積雪漸漸多起來的時候，荒野中甚少行人，城門緊閉已有月餘，不許百姓外出，所以四野雪地裡并無足迹，隻可見白茫茫的連成一片。

　　鄄城正北城牆上，幾名士卒不停地搓着耳朵跺腳，抱怨今冬之寒、軍衣單薄。

　　他們的軍假司馬、陷陳校尉樂進就靠在城樓柱上，假寐多時，對士卒們的抱怨充耳不聞。

　　城樓上寒風如刀子一般，割得值守士卒肌膚上盡是創裂，樂進亦如此，不過他并不畏寒，沒有選擇一個避風的地方養神。

　　軍中無士氣，士卒們的抱怨不避諱這位容貌短小的領軍者，他也沒有問難的意思。

　　城外兩三裡的山包之後，有十餘匹駿馬正踏雪疾馳而來。

　　馬蹄踩在積雪中，發出的聲音與以往截然不同，要低沉得多。

　　城牆上士卒們尚未有任何察覺，樂進已一躍而起，冷然道：“戒備！
”

　　這位校尉耳目聰敏，遠勝常人，士卒們早已知之，見他法令，忙俱止住抱怨聲，凝神遠眺。

　　呂布軍若來，不大可能會是這個方向，且天寒地凍，大家都隻能暫時休兵。
聽馬蹄聲，來騎又不多，讓樂進很放松，之前故作姿态，不過是讓身邊士卒尋些事做，暫時忘記心中不滿。

　　待十餘騎轉過山包，進入視線後，樂進一眼就看清這些騎士的面目，他大喜，嘴裡喝道：“速開城門！
”

　　自家亦快步奔下城牆，城門剛打開。
樂進便擠出門外去親迎。

　　騎士們也已到城門外，樂進沖領頭的騎士喝問道：“妙才兄。
此行如何？
”

　　見對方黯然搖頭，樂進心中頓時一緊，還要再問時，夏侯淵已道：“且見将軍再言！
”

　　樂進點頭，忙護親衛尋來自家坐騎，與夏侯淵等一同向曹操處去。

　　聞得夏侯淵歸來，曹營中荀彧、程昱、戲志才、棗祗、董昭、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹昂、于禁、呂虔、李整、李典等盡到中軍處，參與議事。

　　董昭本為袁紹所屬。
因其弟董訪在張邈屬下為官，張邈以大義責袁紹，董昭亦為本初所罪，奔逃而走，曆史上先侍張楊，後歸曹操。
這一世張楊被鄧季欺負得厲害，他已看不上。
便直往曹操處。
待張邈、陳宮等引兖州叛，董昭書信于其弟，董訪乃棄張邈奔曹操，故仍得重用。

　　李整為曹操部将李乾之子，李典為李乾之侄，因呂布之亂。
李乾已戰死，故曹操命李整為别部司馬，領李乾軍，李典雖年輕，亦得用。

　　待衆人齊至。
曹操方示意夏侯淵回報此行結果，夏侯妙才便憤然道：“袁紹欺人太甚！
某往邺城。
求其援軍糧，袁本初不許，卻使我反勸将軍處，言若以将軍家眷遷于邺城中，其便遣軍南下，助我等平兖州！
”

　　遣家眷為質，便是要自家等從此奉他号令，曹操從弟曹洪先聲怒吼道：“袁本初北地未平，便欲圖我兖州？
”

　　“亂世各為己欲，不過如此，”曹操揮手止住曹洪，黯然道：“不複記少年之情，也屬平常！
”

　　這時候的曹操已陷入他一生中最窘迫之局：初欲伐徐州讨陶謙報父仇，摯友張邈叛，兖州陳宮以下官吏豪族随叛者甚衆，待回軍時，與呂布數戰皆不得勝。
月前陶謙又病死，徐州讓與劉備兼領，父仇終不可得報。

　　如今曹軍隻得鄄城、東阿、範縣三城在手，可戰士卒不過萬餘，今歲司錄大旱，兖州亦有蝗災，遭兵難後産糧更不足，眼見軍糧又将食盡，兖州難奪，可謂山窮水盡。

　　最後遣夏侯淵求救于袁紹處，本欲求其糧，待開春再與呂布死戰，然終為袁紹所拒——除非肯将自家人馬盡投袁本初帳下為用。

　　這剩下的萬餘人馬已缺糧，最多能熬到開春，思及隻因自己一時興起，屠邊讓、徐州民兩事引得父死基業失，曹操實已心灰意冷，不由長歎道：“天不與我！
罷！
罷！
罷！
吾與本初相識于年少時，家眷若往，料其能照拂無差，吾投其帳下亦可得用！
阿大明日領一軍，送你阿母與弟妹等往邺城去罷！
”

　　祖仇未報，父又失地，曹昂悲憤不已，出列跪伏痛哭失聲：“孩兒不願往邺城！
”

