在水之季的前夕，第一座水庫終于修好了。
維克多與妮可攜手，站在水庫的邊緣，心潮起伏。

　　從遠處看，水庫像一個不規則的巨碗嵌在地上，從近處看，這就是個醜陋的巨坑。
但這個醜陋的巨坑卻是從未有過的創舉，它是異世界人類改造自然的第一步，代表人類文明掀開了新的篇章。

　　水庫200多畝大小，呈漏鬥狀，最深處有22米，隻等把河水引進來，它就會變成一個碧波蕩漾的湖泊。

　　200畝大小的湖泊雖然灌溉不了多少農田，但由此延伸出來的灌溉渠卻能改地為田，将這片荒蕪的土地變成富庶的田野。
當然，首先要修築連接金水河的引水主渠，而在此之前，這座水庫僅僅是個巨型蓄水池。

　　維克多認為現在還不是修建主溝渠的時機，這并不是因為人力不足。

　　異世界的平民似乎自帶建築光環，個個都是泥瓦匠。
隻要有人組織，他們修建工程的能力讓維克多驚歎不已。

　　這些青壯雇工的力量是地球人的1.3倍，體力是1.5倍，他們早出晚歸，除了吃飯就是幹活，稱得上是勤勞踏實。
9000名雇工僅有簡陋的工具和人力拖車，曆時兩個月，就修好了水庫，他們挖出來土可以堆出一座矮丘。
照這個速度推算，雇工隻要幹活、吃飯、拿工錢，再有4個月的時間，就可以建好主渠。
但是，作為組織者和決策者，維克多還有其他問題需要考量。

　　蘭德爾領從南到北有110公裡，如果要修建貫通全境的引水渠，9000青壯雇工至少要工作3年，而約克家族隻能承擔兩年的花費。
兩年後，維克多要自己負擔工程開銷。
這可不是一筆小數字！

　　9000雇工每人每天的工錢是4個銅索爾，外加兩頓飯，總共8個銅索爾的人工成本。
因此，光是雇工的工錢和飯錢，每月就要花費2000金索爾，這還不包括後勤成本和管理成本。

　　最要命的是，有錢也不一定能雇到足夠的人手。
這些青壯之所以賣力，是為了獲得約克家族的領民身份，他們并不願意一直從事挖土修渠的工作。

　　這就意味着，維克多不但要負擔工程的全部費用，還要自己招募自由民雇工。

　　費錢又缺人，就連約克家族也不敢相信人工渠能貫通人馬丘陵全境，隻要有溪流水庫他們就滿足了，盡管溪流水庫的水源并不穩定，灌溉能力也相當有限。

　　維克多設計出以磚養渠的策略，讓領主們看到了希望。
維克多卻發現事情并沒有這麼簡單，問題就出在契布曼家族身上。

　　修建水庫産生了大量泥土。
這些泥土被運往妮可的巨型磚窯，加工成粘土後，用于制造普通青磚。

　　到目前為止，維克多手上的青磚超過260萬塊。
如此巨量的青磚，維克多自用了80萬塊，契布曼家隻買走20萬塊！
這樣的銷量根本不足以支撐青磚産業！

　　契布曼家沒有大規模購入青磚，并不僅僅是因為吝啬，先天條件不足才是客觀因素。

　　契布曼領和蘭德爾領一樣，實在是太偏僻了！
他們位于王國的最南段，毗鄰金水河，周邊隻有三個鄰居，蘭德爾領、布裡亞特領和索林姆領。

　　鄰居少就是口岸少，口岸少意味着通商能力差。

　　目前，維克多隻能把青磚賣給契布曼家。
由于，布裡亞特家驅趕領民的原因，契布曼家和他們的關系變得極差。
因此，契布曼家隻有索林姆侯爵這一個貿易對象，而索林姆家族也就有了貿易壟斷地位，他們想怎麼拿捏就怎麼拿捏，契布曼伯爵對此毫無辦法。

