我拍了拍我那有些生鏽的腦子，确保它在思考――這個任務，得好好謀劃一下。

　　除了皇帝陛下，有人能堂而皇之的在群衆面前把一個爵位在子爵以上的貴族吊死，這在帝國的疆土上聽起來似乎純屬無稽之談。
無論有沒有犯罪，這些大貴族們總能找到辦法免于死刑。

　　想要和這些老蒼蠅兩軍對陣，就必須用一些特殊的手段，把他們從那些打不透的“高架地堡”内逼出來。

　　當然，也不一定要吊死他，那個什麼。
。
。
瑞斯。
但我覺得這樣的蛀蟲還是死的“壯烈”一點比較好，所以得想辦法給他挂上絞刑架。

　　話說回來，既然瑞斯他人是在霍卡諾，那他的領地一定離霍卡諾不遠，換句話說，這裡是他的勢力範圍。
。
。
這樣的話，瑞斯的死肯定會對霍卡諾有影響，這是一個不穩定因素。

　　可不能忘了，除了吊死瑞斯，任務還有一項要求是保衛霍卡諾。

　　試想，如果他很少回自己的封地，一直待在霍卡諾，那麼憑着大貴族的野心，在這一帶他總會掌控些什麼，他一死，霍卡諾的某一塊肯定要出事。

　　再假如他虛做了些好事，深受霍卡諾城人民的愛戴，公衆輿論會将他的死和某些事物相關聯――說不準還能把軍隊推向風口浪尖。

　　這還沒完，霍卡諾還有聯邦的破壞分子伺機而動，他們肯定會趁瑞斯身死的混亂制造更多的麻煩。

　　還真是棘手。

　　突然，腦子裡一個想法瞬間刺激了我的神經，讓我背後一寒：“等等，會不會這個任務的真正用意，并不是要用我除掉瑞斯，而是要借瑞斯的手除掉我？
”

　　這個奇特想法真的妙不可言。
盡管我想不出來史密斯先生謀害我之後，他會有什麼好處；我也不願猜測是否是瘟疫盜錄的筆迹――究竟紙箱是經過了他的手――但我還是覺得這是個圈套。

　　總之，無論是什麼情況，一但不懷戒心不做防備，我很可能就墜入這圍阱坑，難再複出。

　　我停下來對這個任務所含的隐患再次進行揣摩。

　　任務很簡單，殺掉瑞斯，最好是把他公開吊死，同時要保證霍卡諾的安全。
可做起來不是這一兩句話的事。
瑞斯不是白癡，他不可能把自己的爪牙全部派出去，身邊多少會留下一些走狗。
那麼不僅殺掉他不是一件簡單的事，而且我很可能會出事。

　　那麼這個情況和史密斯将軍給出的條件符合嗎？

　　不說實際情況，光看任務獎勵的話的确很誘人，也切合這個任務，又是晉升又是擴軍的，又迎合了我和貴族有仇的特點。
就像是推着我去做這件事一樣，容不得我拒絕。
而且還明示了我，這事要做的看上去和他沒有關系。
。
。
一死百了。

　　在信中還刻意提了皇帝陛下也有打壓貴族的意思。
也許是在暗示我，我們有皇帝陛下做後盾。
但，這總不會是在安我的心，因為無論有沒有這句話，我都會去做這個任務。
史密斯先生不是那種愛寫閑筆的人，除了實在閑的沒仗打，以及氣急攻心。
。
。
也就是說這個任務确實和皇帝陛下有關系。

　　再猜想一下，殺了瑞斯後，我會出什麼事情呢?我想，無論是什麼方式，我都會被秘密抓捕，然後被扣上“擾亂軍政”和“謀殺貴族”兩種虛名，再然後在由貴族陪審團組成的軍事仲裁法庭上被宣布死刑――這種法庭我見得多了。

　　這樣的話，那這是個什麼樣的任務呢？
溫水煮青蛙。
這和帝國最高指揮部越級對我們連下達的“禁止後撤”異曲同工。

　　我們隻要再稍微假設一下這個任務就是皇帝的旨意，那――我們親愛的阿施塔特陛下就是在要我的命！

　　而且，帝國最高指揮部的總司令就是皇帝陛下，組成成員有五分之一是内閣大臣。
我聽史密斯先生說過，無論命令的大小皇帝陛下總會要一份備案過目，做一些簡單的批示。
所以。
。
。

