兩天之後，蘭德爾領第一軍團長納爾森勳爵、監察官琳達、治安官芒克、村長喬治、以及家族總管莉莉娅全部出現在銀月莊園的書房，接受維克多、妮可和西爾維娅的詢問。

　　“親愛的，我隻當聽衆。
”

　　西爾維娅的目光掃過衆人，沖維克多溫婉一笑，素白的纖手捏着銀勺，輕緩地攪拌着妮可呈上的咖啡。

　　衆人心頭凜然，大氣都不敢喘，書房内的氣氛幾乎凝固。

　　西爾維娅坐鎮薔薇莊園，平日裡深居簡出，就連約克家族的高層輕易都見不到她，何況蘭德爾家族的成員。
隻有納爾森和莉莉娅才知道西爾維娅乃岡比斯的三大黃金騎士之一，其他人隻知道這位絕色佳人的身份極其尊貴，可能是當代的約克公爵夫人。

　　這就足夠了！

　　約克家族是蘭德爾家族最大的靠山，雙方的政治、軍事和經濟往來十分密切。
蘭德爾家族的中高層對此有最直觀的認識。
當年，他們都是混迹于黑堡鎮底層的流民，後來，蟻潮席卷蘭德爾領，他們又受到了約克家族的庇護。

　　蘭德爾家族的高層在妮可面前都要小心翼翼，何況約克公爵夫人？
隻不過，他們不明白，發生在喬治村的一件小事，為什麼會同時驚動三位大人物？

　　涉及到教宗和第一聖武士的事情都不是小事！

　　納爾森知道也不會說出來。
有維克多做主，不用他來操心。

　　此時，維克多正盯着書桌上的兩樣物品，愣愣地出神。

　　一張黃綠色的紙，方方正正，質地粗糙，上面還能看到被壓扁的麥稈碎片。
它的品質雖然粗劣，但它确實是一張草紙。

　　維克多再次見到紙張，不禁唏噓。
這幾乎是他作為穿越者的唯一物證，并将對異世界産生深遠的影響。

　　超凡力量割裂了異世界的人類族群，絕大多數的普通人依附于超凡者，而少數超凡者主導人類文明的進程。
然而，無論是神選者、騎士還是教會的神職者，他們掌握着人類國度的統治權，卻隻想獲得更強大的超凡力量，沒有多少動力去推動凡人社會的發展。

　　舉個最簡單的例子，獸皮紙雖然昂貴，但超凡者用得起，他們自然沒有必要發明成本低廉的草紙。

　　在地球上，紙張是最常見的信息載體。
它的出現，促進了人類社會的文化傳播與知識積累，随着印刷術的發明，昂貴的書籍也走進了尋常人家，從而奠定了人類文明蓬勃發展的基礎。

　　桌上的草紙對于異界人類社會也具有相同的意義。

　　普通人的智慧與超凡者相比，并沒有本質區别，同樣能夠開創偉大的文明奇觀。
他們隻是受到物質條件的限制，才顯得愚昧無知。
比如，一個普通農夫發現蜜蜂授粉能使果實成長，想進一步研究其中的規律，可他要忙于生計，沒有足夠的時間進行系統的實驗和記錄，等到他老死，人工授粉技術就這樣胎死腹中。
如果有了紙張，他就可以把自己的想法、試驗過程和觀察結果統統記錄下來，讓後來者繼續完成人工授粉試驗。

　　可以說，紙張極大提升了凡人文明的寬度和厚度。
維克多甚至可以想象，将來的某個人也會發出“我是站在巨人的肩膀上”這樣的感慨。

　　這張紙将開啟一個新紀元！

　　當然，目前的草紙隻能用來擦屁股。
可草紙已經有了，白紙還會遠嗎？

　　“親愛的，這就是用麥稈制造的草紙……專門讓人解決衛生問題？
你準備定個什麼價錢？
”

　　妮可身穿一件淺綠色的束腰連衣裙，俏臉上滿是好奇的表情，她其實是在問：流民雇工會願意花錢擦屁股嗎？

　　沒有人理解維克多為什麼連子民擦屁股的問題都要管。

　　誰會在乎平民百姓是用什麼東西擦屁股？

　　如果不是為了開啟民智，提升人類國度的力量，應付未知的入侵者，維克多才不會造紙，更不會搞什麼領民雇傭制。
事實上，當過悠閑的貴族領主，沒事打打獵，釣釣魚，與美麗的情人幽會更符合他的幻想。

　　“習慣可以培養。
”維克多放下草紙，笑着說道：“戴維牧師用豬胰子和刺芸豆粉制造出用來洗滌的肥皂，剛開始也無人問津，現在還不是大受歡迎？
幾乎每個雇工家庭都會買幾塊肥皂，否則他們都不好意思和人打招呼。
”

　　妮可拿起草紙，端詳了片刻，沉吟道：“幹燥、輕便、規整，便于儲存和運輸…….我知道了！
把麥稈做成草紙，可以當作燃料儲備。
等我們開拓南大陸，草紙的運輸儲藏的效率和成本遠遠低于麥稈。
”她含情脈脈地看着維克多，傾慕地道：“親愛的，你真聰明！
”

