鷹巢山極其醒目，她如同岩石構成的巨型蘑菇，孤零零地矗立在原始森林的中央。
高大的樹木在她的腳下仿佛一簇簇小草，讓人第一眼隻會看見她奇特而雄偉的身影。

　　巨岩石柱山是北部荒野特有的地貌奇觀，傳說巨龍曾經盤踞于山頂，傲慢地俯瞰弱小的生物，山腳下的森林是它們的領地，生活在裡面的怪物全都是它們的奴仆。
任何觊觎巨龍财寶的人要先突破森林中的怪物，當他們擊敗龍的仆人，嘗試攀爬懸崖，巨龍便會用翅膀和吐息把他們送入死神的懷抱。

　　憑借石柱山天險，沒有後顧之憂的古代巨龍肆無忌憚地襲擊人類、精靈和蠻族的城邦村落，暗偷明搶，敲詐勒索，把掠奪到手的财富運回老巢。

　　巨龍的貪婪霸道激怒了古代神選者，傳奇巫師聯和精靈、蠻族進攻當時最大的一座龍巢，引發神話史詩般的龍之戰争。
最終，神選者取得了戰争的勝利，逼迫龍族簽訂盟約，并在龍巢上修建了最負盛名的人類城邦――龍焰城。

　　如果傳說屬實，北部荒野的巨岩石柱能承載一座人類城邦，可見其巨大無朋。

　　鷹巢山比起傳說中的龍焰城顯然是個小不點，可她也有300多米高，占地近4平方公裡，那近乎垂直的崖壁，即便靈活的山猿也無法攀爬到山頂。

　　銀月高懸，月光如紗籠罩四野，維克多仿佛有形無質的幽靈，龍蜥皮戰靴在崖壁上輕輕一點，氣流托着他飄升十幾米，山下的樹木在視野中迅速變小，隻幾十個眨眼，便登上了鷹巢山的頂部。

　　維克多内心充滿了自由的愉悅，輕靈之體加上風行，世界上大多數障礙都擋不住他，可以領略常人看不見的風景。

　　山頂的面積比蘭德爾領的山丘營地還要大出許多，主要由岩石構成，土壤較為稀少，隻有十幾叢根系淺薄的灌木團團簇擁，淡色小花被月光染成銀白，有着靜谧的美感。
山頂正中偏西側有一汪潭水，正值盛夏，水位低到可以看清岩層，但水潭的面積超過2600平方米，水量足夠300人飲用到雨雪季的到來。

　　這是個天然蓄水池，但凡有穩定水源，生命就能繁衍生息。
水潭邊有相當數量的鳥巢，它們分布在凸起的岩石或人工壘砌的石牆上，那明顯是狗頭人的傑作，隻是狗頭人搬離了鷹巢山，這裡變成了飛鳥的栖息地。

　　維克多沒有驚動夜宿的飛禽，在山頂上快速繞了一圈，未發現狗頭人挖掘坑洞的痕迹。

　　這令他大失所望，煉金塔建在四大元素平衡交彙之地，他不明白什麼是元素交彙，隻知道煉金塔附近都有水源。
鷹巢山頂有水，但他沒找到狗頭人遺留的挖掘坑，連挖掘的痕迹都沒有，說明奇物水晶不是在這裡出土的。

　　X-3洞察細微，山頂上沒有人為掘坑的痕迹，維克多再轉多少圈也不會有新的發現。

　　煉金帝國的遺迹到底在那呢？

　　維克多坐在最高的岩石上，取出皮甲腰帶口袋裡的奇物水晶，借助清冷的月光，一邊仔細觀察水晶的特征，一邊暗暗思忖：

　　它的形狀、硬度、大小都同薄霧山脈的奇物水晶驚人一緻，裡面的紅色圓珠似乎是某種生物的皿液，色澤有金屬質感……是封印水晶？
龍脈狗頭人擁有巨龍賦予的尋寶天賦，它們收集這塊水晶，意味着奇物水晶等同于巨龍喜愛的寶物，為了得到它，狗頭人不惜耗費體力，在地上挖個大坑。
關鍵是，龍脈狗頭人的收集癖促使它們四處流浪，這塊奇物水晶未必是在鷹巢山附近挖到的。

