衛少兒生子滿月，孩子的生父托人送來兩匹細布,一鬥粟,一冊木牍。

　　衛媪及諸子女皆不識字,看不懂木牍所載，還是衛長子想出辦法,尋到平陽侯府的一名老仆，奉上半匹細布，方知其中内容。

　　“許我子姓霍？
”

　　聽完衛長子轉述,衛少兒抱着嬰兒,将木牍緊緊抓在手裡。

　　“阿妹,”衛長子眉心緊擰，沉聲道,“親父不願養,何不随母姓衛？
”

　　“不。
”衛少兒搖頭道,“冒母姓就一樣為僮。
他父為縣中吏,縱不願養，憑此信,他日也能為庶人！
”

　　“不如将他送走。
”衛長子繼續勸道,“送去其父家中,到底是親生骨皿,還能棄子不成？
”

　　衛少兒仍是搖頭。

　　“我養。
”

　　“少兒！
”衛媪聽了半晌,出聲道，“留下他，你可知要過什麼日子？
”

　　“我知道。
”衛少兒抱緊嬰兒,輕輕晃動兩下，語氣愈發堅定，“我生的，我自會養大。
他父總歸有些良心，許我子有姓。
看在這份上，既不願養，我就一字不提！
”

　　衛少兒說着，親了一下嬰兒的小臉。

　　心知勸說無望，衛長子留下半罐米漿，轉身離開室内。

　　衛媪看着女兒，想起被送到鄭家的次子，到嘴邊的話終究咽了回去。
搖頭歎息一聲，将陶罐帶去竈下，米漿溫熱之後，倒進碗裡，遞到女兒面前。

　　兩個幼子湊過來，被衛媪攔住。

　　“這是你姊的。
”

　　衛少兒接過碗，飲下兩口，單臂抱着孩子，另一隻手空出來，将還有大半的米漿遞給兩個弟弟。

　　“阿步，阿廣，來。
”

　　兩個孩童先是擡頭看向衛媪，見後者沒有阻攔，才捧起碗，你一口我一口将米漿飲完。

　　衛媪收起碗，身形似乎伛偻許多。

　　衛少兒靠在榻上，正要開口說話，屋門再次開啟，衛孺和衛子夫先後走進來。
衛孺提着一隻藤籃，掀開蓋布，裡面是從宴上撤下的蒸餅和糖餅。

　　衛子夫捧着一隻陶豆，裡面滿盛着肉醬。

　　“如何得來？
”衛媪接過藤籃和陶豆，看向兩個女兒。

　　“今日府内設宴，我為讴者，因唱得好，得了賞賜。
”衛子夫聲音輕柔，略微帶着沙啞，大緻是用多嗓子，有些傷到。

　　“賞賜？
”

　　“本是布和一枚钗，我尋上王媪，請她幫忙說話，将布換成蒸餅和醬。
”衛子夫一邊說，一邊取出仔細包裹的銀钗，遞到衛媪面前，“阿母讓阿兄換粟和鹽吧。
”

　　聽到女兒解釋，衛媪松了口氣。

　　她擔心三女走上自己和二女的老路，心中時常惴惴。
然而，以奴婢之身，又能有什麼更好的出路？

　　等衛媪接過銀钗，衛子夫走到榻邊，靠着衛少兒坐下，道：“阿姊今日還好？
甥也好？
”

　　“好。
”衛少兒點頭，看向衛子夫，眼神頗為複雜，許久才低聲道，“阿妹，我知你聰慧，也知你的心氣，但你我終究為家僮，這是命，不是說改就能改的。
”

　　“我知。
”衛子夫颔首，長睫低垂，“阿姊放心，我有分寸，不會給阿母招禍的。
”

　　衛少兒本想再說，衛孺卻在這時走過來，放下裝着蒸餅的木盤，俯身接過她懷裡的嬰兒。

　　“我幫你抱着，快些吃，才好有奶水。
”

　　“阿姊，快吃。
”衛子夫拿起一塊加了蜜的餅，道，“這是好不容易才得來的，就兩塊，都給阿姊。
”

　　話題被扯開，衛少兒到底沒有再說，不過也隻吃了一塊蒸餅，剩下一塊沒有再動。

　　“給阿母。
”

　　衛子夫點點頭，又拿起一塊麥餅，掰開，一半遞給衛少兒，一半送到衛孺嘴邊。
等長姊咬過一口，才撕成兩塊，遞給兩個弟弟。

　　是夜，衛媪和三個女兒各懷心事，都沒有睡好。

　　衛長子嘴巴雖硬，到底關心妹妹和外甥，和同屋的人商量，今後有出府的差事，能否幫忙帶些藥材和吃食。

　　“幫是能幫，你有布和錢嗎？
”一個身材高壯，嘴邊生了短須的騎僮道。

　　“有細布。
”見事情有門，衛長子忙道，“勞煩了。
”