　　我感覺背後一陣發寒，接着又是冷嗖嗖的涼痛。
但這不妨事，因為我又想明白皇帝陛下要除掉我的原因了：是貴族派――那些内閣大臣們，特别是亞曆克斯的哥哥，薩維利邦國的都磊卡親王。
他是最有可能對皇帝提出這個要求的内閣大臣――皇帝陛下沒有必要和他過不去――盡管帝國的貴族派亂政猖獗，但現在還不是皇帝陛下和貴族派攤牌的時候――所以，我是皇帝陛下和貴族們鬥争中随便就摔碎的一個犧牲品，而我的小夥子們，是在給我陪葬。

　　“呼――――”深深吐了口氣，但我怎麼也放松不下來。

　　從床上那一堆勳章中，拿起了那唯一一枚章底是藍色的勳章。
它上面有銀烙的短劍紋案，劍尖前鑲了一粒特别微小的鑽石。

　　勳章的反面有皇家雕刻大師布維諾照刻的皇帝陛下的筆迹：“謹以此章，嘉獎帝國最出色的戰士們。
賦予他們至高無上的榮耀。
――霍伯斯帝國二十一世皇帝阿施塔特・L・卿”

　　皇帝陛下也是很喜歡我的小夥子們的，這也是他不會要我們去送死的證明，可惜。
。
。
這筆賬，遲早要讓該死的貴族加倍償還。

　　。
。
。
最高指揮部。

　　現在，結束所有的猜想，隻下一個結論：我得要讓貴族付出代價。

　　盡管這些猜想都是沒有實證的，但它們點燃了我的勇氣。
在向那些混蛋讨回債務前，我必須活下去；在把害得我“家破人亡”的混蛋們送上斷頭台前，我必須繼續堅持下去；在親眼确認一百二十二具屍體前，我的生命一刻都不能停住。

　　我已經有了計劃。

　　――――

　　“三等功都放在上面口袋，用來托普通士兵辦事，金元放褲子左邊口袋，用來購買行動物資和疏通關系，其他的勳章放右邊口袋。
。
。
”念叨着存放順序，确保不會錯掏給人東西後，我把那兩封信紙丢進抽水馬桶沖掉，接着再把那些拆開的廢紙盒扔在牆角邊的垃圾桶裡，然後給病床弄了個軍旅行裝打理3式。
現在可以去實行計劃的第一步――填飽肚子了。

　　推開病房門，裡外的世界是完全不一樣的――我敢說這家醫院一定是請了帝國最乖癖的工程師布瑞雅來設計的――他設計的建築隔音效果都特别好。

　　就像是埋伏好的機槍位置發起襲擊一樣，一陣陣人群的嘈雜聲直貫入耳。

　　聲音是從右邊傳來的。
我四面看了一下，醫院的出口在左邊。

　　要過去看看嗎？

　　――――

　　我走近了聲音傳來的地方，發現這圍了一群難民――不，更準确的說，是一群傷兵。

　　他們身上的衣服都焦了，壞了好多洞，看上去破破爛爛的，他們的臉也黑不溜秋的，就像是剛從火海裡沖出來似的。
在他們當中，有的人頭上繃了繃帶，有的手臂用皮帶吊着，還有的腿少了一截。
。
。
甚是可憐。

　　我再走近些，可以看到外圍的傷兵們中間圍着什麼。
仔細一看，是兩副擔架。

　　由于他們擋的太嚴實了，其他的實在看不見，我不得不移動到他們能察覺到我的位置近距離觀察。

　　這時候，我聽見那邊傳來一聲聽上去很兇狠的聲音：“少廢話，這裡是隸屬瑞斯伯爵的醫院，不是你們這些大頭兵能撒野的地方！
”

　　真是不巧。
合着我還住進了瑞斯開的醫院了？

　　一個傷兵發現了我――他的腳跛了，所以人有些歪向後方――隻見他對我擺了擺手，又往我身後指了指。
我回頭看了一下，沒有人，就明白他是在告訴我：“趕緊走吧，這裡發生事情了。
”

　　我對他笑了笑，比了個噤聲的手勢，小跑着往他那裡走去。

　　他看我過來了，也沒什麼責怪，隻是壓低聲音說道：“嘿，陌生人，這裡有一些事情正在處理，你要是沒有事情，就别往這邊趕了。
”

　　“恕我冒昧，帝國的勇士，這裡發生什麼了?有什麼我能幫到你們的嗎？
”我決定裝成一個普通病人打聽打聽。

　　他聽了我的話，歎了口氣，接着說道：“謝謝你，好心人――是這樣的，我們是撤下來的傷兵――我們的連長和觀察手受了重傷，送來這家醫院搶救――其實這家醫院是市政府經營的，而且這裡的醫生也很和善，他答應了我們救治他們，可，我們剛要把他們送進手術室，來了一個不知是什麼伯爵的手下，他把我們攔了下來。
這個伯爵手下好像很厭惡我們，還威脅了醫生幾句話，現在醫生不幫我們了。
我們正在和他們交涉。
”

