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　　記得很多年之前上網逛“新戰國聯盟（這麼多年了，也不知道這個網站到底還在不在）”，裡面有很多網友在讨論猴子家族滅亡的原因。

　　有為數不少的人認為，小猴子秀賴之所以最後失敗，最重要的一個原因，就是猴子政權的不穩定，為什麼不穩定？
政權體制有問題！
有什麼問題？
猴子沒有創建幕府，不做大将軍，反而去做了沒有實際意義的上位公卿，沒有武士作為基礎的政權是靠不住的。

　　照這些網友所說，隻要猴子當年做了将軍，他的政權就可以長治久安了。
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呵呵，鐮倉将軍源賴朝笑而不語。

　　我随着大軍離開了北陸道，這個時候，我終于可以松口氣，終于又可以以比較受人尊敬的“文化人”（當然了，比起真正的文化人，我還差得遠呢，比方我不懂得聞香，茶道也隻是馬馬虎虎）身份出現了，看來一邊是做了相當一段時間的武士，我好像也不能習慣這個位置。

　　在經曆了兩場敗仗之後，織田家在北陸的影響力大大降低，不僅是想來桀骜不馴的一向宗，越中和能登的國人衆們也是人心浮動，與上杉家秘密聯絡的人不在少數。

　　知道這個時候，多來來因為戰事順利而産生自滿心理的柴田勝家終于冷靜下來。

　　“看來小看了上杉家的實力了，不過真要打的話，我也不會再輸的。
”

　　話是這麼說，但是北陸道的雪季馬上就要來了，無論是柴田勝家還是上杉景虎，都沒有了再戰的心思。

　　十一月底，因為勝利而聲名大噪的上杉景虎，派出了使者直江兼續（咦？
怎麼會是他啊？
）前往安土城，提出議和。

　　君子報仇十年不晚，織田信長也明白仗一時半會兒是不能再打下去了，與整個天下相比，北陸道并不算什麼，于是他就欣然答應了。

　　十二月，雙方各自罷兵，柴田勝家回到了北莊城，而上杉景虎在任命了甘粕景持為越中守護之後，也回到了春日山城。

　　這場戰事從一開始就不可思議。
隻許成功，不能失敗，一旦失敗，自會滅亡。
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出征之前，沒有幾個人看好上杉景虎的指揮能力，但現在，已經沒有會懷疑“三郎”的水準了。

　　所以說，與失而複得的越中國相比，此戰帶來的聲望才是最寶貴的财富。

　　不過呢，上杉景虎也有自己的煩惱——射狼原以及砺波山兩戰之後，自己的家臣就泾渭分明地成了兩派。
其實，除了自己與上杉景勝還有幾個比較穩重的家老，其餘的全是主戰派。
在這幫頭腦發熱的主戰者看來，織田信長并不足懼。
他們原本就是尾張的一群剽悍而單純的武士，現在應當趁着敵人喘息未定，乘勝一擊，發起決戰，一舉将其擊潰。
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實在是順理成章。

　　呵呵，要打仗的話，我根本就沒有消滅織田信長的資本啊，柴田勝家雖然随時比較大，但他的軍團主力還在，再打下去的話，恐怕我也占不到什麼便宜，這幫家夥怎麼就不能多替我考慮考慮呢，唉。
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　　還有一個人比較有趣——直江兼續，他在完成了議和之後，并沒有離開近畿，而是在到處遊山玩水，寄情自然。

　　這讓大家有點懷疑這個家夥不會是在做間諜吧，好像又不是，使者團的人都已經走了，他在這裡是孤身一人，而且——他在上杉家的官位并不算高，僅僅隻是部将，就這還是因為繼承了名門直江家的關系。

　　在我回到家的第三天，直江兼續派人傳話，希望能前來拜訪一下。

　　這個時候，該不該說這個家夥很講情義呢？

　　我們并沒有在府上相見，相見的地址在了安土町裡的一座酒屋裡。

　　“好久不見了，直江大人，您過得可好？
”我給直江兼續倒上一杯熱酒，這些年不見，直江兼續的模樣越來越帥氣了，反倒是我因為追求“恬淡自然”的關系，這些年越來越消沉了。

　　“還算行吧，不過比不上明智大人就是了，”直江兼續想想，自從上杉景虎上位以來，自己其實過得也并不怎麼樣，不過他并不在意，“明智大人這些年聲名遠揚，即便是僻居越後的我，也是有所耳聞。
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不說别的，手取川之戰時，景直大人死在了您的手裡，這回，齋藤大人和千坂大人雙雙被大人您讨取。
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大人，你恐怕還意識不到，您的武名在我們越後武士之間，都已經傳開了。
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”

