裡德與日軍艦隊捉起了迷藏，他轉了個圈，跑到了艦隊後面，并且盡量貼近水面飛行。

　　日軍艦隊隻會集中精力注意前面有無巡邏機，很少有人會留心身後還有盯梢的，裡德通過仔細觀察，确認艦隊中主要包括了戰列艦、小航母、水上飛機航母、巡洋艦、驅逐艦等各艦種。

　　觀察結束，裡德才意識到自己已在中途島以西約750海裡處，距日本比這些日艦還近。
離原定的返回時間，已過去兩個半小時，也就是說飛機已連續跟蹤敵人達兩個半小時。

　　此時，燃料竟然仍夠飛回中途島（當然是剛剛夠），抵達時油箱裡的油料已經用得一滴不剩。

　　實際上，裡德所觀察到的，并非機動部隊或山本艦隊，而是走在最前面的運輸艦隊，隻是因為聲勢浩大，使他産生了“主力”的錯覺。
運輸艦隊中也沒有戰列艦，隻有重巡洋艦，這兩個艦種都很大，飛行員誤認是正常的。

　　賽馬德、拉姆齊從裡德的報告中看出，确實是大魚來了，于是立即決定出手。
他們一邊向尼米茲報告，一邊下令斯威尼轟炸機群向“日軍主力”出擊。

　　這是拉姆齊所能派出的“經驗最豐富的轟炸機群”，可這個“最豐富”其實已經注了不知多少水。

　　到中途島開戰前，中途島的飛機猛增至120架，如果說因為有“飛行堡壘”等加盟，新增的飛機還能勉強湊合，飛行員就明顯不行了，很多人剛剛從飛行學校畢業，畢業後飛行時間不足4小時，連魚雷都是生平第一次見到。

　　在匆忙練習起飛降落後，這些小夥子便進行了首飛――從珍珠港飛中途島，途中由于沒有人能将飛機羅盤校對正确，導緻大家跟沒頭蒼蠅一樣瞎飛，若不是有一架老飛行員駕駛的“卡特琳娜”在旁陪同領航，他們都不知會鑽到哪個窟窿裡去了。

　　即便到了中途島，一群菜鳥也不知道自己到了哪裡，來幹什麼，有人還以為島上要舉辦高級訓練班，而自己就是那個榮幸的學員。

　　上島的第一天，進行短距離轟炸訓練。
就在當天，菜鳥們在訓練中毫不猶豫地摔掉了兩架飛機，幸虧人還沒事，而他們的第一位傷員也不是出自報銷的飛機，而是被島上的信天翁給咬傷了腳拇指！

　　斯威尼轟炸機群裡的飛行員，不在這些菜鳥之列，所以拉姆齊将其稱為“經驗最豐富”，但其實包括斯威尼上校在内，他們中間也沒有一個人打過仗。
另外，除斯威尼是正牌西點軍校畢業生外，其他官兵全是珍珠港事件後的臨時征召人員。
比如斯威尼的副駕駛戰前是貨車司機，領航員戰前是木材商。

　　不過這些飛行員好就好在士氣旺盛，鬥志昂揚，接到作戰命令後，他們恨不得馬上沖出去，把日本人的牛黃狗寶先給掏出來再說。

　　在飛行3個半小時後，斯威尼首先找到了日軍運輸艦隊。
對方也同時看到了這架美軍大型戰機，負責護衛艦隊的“神通”号輕巡洋艦立即開火，斯威尼一拉操縱杆，飛機陡然上升，脫離了高炮射程。

　　“神通”剛停火，斯威尼帶着機群的其餘飛機又殺了回來，“神通”再射擊，飛機再消失，循環往複。

　　開巡邏機的裡德以為既是“主力”，日軍艦隊必有戰鬥機護航，其實這支運輸艦隊并無空中掩護。
飛機來去自由，巡洋艦對此毫無辦法，艦上的日軍更是被這種遊擊戰術搞得坐卧不安，心神不甯。

　　斯威尼在尋找最佳的轟炸時機。
随着暮色降臨，時機到了，斯威尼機群的9架B-17轟炸機從運輸艦隊的右後方撲了上去。
天幕中清晰地顯示出“飛行堡壘”的優美輪廓，猶如在跳一曲空中華爾茲。

　　斯威尼将飛機分成三組，分别從八千、一萬、一萬二千英尺高度實施攻擊。
随後，他駕駛飛機進入轟炸航路，并用無線電通知其他飛機：“我要在八千英尺投彈，你們跟着我。
”

　　日本運輸艦隊意識到對方要給臉色瞧了，所有驅逐艦都拼命朝天空射擊。
刹那間，大炮轟鳴，炸彈呼嘯，海面的水柱被打得嗖嗖蹿起，又嘩啦嘩啦落下。

　　幾分鐘後，喧鬧停止，海戰結束。

　　由于機群的攻擊距離太遠，每架“飛行堡壘”上隻能裝4發600磅的炸彈，空出來的炸彈艙裡必須裝滿汽油，所以轟炸時間不長。
回到家後，飛行員們憑記憶回顧戰果，有人認為炸彈命中了一艘運輸船并導緻其燃燒，還有人說炸中了一艘戰列艦或者是重巡洋艦。
斯威尼在飛到離戰場30海裡外時回頭看了一眼，确信至少有兩艘日艦被打慘了：“那兩條船都離開了縱隊，好像動彈不得，船上冒着許多菌狀的大黑煙團。
”

　　拉姆齊綜合了飛行員的講法，在給尼米茲的正式報告中表明：“共有兩發炸彈命中敵艦，一發命中一艘戰列艦，一發命中一艘運輸船。
”

　　這已經是保守的數據，為的是盡量客觀準确，然而事實還是給大家開了個不大不小的玩笑。