因有貧有富，饑荒程度不一，出外攻掠的黑山諸部并未合兵一起，大都在與冀州官兵各自為戰，官兵和城中大戶卻早有防備，一時黑山賊在冀州竟是負多勝少，六月，張平難領兩萬精壯親征中山國漢昌縣，巨鹿郡重甲騎突越境助戰，新任中山相亦着郡國兵來襲，兩下夾攻，張燕竟吃大敗，損傷過半，隻得退回滹沱河重整隊伍。

　　張燕吃了敗仗，一時怒火難遏，想及烏合之衆終究難敵精銳，郭典雖已調任，中山郡國兵也不足慮，隻是巨鹿這支精銳官兵重甲騎到底是禍害，便傳檄召諸賊精銳之部，欲一舉殲之。

　　為此之故，待檄文傳來，鄧疙瘩因前番對陣麾下精銳給張燕留下的映象深刻，亦在被邀之列，雙方如今可還沒到盡釋前嫌的地步，尚得仰人鼻息的少年實不敢再得罪這位大賊首，一時無法，隻得辭别伍窕和有孕的焦姬，将谷中諸事盡托伍恭、常德兩老，自領百名勇卒、三百辎輔兵，往北而去。

　　皇甫嵩留在巨鹿的這支精銳重甲騎，戰後若能救其傷俘，對自家勇卒可是一大補充，因此出征時，除太史慈、車黍、韓齊等外，鄧季還帶上李當之同行。

　　李當之這位小名醫勉強也能騎馬，隻是考慮之後還要拉運傷兵回來，鄧季仍在谷中套二十輛馬車跟着，去時正好裝運辎重。

　　諸事安排妥當，四百餘騎，二十輛馬車便啟程往滹沱河而去。

　　數年來受黑山賊頻繁攻掠，冀州毗鄰太行又尚在官軍掌握中的城池全都緊閉着城門，俱擺出一副嚴防死守的架勢，輕易可不會出來，黑山旌旗又能在各部賊人中通行無阻，鄧季等一路北行，也沒人來騷擾。

　　途中抵趙國中丘附近時，充作斥候的懶顧等回報，偵得縣城下尚有數千黑山部在圍城，隻不知是哪一部。

　　鄧季記得月前就得聞劉石部來攻中丘，已是铩羽而歸，城下的自不會再是劉石，倒不知又換了何部，一時好奇，便領兵過去想探個究竟。

　　待黑山旗近前，早有喽啰來問過，兩下互報，卻是眭固部在此，言及他欲替劉石報仇，已圍城十餘日了。

　　得知鄧季前來，眭固是個八面玲珑的，向來讨喜，忙派人将他接進中軍帳來，鄧季領太史慈、車黍入帳，兩位渠帥坐定，相互叙話。

　　眭固部不以精銳見長，此次并不得召，待得知鄧季是趕去北面為張平難助陣的，倒是好生羨慕了一陣。

　　鄧季亦問過，這中丘雖然城小，卻有護城河在，又得城中豪族大家死力相助，亦防守得森嚴，前番劉石圍觀月餘，糧盡退兵，反倒被城中一番追殺。
換眭固來圍城十數日，也絲毫不見破城指望，反倒折掉不少人馬，若再攻幾日不破，隻怕也要因糧草不足暫撤了。

　　鄧季陪他歎氣一番，隻是張平難有召，可不敢留下助陣，在眭固軍中歇息了半日，與他兩下别過。

　　餘下再無他事，待到了滹沱河，鄧季入帳見過張燕，告辭出來時，背上已被人輕拍了下，他忙轉頭，背後站着的卻是已兩年不見的田麻子。

　　“田校尉！
”在這亂世能遇到故人，确實值得欣喜，鄧季忙笑道：“卻是許久不見！
”

　　田麻子如今已比記憶中蒼老許多，此時倒還有精神，面上粒粒麻子都在放光，興奮地拍着鄧季肩膀道：“哈哈，兩年不見，你小子倒成一方渠帥了！
且還有名，太行如今哪個不識得你鄧疙瘩？
”

　　鄧季忙傻笑着謙遜：“小子不過機緣巧合，适逢其會罷了！
”

　　田麻子卻不以為然，擺出一副我有功勞的模樣，摟着他道：“哪裡？
當初老子就看你小子是個有本事的！
不然能讓你這麼小年紀便當上屯長？
”

　　說完，他又道：“于羝根軍中尚有故人在，小子，不一起去看看？
”