　　“呵呵，是嘛，大人過獎了。
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”我想起了那件送上門的戰功，感到有些臉紅，要一對一真是打起架來，千坂景親不我知道，“越後鐘馗”想收拾我，那是輕而易舉的事兒。

　　看來我最近确實比較幸運。

　　“直江大人您也不差啊，作為一國使節出使敵。
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他國，這最能證明景虎公對您的信賴，不辱使命的完成任務，這也是一件足以留名青史的幸事啊。
”

　　“留名青史。
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哈哈。
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”直江兼續像是聽到什麼特别搞笑的事情一樣，大笑出聲：“這次議和回去，我恐怕就要被家中的所有人給罵死啰。
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”

　　“納尼？
此話怎講？
你不是已經順利的完成了任務嗎？
”

　　“順利完成？
啊對！
我的确是按照主公的吩咐完成了所有的事情。
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反正現在事情已經全部結束了，我也不介意把議和的真相告訴你明智大人了。
”

　　啊哈，難道這議和還有什麼不能被外人知道的内幕嗎？
這是我也來了聽聽看的興趣。

　　“議和的時候，信長公。
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明智大人，說了你可能會不高興，信長公的要求真是太強人所難了，完全無法讓人接受啊。
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”

　　我怎麼會不高興呢？
織田信長是個難伺候的主，這點在他身邊的人都知道。

　　“他提出了。
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他希望，本家能向他提供人質，來表明議和的誠意！
”

　　納尼？
！

　　即便是我，也傻眼了——失敗的一方什麼也沒丢掉，而勝利的一方反而要交出人質？
這樣讓人無法理解，甚至有些可笑的事聞所未聞。
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不過話說回來，這還真是做事難以預測的織田信長的風格。

　　“關于人質，我家主公有什麼要求嗎？
”我小心翼翼的問道。

　　直江兼續苦笑了一聲：“怎麼會沒有要求呢？
不過信長公還算通情達理，給了本家兩個選擇，一是在上杉本族中挑選一個與主公關系比較密切的一門衆，或者是讓三個家老的兒子來安土城。
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這無論是哪一條，都讓人。
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唉！
”

　　“我想現在。
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”直江兼續給自己倒了一杯酒，一口喝下，“不僅是本家中的各位大人，隻怕就是阿船，提起我恐怕也是恨的咬牙切齒吧。
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”

　　阿船？
阿船是誰啊。
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哦，對了，差點忘了，阿船就是直江兼續的夫人啊。

　　“可是直江大人，你一直都是按照景虎公的意思辦事，景虎公他。
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”

　　“家中的事情并不是主公一個人就能說了算的。
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我雖然呆在安土城，但是從北陸來的消息我是一直都有聽的——你知道嗎，明智大人，家裡已經罵聲一片了，反對最堅決的，便是新發田重家大人。
他一聽信長公指名主公的一門衆或是家老之子要作為人質，頓時火冒三丈。
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隻要他新發田還有一口氣在，他是絕不會把兒子交給織田家為質的。
他甚至在衆人面前叫嚣，說他甯願把自己家的兒子全部送走，讓其做浪人，也不會讓去丢新發田家以及上杉家的臉了！
”

　　我聽着直歎息，外交官看似風光，實際上要做的事情，卻總是艱苦萬分。

　　點了點頭，說道：“沒錯，此次關于人質的事情，主公确實有些強人所難。
”

　　這個時候我才明白直江兼續為什麼不會越後了。

　　直江兼續說道：“居然向已經打了勝仗的主公索要人質！
信長公真是荒謬！
如是對他人，無論提何等要求，也與我們無關，可是，竟然向藤原名門上杉氏提出此等要求，真是欺人太甚！
但，既然他提出了，兼續也隻好認真應對。
”

　　“那麼景虎公是什麼意思呢？
”

　　“主公答應了，再過幾天，景信大人就要從越後趕到安土城來了。
”

　　“其實我覺得景虎公還是挺睿智的。
”

　　“主公的苦心我也能理解啊，此戰過後，織田家雖然戰敗，但實力并無衰退，反倒是本家，受了不少影響，主公的下一步，就是整頓國内，在此之前，他必須為自己求得一個安靜的環境才是，信長公肯定也是看透了這一點，才敢獅子大開口的。
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助攻和信長公其實早就有了默契，隻是苦了我這個當差的。
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明智大人，謝謝你聽我訴了半天的苦。
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”

　　“沒關系的，我們不是朋友嘛。
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”

　　三個多小時後，我離開了酒屋。

　　天已經黑了，我望向不遠處的一個陰暗的角落。

　　“哼！
這兩個人還守在這裡啊，看來他們還真是不死心，待會兒就找的地方把他們殺了！
”