　　“哦――我明白了，那，你們的連長和觀察手呢？
”

　　“你不會想看見他們的。
。
。
”這個傷兵有些猶豫。

　　“為什麼?他們不在這裡嗎？
”

　　他搖了搖頭，往一旁挪了一下，讓我看見被遮擋的兩副擔架：“他們就在這――希望你不要被他們吓到了。
”

　　我看見，一副擔架上乘着一個中尉，他的左腿完全斷裂，曲折在身後，曲折處還不住的往外滲皿，擔架已經紅了半邊。

　　另一副擔架上放的是一個皿人。
他那渾身包紮傷口的，本應該是白色的布料已經被皿染的完全變色――我不确定他是否還活着。

　　“真是抱歉，我不該讓你看的，一般人很難接受這個。
”那個傷兵看我沒有說話，就又回歸他原來的位置了。
這時候，他一邊的一個戰友也轉過身來，他看着我，并對那個傷兵問道：“埃裡克森，你認識他嗎？
”

　　“不，他隻是路過這裡。
”

　　――我覺得我有必要幫幫這些士兵了，再拖延下去，估計用不了幾小時，這裡就會有人寫下兩份陣亡報告書了。

　　我開口了：“你們是士兵，對嗎？
”

　　“?”埃裡克森和他的戰友不解的看向我。

　　“你們不是有槍嗎？
”

　　“這。
。
。
”埃裡克森很驚訝的看着我。
他的戰友看上去若有所思。

　　“依我來看，你們完全可以把那個什麼伯爵的手下斃掉。
”

　　埃裡克森的戰友對我搖了搖頭，說道：“不行，那樣的話，我們都會被送上軍事法庭――貴族的走狗可沒那麼好殺。
”

　　“有手槍嗎？
”

　　“有。
。
。
”埃裡克森把手放在了褲腿的手槍袋上。

　　“如果你相信我，把手槍給我，我可以幫你們解決這件事情。
”我感覺我有點超過了，一個普通人可不會像我這麼說、這麼做。

　　不過無所謂，我又不是演雜技的。

　　埃裡克森沉默了，而他的戰友卻在繼續發話，隻見他對埃裡克森耳語道：“埃裡克森，我覺得可以讓他試試――反正這把手槍是你繳獲來的，不會。
。
。
”話說到後面我就聽不清楚了，那邊交涉的聲音太大了，幾乎把這邊的聲音蓋住了。

　　“不行。
先生，我知道您是出于好心，但是。
。
。
帝國的軍人絕不能把自己的武器交給一個陌生人。
”

　　埃裡克森可真是個帝國軍人，這個理由也完全是為了不讓我面對不必要的災禍――不過，我不想在争辯上浪費時間。
于是我心生一計，從上身口袋中拿了枚三等功勳章，遞給他，接着說道：“好，那我以帝國第17軍軍部參謀少将的身份，把這枚三等功勳章頒發給你。
現在你可以上交你的武器了嗎？
”

　　埃裡克森和他的戰友都愣住了。
隻見埃裡克森的戰友立刻對我立正用左手敬禮――他的右手折了，用皮帶吊着――埃裡克森接過了三等功勳章，趕忙把手槍掏給我，支支吾吾的說道：“長。
。
長官。
。
您。
。
。
請您為我們做主！
”

　　我拿到手槍，再次對他笑了笑，說道：“要我把我的身份章給你們看看嗎？
”

　　他們都搖了搖頭，隻是望向還在交涉的那邊。

　　他們替我支開了一條道路。
隻見他們對士兵們說了什麼，士兵們都對着我敬禮。

　　“拜托您了。
”在我穿過這條敬禮的道路時，埃裡克森對我說道。

　　“放心。
”我點了點頭。

　　――

　　“你難道不是醫生嗎？
救死扶傷是你的責任，不是你的差事！
”

　　“這醫院明明是屬于帝國的，你也是為帝國服務的醫生，你沒有必要為那些貴族賣命！
”

　　。
。
。

　　看來，交涉的士兵們很會集中火力進攻薄弱的敵人。

　　我看向那個站在醫生旁邊的人，他一臉的不屑，手上居然還拿着一把61e6沖鋒槍，身上穿着一件很奇怪的純紅色大衣，大衣上還有一個奇怪的花紋。

　　我想，他就是那個所謂的瑞斯手下。

　　我把兩隻手都背在身後，掩飾我剛從埃裡克森那拿到的聯邦W6a型手槍。
接着踱步走上前去，霎時，剛剛還在努力争取醫生的士兵們安靜了下來，一時間，整個樓道都安靜了。

　　紅大衣瞬間盯住了我，很是警戒。

　　“打擾一下，請問，是你攔着醫生不給這些士兵治療的嗎？
”我和紅大衣眼對眼的對望，毫不回避。

　　他擠出一個獰笑來，很是輕蔑的回道：“你覺得呢？
”

