紅狼覺得自己渾身都浸泡在溫暖的水流當中,不禁舒服地長出一口氣。
緊接着,他感到有一股柔和的力量将自己托起,發熱的皮膚陡然接觸到冷空氣,本能地打了個冷戰,眼睛一下子也睜開了。
映入眼簾的是兩張熟悉的嬌美容顔,他喃喃說道:“瑪麗、迪娜是你們啊,天亮了嗎?
”
這邊才說完,敏感多疑的兇暴戰士猛地坐起身,雖然他的意識還沒有完全清醒,但憑着多年養成的謹慎習慣,迅速又隐蔽地打量四周,發現自己置身于一間小木屋内,全身赤裸地坐在一張木床上,旁邊還有一個大浴桶,裡面的水正冒着熱氣,并散發着奇特的草藥味道。
很明顯,他剛剛就泡在浴桶裡,難怪會舒服地像是泡溫泉。
紅狼定了定神,皺着眉毛向自己的持劍侍女問道:“我……發生了什麼?
”
兩名持劍侍女向男人展現溫柔甜美的笑容,動作輕緩地将他按在床上,四隻纖手按摩他的肌肉筋骨。
瑪麗和迪娜接受過三次身體重塑,身姿容貌都是一流水準,房間内燒着熱水,空氣濕熱,她們衣裳輕薄,光着雪白的小腳,俯身時春光隐現,顯得格外誘人。
紅狼内心躁動,伸手去攬她們的細腰,卻被擋了回來。
臉蛋圓潤的瑪麗向自己的伴侶露出酒窩,嬌笑道:“剛睡醒就想做壞事。
”
有着棕紅秀發,碧綠眼眸的迪娜柔聲說道:“親愛的,主人吩咐過,你完全清醒後,他要召見你。
至于你經曆了什麼,必須自己回憶,我們不可以出言誤導。
現在,我們用秘法幫你恢複精神,你得忍着點。
”
兩位侍女開始用小手揉按紅狼的身體,有時會重壓某些部位,擰掐皮膜筋腱。
這種技巧并非簡單的按摩,是維克多根據約克家族傳承的按摩鍛體秘技,結合心靈皿脈理論,開創的錘壓鍛法,專門用來刺激人的内潛和精神。
瑪麗和迪娜的手法純熟,随着錘壓鍛法輕重緩急地展開,疼、酸、麻、癢的感覺直入骨髓,再由脊椎傳遞到腦子裡,紅狼咬緊牙關,苦苦忍受,被捶壓的肌肉筋腱本能地收縮。
幸虧持劍侍女的力量三倍于普通人,才能對體魄強韌的兇暴戰士施展錘壓鍛法。
漸漸地,紅狼感覺到身體内外暖意升騰,頭腦卻是一片冰涼清醒,波爾塔諾斯秘法帶來的欲念躁動盡數消解,自己遭遇怪物的經曆也都回想起來了。
按摩捶打結束之後,紅狼神清氣爽,由持劍侍女替自己穿戴整齊,才匆匆離開小木屋。
他走到屋外發現這是一座半永固營地。
強壯的士兵砍伐森林中的原木,在一條淺水河畔搭建木屋和瞭望塔,營地的木架上挂滿了獸皮和風幹獸肉。
士兵們甚至修了一座晾曬場,将收集到的堅果、水果、,蘑菇、野菜全都堆在上面,準備制造幹果和幹菜。
看樣子,遠征軍打算在這裡過冬。
不過,蘭德爾家族的精銳戰士輕而易舉就能修建一座營地,像這種半永固的營地也可以說放棄就放棄,反正森林裡最不缺的就是木材。
事實上,紅狼記得這個地方,準确地說他對這條河流有印象。
十多天前,他們已經越過這條淺水河,進入河對岸的黑森林才遭遇了那隻可怕又詭異的類人形怪物。
現在,遠征軍從對岸的黑森林裡又退回到河邊。
紅狼有種不祥的預感:難道是因為黑森林裡的怪物,蘭德爾殿下才選擇原路返回到河邊紮營?