　　這才知于羝根部也曾受邀，卻不知還有哪些熟人在，鄧季亦不由好奇，便請田麻子陪着，先回去讓太史慈與韓齊領人立營帳，自家則領車黍與他去會故舊。

　　同行中，待田麻子将别後遭遇說過一遍，鄧季才知當日他們一路往西北逃亡，以步卒對官兵重騎，隻能且戰且逃，始終甩不掉追兵，最終非但羝根将軍遇難身死，四校尉中劉滿刀、孫駝子亦戰死，如今竟隻剩龐雙戟和田麻子還在。

　　而鄧季當初的直屬上司，田麻子的侄兒天小侃軍侯，也在陣中被官兵斬殺，亂世中人命如狗，鄧季早有覺悟，如今身份又不同，也隻得陪着歎過兩聲。

　　待到其營帳中，先去拜見過于羝根，之後車黍自去找舊識攀談，鄧季則被田麻子拉去見龐雙戟。

　　車黍這昔日悍将随了鄧疙瘩，說于羝根不心疼是假的，不過如今木已成舟，鄧季年級雖小，名氣卻已不再他下，于羝根也無法。

　　龐雙戟其實與鄧季并不熟，當初不過知道田麻子所部有名叫做疙瘩的少年老蛾賊做上屯長罷了，生死都平常的日子，換幾個屯長就更不顯眼，幾次軍議時都沒甚注意，隻是如今人家發達了，名氣、實力可比自己大得多，日後或許有仰仗之處，少不得要結交一番。

　　相互有共同經曆在，兩下談話還算融洽，隻是羝根死後，所部全并入于羝根麾下，田麻子與龐雙戟如今仍然還隻是校尉，所部又都是戰力不強的普通精壯，與于羝根嫡系精銳比起來便無甚地位可言，此時談到，少不得要訴苦一番。

　　這已是别人家事，鄧季不好插言，隻轉口問過幾名曾經舊識，他當初認識的人多在許獨目屯，别部的本就不多，曆經劫難後如今竟沒一個剩下。

　　聽到這樣的結果，鄧季自然惆怅，一時沒了興緻，再勉強與兩人閑談一陣，開口告辭出來。

　　不料到夜間時，田麻子又尋過來回訪，支吾好一陣，才露出意思來，他想領旗下數百人馬來投鄧季。

　　田龐兩位校尉在于羝根麾下被冷落得厲害，已是俱生出去意，田麻子人無大志，見識也不多，聽聞鄧季得勢，便仗着是舊識想過來投靠，龐雙戟則有意單幹。

　　兩人看法不一，田麻子說服不了龐雙戟，也不願随他出去再艱辛打拼，這才趁夜獨自來尋的。

　　明白田麻子的意思後，鄧季考慮了好久，方認真道：“非是小子不識擡舉，隻是其中有些關礙難處，要說與校尉知曉！
”

　　田麻子臉上頓時難看起來，鄧季顧不得許多，正容道：“校尉或許不知，我部士卒也不甚多，這次帶來的四百餘人已是全部，便是我自己，如今也還隻稱屯長，足下若到我處，恐連校尉也做不上，還不如于羝根處！
”

　　“隻得這些士卒？
”田麻子自然是不信的：“那如何劫得這許多糧？
如何殺得雷公？
如何拒得張平難？
”

　　鄧季少不得解釋一二：“精壯是不少，如今我部已有四千餘，不過其等都被列為老弱民衆，僅事生産，算不得戰力！
”

　　“你尚如以前般挑卒的？
”

　　田麻子有些發呆，當初鄧季那挑卒法還引得不少人笑話，他也是知曉的，聽到這話，頓時明白這小子還在施行，這般胡為，居然也能存下來。

　　“是，”鄧季點頭，又将如今勇卒和辎輔兵入選條件細細講出，田麻子隻得苦笑，若真照此挑選，自家數百精壯剩下的隻怕還不足三十人。

　　鄧季接着又道：“除此外，前番小子才得罪了許多渠帥，張平難那裡也尚有許多不快，若這便又開始吞并友部，于羝根鬧将起來，隻怕不能善了呢！
”

　　鄧疙瘩說的都是實情，倒不是有意不納，田麻子隻得擡手，苦澀道：“打擾了！
”

　　卻是讓他乘興而來失望而歸了，鄧季未送，田麻子已快步出軍帳，看他落寞背影，少年一時不忍，終還是開口道：“校尉放心，若他日形勢有變，校尉尚願來投，鄧疙瘩必不相負就是！
”