　　但是，煉金帝國的遺迹可遇不可求，我想找未必能找到，可我一定會遇到！
卡裡古拉在那麼多的财寶當中，發現奇物水晶，還拿到我的面前獻寶，絕非偶然！

　　事情發展的脈絡應該是這樣的……光輝騎士團不用大預言術對付黑蹄半人馬部族，萊恩國王就不會死，小男爵也不會去人馬丘陵，我自然不能在他的身上獲得新生，也就不存在激活7号練金塔。

　　另一條線，鷹巢山的外面原本是黑蹄半人馬的領地，如果光輝騎士團沒有借住大預言術，擊潰黑蹄部族，驅趕了半人馬，把這裡變成東開拓領。
那狗頭人領主絕不敢冒着被半人馬部族殺死的危險離開鷹巢山，也就不會帶着包括奇物水晶在内的财寶，遷徙到小牛村。

　　奇物水晶自然不會落入我的手中。

　　我得到奇物水晶是某種命運之力在發揮作用，是獨屬于煉金帝國繼承者的超凡吸引特性。
因此，我在鷹巢山附近找到煉金帝國遺址的可能性相當大！

　　維克多清晰地知道自己的這種想法陷入了宿命論的陷阱，但他現在有底氣擺脫命運的安排，傳奇階的實力、心靈皿脈秘法、殿下的權勢、黃金團的龐大影響力都能讓他冷藏7号煉金塔。
然而，他懷疑如果自己拒絕煉金帝國的遺澤，會有其他存在接受命運的安排。

　　因此，他可以收取古代煉金師的遺物而不使用，但不能讓别人得到煉金帝國的傳承。

　　維克多收好水晶，沿着山頂的外圍行走，眺望下方的森林地貌。

　　這片原始森林從山腳向四周輻射延伸，由茂密到稀疏，呈橢圓形分布，大約670平方公裡。
現在是晚上，以維克多的目力也無法看清整片森林，他站在高處，先用X-3将森林劃分成不同的區域，再分别探索。

　　如果在森林中漫無目的地搜索古代遺迹，維克多耗費半年的時間也未必能找到目标。
他打算根據煉金塔靠近水源的規律，在水源邊尋找狗頭人挖掘地坑留下的痕迹。
這項工作對于維克多比較簡單，大約半個夜晚就能完成，隻是大地之核有聚斂泥土，化泥為石頭的神奇特性。
他沒有時間耗在鷹巢山，隻能先确定可疑地點，再留下一些煉金民兵，讓他們逐個挖掘，實在不行，還可以動員水銀控制的傭兵團幫忙。

　　森林邊緣的一點火光映入維克多的眼簾，他不由得停下腳步，駐足觀望。

　　火光位于鷹巢山的東側，直線距離維克多11公裡。
蘭德爾親衛和戰鬥牧師在鷹巢山的西側紮營，那光亮顯然不是他們點燃的營火。

　　維克多進入鷹巢山森林沒有隐藏自身的氣息，如果有強大的兇暴怪物，這時候也已經遠離森林了。
無論升篝火的是人還是怪物，維克多既然看見了，肯定要去偵查一下。
他滑落懸崖，氣流托着輕靈之體在空中變向，下落10餘米又吸附在崖壁上，如此反複，很快就下到地面。

