美國太平洋艦隊司令金梅爾是經曆過一戰的老兵，此人精力充沛，工作起來一絲不苟，被視為美國軍人的楷模。
羅斯福對他十分欣賞和器重，不惜越過31名級别更高的軍官，将金梅爾晉升為海軍上将，使他成為美國海軍中僅有的幾名四星上将之一。

　　在接管太平洋艦隊之前，金梅爾把妻子留在加利福尼亞，以便集中全部時間和精力進行戰鬥準備。
早在幾個月前，他就斷定，美日之戰将是闆上釘釘的事。
随後，他收到了美國政府發出的戰事警報，這更加證實了他的判斷。

　　對于金梅爾的精明能幹，山本是有所預料的，在給南雲等指揮官餞行時，他曾鄭重地告誡部下：“金梅爾是一位具有遠見卓識的人物，具有鷹犬般的警惕性，萬不可等閑視之。
”

　　山本估計，金梅爾很有可能會對這次突襲有所準備，并事先采取周密的警戒措施。
如果那樣的話，南雲艦隊就不得不采取強攻手段。

　　金梅爾的确沒閑着，時至12月6日，他完成了全部備戰任務，太平洋艦隊也已舉起刀槍，随時準備進行反擊。

　　可惜的是，這些刀槍對準的方向錯了。

　　與美國政府一樣，金梅爾受到了“魔術”的誤導，他以為日本一定要通過攻占東南亞來點燃戰火。

　　基于這一認識，金梅爾一方面加強了中途島等前進基地的防守力量，另一方面把太平洋艦隊集結于夏威夷，這樣可以在開戰後把損失減少到最低限度。

　　山本為了隐蔽南雲艦隊的行蹤，做足了手腳，但到11月底，有着“鷹犬般警惕性”的金梅爾還是發現，日本的航母主力已經離開本國水域，突然消失得無影無蹤。

　　對此，金梅爾隻是一笑置之：沒經驗還要裝黑社會。
你們這麼半夜三更，熬油費火的，以為我不知道，不過就是下南洋，準備去打菲律賓罷了。
那就等你們先發動吧，我在夏威夷的艦隊主力接着就會讓你們知道，什麼叫“上午鬧得歡，下午拉清單”！

　　認知上的錯位，不但使金梅爾在備戰方面南轅北轍，而且讓他在心理上變得十分輕敵。
豈止是金梅爾，當時許多美國海軍将領都深信，一旦美日戰争爆發，隻需幾個小時，美國艦隊就可以把日本艦隊整個端掉。

　　12月2日，也就是山本下令南雲艦隊“攀登新高山1208”的前一天，金梅爾的情報官向他報告，說日本的航母仍然不知所蹤。

　　金梅爾沒有表現出任何不安，他用開玩笑的口吻對情報官說：“不會是他們此時此刻正在繞過鑽石角（位于檀香山東南方的一個海角），而你還不知道吧？
”

　　情報官亦報之以一笑：“先生，我希望現在就能發現他們。
”結果是，直到南雲艦隊利刃出鞘，金梅爾和他的情報官都沒發現對手躲在哪裡。

　　山本選擇的偷襲時機太好了。
1941年12月6日晚，對于太平洋艦隊的官兵來說，是一個愉快的周末之夜。
所有返航的戰列艦整齊地排在珍珠港内，岸上燈火通明，熱鬧非凡，整個艦隊完全解除了武裝。

　　另一邊卻是磨刀霍霍，殺機畢露。

　　12月7日上午7點53分，遠在3000海裡以外的山本收到電報：“托拉，托拉，托拉。
”這三個重複的密碼為日文的“虎”字，即“虎，虎，虎”，暗語為“業已奇襲成功”。

　　在收到電報之前，山本已經一個晚上沒有合眼，這封電報終于讓他展眉一笑，緊繃的神經也逐漸松弛下來。

　　這時候，襲擊行動其實還沒有開始，發出這份電報的也不是南雲，而是已飛至珍珠港上空的艦載機編隊。

　　作為海軍高層的革新派，“航空制勝”是山本的一貫主張。
他認為飛機将是海戰的決定性力量，因此在海軍航空隊的發展上不遺餘力。
據說有一次開會，東條英機搶先發言，大吹了一通陸軍的飛機性能如何如何優越。
等他的發言暫告一段落，山本突然搭話：“是啊，太了不起了，你們的飛機竟然也能飛了，真是件了不起的事。
不過，你可别忘了，提到海軍的飛機，人們常說的一句話是，海上的雄鷹、陸上的雞。
”

　　聽者哄堂大笑，全場隻有兩個人不笑，一個是東條，另一個就是山本。

　　在海軍主力艦對比上，美強日弱，這是很明顯的，所以在襲擊珍珠港的行動中，山本不打算以艦對艦，他要以機對艦，也就是通過大規模使用艦載機來攻擊太平洋艦隊。

　　艦載機編隊由攻擊隊隊長淵田美津雄指揮。
淵田曾是第三航空戰隊參謀，開戰前，他突然被任命為艦載機飛行隊長，從職務上看，這是降級了。
“因過受貶很正常，可我好像沒犯什麼錯啊。
”淵田頗感疑惑不解，而當他前去赴任時，迎接他的軍官又表現得十分羨慕，好像他已連升三級一般。
這是怎麼一回事？

　　經别人解釋，淵田才知道，“貶”他之人是大名鼎鼎的山本。

　　就任聯合艦隊司令官一個月後，山本曾舉行過一次演習。
在演習中，一支飛行隊對他的旗艦緊追不舍，所發射的訓練用魚雷更是彈無虛發，發發命中。

　　山本對這一切看得清清楚楚，他自言自語地說：“照這個水平，難道還不能攻擊珍珠港嗎？
”

　　演習結束，山本得知，這支飛行隊的隊長叫淵田。
等到“Z”計劃完成，山本着手挑選攻擊隊隊長時，有人又向他推薦淵田，山本略加思索後會心一笑：“那就讓他好好地大幹一場吧。
”

　　顯然，淵田的調任不是貶職，而是重用。
在半年之内，他要完成對攻擊珍珠港的強化模拟訓練。

　　淵田的訓練要求非常苛刻，飛行員必須在20米的高度發射魚雷，這是因為珍珠港的水淺，隻有12米，如果從通常的高度投放魚雷，它就會一頭紮進水底。

　　飛着飛着，突然把高度降到20米，對飛行員來說，簡直相當于自殺。
最初訓練時，飛行員們無不膽戰心驚，地面的居民也被吓得要死――魚雷機突然出現，之後一架接着一架，幾乎擦着屋頂掠過，連晾衣服的竹竿都給震倒了。

　　居民們把這種發瘋式的飛行訓練叫作“海鹫雜技”。
“海鹫雜技”正合山本之意，他對淵田說：“珍珠港此戰關乎帝國命運。
聯合艦隊必須做好百分之百的準備，而絕不是百分之九十九。
”

　　經過嚴格訓練的飛行員們個個躍躍欲試，從南雲艦隊的航母上起飛後，他們就恨不得立即将珍珠港内的艦船大卸八塊。
可實戰畢竟不同于訓練，剛一開始，編隊就出現了意外。