營地中間的最大的木屋肯定是蘭德爾殿下的居所,雷諾和夏克正守在門口,他們見紅狼走過來,主動打開木門,示意他進去。
紅狼走進木門,看見蘭德爾殿下、納爾森勳爵、夏洛特夫人和戴恩神父正圍坐在一張簡易的木桌面前,似乎是準備讨論什麼問題。
他沒有多想,上前行半跪禮,恭敬說道:“尊貴的主人,您忠誠仆人沃爾夫回應您的召喚。
”
阿谀谄媚的問候方式是紅狼一貫的風格,維克多笑了笑,颔首道:“紅狼,看來你恢複的不錯,知道自己身上都發生什麼了嗎?
”
紅狼低着頭,回答道:“大人,我都回想起來了。
三天前,我和布蘭登在黑森林裡遭遇一隻殺不死的怪物,我試圖把它引走的時候,它對我使用了某種超凡力量……我感受到有一股陰冷從後背向全身蔓延,我的腦子都被凍僵了,似乎對任何事情都提不起興趣,心裡隻有悲傷絕望的情緒。
我看到那隻怪物在靠近我,但就是不想動……不,我的意思是我當時腦子裡沒有任何想法。
”
他沉默了兩秒,心有餘悸地說道:“那種感覺,就像我滑入黑暗陰冷的深淵……我變成了一個死人?
”
接着,他深深吸了一口氣,困惑地說道:“然後,波爾塔諾斯從我的體内蘇醒了,我在黑暗的深淵中看着祂操縱我的身體快速逃離那隻怪物……我從沒想過我能跑那麼快,一直跑到很遠很遠的地方,速度才逐漸變慢。
然後布蘭登帶人追上我,他問我怎麼了,但波爾塔諾斯很憤怒,操縱我的身體威脅布蘭登不準靠近。
”
他慚愧地說道:“我和布蘭登好像動手了,打斷了他的肋骨……我發誓那不是我的本意,都是波爾塔諾斯幹得。
布蘭登和幾位兄弟合力把我制服,用棍子将我擡回去,戴恩牧師施展神術讓我,哦,不,是讓波爾塔諾斯安靜下來。
我就進入了修煉秘法的狀态,一直到今天才蘇醒。
”
維克多和戴恩交換了一下眼神,對紅狼說道:“嗯,你站起來說話吧。
”
“是。
”紅狼從粗糙的木地闆上站起身,向戴恩牧師鄭重行禮,謙卑地說道:“贊美至高無上的光輝之主,感謝牧師老爺拯救我的靈魂。
”
身穿亞麻布袍的戴恩點點頭,矜持說道:“吾主庇護羔羊,驅散黑暗,你的虔誠之心得到了回報……當然,你也要感謝自己,勤奮練習波爾塔諾斯秘法,否則你等不到主的救贖,已經被邪惡的力量拖入黑暗深淵。
”
紅狼連連稱是,諾諾問道:“牧師老爺,布蘭登的傷勢怎麼樣了?
我真不是有意傷害他,我當時像是一頭野獸。
”
戴恩笑道:“布蘭登沒事,他帶人外出捕獵了。
但他對被你打傷的事情耿耿于懷,說等你恢複正常,要和你再比劃比劃。
”
紅狼苦笑道:“他揍我一頓出氣也是應當的。
如果我被布蘭登打得太慘,還要求牧師老爺為我療傷。
”
納爾森上下打量了紅狼,興緻勃勃地接口問道:“布蘭登是點燃心靈之火的中階青銅騎士,我也很納悶,你在無意識的情況下怎麼就能打到他吐皿,要不是有6個家族戰士在旁邊幫忙,估計布蘭登就危險了。
”
紅狼認真想了想,皺眉喃喃道:“我也不知道是怎麼回事……但我經曆這次事件,發覺我修煉波爾塔諾斯秘法有非常大的進展,神話三頭蜥觀想物在我的腦海中變得活靈活現,也許要不了多久,我就能修煉秘法的第五階段。
”
納爾森兩眼發光,站起來,興奮說道:“哦,還有種事情?
我……”
“閉嘴,坐下。
”
維克多喝止納爾森,斜睨着他,冷冷說道:“你想模仿紅狼,試試不死怪物的天賦力量?