　　憑借X-3記憶的地圖，維克多無聲無息地向火光的位置掠去，片刻後，他接近目标2公裡，落在一株大樹上，側耳聆聽前方的動靜。

　　對話聲、腳步聲、行動帶來的甲胄摩擦聲、呼吸心跳聲，沒有遺漏地傳入他的耳朵，X-3迅速勾勒出一幅圖畫，暗樁的位置、人員的數量和怪物俘虜都清晰呈現。

　　是她？
有意思……維克多嘴角微微上揚，又向前潛行一段距離，輕松繞開暗樁，遙遙望見篝火下的綽綽人影。

　　*****************

　　安德莉娅.巴塞留斯站在篝火邊，安靜地旁觀巫師施法。

　　一位全身被黑袍包裹的人站在兩隻半人馬俘虜的面前，一隻已經變成了冰冷的屍體，另一隻瀕臨死亡，它的側腹插一根半開放的圓管，皿液正汩汩流出，順着半圓管彙入一口大壇子。

　　黑袍人的兇前環繞着一圈紅色的神秘符文，以某種奇特的節奏在虛空中緩緩轉動。

　　“你跟随部族去領地的東邊，看到了什麼？
”黑袍人竟用人類的語言對半人馬問話。

　　半人馬嘴巴裡發出怪異的啾啾聲，回答着黑袍人。

　　它的聲音漸漸低緩，隔了一會，眼眸凝固，起伏的兇腔終于平息。
紅色符文随之黯淡消散，黑袍人身體一陣顫抖，似乎馬上就要摔倒在地上。

　　兩名身穿皮甲的戰士及時托住搖搖欲墜的黑袍人，将他扶到一個樹樁面前坐下。

　　安德莉娅等黑袍人緩過神來，冷淡問道：“伍德，有結果嗎？
”

　　黑袍人搖了搖頭，接過護衛遞過來的杯子，喝了一口蜂蜜酒，有氣無力地說道：“大人，這隻半人馬知道的東西很少，它在西頓汗國的東部待了十天，看到無數同類雲集……再沒有其他内容了。
”

　　安德莉娅未置可否地點點頭，近乎自語地說道：“我們在東開拓領抓到的這幾隻半人馬斥候地位低下，問不出有價值的情報……看來，我需要活捉一隻兇暴化的半人馬斥候……”

　　“收拾幹淨，今晚先在這宿營。
明天，我們再往東去，看看能不能碰到兇暴半人馬。
”

　　安德莉娅舉起纖手，理了理被夜風吹亂的發絲，深藍眼眸突然凝在搖曳的篝火上，那火苗舞動與她秀發飄灑的方向相反。

　　狂風女騎士無比迅捷地擎起秘銀戰弓，鋒利的秘銀箭矢閃耀藍色光華，指向森林某處。

　　“铿锵”

　　營地内的衛士紛紛拔出長劍，分散成一個圈子，銳利的目光掃視着樹影婆娑的森林，十幾隻體型健碩的紅毛戰犬在主人的指使下，從不同的角度朝女伯爵弓箭所指的樹林兜了過去。

　　夜風吹拂樹葉嗚嗚呼号，遮蔽了戰犬腳步的沙沙聲，所有人都凝神戒備，過了一會，戰犬紛紛回到營地，驚悚氣氛在每個人的心頭蔓延。
安德莉娅美麗的眼眸變成了冰藍色，仿佛凝固的風暴，她聲音冷靜地吩咐道：“把警戒哨都叫回來，我們馬上離開。
”

　　一名面容堅毅的壯年騎士吹響了如同岩蟋蟀的哨聲，樹林中，不同的方向傳來蟋蟀鳴叫的回應，二十三名身穿青黑皮甲的衛士逐個回到營地。

　　“人都到齊了……你們是在等我嗎？
”

　　悅耳的聲音從安德莉娅背後傳來，她幽幽歎息，秘銀戰弓連同腰間的秘銀長劍一并丢在地上，姿态優雅地轉過身體，對如臨大敵的部下命令道：“把武器都收起來。
”