　　“有錢布就行。
”騎僮應承下來，沒有為難他。

　　本該睡熟的健仆突然翻過身，嘿嘿笑道：“衛長子，求他不如求我。
我不要錢布，将你妹許我如何？
”

　　家僮是貴人的财産，沒有任何自主權，婚事也是一樣。
健仆所謂的“許”，絕非是嫁娶，而是另一種含義。

　　衛長子兇中燃起怒火，正要撲上去，卻被騎僮按住。

　　後者坐起身，看向說話的健仆，沉聲道：“别挑事！
長子的三妹得王媪喜歡，将來未必沒有好前程。
你今日說這些話，不怕他日被甩鞭子？
”

　　健仆不服氣，到底不敢和騎僮硬頂，冷哼一聲，重新躺了回去。

　　騎僮看向衛長子，低聲道：“你也小心點，這幾日府内常來貴人，别給自己招禍！
”

　　“多謝。
”

　　“不是為你，是為我自己。
”騎僮躺回榻上，目光如電，“同住一屋，你們生事，我也會受牽連。
醜話放在前頭，他日君侯出征，我是要護衛上戰場争軍功的。
誰敢攔我的路，壞我的事，休怪我不客氣！
”

　　室内很快陷入寂靜，騎僮和健仆的鼾聲陸續響起。

　　衛長子卻遲遲無法入睡。

　　他不想再被人看不起，不想阿母和幾個妹妹再受欺負，想改變家僮的身份，不再為奴仆！

　　可該怎麼做？

　　黑暗中，衛長子躺在榻上，仰望屋頂，兇口燒起一團火，似要将他整個人焚燒殆盡。

　　上戰場，随君侯上戰場，這是唯一的出路！

　　建元元年，六月

　　長安下了一場大雨。

　　雷聲轟鳴，閃電破開天幕，豆大的雨滴從天而降，眨眼成傾盆之勢。

　　劉徹從林苑馳回，被雨水澆個正着。
眼見雨越來越大，甚至夾雜着冰粒，謹慎起見，就近前往平陽侯府，等雨停再起駕回宮。

　　得婢仆禀報，知曉劉徹進了侯府，陽信公主大喜過望，立刻命人準備熱水和幹淨的衣物，并親自往前院去迎。

　　行至前院，看到熟悉的身影，陽信正要揚起笑臉，卻發現韓嫣正拿着一塊淨布，為劉徹擦拭發上的雨水，笑容不由得一頓。

　　曹時和公孫賀沒那麼多講究，當着婢仆的面，就将革帶解下，除去濕透的外袍。

　　發現門邊的陽信，公孫賀立刻抓起外袍，重新套上去。
曹時皺了下眉，稍顯冷淡地道一聲“公主”。

　　聲音提醒了陽信，很快壓下複雜的心思，重新展開笑容，邁步走進室内。

　　“阿徹。
”

　　對于這位長姊，劉徹的感覺有些複雜。

　　她所做的許多事讓他不滿，可終歸是自己的親姊。
當下瞪了曹時一眼，對陽信笑道：“阿姊怎麼親自過來？
”

　　見到劉徹的态度，陽信松了口氣，心下大定。
言已命人備下熱水，為免着涼，可先去沐浴，換身幹爽的衣物。
其後用些熱湯，再用膳食。

　　準備如此妥當，劉徹自不會拒絕。

　　曹時有些讪然，對陽信的态度好了許多。

　　公孫賀和韓嫣鄭重謝過，由婢仆帶路，分别下去沐浴更衣。

　　待驅散身上的涼意，四人被請入正廳，宮人婢仆已備好矮幾，陸續送上冒着熱氣的肉湯，暄軟的蒸餅，以及切開的炙肉和煮過的菜蔬。

　　席間還有美酒，在送上前仔細篩過，色澤仍有些渾濁，入口卻十分綿軟。

　　劉徹飲下兩盞，拿起木筷，開始用膳。

　　陽信公主朝宮人示意，後者退到門前，輕輕拍手。

　　一陣香風飄來，七八名身着彩衣的少女魚貫走進室内，行禮之後，伴着樂聲擡起雙臂，翹袖折腰，裙擺如花瓣鋪展。

　　另有數名讴者站在廊下，伴樂聲唱出悅耳的調子，聲音婉轉清脆，娓娓動聽，猶如天籁。

　　看着眼前的歌舞，劉徹面上帶笑，眸光卻變得微冷。

　　陽信兀自不覺，見劉徹“目不轉睛”地看着一名舞者，自以為得計，暗自得意不已。

　　一曲畢，舞者俯身行禮，依照宮人的吩咐，各自坐到矮幾後，素手執起玉勺，舀酒注入觞内。

　　隻可惜，劉徹對美人看都不看一眼，一門心思用膳，再無動過酒盞。

　　察覺情況和預想中不同，陽信臉上的笑容漸漸變了。
看一眼劉徹，又看向吃完蒸餅，面帶嘲諷的曹時，手指微微攥緊。

　　膳食用畢，婢仆撤下碗筷，舞女和讴者也被揮退。

　　劉徹端起蜜水飲下一口，開口道：“阿姊費心了。
”

