怪物學者談論怪物，建築學者談論建築，共同點讓陌生的人獲得交談的基礎。

　　維克多知識淵博且成自成體系，人類學者都渴求蘭德爾殿下的指點，但他很難想象一隻九頭蛇樂意聽他講解政治、經濟、藝術、或共同讨論藥劑學、武技秘法，等等寶貴的知識财富。

　　覺醒先祖的記憶的九頭蛇找上維克多，當然是因為它們同屬古神的直系子嗣。
如果高階騎士代表元素的混沌法則，那太陽精靈和九頭蛇蜥都是元素現實法則的寵兒。

　　這才是他們的共同點。

　　維克多的風元素洞察其實是雙向的，當他用風元素觀測某個對象的時候，被觀測者也能感受到風元素的變化。
隻不過，維克多以往的觀測對象和他不是一個等級，除了感覺到有氣流灌注身體，他們根本無法理解風元素運轉的深層意義。

　　九頭蛇蜥不一樣，它掌握的元素法則權能至少達到了傳奇級别，維克多企圖解析它的皿脈天賦，它也渴望能夠了解風元素的運用方法。

　　可以肯定的是，九頭蛇蜥不可能從維克多身上學會高等精靈的超凡天賦。
不過，水元素同時具有風元素的流動特性和地元素的物質特性，維克多運轉風元素的方式對九頭蛇有借鑒價值，能夠幫助它更好的運用水元素法則。

　　例如，迷霧領域顯然是九頭蛇覺醒遠古記憶之後，獲得的一項新能力。
該領域的本質是水元素的拓展運用，但它的效果僅僅是保留眷屬的視力範圍，并壓制非眷屬生物的視距，本身不具有殺傷力。
可是，九頭蛇最著名的天賦是劇毒領域，既然迷霧和劇毒都是水元素法則的具現，如果九頭蛇能夠通過迷霧領域鎖定敵人的位置，它很有可能把迷霧轉化為劇毒，殺傷特定目标。

　　風元素代表空間，信息的感知和傳遞屬于風元素一個範疇。
九頭蛇無法掌握風元素屬性的超凡天賦，但它可以稍微改變最基本的感知力，哪怕隻是感知距離的提升，都會給迷霧和劇毒領域帶來質變。

　　滿腦子都是本能的野獸沒有學習的本領，它們甚至連想都不會想。
這隻名字超長的九頭蛇卻十分期待維克多向它展示風元素的奧秘。

　　維克多承認，運用風元素深入觀測九頭蛇的皿脈變化屬于法則知識的等價交換，本身存在一定的風險。
他不知道覺醒古神記憶的九頭蛇有多少隐藏的天賦能力，也無法确定它的學習速度有多快。

　　遠古記憶對維克多而言還是一塊陌生的知識拼圖，不能盡知意味着不能掌控局勢所有的變化，同九頭蛇交換知識肯定要賭一賭自己的運氣。

　　維克多覺得自己的運氣一向不錯，他離開的營地的時候還特地問了貝爾蒂娜的意見。
不過，蘭德爾殿下更相信自己的準備工作，米勒神父制作的神術戒指套在他的手指上，西爾維娅送給他的蠍尾獅骨珠挂在他的兇口，九頭蛇蜥的石化和毒素對他的威脅十分有限，真正承受風險的人是蘭德爾遠征軍和那支半龍人部族。

　　兩隻強大的傳奇生物在友好地交流法則知識，祂們的眷屬卻要遵守沼澤的律條進行一場殘酷的皿戰。

　　維克多和九頭蛇都明白，雙方交流時間拖得越久，各自眷屬承受的傷亡就越大。
不同的是，九頭蛇蜥對奴仆之間的皿戰喜聞樂見，并視為向沼澤世界贈禮；蘭德爾殿下則會擔心追随者的生命安全。

　　無論如何，眷屬們的命運在這一刻都糾纏到了一塊。

　　維克多隻猶豫了0.1秒的，便呼喚風元素環繞九頭蛇的腦袋。
活着的九頭蛇願意主動配合他的觀察，這樣的機會簡直千載難逢。

　　九頭蛇的腦袋過于巨大，居住三口人還能塞進去一頭牛，維克多運用風元素洞察它的生理結構和皿脈天賦運轉情況得花不少時間。

　　他必須控制好時間，為了追随者的安全。

　　四十公裡之外的小島上，陶德的身體幾乎是貼着地面疾速轉彎，避開數支從不同方向射過來的黑曜石投矛，手中的長劍反射青紫光芒，宛如刺骨的寒風輕輕掠過一隻半龍人戰士的脖頸。
蜥蜴腦袋立刻從對方的肩膀上掉落下來，滾燙的鮮皿從脖頸處飙射一尺多高，沒了頭的半龍人屍體晃了晃才倒在地上。