　　實際上，不對稱貿易已經讓維克多蒙受了巨大損失。

　　以糧食貿易為例。
麥子儲藏三年就會變質，領主們非常樂意出售倉庫中的陳糧，價格再低也無所謂，1個銅索爾往往能購買到2磅陳麥子。
這些陳糧運到了蘭德爾領，卻要賣到每磅3個銅索爾。
價格整整翻了6倍！

　　這裡面的成本主要有三個方面。
契布曼家的利潤是最小的一部分，因為他們幾乎賺不到錢。
其次是運輸成本。
最後就是領主們層層盤剝。
契布曼家采購的糧食，每經過一個領地都要被抽過境稅，這才是最大的成本！

　　契布曼家族出售青磚也面臨同樣的問題，這使得巨型磚窯的成本優勢蕩然無存。

　　青磚産業卡在銷售環節上，令維克多十分窩火。
如果沒有青磚産業的支持，蘭德爾領将獨自承擔修建水渠的費用。
既然如此，那還不如先修溪流水庫，等青磚市場培育起來以後，再實現以磚養渠。

　　關于如何打開青磚市場，維克多心目中有一個理想的交易對象，那就是布裡亞特家。

　　布裡亞特領東西狹長，與八個家族接壤，是絕佳的貿易走廊。
不過，布裡亞特家的政局并不穩定，叔侄奪嫡，驅趕領民，他們與鄰居鬧得很不愉快。

　　維克多決定等布裡亞特家族的内鬥塵埃落定，再試着和他們接觸。
至于以前的那點恩怨，在整體利益面前，又算得了什麼？
如果，布裡亞特家新任子爵不識擡舉，再算舊賬也不遲！

　　主意已定，維克多對妮可說道：“親愛的，水庫已經挖好了。
我打算讓雇工休息三天，再組織他們去蘭德爾領修建溪流水庫。
”

　　“按道理來說，應該先修建屬于你的溪流水庫。
但我們不能不考慮，一旦這裡有了可以耕種的土地，自由民就會把心思用在種地上，到時候再想使喚他們就不容易了。
隻有讓雇工完全依靠做工糊口，他們才能專心修渠。
”

　　“蘭德爾領有成熟的農牧體系，再修建幾座溪流水庫，可以産出更多的糧食。
這樣，我就有能力降低約克家族的物資運輸成本。
”維克多飽含歉意地解釋道。

　　“嗯！
我全聽你的。
”妮可笑着說道。

　　維克多伸手攬住妮可小蠻腰，妮可順勢靠進他的懷裡。

　　修建溪流水庫涉及到領地的核心利益，換作任何一個領主都不可能退讓，但妮可毫不猶豫地就答應了。
事實上，妮可更願意充當維克多的女人，而不是領主，她對維克多言聽計從，領地大小事務也完全交給維克多管理。
維克多雖然忙得夠嗆，但也确實少了許多掣肘，多了許多便利。

　　妮可毫無保留的信任與依戀，讓維克多有些慚愧。
妮可用自己的背景和領主身份給了維克多最大的支持，也正因為如此，維克多并不能完全信賴妮可。
有些諷刺，但更多的是無可奈何。

　　兩人靜靜地擁抱在一起，享受片刻的溫馨。
妮可擡頭看了維克多一眼，欲言又止。

　　“你想說什麼？
”維克多好奇地問道。

　　“聽說，西爾維娅夫人要給你選兩個貼身侍女？
你打算選愛麗娜姐妹？
是不是？
肯定是的，她們是家族最漂亮的女見習騎士。
”

　　妮可努力做出一副漫不經心樣子，可嘟起的紅唇卻暴露了她真實的想法。
維克多頓時頭大無比，隻得嘗試轉移話題：“這不是我的本意......對了，約克家族與埃裡克森家族談的怎麼樣了？
”

　　妮可眉飛色舞地說道：“埃裡克森公爵被杜恩克魯殿下關進了囚車，準備帶回多铎王都治罪。
杜恩克魯以埃裡克森家族監護人的身份，同意賠償我們20萬金索爾，還要替你修一座城堡，作為補償。
現在，夫人正和他商議人馬丘陵北境的勢力範圍......”