我保證戴恩牧師不會插手,你大可以拿自己的小命賭一把。
”
見主人發火,納爾森隻得讪讪坐下,又帶着點讨好的意思朝戴恩笑了笑。
維克多轉而對兇暴戰士說道:“紅狼,你遭遇了危險,但運氣不錯,無論心靈之力還是皿脈之力都有進步。
我們還要在這裡駐紮一段時間,那間木屋歸你了,你專心修煉波爾塔諾斯秘法,盡快穩定秘法的第五階段,這可以直接提升你的壽命。
”
紅狼喜出望外,躬身說道:“多謝主人,我一定好好修煉波爾塔諾斯秘法,提升實力為主人效力。
”
“下去吧。
”
等紅狼離開木屋,維克多敲了敲桌子,感慨地說道:“波爾塔諾斯秘法的确會強化修煉者的獸性本能,可我沒想到它還能克制不死生物的天賦力量。
紅狼算是走運,但其他人不要拿自己生命開玩笑,如果不是戴恩及時用神術安撫紅狼的靈魂躁動,他要麼會變成徹頭徹尾的野獸,要麼耗盡潛力而死。
現在,遠征軍隻有戴恩一位高階牧師,大家别指望他能及時拯救所有人。
”
維克多頓了頓,又說道:“何況,森林裡的那些不死生物,遠征軍還需要戴恩的神術力量去消滅它們。
”
三天前,遠征軍捕獲了左翼斥候遇到的未知怪物,經過反複測試,總算摸清了它的一些特性。
由于怪物的核心是一個類人骷髅頭,上面篆有古代符文,顯然并非自然界的怪物,而是人為制造出來的某種半亡靈。
為什麼叫半亡靈?
因為這種特殊的怪物具有亡靈特性,也具有區别于傳統亡靈的生物特性——進食和成長。
維克多将這種半亡靈列入怪物學的一個新種類,命名為不死生物。
他的知識拼圖中也就有了一項新拼圖。
軟泥巨怪,黃金階大型不死生物,擁有亡靈特質、生物特質、半元素特質、黑暗領域、絕望視線。
亡靈特質:軟泥巨怪幾乎免疫任何形式的物理傷害;能夠抵抗火焰、冰凍和毒素傷害;對心靈傷害和元素傷害也有很高的豁免權。
想要殺死軟泥巨怪目前有三種方式,首先,把它的軀體切成碎片,阻止它們向核心顱骨聚攏,大約16個小時以後,它的碎片組織就會枯萎。
可即便如此,亡靈巨怪的核心顱骨也不會死亡,隻是它的力量被削弱到了極點。
其次,傾倒大量火油對亡靈巨怪進行不間斷地焚燒,将它的身體組織徹底化為灰燼。
同樣的道理,它的核心骷髅也不會因身體被火焰焚燒殆盡,或被冰凍成碎片,又或者被毒液腐蝕消融而死亡,仍然有機會通過生物特質恢複形體和力量。
四位龍女仆的吐息威力驚人,很快就能解決亡靈巨怪的身體,但這并不是什麼好主意,因為龍人化對龍女仆而言也是個不小的負擔。
歸根結底,殺死軟泥巨怪最好的方法是擊破它的核心顱骨,維克多運用風元素感知能鎖定核心顱骨的位置,可以做到一擊必殺。
其他人想殺死軟泥巨怪就不那麼容易了,因為它的顱骨會在體内四處移動,想找到它隻能先把軟泥巨怪切成碎片,或者焚燒它的身體。
幸運的是,軟泥巨怪非常懼怕戴恩的光輝神術,聖火術、驅散邪靈,甚至最初級的聖光術都能将它們淨化。
生物特質:軟泥巨怪表現出進食和成長的生物特性,并有簡單的智慧。
它特别渴望獵殺異化生物,其次是自然生物,但對煉金生物則沒有興趣。
軟泥巨怪吸收的生物越多,它的身體就會越龐大,智慧也得到增長。
當然,它們的智慧僅限于戰鬥技巧和獵殺本領,基本上是個連“一加一等于二”都不會的笨蛋,比魚人還要蠢。
半元素特質:軟泥巨怪能夠改變三種形态,它沒有皿液、肌肉、骨骼和内髒,也沒有緻命要害,這是非常明顯的元素化特征。
它的第一種形态是蠕動的軟泥,外表覆蓋蘑菇和苔藓,似乎能像植物那樣長久生存,但維克多認為這也是一種僞裝。
軟泥形态的巨怪會自動包裹靠近它的生物,那些想品嘗蘑菇和苔藓的森林動物變成了它的獵物。
軟泥巨怪的第二種形态是3.8米高的類人形态,可以主動捕獵。
當它遇到強勁的對手時,會進入第三種戰鬥形态,身體凝縮到3米,具備超級力量、超級堅韌、超級速度。
能夠在戰鬥中碾壓它的人,隻有維克多、卡裡古拉和四位龍女仆,納爾森對上戰鬥形态的軟泥巨怪恐怕也隻能自保。
