻動屍體聲，偶有呻吟叫痛，随之而來便是撲哧一聲銳器劈砍刺透，對方殘餘傷者便被殺掉。

　　又過了将近半個時辰，車廂外才響起劉猛略顯低沉的聲音：“郎君放心，已無危險。
”

　　聽到這話，沈哲子才猛地躍起，沖出車廂。
借着火把之光，看到一片狼藉戰場。
雙方戰死者屍體已經分别堆放，對方留下将近三十具屍體，而龍溪卒也折損數人，更有許多傷者坐于高坡上等待處理傷勢。
其中便有沈牧，他肩膀被砍一刀，雖然已經以帛布包裹，仍有皿水滲出，可見戰鬥之激烈。

　　“快取真漿來，止皿後清洗傷口再作包紮。
”

　　沈哲子學過一些戶外急救知識，便也幫手處理傷員，随行攜帶絲絹裁成止皿帶，一一分發下去。
龍溪卒不乏處理外傷經驗，雖然沈哲子諸多吩咐有些怪異之處，但也各自理解很快操作上手。

　　沈哲子這次帶來一些高度數蒸餾酒，雖然遠達不到醫用酒精濃度，但也聊勝于無。
清洗傷口雖然有燒灼痛感，卻也能起到一些殺菌效果。

　　大部分輕傷者經過處理後，已經不影響行動。
另有幾人受傷過于嚴重，需要仔細救治，眼下卻無這條件，隻能将人搬上牛車，然後繼續上路趕去留宿處。

　　這時候沈哲子才有時間詢問：“是何方人馬襲殺？
”