“老闆，來一碗馄饨。
”

　　“客人要大的小的？
”

　　“甚大的小的？
”

　　“馄饨啊。
”

　　一隻腳剛進了馄饨鋪，兩句對話，就讓食客愣了一下，“馄饨分大小的？
”

　　“大的能比嬌耳還要大，小的一撮撮，手指丁點的肉屑。
大的吃飽，小的喝湯。
”搓着手的老漢身上裹了一條青布圍裙，一說話，老态十足的褶子都随之而動。

　　“小的吧，還有甚吃的？
”

　　“有豬頭肉豬尾巴，都是醬好的。
”

　　“怎麼不用冰糖？
”

　　“倒也不是不想，隻是北邊來的才愛吃甜，蘇州常州，多是吃鹹的。
不過吾看來，再有一年半載的，大概也是要跟着北地貴人一起吃甜。
”

　　貞觀朝的蘇常，還沒有到嗜糖如命的地步。
“甜”這個味道，從來都是和“富貴”相連的。
這時候中原世族吃“甜”，或是拿蜂蜜或是拿饴糖，都是顯示自己身份實力的一部分。

　　即便是洛陽新貴，随便一個新式的吃食，也多是用糖方糖，招待客人親朋，才能顯示自己的“底蘊”。

　　反倒是蘇常恢複生産不過一二十年，即便絲綢越發的金貴，但财富地位積累起來，到底還是不如中原世族。

　　要等到南方的經濟全面壓倒北方之後，這嘴裡的甜鹹，才會發生巨大的變化。

　　這也是為什麼當年老張到了長安，暖男太子的灰糖變白糖，它能有銷路。
而進京之前，老張卻半點這個念頭都沒有的緣故。

　　“老闆會說話。
”

　　食客笑了笑，正要尋個鋪裡的座位，那老闆大概也兼了夥計的差事，連忙上去幫忙把條凳擦了又擦，然後帶着笑對食客道：“可不敢當老闆的稱呼，碼頭上開店的，叫一聲老闆那是身份，吾這種小門面，前店後宅的，就是混口飯吃……”

　　“如今京城裡頭，多是這般稱呼行商做事的，遍地的老闆，又有甚不好稱呼的。
”

　　“家底小，當不起，當不起……”

　　老漢一邊笑一邊忙着臨門竈台，入眼看去，旁邊摞起來百幾十個煤球煤餅，還有兩個備用的爐子。
一個上頭炖着鹵味，裡頭多是豬耳朵豬尾巴豬蹄之類的物事。
一個卻是上了蒸籠的，裡頭飄出來依然是鹹香的氣味。

　　“阿弟！
阿弟啊！
蝦籽湯阿好啦？
！
”

　　老闆手腳極為麻利，小小的馄饨皮稍微擦了點鮮肉，立刻捏成了一個“朵兒”。
便是二三十個，大約也是不夠一個男子吃飽的。

　　隻是老闆說小的馄饨喝湯，便是别有做法。

　　“來了來了，催催催，阿大你催了湯也不會提前開啊。
”

　　蝦籽吊湯是個功夫活，耐得住性子，還得舍得本錢，一般行腳商，決計是不會做這等“虧本”的買賣。
鮮頭差不多，用個蝦米也就夠了，差那一絲兩絲的風味，一般食客誰來計較？

　　“客人，好了。
”

　　老闆将一碗蝦籽湯馄饨端了上來，又弄了一個碟，是陶制的，鋪了一張荷葉，上面放着類似油餅又不似油餅的東西。

　　“這是甚麼？
”

　　“白淨蔓菁加了肉，用菜籽油炸出來的‘油墩子’，是個徐州老哥琢磨出來的吃食，又軟又香，外頭薄薄一層，還很脆口。
配着小馄饨，好食的很。
”

　　“噢……有勞有勞。
”

　　食客說罷，又聞到了鹵味溢散出來的香氣，他本不愛吃豬肉，更不要說豬頭肉豬尾巴，但這時候見老闆好客，便道，“切一隻耳朵一根尾巴，再來一隻爪子。
”