　　主憂而臣辱，主辱而臣死。
見父子倆模樣，諸将兇中盡堵得慌，隻是今日敗局，殘軍困居孤城，卻無可以言語開慰，獨程昱出列，昂然語道：“将軍臨事而懼，可謂慮之不深！
夫袁紹雖據燕、趙之地，有并天下之心，而虛有其表，不可成事！
将軍以龍虎之威，自度能為之下乎？
若投紹，将軍恐不能得蕭何之名，反遭韓信之罪，禍及三族！
今兖州雖殘，尚有數城在，能戰之士，亦不下萬人！
以将軍之神武，臣下盡心，收而用之，仁民養望，或霸王之業可圖！
願将軍更慮之！
”

　　得聞程昱之語，衆文武稍複精神，荀彧亦出列應道：“仲德所言甚是，尚請明公三思！
某前投袁紹，後棄其而歸明公者，因本初志大才疏、徒有虛名，實不可成事！
今我等雖孤困，然若鼓三軍之氣，奮力向前破呂布，未必不可複振，以圖王霸！
”

　　董昭亦道：“某等已罪袁紹，不願往邺城！
”

　　夏侯惇領一衆武将道：“某等願與呂布死戰！
”

　　“咳！
咳！
”戲志才身軀愈發差，面色發白，咳過兩聲後，努力勸道：“本初不可持，尚有他人可求！
今觀諸鄰，田楷、劉備、袁術皆不可得助。
然河南鄧季處有二強軍，聞其尚賒糧于民，可見富足，又聞其與呂布仇怨甚深，不如遣使往求！
若得其糧助，我軍可自戰；若得其軍助，呂布可一鼓而破！
河南軍精而寡，經營兩郡之地已是不易，便破呂布，亦不能圖謀我兖州，如何？
”

　　“志才高見！
此計可行！
”荀彧立即點頭贊道：“便鄧季糧、軍皆不應允，我等亦可自于呂布戰！
隻望将軍勿輕降他人！
”

　　“不過死戰爾，何懼他呂布？
将軍三思！
”

　　“某部願為前驅，以破呂布！
”

　　“丈夫于世，豈可畏難不前？
”夏侯惇、樂進等一班武将亦盡沸騰：“某等願與呂布死戰！
望将軍勿輕降他人！
”

　　長子尚跪伏在地上哭泣，諸文武竟無一人贊同投奔袁紹，曹操實不料會如此，待驚愕良久，起身仰天哈哈大笑道：“今日方知吾道不孤！
曹孟德敢不合諸君之意，與呂布決死戰？
”

　　曹操止住降袁紹之意，帳中才皆大歡喜，曹昂等自歸席，隻荀彧又道：“前兖州初納黃巾降衆時，曾于鄧季處求糧，其不許，隻與人口與換。
觀其人無遠志，當以利為誘，今遣使往求，需許與重利方可！
”

　　前次趁鄧季随黑山取邺城，曹軍曾襲過汜水關，然亂世中分合隻家常事，想來其也不會太在意。
且說起來，襲汜水關吃虧的還是曹軍。
故衆人都不擔心這個，隻考慮應許何利給鄧季，誘他出兵、糧。

　　鄧季新得河内，尚未完全消化，其軍不足外擴，地盤想是不會要的；錢糧麼？
就算擊敗呂布将殘破的兖州收回，明年也未必能有河南一郡之地富足。

　　過得一會，還是戲志才開口：“觀鄧季所缺，唯人口兵馬爾！
然我軍亦缺，不如以賊寇衆與他！
呂布之亂，泰山諸賊多有應之，鄧季出自黃巾，于賊衆中多有威名，若使往雒陽，可語其軍入兖州助我等破呂布，泰山賊可任其招之，亦可剪呂布之羽翼！
”

　　“善！
”泰山賊如今連老弱亦有二三十萬衆，他們的存在對統治兖州也很不利，若鄧季招之，不耗自家資源，又減少地衆，可謂一舉數得，此議無意上佳，曹操立時便點頭同意，又問：“然何人可出使？
”

　　此地往雒陽去，沿途盡是呂布治下，衆人尚在猶豫，董昭出列道：“自歸明公，昭尚未樹寸功，今願往！
隻求明公遣數十勇士，與某假扮為難民，渡河經魏郡，入河内可地！
”

　　“公仁若往，事必成！
隻是公仁本為袁紹所屬，往來魏郡需小心！
”曹操囑咐一句後，荀彧又對董昭道：“若鄧季、田豐願出兵與助，開春便可襲擾呂布各地，我軍自應之！
若其隻允助糧，便約來歲三月初，吾軍當突破呂布，移師至酸棗等縣，請鄧季遣運糧至此地給付，待兖州定，泰山賊若有願往附河南者，我等當放行！
明公以為如何？
”

　　後面一句卻又是向曹操征求意見的。
以荀彧之計，若鄧季隻肯援助糧食，曹軍便得放棄死守住的三縣，突破到兖州西部去接收援糧，再與呂布死磕，損失自然大，然鄧季得的好處也不多，真待兖州定時，泰山賊還能不能從自家地界上過就要看孟德心情。

　　曹操點頭應允荀彧，又對董昭道：“吾觀鄧慕安，因曾為黃巾舊部，所行之策又盡開罪大族，舉世無人肯與約盟，公仁往之，可言其若肯出軍、糧相助，兖州願與其永結盟好！
”

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