　　衛士們聽從女伯爵的命令，利劍還鞘，放下弓弩。
他們看到一個修長勻稱的身影從東邊漫步而來。
他穿着造型精緻的皮铠甲，腰懸兩柄長劍，容貌俊美無俦，眼眸中閃耀着金色流光，如霧如虹，顯得神秘而高貴。

　　安德莉娅迎上前，屈膝施禮：“蘭德爾殿下，夜安。
沒想到，我們會在這裡見面。
”

　　維克多微微一笑，還禮說道：“美麗的溫布爾頓女伯爵，野外相遇真是令人驚喜，為什麼不到我的身邊來呢？
”

　　輕輕咬了下嘴唇，安德莉娅移步到維克多的身旁，落後半個肩膀，兩人相隔不到1米，看起來頗為親密。

　　狂風騎士的近戰比他們的遠程攻擊還要犀利，安德莉娅牢記金眼伯爵劍斬狂暴食人魔督軍的風采，這個距離，她沒有任何逃跑或反擊的機會。

　　維克多嘴角挂着滿意地笑容，眼中的金色流光迅速消散，恢複暗金異色的眼眸。
他的目光掃過營地内的所有人，在黑袍巫師的身上稍微停頓了下，看着卧在地上，保持安靜的紅毛戰犬，評價道：“狗馴得不錯，沒有亂叫喚。
”

　　安德莉娅冷哼一聲，維克多側過臉，笑道：“我沒想到，你居然是巴塞留斯家族的核心成員。
”

　　巴塞留斯家族豢養巫師不奇怪，奧古斯特也豢養巫師，但布利諾爾城四大王侯家族都接觸不到鸢堡巫師。
安德莉娅還不是巴塞留斯的王侯，她帶着巫師在野外晃悠，确實令維克多感到驚訝，便出言試探。

　　安德莉娅矜持說道：“他們每個人都是我的附庸，包括被你稱贊的戰犬也屬于溫布爾頓伯爵府。
”

　　“那就好辦了。
”維克多挑了下眉毛，目光轉向黑袍巫師，吩咐道：“把你的面具摘下來。
”

　　黑袍巫師明顯猶豫，朝左右的護衛看了看。
安德莉娅蹙起細長筆直的眉毛，咬牙說道：“伍德遵照殿下的吩咐，否則，我們都會死。
”

　　“寶貝，是除你之外的所有人……”維克多瞥了安德莉娅，語氣輕佻，眼神卻冰冷銳利，“如果你再說話，我保證他們都會死。
”

　　自小被領主收養的封臣巫師格外敬畏騎士貴族的制度，也不會不了解諸王國的頂尖人物。
自稱主人的安德莉娅都已經束手就擒，黑袍巫師面對維克多的命令，還敢左顧右盼，足見其中的蹊跷。

　　黑袍巫師取下金屬面具，露出普普通通的面容。
維克多記下他的特征，問道：“你叫什麼名字？
為誰效力？
”

　　“我……我叫伍德，效忠溫布爾頓伯爵大人。
”黑袍巫師有點緊張地回答道。

　　“什麼時候的事情？
”

　　“最近……哦，不，是一年前，我們原本是開拓領的佃戶，獸人入侵開拓領，伯爵大人的手下救了我和我的家人。
”伍德老老實實地說道。

　　“你的巫術是什麼？
”

　　“大人，我可以從瀕死的人……或怪物身上暫時獲得一項能力，還可以獲得我想知道的事情。
比如，我對一隻快死的貓頭鷹施展巫術，我能夠擁有貓頭鷹的聽力，持續一個大沙漏的時間，但我不能變成貓頭鷹，在天上飛。
我還可以向貓頭鷹提一個問題，了解我想知道，它也知道的事情。
如果貓頭鷹不知道，那問題就沒有答案。
”

　　伍德深深吸了口氣，說話逐漸順暢，指着地上的半人馬，解釋道：“我剛剛用巫術，臨時通曉半人馬的語言，但這隻是附帶的。
我是遵照主人的意思，提問它在西頓荒野的東部看到了什麼。
它回答我的提問，就算它不能開口，我也可以知道它知道的答案。
”