　　“哎，客人少待，這就切來。
”

　　樟木做的菜墩，上面布滿了各種紋路的刀切刀砍的痕迹。
周圍還點了一支香，也不知道是什麼做的香，卻還是把蚊蠅驅趕到了别處。

　　“阿大，切啥前腳，切後腳算了，留一隻吾要吃的。
”

　　“客人爽氣，你拿後腳去糊弄，别人以後還來？
”

　　豬腳前後有别，前腳要比後腳實在，骨頭不多筋肉多。
要是腿肉，倒是又颠倒過來。
不過一般的食客，卻也分辨不了這些。

　　“老闆，你家弟佬說的對，我點恁多，要個前腳，說不定就吃不完。
”

　　老闆卻是揮刀切的起勁，把豬腳皮肉切開，骨頭順着縫隙劃走，然後零零散散又整整齊齊地擺了裝盤：“他說了不作數，吾才是老闆。
”

　　“哈哈哈哈……”

　　陡然聽到這麼一句，食客情不自禁就大笑起來，剛才又喝了一口蝦籽馄饨湯，本就酣暢痛快，這時候更是高興，摸了一枚銀元，壓在桌面上：“就不用找了。
多出來的，老闆要是看得起，就當交個朋友。
”

　　“哎喲，銀元！
”

　　老闆一時有些尴尬，他弟弟卻是一臉興奮，伸手就把銀元摸了過去，然後盯着上面的字叫道，“阿大，還是華潤的！
”

　　“讓客人見笑了……”

　　“哎，你家弟佬是個直性子，我看得出來。
”

　　他饒有趣味地打量了一下老闆的弟弟，“沒想到，你還識字，知道這是華潤銀元。
”

　　“就算不識字，也認識這華潤銀元啊。
江陰到常州，常熟到蘇州，不要說小本經營的，就是鄉下村婦，如今也是認識的。
不識字怎樣，隻要識貨。
”

　　說罷，老闆弟弟嘿嘿一笑，輕輕地吹了一下銀元，“嗡”的一聲響，在耳邊悠揚了好久。

　　“嘿嘿，真好。
”

　　老闆弟弟說的輕巧，可食客聽了，卻是訝異，他不由暗忖：便是洛陽，也不見得到這般地步，沒曾想，銀元在江陰這裡，居然就如此常見了？

　　說者無意，聽者有心。

　　鄉下村婦都認識華潤銀元，這說明了什麼？
說明此地銀元用的不但多，涉及的人群還很廣，乃至鄉下村婦都能見識。

　　“唉，慚愧，吾家弟佬實在是不像樣……”

　　“年少辰光，正該如此直爽。
”

　　食客不以為意，反而誇了一句老闆的弟弟，随後又問了一句，“江陰這裡，銅錢用的不多？
”

　　“也不是不多，就是不便當。
以前麼，倒還可以。
現在是不行了，也就是吾這樣的小店，還能收的多一些。
不過湊夠了數目，也是會去換成銀元，留一點零散銅錢作本就行。
”

　　“噢？
現在是混着用的？
”

　　“就是混着用的，官府是不認銀元的，收過去要有折頭。
不過城裡幾個大的櫃号，都是認的，足量淘換，不打折扣。
”

　　老闆的弟弟大概是收了賞錢，很是興奮地在那裡說着。

　　“也是，朝廷雖說也要出銀錢，可磨到現在也沒見正經的闆式出來。
”

　　“現在銀元用的大，常州城裡東西貴，要是湊個一套嫁妝，甚麼櫃子箱子的，要是拿銅錢，還得推個車子。
換成銀錢，就便當多了。
”

　　食客聽了，連連點頭，若有所思之後，他才笑道：“哎呀，光顧着說話，都忘了吃東西。
”

　　“罪過罪過，客人慢用、慢用……”

　　言罷，老闆繼續忙着别處，食客則是一邊吃一邊想着什麼。