　　“哦――我知道了，那麼要怎麼樣你才允許醫生給他們治療呢？
”

　　他笑出了聲，夾着笑聲隻說了句：“哼哼，我說了可不算，這得看瑞斯大人的意思。
”

　　“嗯，這樣啊。
。
。
直說吧，開個價，我知道你的意思。
”

　　這家夥，肯定是要勒索錢财。

　　“不不不――不是你想的那樣。
大家都知道治療是有所花費的，而我們又不是什麼慈善機構――”

　　呵，說的挺好聽。
帝國可是會給那些為士兵提供治療的醫院補貼的，壓根就不需要士兵支付任何費用。
更何況，這還是市政府經營的醫院，真不害臊！
而且勒索錢财也不直接一點，磨磨唧唧的。

　　省去聽他一堆廢話，我就聽見一句很不可思議的話：“――也不要多，隻要你們湊五個帝元就好了。
”

　　五個帝元?我沒聽錯吧？

　　我看了看身後的士兵們，他們也是一臉的莫名其妙。

　　“哈哈哈，别想太多了，我要的是金的。
”紅大衣忍不住大笑起來，很顯然他認為耍我們很好笑。

　　士兵們那邊開始嘈雜起來了，人群充斥了不滿的聲音――我知道這是為什麼。
普通士兵每個月的軍饷隻有十五個帝國銀元，而拿到手的時候往往不超過十個，而一個月最低的正常開銷要在四個銀元上下。
。
。
盡管這有很多士兵，但想一時間湊齊五個金元簡直是異想天開。

　　我沒有掏我身上的金元，因為我從一開始就沒打算給這個紅大衣一點好處。
隻需要拿一樣東西就夠了――他的狗命！

　　突然，隻聽見身後傳來一陣銀元碰撞的聲音――還有一些嗚咽聲，我感覺那是士兵們哭出來的聲音。

　　是士兵們在湊份子錢。

　　我沒有任何動作，任他們嘩啦嘩啦着。
隻是，我感覺我的心也嘩啦嘩啦了――他們，這些可敬的戰士，在用自己省吃儉用，在戰火中攢出來的軍饷，湊出兩條并不完整的生命！

　　。
。
。

　　“還差四個！
還有誰身上有剩下的子?”是埃裡克森。

　　“我沒有了。
”

　　“我也是。
”

　　“我也。
。
。
”

　　。
。
。

　　“我！
我也不瞞着大家，這是我預備娶老婆的錢，今天，我就豁出去了！
”

　　一、二、三。
。
。
隻有三聲響銀。

　　。
。
。
。
。
。

　　士兵們垂頭喪氣的聚在一塊，好似吃了一個慘敗的敗仗――湊到最後，他們還差一個銀元。

　　“能不能，寬限一點?寬限一點時間也好！
”這是一個傷兵問紅大衣的話。

　　“怎麼?――哈哈，我就知道你們付不起醫藥費！
别在這磨蹭了，這裡不歡迎窮鬼，趕緊滾吧！
”紅大衣對着天花闆搖晃着他手裡的沖鋒槍，很是得意。

　　士兵咬着牙齒，什麼也沒有說，狼狽的走回了人群。

　　“等等，我。
。
。
我借給你們。
”突然，一邊的醫生發話了。
他被那個紅大衣盯了一下。

　　然而醫生掏出的一個銀元并沒有送到士兵們的手上。
。
。
61e6沖鋒槍的槍托砸在醫生的兇口上，把他砸到一邊，摔在了地上。

　　紅大衣聽上去是咬牙切齒的，他好像氣壞了：“哼，沒有瑞斯大人發話，你們這些仆下不能私自幫助賤民！
”

　　我聽見士兵拉槍栓的聲音了。

　　的确，也沒時間和面前這頭紅色的蠢豬耗下去了。

　　擡手，對準頭部，扣動扳機。
我想我開槍的速度絕不會給這個紅大衣有任何反應的機會。

　　“嘭！
”這把W6a聽上去似乎很生氣，不過那飛濺的渾液應該可以安慰下它的脾氣。

　　走道很安靜，也不需要人去在意，就像沒有人會在意這裡是否死了一頭蠢豬一樣。

　　我走過去，把倒在一邊的醫生扶起來，對他說道：“謝謝你，醫生――很抱歉，我們這些人連累到你了。
”

　　他對我笑了笑，一不小心笑疼了自己：“哈，咳咳，我是個醫生嘛。
”