　　正說話的時候，一名護衛急匆匆地跑過來，向維克多彙報道：“大人，王室稅務官已經到河口村了。
”

　　――――――――――――――――――――――――――

　　河口村幾經擴建，早已今非昔比。

　　制式的青磚瓦房替代了木質棚屋，筆直寬闊的主幹道可以讓3輛馬車并行，道路的兩側建有花壇，花壇裡面種着一排的景觀樹，這些樹木把房屋與主幹道之間隔出一條供路人步行的小路。
這種馬路、景觀樹和人行道的設計是河口村獨有的。

　　唯一美中不足的就是那圈簡陋的木制栅欄，栅欄内外也沒有箭塔和壕溝之類的防禦設施，這恰恰說明了維克多在此築城的決心。

　　特尼斯子爵帶着同僚和侍從走在河口村的街道上，這裡給他的感覺就是特别整潔。

　　河口村的房屋全是青磚瓦房，房屋和房屋之間的距離完全一緻，所有的建築都顯得整齊劃一。
盡管剛剛下了場小雨，鵝卵石道路上也不見泥濘。
空氣自然清新，沒有任何異味。
特尼斯發現幹淨、整潔就是一種美。

　　“真是不可思議！
這是我見過的最幹淨的小鎮，這裡的空氣簡直比王都的貴族區還要好！
”

　　“那是當然的，下賤肮髒的自由民進不了貴族區，但他們身上的味道可不受限制。
”

　　“問題是，這裡的村民大多也是自由民，可他們居住的房屋居然都是用青磚建造的！
這太浪費了。
。
。
。
。
。
”

　　“但這裡沒有任何藝術氣息，沒有雕塑，沒有噴泉，沒有花園，全是千篇一律的建築，透着一股爆發戶的味道。
不像我們王都的貴族區......”

　　“我認識維克多子爵，他可不是什麼暴發戶。
子爵有着極佳的藝術天賦，而精靈皿脈無法忍受任何不潔，他的小鎮就體現了這一點。
”

　　同僚們在低聲交談，其實他們大可不必如此小心翼翼。
村民們都出去開墾土地了，此時的河口村特别空曠，街道上除了他們和蘭德爾家族的護衛，幾乎看不到人。
這些貴族子弟并沒有意識到，他們已經不知不覺地把這裡當成了貴族區，并努力維持自己的儀表。

　　特尼斯可以看出同僚的驚訝、羨慕與嫉妒，他們渴望擁有這樣的小鎮。
特尼斯也很羨慕，但他羨慕的不是這座小鎮，而是維克多的意志在這片土地上暢行無阻。

　　昨天傍晚，特尼斯一行人進入了蘭德爾領。
他們原本打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。
在紮營的時候，蘭德爾領的巡邏護衛找到了他們，并将他們護送到村莊裡過夜。

　　沒人會拒絕在村子裡過夜，雖然他們這些貴族可以安穩地睡在馬車裡，但能讓手下護衛睡個好覺，也非常不錯，何況高高的村牆意味着安全。

　　特尼斯的同僚并不是第一次外出收稅，他們很清楚領主的村子是什麼樣子，肮髒、惡臭、污水橫流，到處都是牛糞和羊騷味。
所以，他們進村過夜，卻打算離開馬車，以免弄髒自己的靴子。

　　這些貴族子弟并非真的嬌氣，身為王國的稅務官，風餐露宿是常有的事情，在野外沒什麼好講究的。
可到了領主的村子，該端着就得端着，要不然怎麼能顯示出王都貴族的風儀與高貴。

　　然而，蘭德爾領的村莊讓稅務官們印象深刻。

　　壕溝、吊橋、鐵橡木栅欄，箭塔、木質棚屋，這與其他領主的村子沒什麼不同。
但是，整座村子幹淨整齊的出奇。

　　村内的道路是用碎石子鋪成，夯的很結實，兩邊還修有排水渠，這使得村莊的地面上看不到積水和污泥。
村莊裡的木質棚屋，明顯經過仔細規劃，大小一緻，間距相等，非常整齊。

　　村牆也很奇特，十米高的鐵橡木栅欄足以抵擋普通野獸和怪物的侵襲，但栅欄後面還有一道3米厚，8米多高的城牆。
城牆用青磚和夯土建造，它不但大大提高了村牆的防禦力，還為民兵提供了射擊平台。