　　陽信心生不安，看向劉徹，不确定對方是否話裡有話。

　　終歸是自己的長姊，劉徹掃一眼曹時三人，見他們會意，方才壓低聲音：“阿姊，父皇駕崩，至今不過一年。
”

　　字句猶如重錘，陽信瞬間臉色發白。

　　“父皇為何見二姊，不見阿姊？
”劉徹盯着陽信，一字一句道，“阿姊如今可想明白？
”

　　“我……”對上劉徹冰冷的雙眼，陽信嘴唇顫抖，險些委頓在地。

　　不孝！

　　劉徹在指她不孝！

　　曆史上，衛子夫是在建元二年得幸，由平陽侯府進入宮内。
如今不過建元元年，且陽信和劉徹的關系未見得和睦。

　　如果陽信沒有多此一舉，以她稍早的表現，未必不能緩和同劉徹的關系。

　　怪隻怪她太心急了。

　　景帝駕崩剛剛一年，她就着急給劉徹進獻美人，無疑是出了一記昏招，偷雞不成蝕把米，弄巧成拙，讓姊弟間的裂痕變得更深。

　　雨停後，劉徹未在侯府停留，很快起駕回宮。

　　曹時倒是留在府内，卻未至公主屋内，而是選擇獨宿。

　　曾在席間伺候的舞女和讴者回到居處，都是臉頰泛紅，既興奮又有些惶恐。
尤其是伺候劉徹的舞女，更是輾轉反側，後悔自己表現得不夠好。
如果再好一些，能得天子寵幸，豈非一步登天！

　　衛子夫因嗓子受傷，未能在席間伺候。

　　比起其他落選的讴者和舞女，她的表現意外地平靜。

　　在幾名讴者向舞女打聽天子是如何英武時，衛子夫走出屋外，立在雨後的涼風中，目光向遠處眺望，那裡是侯府的書房，也是平陽侯曹時最常留宿的地方。

　　平陽侯府發生的事，自然瞞不過宮内。

　　比起既怒又驚、當日就想召陽信入宮的王太後，窦太後僅是搖搖頭，全當是一場笑話，并不放在心上。

　　陳嬌回到椒房殿，到底還存了幾分少女心性，在腦中描繪陽信當時的表情，沒忍住，直接笑倒在榻上。

　　劉徹走進殿内，就見陳嬌鬓發微松，臉頰泛紅，笑得不可抑止。

　　“嬌姊這是怎麼了？
”大概是被氣氛感染，劉徹也不免揚起笑容，道出親昵的稱呼。

　　“陛下來了。
”陳嬌坐起身，沒說出因陽信發笑，隻道在窦太後身邊聽到一件趣事，越想越可樂，這才忍不住。

　　“不能道于我聽？
”

　　“不能。
”陳嬌搖頭，将一縷發拂到耳後。
不想繼續被追問，試着轉開話題，提到入京的邊軍。

　　果不其然，提到魏悅和趙嘉等人，劉徹被轉開注意力，談興更濃。

　　“算一算日子，應該快到了。
”劉徹笑道。

　　“我聽大母說，屆時會有演武，能否一同去看？
”

　　面對滿臉期待的陳嬌，劉徹不由得哈哈大笑，将她攬入懷中，道：“等演武結束，我講與嬌姊。
”

　　陳嬌點點頭，靠在劉徹懷中，沒有再出聲。

　　建元元年六月底，自雲中出發的隊伍，終于如期抵達長安。

　　看到全身黑甲，刻意放慢速度，仍氣勢驚人，猶如洪流般的騎兵，特意來迎的少騎不由得心頭一凜。

　　距離近了，撲面而來的煞氣仿似有形。

　　坐騎感知敏銳，開始煩躁地打起響鼻。

　　距離城門尚有百餘步，魏悅和李當戶拉住缰繩，舉起右臂。
近四千人的隊伍近乎同時停住，動作整齊劃一。

　　旗幟立在風中，獵獵作響。

　　趙嘉策馬上前，遙望巍峨的城牆，心頭莫名一陣火熱。

　　眼前就是西漢都城，長安！