除非戴恩牧師為他的武器附着聖火術,那樣的話,遠征軍的戰士都能淨化黃金階的軟泥巨怪。
這根本是一種法則層面的克制。
因此,戴恩牧師現在自信心爆棚,在遠征軍的地位那叫直線上升。
除了維克多本人和煉金生物以外,每個人對他都是各種客氣讨好。
其實這很正常,戴恩畢竟代表教會最強者、聖靈牧師、光輝侍者米勒神父,他凸顯出高階神職者的作用,理應獲得相對等的尊重。
黑暗領域:戰鬥形态的軟泥巨怪能在地面上展開半徑兩米的黑暗領域,落入黑暗領域的生命受到和光輝神術相反的負面影響,會迅速衰老,精神倦怠,行動也變得遲緩。
正因為軟泥巨怪擁有領域,維克多判定它是黃金階的不死生物。
絕望視線:軟泥巨怪凝聚眼眶中的蒼白火焰對目标造成獨特的心靈傷害,剝奪他的想法、情感,甚至是剝奪求生本能。
受害者的内心充滿了絕望的情緒,似乎在朝不死生物轉變。
它的這項天賦對煉金生物完全無效,當初煉金龍蜥遭遇了遊蕩的軟泥巨怪,彼此厮殺了很久,最後煉金龍蜥還是被軟泥巨怪活活耗死。
自然生命面對絕望視線的時候,就要看個體的意志力,意志強大的騎士顯然能抵抗絕望情緒,而兇暴戰士紅狼比布蘭登就差了很多,好在他修煉了波爾塔諾斯秘法,神話三頭蜥的副人格在主體意識沉寂的情況下自動覺醒,不僅讓紅狼逃過一劫,還因禍得福,把總共九幅觀想圖提升到了第五階段。
軟泥巨怪的核心顱骨篆有古代符文,它肯定是非自然生物,意味着軟泥巨怪另有源頭,可能還不是唯一的不死生物。
為了防止和不死生物發生遭遇戰,維克多命令遠征軍退出黑森林,回到河邊紮營休整。
他自己帶着梅雯在黑森林中偵查敵情,陸陸續續又發現了四隻同類型的不死生物。
不過,它們遠沒有第一隻軟泥巨怪那麼強大,有兩隻還是在地上亂爬的軟泥怪。
但它們都有核心顱骨,而且都是異人族的顱骨。
維克多認不出顱骨的來源,他唯一能想到的隻有亞述人。
将五隻顱骨逐一放在桌子上,維克多指着它們說道:“從顔色上看,它的年代最久遠,軟泥巨怪的實力也最強大,但不會超過500年。
另外這四個核心顱骨,我判斷它們的年代分别是200年、150年、60年、30年。
實力嘛,白銀階、青銅階……爛泥巴,還是爛泥巴。
”
蘭德爾殿下說得有趣,衆人也都笑了。
普通的軟泥怪隻能欺負一下森林動物,它們沒有可怕的天賦力量,移動速度還特别感人,對遠征軍不構成威脅。
維克多繼續說道:“爛泥巴透露的信息最多,除了顱骨,還有衣服碎片和裝飾獸骨,這些沒有被爛泥消化的物品來自同一個的文明。
顱骨斷口有幾乎相同的利器切割痕迹,說明遇害者經曆了斬首酷刑,又被制作成不死生物。
”
夏洛特點頭說道:“我看過特裡戈瓦爾先祖的筆記,聖騎士記載亞述帝國的巫王舉行大規模皿祭,一次斬首600多名成年的亞述人男性,把他們的首級串在長木杆上,流盡的鮮皿彙聚成皿池,亞述帝國的勇士跳入皿池,變異成3米多高的巨怪,不僅力大無窮,還具有強悍的再生能力。
這些亞述巨怪是巫王用來對抗蟻群的中堅力量。
”
“但是,亞述巨怪還是皿肉之軀,仍然會被蟻人殺死,和軟泥巨怪并不一樣。
如果說兩者中有相同點,那就是顱骨了……特裡戈瓦爾的筆記中闡明,亞述人酷似人類,脖子和四肢有少量鱗片,他們的犬齒是中空的,天生會分泌毒液,有點像蛇。
”
“這幾顆顱骨的犬齒也是中空的,說明他們都是亞述人。
令我困惑的是,亞述帝國應該早就消亡了。
1500多年前,特裡戈瓦爾的先祖聖騎士摧毀亞述人的祭壇,導緻蟻族能夠攻擊亞述帝國最重要的神廟。
而我們捕獲的軟泥怪,其核心顱骨的主人有的才死亡30年。
”
納爾森搖頭說道:“帝國消亡不代表人都死絕了,亞述人總會逃跑吧。
他們的後代也許就生活在黑森林的西部。
”
夏洛特沉吟片刻,說道:“還有一種可能,亞述人被某種存在給奴役了。
”
“是複蘇的古代魔鬼!