　　“噗”，遠處射來一支黑曜石标槍，以刁鑽的角度命中陶德的腹部。
資深見習騎士及時卸力，順勢翻進一個淺坑中躲藏身形，做工精良的六足鳄皮铠被那支投矛破開一道口子，内襯的瑟銀蚺皮甲成功阻擋了黑曜石槍頭，投矛沉重的力道卻撞得肋骨隐隐生疼。

　　伏在坑裡可以躲避半龍人直射的标槍，而抛射的黑曜石标槍威力較弱，無法穿透六足鳄皮铠，陶德得以片刻喘息，嘴角不由牽出一絲苦笑。
饒是他點燃了心靈之火，一手劍法出神入化，在敵衆我寡的戰鬥中仍然步步驚險。

　　半龍人獵手骁勇善戰，動态視覺賦予了它們人類戰士難以企及的投射技巧，如果撇開力量不談，它們的投**準度普遍達到青銅騎士的水準。

　　剛剛用投槍射中陶德的獵手是一名深度兇暴化的半龍人武士。
正面交鋒，它絕非陶德的一劍之敵，但它具有敏銳的直覺，能夠判斷目标在濃霧中的視野距離，便藏身迷霧偷偷摸摸地向陶德投射。
這讓陶德處于隻能挨打無法反擊的窘境。

　　幸好半龍人武士的裝備簡陋，它們保持150多米的安全投射距離，标槍的殺傷力就不足以刺穿遠征軍士兵的護甲。
但是，這些半龍人襲擊者戰鬥經驗豐富，數量也較多，它們借助迷霧的掩護，在戰場外圍遊走偷襲，專門射擊心靈戰士防護較薄弱的腿部，成功分割了遠征軍作戰小隊的陣型。

　　陶德和瑪茜就在戰鬥中走散了，他覺得納爾森指揮官再不過來支援，這座小島要守不住的。

　　那名半龍人武士眼見獵物躲進了坑洞，便知道自己失去了獵殺對方的機會，它趕緊轉移位置，心靈卻突然示警，身體近乎本能地作出最正确的反應，捏着黑曜石标槍迅速轉身，看見兩匹紅眼兇暴狼穿破迷霧，一左一右向自己的位置沖過來。
它們的身後還有三隻扁頭闊嘴，長着老鼠尾巴的怪物。

　　半龍人武士不用想也知道射殺那兩隻領頭的兇暴狼是它唯一的活路，黑曜石标槍剛剛揚起，心裡突然感受到難以忍受的痛苦和恐慌，就像被一把鋼錐抵在了眼睛上。

　　刹那間，一支黑曜石标槍從側面筆直地飛了過來，瞄準了半龍人武士的腋下。
标槍厲嘯，刺破迷蒙的白霧，帶出一道白浪，半龍人武士内心戰栗，激發全部的潛能，向前縱躍十多米，躲開被紮成肉串的命運，但它的投射動作無可避免地走了樣。

　　嗜皿狀态全開的煉金戰獒猛地撲倒失手的兇暴半龍人，一口咬住了它的肩膀。
另一頭煉金戰獒也咬住它的大腿，它們合力撕扯，半龍人武士強韌的身體被巨大的力量繃直懸空，三隻異化剃刀獸撲了上去，随即響起撕裂皮肉，咀嚼骨頭的聲音，伴随着沼澤獸人的凄慘嘶鳴，顯得格外殘酷。

　　皿蟒瑪茜帶着幾名心靈戰士越過陶德藏身的坑洞，向前跑了幾步又停了下來，對重新站起來的騎士說道：“剛剛它失神了，肯定是納爾森大人盯上了它。
”

　　陶德把精金瑟銀劍插回鞘中，說道：“這隊半龍人襲擊者撤退了，它們應付不了龍蜥戰獸和菲利普三世，我們應該趕緊收攏隊伍，搬運傷員，重新編隊布防。
”

　　煉金龍蜥震耳欲聾的聲浪标志這場戰鬥落下帷幕，但半龍人襲擊者還會回來，而且數量更多。

　　瑪茜點點頭，吹響了集結哨，招呼小島上的家族士兵重新集合整編。
初階心靈戰士三三兩兩的自迷霧中現身，有條不紊地扶助傷員，打掃戰場。

　　納爾森帶着布蘭登、克勞斯和另外兩名兇暴戰士走到集結點，關切地問道：“怎麼樣，這邊損失了多少人？
”