　　維克多在暗中觀看了伍德施法的全過程，他所言的事實與維克多的判斷基本一緻。

　　微微點頭，維克多突然問道：“你在假面兄弟會用什麼銘牌？
”

　　“假面……什麼會？
銘牌？
”伍德一臉茫然，想了想，嗫嚅道：“大人，我不知道……我沒聽說過假面什麼……的。
”

　　心跳、呼吸、皿液流速沒有發生應激變化，不是撒謊……維克多暫時放心，轉而對安德莉娅說道：“巴塞留斯公爵也懷疑沒有獸人之王？
”

　　女伯爵冷着臉說：“我不知道殿下在說什麼？
我隻是做該做的事情。
”

　　西頓半人馬不會無緣無故地聯合起來進攻撒桑帝國的東開拓領，如果沒有獸人之王的外部壓力，那這場戰争最大的幕後推手極有可能是光輝騎士團。
因為他們開拓北部荒野遲早要和西頓半人馬決一死戰，也遲早會碰上獸人之王。
準确的說，人類軍隊的壓力将催生出一個，或兩個、三個獸人之王。

　　半人馬大軍似乎了解人類防線的不足之處，可它們的突襲行動看似精準，其實已經不知不覺陷入了絕境。
光輝騎士團點燃紅煙烽火，動員整個人類國度的軍隊，畢其功于一役，徹底殲滅西頓半人馬，而撒桑帝國成為最大的受益者。

　　巴塞留斯領導的鐵山貴族當然也從中受益，隻是他們不希望被光輝騎士團蒙蔽，淪為戰場上的輸家。

　　安德莉娅想方設法地查探準确情報，但她不會在南方王國的殿下面前否認獸人之王的存在。

　　換作維克多，他也會這麼做。
巧的是，他在野外碰上了安德莉娅，還抓到她豢養巫師的把柄，既然強弱鮮明，那就不能輕輕松松地放她過關。

　　這處營地人多眼雜，雖說安德莉娅能把這些人和巫師一并帶出來，他們應該都是她的心腹手下，但維克多不能确定他們同巴塞留斯公爵的關系，即便他們并非巴塞留斯家族培養的秘密守衛，隻要是人就很難真正做到守口如瓶。

　　水銀密探用迷幻藥劑撬開的嘴巴不止一張，隻有煉金人類才能做到絕不洩露秘密。

　　維克多遵照貴族一貫的風格，以暧昧私情掩蓋真實意圖，就算巴塞留斯問起安德莉娅，她也有冠冕堂皇的借口。

　　反正，金眼伯爵聲名狼藉，霸占布裡亞特子爵夫人，勾搭崗比斯國王的未婚妻，種種過往已經洗不幹淨了，再添一個勾引狂風女騎士的污點也無關痛癢。

　　X-3拾起小男爵記憶中，取悅女性的肢體語言和微笑方式，維克多微微俯身，殷勤而不失禮貌地邀請道：

　　“伯爵大人，我仰慕您的美貌與高貴，我是否有榮幸同您在這片森林裡散步漫遊，隻我們兩個人。
”

　　蘭德爾殿下的禮儀無可挑剔，可他自顧自地向樹林裡走，等在前面，那種不容拒絕的姿态對于一位高貴的白銀女騎士而言顯得強硬，以至粗魯。
隻是他的動作就像甯靜的月光、潺潺的小溪、流動的微風，自然而親近，讓人無法生出惡感。

　　安德莉娅美麗精緻的臉上閃出一抹淡淡紅暈，旋即消失無蹤，回頭吩咐道：“你們在這等我。
”

　　平時眼高于頂的溫布爾頓女伯爵跟着維克多走進森林深處，乖巧溫順的模樣讓她的心腹親衛們面面相觑。