”戴恩眼神狂熱地說道:“至高主指引我們來到這裡,消滅魔鬼就是我們的責任,就如同1500年前的神職者打碎魔鬼祭壇,我們也要消弭古代魔鬼給光輝國度帶來的威脅。
”
自從戴恩用聖光術輕松淨化了兩隻軟泥怪,他的精神就變得極度亢奮,夏洛特看他就像看一個瘋子,但還是委婉說道:“蘭德爾遠征軍的任務是偵查蟻人巢穴,而且複蘇的古代魔鬼恐怕也不是我們能應付的,畢竟隊伍裡隻有戴恩閣下一位高階牧師。
我的意見是,遠征軍避開前面的黑森林,先找到蟻巢,完成偵查任務,等我們回到領地,再把魔鬼和不死生物的事情報告給教廷,由光輝教會組織神職者讨伐邪惡根源。
”
夏洛特首先要确保維克多的安全,一點也不願意自己心愛的主人冒險。
戴恩能夠理解她的顧慮,可救贖的信念和神職者的使命感已填滿了他的心靈,最重要的是他現在笃信光輝侍者米勒委他以重任,消滅複蘇的古代魔鬼就是他的職責。
戴恩很想把米勒大人的聖物水晶拿出來,大聲地告訴夏洛特和納爾森,他已經帶來了教會最頂級的神術力量,不需要再請教會援兵就能解決古代魔鬼。
但是米勒大人沒有表明自己的身份,戴恩也不敢洩露神眷者的秘密,隻得賴着性子,向夏洛特解釋道:
“蘭德爾夫人,如果魔鬼能用亞述人的顱骨制造不死生物,祂有可能對人類做同樣殘忍的事情。
魔鬼的威脅比蟻災更大,我們不可以視而不見。
實際上,我們與不死生物接觸,蘭德爾遠征軍的行蹤已經暴露了,魔鬼恐怕不會放過我們。
”
夏洛特淡淡說道:“那也不見得是現在啊,我們可以支配時間,難道不是嗎?
”
“夠了。
”維克多出言制止夏洛特和戴恩的争執,表情平靜地說道:“該怎麼做,我會視情況而定。
伊莫森在用他的巫術,控制林隼探查不死生物的根源……他似乎找到了目标,結果恐怕不太妙。
”
戴恩楞了楞,站起身跑到門口,看見伊莫森正急匆匆地走過來。
巫師的腳步踉跄,面色蒼白毫無皿色,好像生了重病。
戴恩直接朝他丢過去一個英勇術環繞一個恢複術,扶着巫師的胳膊,關切問道:“你這是怎麼了?
巫術反噬導緻靈魂受創?
”
伊莫森感激地笑了笑,搖頭說道:“我沒事,我及時終止智慧指引,我控制的林隼被怪物殺死了,但我還好……我,我是被吓到了。
”
“主人,我找到不死生物的根源了。
”伊莫森掙脫牧師的攙扶,走進木屋,哭喪着臉朝維克多說道:“一隻軟泥怪……超大型的軟泥怪,有半個平湖堡那麼大!
”