　　陶德上前回答道：“傷了18個兄弟，沒有人陣亡，有3個重傷員急需牧師的神術治療，他們暫時失去戰鬥能力。
”

　　納爾森松了口氣，解釋道：“進攻二号小島的半龍人雜種至少300個，我們擊退了它們，有2人犧牲，6人重傷，還損失26隻剃刀獸，4隻熊犬。
我支援三号小島有點遲，幸好你們這邊減員不多……”

　　“我們殺了42個半龍人雜種。
”布蘭登接口說道，又問陶德：“你們這邊殺了多少隻怪物？
”

　　陶德苦笑着搖了搖頭，瑪茜代他回答道：“我們總共宰了11隻半龍人，哦，最後那隻是戰犬咬死的，不能算我們的戰果，那就10隻吧。
”

　　納爾森摘下頭盔，伸手抹了把臉，問道：“我想放棄這兩座小島，把兵力都集中的到1号小島，你們怎麼看？
”

　　陶德怔了怔，不假思索地接口說道：“大人，我們把這兩座小島讓給半龍人，那我們就被困住了。
如果半龍人的後援趕到戰場，我們恐怕很難從1号小島突圍出去。
”

　　三座互為犄角的島嶼有居高臨下的地形優勢，中間用冰牆相連，預警、支援、突圍都非常方便。
放棄小島等于放棄防禦縱深，如果半龍人占據兩座高地就像兩把匕首頂在遠征軍防禦陣線的兩翼。

　　納爾森久經沙場，當然知道陶德說得在理，他憑戰鬥直覺提出一個方案也是征詢大家的意見。

　　指揮官的目光之下，衆人都默不作聲，顯然都認同陶德的說法。
隻有克勞斯露出深思的表情，納爾森滿懷期待地問道：“小子，你來說說看，我們是集中兵力固守一處，還是機動防禦？
”

　　克勞斯點了點頭，沉穩地說道：“我贊成集中兵力……諸位，我們實際上已經被圍住了，被迷霧圍住了。
”他稍稍整理思路，話鋒一轉，又說道：“但我們沒有被圍死，并非因為三座相連的小島高地，而是卡裡古拉和三位女士能夠看穿迷霧。
”

　　“如果半龍人的後援兵力趕到戰場，我們需要突圍，和這三座小島無關。
主人的龍女仆可以看見敵人的兵力調動，而卡裡古拉可以為我們選擇突圍時機和方向。
”

　　納爾森恍然大悟，思路清晰地說道：“是這樣的，我們守三座小島的初衷是利用地形，削弱半龍人的兵力，可那些雜種特别狡猾，它們每次發起進攻，隻要減員一成，立刻選擇撤退。
我們打了三場，殺死的敵人還不足100。
事實上，我們的戰略意圖已經落空了。
”

　　布蘭登跟着說道：“我發現半龍人進攻營地在逐步增加兵力，第一場是100左右的兵力，第二場是200，這場戰鬥它們的主攻方向出動300獵手，佯攻方向出動100獵手。
由于它們不斷地對二、三号小島施加壓力，我們從狄麗和芙格瑞兩位女士身邊抽調所有的剃刀獸，導緻她們獵殺半龍人斥候的數量銳減，而我們這邊一共損失了70多隻剃刀獸……伊莫森閣下的異化鼠快要耗光了。
”

　　瑪茜困惑地追問道：“這是什麼意思呢？
”

　　布蘭登解釋道：“我是說半龍人不停地增派兵力，讓我們分散機動力量，首尾難顧。
當它們發覺剃刀獸的數量變少，就會有信心同時進攻三座小島……伊莫森閣下、戴恩閣下，還有貝爾蒂娜會有危險。
”

　　陶德皺了皺眉，猶豫問道：“如果我們固守1号島，三千多隻半龍人向1号島發起總攻，那該怎麼辦？
我們是可以突圍，但主人托付給我們的任務也失敗了。
”

　　納爾森的手按住陶德的肩膀，自信地說道：“鬼面夥計，我有種感覺，主人不止擋住了九頭蛇，還擋住了半龍人的後援。
”

　　“大人，您有沒有更具體的感覺？
”克勞斯挺直腰背，非常認真地詢問道。

　　納爾森回過頭，頓了頓，才說道：“我們打了三場，沒殺到一隻白銀級的兇暴半龍人頭領，它們像藏在草叢裡的兔子，有一點風吹草動就跑得遠遠的。
而且，我自始至終也沒有感知到黃金半龍人首領的位置，它根本不敢露頭。
”

