“這武漢的磚就要貴一點？
”

　　“哥哥诶，去武漢不是要走船麼。
這船工船夥船老大，不開錢能行？
再一個，武漢的磚，那是這個……”做磚石生意的二道販子，沖湘鄉的土老财豎起了大拇指，“可這本地磚，就不說毛糙刺兒多，連個規制都不一樣，有些貨色，上手就裂，也能叫磚？
”

　　“可也太貴咧！
”

　　湘鄉的土老财咧咧嘴，“一文錢才賣兩塊。
這我找程倉正，那一文錢能買五塊！
”

　　說着，他晃了晃五指，巴掌沖二道販子搖着。

　　“那老哥哥去買五塊的吧。
”

　　沒廢話，二道販子拱拱手，沒打算再磨牙。

　　“嗳！
還還價，再稱稱麼……”

　　“你是要論斤買？
”

　　二道販子刺了一句，那土老财也不惱，反而一本正經道，“我這要得多，可不是和别家一樣，才蓋個一間堂屋。
”

　　“老哥哥要多少？
”

　　“再加個五千塊磚，我還要蓋個豬圈。
”

　　“……”

　　忍了半天，差點沒忍住，二道販子憋屈不已，恨不得抄起搬磚就給土老财來一下。

　　正月一過，不少湘鄉縣本地人，家裡有騾馬大車甚至有船的，直接去武漢進了磚回來賣。
可哪裡想到，武漢的磚恁般貴，扣了腳力錢運費，入娘的比本地貨貴了兩倍還不止。

　　本地貨是次了一些，可拿貨方便啊，要是願意，還能大車送到家。
“湘鄉油倉”的大車，一次能裝三千斤的貨，轉向方便不說，還相當耐用。
就這麼個大車，湘鄉縣就琢磨着春耕時候，問“湘鄉油倉”的倉正大人借用一下。

　　程處寸早就答應了這個要求，連好處都沒提，簡直是“大公無私”，湘鄉縣上下交口稱贊。

　　“平之兄，接下來是個甚麼章程？
”

　　“正月裡到處赴宴吃酒，可看出苗頭來？
”

　　“甚麼苗頭？
”

　　“蠢！
你去一處赴宴，本地名流，有誰去了有誰沒去，心裡就沒點數？
”

　　“倒是記得幾個，怎麼了？
”

　　“蠢材！
一個月胡吃海喝，難道你就沒發現，有那麼一兩家，你去赴宴，同往的本地名流就要少得多嗎？
你去别家，這一二兩家不是珊珊來遲就是早早離席？
”

　　“這倒是不曾……”

　　“蠢笨如豚，廢物！
”

　　“……”

　　被喝罵了一通，泥人也有三分火性，當下程處寸立刻低頭道：“是，讓平之兄見笑了。
”

　　“好了。
”

　　端木原很滿意他的态度，“早就料到你沒有這個記性，老夫早已幫你拟了名單。
這兩家，你可以給點餌料，引他們上鈎了。
”

　　“東台蔣氏，白沙劉氏？
平之兄，我怕露了底，被人察覺啊。
”

　　“就你這蠢笨模樣，料想這兩家跟你接觸之後，也隻會以為你愚不可及……所以放心，不會有事。
”

　　“……”

　　本來應該高興都是事情，程處寸總覺得哪裡好像不對。

　　不幾日，東台蔣氏和白沙劉氏，聯袂宴請程處寸，酒過三巡，喝的正高興的程處寸雖然還記得自己的業務，可喝着喝着，就興緻上來了。

　　東台蔣氏的當家族長蔣爽使了個眼色，便有兩個各有特色的妙齡女郎，倚在程處寸兩側：“四公子乃是京中貴人，能纡尊降貴，實在是令寒舍蓬荜生輝啊。
”

　　“哪裡哪裡，我就是個閑人，何談甚麼貴不貴的……呃，先敬志清公一杯，請！
”

　　蔣爽見程處寸喝的神神叨叨，又眼睛狂瞄左右兩個妙齡女郎，當下知道火候到了，于是用試探的語氣問道：“四公子畢竟是見識廣的，聽聞武漢這磚窯廠，甚是廣大？
”

　　“何止是廣大？
！
且不說漢陽、江夏、武昌，就說這新成的鹹甯市，也不是吹噓，那可是年産四百萬塊磚的磚窯廠！
”