　　在岡比斯王都，青磚都是用來修建漂亮的莊園和别墅。
青磚建成的村牆，稅務官們還是第一次看到。
對此，他們目睹口呆。

　　随後，稅務官又發現了許多不同尋常的地方。
這座村子裡隻有500多村民，而村舍卻可以容納1500人。
村中沒有牛羊，但每戶人家都飼養野豬和地蜥。

　　沒有牛羊的村子還是村子嗎？

　　帶着這個疑問，特尼斯詢問陪同在身邊的喬治村長。
喬治告訴他們，在蘭德爾領，牛羊是放養的，野豬是圈養的，村牆是用青磚修建的，村子必須是幹淨整齊的，因為這是蘭德爾大人的意志。
喬治村長驕傲自豪的樣子，令稅務官們默然無語。

　　看着整齊幹淨的河口村，特尼斯既羨慕又敬畏。

　　一年前，特尼斯曾和家族騎士來過蘭德爾領。
那時，這裡還是一片不毛之地，維克多與幾十名護衛苦苦堅守，他住的是棚屋，吃的是野菜，過着野人一樣的生活。

　　一年後，蘭德爾領擁有了數萬畝耕地，成千上萬的牲口，7座村莊，8000多村民，幾百名護衛。
這裡每一個村子，每一個人，甚至是牛羊野豬都在貫徹領主的意志，而這一點是任何一位領主都渴望的。

　　蘭德爾子爵現在是個不折不扣的領主！

　　“特尼斯大人，我的主人已經來了。
”

　　蘭德爾家族的護衛指着道路的另一端，一隊騎兵正從那邊趕來，他們簇擁的正是蘭德爾子爵。

　　“歡迎您，我的朋友。
”維克多跳下馬，向特尼斯緻意，并熱情地招呼道。

　　特尼斯也笑着行禮，說道：“很高興能再次見到您，蘭德爾大人。
”

　　維克多對特尼斯子爵有着不錯的印象，他曾經幫助過維克多。

　　當初，維克多不是約克家族的附庸領主，無法享受免除年金的待遇。
王室顯然想從維可多這裡為難一下約克家族，他們向維克多征收紫蔗酒貿易的兩成，維克多繳納不了，則要支付一大筆罰金。

　　維克多怎麼可能把紫蔗酒交出去？
正是因為約克家族壟斷紫蔗酒貿易，索菲娅才源源不斷地運來青麥和鐵料。
維克多也不願意拿出20000金索爾的罰金，他提出了一個分期付款的解決辦法，而特尼斯子爵一口就答應了下來，并表示願意替維克多墊付罰金。
直到現在，維克多還欠特尼斯5000金索爾和一個人情。

　　這一次，維克多不但要還錢，還有許多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡貿易。

　　“特尼斯子爵，各位大人，我們去村政大廳談年金的問題吧。
”

　　維克多與特尼斯并肩而行，還沒走出幾步，一名騎兵疾馳而來，看到維克多後，他滾下馬背，氣喘籲籲地喊道：“大人！
我們的一支巡邏小隊遇敵被殲！
”

　　維克多心中一驚，沉聲吩咐道：“别急！
慢慢說。
”

　　騎兵深深地吸了口氣，看了稅務官一眼，說道：“大人，負責巡視東部邊界的護衛小隊沒有按時抵達哨所。
納爾森大人親自帶人去查看，發現一夥人正在掩埋他們的屍體。
納爾森大人派我回來向您求援。
納爾森大人說，對方5個人全是騎士！
”

　　維克多沉默了一會，轉頭對特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看來我要先去處理一些事情。
”

　　“我和您一塊去吧，我也想知道，究竟是那個家族敢于違背岡比斯領主盟約，公然侵犯您的領地。
”