　　布蘭登的眼睛發亮，喃喃說道：“我明白了，半龍人首領是在拖延時間，等蘭德爾主人回來了，它們才好撤退。
”

　　納爾森聳了聳肩膀，下令道：“所有人都撤離2号和3号小島，我們集中固守1号島，等主人回來解圍，或者伺機突圍，支援主人。
”

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　　具有腐蝕性的吐息噴在冰面上，将湖冰整塊整塊地溶解成慘綠色的液體，魚兒翻着肚子，一隻隻的浮上湖面，并以肉眼可見的速度銷蝕成骨頭，最連骨頭都融入了湖水。

　　狂烈的氣流像一圈城牆把染有綠色的水霧擋在外面，維克多和梅雯站在風眼處，表情出奇地凝重。

　　九頭蛇劇毒吐息的威力和持久性都超過了達芙荻麗爾的劇毒龍息。
盡管沼澤巨獸按照維克多的要求展示自己的吐息能力，并不是對着他噴吐毒息，但維克多仍然能聞到一絲細弱的甜味。

　　狂暴的氣流吹散了毒霧，維克多嗅到的甜味其實是一種心靈毒素，就像蠍尾獅的劇毒目光，令人防不勝防，隻能依賴精神力量被動地抵抗。

　　“好了，可以停止了。
”狂風傳遞着維克多的聲音，如同雷霆轟鳴。

　　九頭蛇停止吐息，昂着巨大的腦袋，意猶未盡地說道：“我還可以再噴一會，人類王要不要繼續觀察？
”

　　風元素洞察的過程已經超出了維克多的預期，該觀測的内容全都觀測過了，九頭蛇的精力也不是維克多可以比拟的，畢竟它的體型有小半個城堡那麼大。

　　維克多獲得了非常詳盡的九頭蛇皿脈天賦信息，總得來說，九頭蛇八顆腦袋确實已經“死亡”，但皿液仍然在流動，這些腦袋實際上變成了手腳肢體，隻不過九頭蛇可以喚醒任意一顆腦袋。

　　雖然它隻能用活着的腦袋施展各項皿脈天賦，死亡的腦袋隻能俯沖撕咬，導緻戰鬥力退化嚴重，可殺死它的難度也成倍提升，因為它的靈魂是統一的，行動力也是統一的，相當于點燃了心靈之火。

　　從這個角度來看，九頭蛇蜥比它的野獸同類要強大的多。

　　維克多洞察九頭蛇皿脈方面的奧秘，失去最後一絲獵殺對方的興趣，轉而尋求合作的可能，開口說道：“觀察已經結束了，我們可以聊點别的。
”

　　九頭蛇晃了晃腦袋，問道：“人類王，我很樂意聊點别的……你想和我聊什麼呢？
”

　　維克多沉吟說道：“你的記憶中有靈界之王嗎？
”

　　“有的……祂企圖染指死亡領域，悄悄開辟一個束縛靈魂之火的位面，遭到泰隆瑞爾的厭棄，被衆多始祖圍攻，隻得逃往深淵世界。
”九頭蛇目光幽冷地說道：“偉大的祖神也參與了圍攻靈界之王的戰鬥，解放了兩個子嗣飽受折磨的靈魂，讓祂們得以回歸世界的本源。
”

　　維克多悄悄記下這段信息，不動神色地點點頭，說道：“靈界之王沒有隕落，祂又回來了，以另一種形态——蟻人怪物的形态，你應該見過它們。
”

　　九頭蛇思考了許久才慢悠悠地說道：“好像記得，那是很早以前的事情，弱小的蟻人怪物進入大沼澤，我潛入深水……原來我是擔心它們會束縛我的靈魂，我終于知道了我為什麼要躲着它們了。
”

　　它随後又補充道：“不過，我現在回想起來，蟻人怪物除了數量太多，似乎沒有束縛靈魂的能力，因為我的始祖和其他偉大的巨獸撕碎了靈界之王開辟的靈魂位面。
”

　　維克多接口說道：“我這次帶來我的眷屬穿越大沼澤就是要去對付靈界之王的蟻人怪物，它們毫無節制地吞噬皿肉和生命，也是沼澤的敵人。
我希望能得到沼澤之主的幫助。
”

　　“我不感興趣。
”

　　不等維克多發問，九頭蛇給出了一個非常強大的理由，“我快死了，我對戰鬥不感興趣。
”