　　說着，程處寸豎起了五根手指，從蔣爽使勁地晃了晃。

　　“四？
”

　　“噢。
”程處寸連忙把大拇指和小拇指收了回去，“四百萬塊磚！
還供不應求！
志清公是沒見過，若是去見了，就會知道這營生，當真是厲害。
”

　　“噢？
聽說武漢江南江北二城，多有用磚？
”

　　“學校、廠房、衙署、民宿、客舍、倉庫、圈欄……哪裡不要用？
那當真是無底洞一般的量，武昌縣那裡的磚窯廠，那可是比鹹甯市大得多，恁大的磚窯廠，武昌縣還不止一個，還隻供武昌本地，至多就是加個永興。
”

　　“嘶……”

　　蔣爽和同來赴宴的世交白沙劉氏，都是微微吸氣，互相對了個眼神，當下就有了計較。

　　“磚窯廠，着實是個好營生啊。
”

　　感慨了一聲，蔣爽語氣充滿了羨慕。

　　“誰說不是？
”

　　程處寸咂咂嘴，很是認可這一點，不過他臉上也沒有什麼羨慕，畢竟本心上來說，他隻是想要做官。

　　蔣氏和劉氏見他這模樣，也是好奇：“四公子莫非瞧不上這磚窯廠的營生？
”

　　“要說歡喜，自然也是歡喜的。
誰還嫌棄錢少不成？
隻是我志不在此，隻想謀個前程，也就作罷。
”

　　“那四公子緣何還蓋了個磚窯廠？
”

　　“待庫房蓋起來，這磚窯廠也就關張就是，又不是我的營生。
”

　　“嗳！
話不能這麼說，四公子須知物盡其用啊。
四公子用不上了，可湘鄉本地卻是求磚若渴，奈何武漢磚太貴，還要指望四公子的油倉工地啊。
”

　　“這也不是我說了算，再者，我來湘鄉，乃是奉命‘屯油’，這磚窯廠，與我無用啊。
”

　　蔣氏和劉氏一聽，都是面帶微笑，蔣爽更是笑呵呵道：“四公子豈不知各取所需？
”

　　忽地，程處寸想起了自己的“職責”，正琢磨該如何展示一下“演技”，卻因為緊張，整張臉跟面癱似的，面皮小幅度地抖動。

　　換做旁人，自然是露怯的模樣，可在蔣氏和劉氏看來，大約是這個程四公子，正經曆着“天人交戰”呢。

　　“嗳……四公子不必多慮，此間言語，定不會為外人知曉。
”

　　“呃……”

　　程處寸臉皮終于不抖了，可一臉懵逼的模樣，卻讓蔣氏和劉氏大喜，毫無疑問，這位程四公子很上道嘛。

　　夜裡留宿蔣氏，兩個美嬌娘使出渾身解數，讓程處寸爽的飛起，一夜睡死到第二天中午，而蔣氏早早就準備好了飯食，靜候他用餐。

　　離開蔣氏的時候，暈暈乎乎的程處寸望着馬車内的兩個美嬌娘，還是有些懵逼：我這又收了兩個小娘？
太容易了吧。

　　而返回“湘鄉油倉”的臨時衙署之後，稍作安頓昨晚上收來的蔣氏所贈美嬌娘，心裡總算還揣着正事的程處寸，趕緊去找端木原商量。

　　“呐！
這就是跟蔣氏、劉氏合作的紅白雙契，一應流程，皆在其中。
老夫呢，已經吩咐了幾個車把式，出去喝喝酒吃吃肉，跟别家的車把式聊上幾句。
”

　　“聊甚麼？
”

　　“聊你跟蔣氏和劉氏的磚窯廠啊？
”

　　“跟車夫有甚聊的？
”

　　“廢物，你這是小瞧了車夫！
‘掌禦’之輩，皆是恩主心腹，你莫要以為真個就是低賤俗物。
”

　　“還有這種說法？
”

　　“給你爸爸駕車的，能不是盧國公心腹？
”

　　“……”

　　猛地一個急轉彎，讓程處寸無比的别扭，但毫無疑問，端木原說的是對的。

　　“若是車夫消息穿不出去呢？
”

　　“那自己辦個宴會，以答謝厚待之誼，邀請湘鄉名流，再順口說一句，不就可以了？
”

　　程處寸木讷地點點頭，他還是沒有習慣不要臉皮張口就來謊話連篇的做派。