　　西爾維娅遞給妮可一個贊賞的眼。
其他人頓時對領主大人的高瞻遠矚肅然起敬，如果換一個場合，他們絕不會放棄拍馬屁的機會。

　　呃，又不是機械化生産，草紙真是用來擦屁股的……維克多幹咳一聲，拿起桌上的兩枚紫金币，輕輕地掂了兩下。

　　這兩枚紫金币的大小隻有貴族紫金币的一半，黯淡的色澤說明其中的精金含量低的可憐，但它也是由岡比斯王室鑄造，供普通封臣使用，可以兌換100金索爾。

　　維克多曾經嘲笑奧古斯特家族不懂國債，顯然那是個錯誤的認識。
貴族紫金币和封臣紫金币繞開了教會與領主共同發行錢币的限制，以王室的信用為擔保，同時具備貨币與國債的雙重功能。

　　維克多特别渴望擁有貨币發行權，這是基于蘭德爾領的現實狀況。

　　蘭德爾家族向數萬名雇工發放了大量的酬勞，領地内的交易活動越來越頻繁，現有的貨币體系已經無法滿足市場的實際需要。
就拿鵝蛋來說，一枚銅币可以購買8顆生鵝蛋，或者6顆熟鵝蛋，想單獨購買一顆鵝蛋根本不可能實現。

　　千萬不要小看一枚鵝蛋的生意，它的背後代表了無數個流産交易，僅僅是因為市面上沒有更小額的流通貨币。
假如，蘭德爾領有小額貨币，市場上就會出現形形色色的小商小販，賣五香鵝蛋的，賣小玩具的，賣肥皂的，賣菜的……他們将豐富蘭德爾領的商業活動，提高蘭德爾家族稅收收入。

　　維克多不同于其他領主，他對交易征稅，而其他領主收取商鋪租金和貨物過境費，他們同意物資抵充，市場上以物易物的交易模式十分普遍。

　　以物易物還怎麼收稅？
不收稅，雇傭軍團怎麼養？

　　現實狀況是，蘭德爾領的商戶在交易過程中不得不實行一定程度的以物易物，否則沒法找零。
交易賬目一團糟不說，上的稅也包含物資。
所以，稅務官經常拎着一些鵝蛋啊，鵝毛啊，腌肉啊，蜥蜴皮之類的玩意滿大街的跑。

　　天氣一熱，這些“稅”又捐給了教堂…….

　　誰都可以鑄造銅索爾，問題是，銅是目前最廉價的金屬，比鐵還便宜，銅索爾購買力與它的實際價值等同。

　　發行紙币？
維克多想都不用想。
這不是因為造紙和印刷技術問題，而是太容易被仿造了。

　　相同的條件下，你能造出來的東西，别人也能造出來。
美國人發明了原子彈，其他國家不也有了嗎？
穿越者的技術壟斷簡直是癡人說夢！
就算煉金帝國的瑟銀裝備問世，用不了多少年，其他大勢力就能打造出瑟銀裝備。

　　維克多發行紙币隻會把蘭德爾家族玩垮了，何況教會和領主也不允許他發行新貨币。
維克多隻希望得到教會的支持，讓他鑄造隻在蘭德爾領流通的，更小更薄的銅币，就像眼前的封臣紫金币。

　　造紙屬于科研教育問題，貨币屬于貿易金融問題，它們都不是迫在眉睫的問題。

　　維克多現在急需解決的是蘭德爾領的法律問題。

　　“這就是希德家用來收買勞勃家的紫金币？
”他饒有興趣地問道：

　　“是的。
”治安官芒克躬身答道：“希德的四兒子卡利設了一個圈套，他想借鑒其他人造紙的方法，故意對外租賃造紙作坊。
勞勃家的三兒子塞維林有了突破，一直不肯離開作坊。
卡利想用這筆錢收買他，但塞維林堅決不肯同意。
兩人相互拉扯，塞維林不慎落入草漿池，這才引發後面的事情。
”

　　維克多點點頭，又問道。
“确定沒有死人？
”

　　“沒有死人。
米勒神父恰好在附近采藥，他施展神術救了三名傷者，除了那個山豬還昏迷不醒，其他人都恢複了健康。
行兇者瑪西，目前關押在治安所的地牢。
”

　　“那麼……”

　　維克多的眼中閃過莫名的光澤，敲了敲桌子，問道：“誰能告訴我，這件事情為什麼會鬧得沸沸揚揚，連菲妮可絲男爵領的民衆也在議論？
！
”

　　“神迹！
”妮可輕啟紅唇，直言不諱的道：“教堂的神父向民衆宣傳神迹，又暗中引導民衆讨論這件事情，現在所有人都在等着我們的判決結果。
”

　　背後的主使者肯定是教宗冕下，他為什麼要推波助瀾，逼我表态？
幸好米勒救活了那三個人，否則我就被逼到了死角，現在沒死人，我就有了更多的選擇……不對啊，如果死了人豈不是更符合教宗意願，他為什麼不阻止米勒？
還是說，米勒個老頭根本就不甩教宗？
呃……肯定是這樣的，米勒連聖力池的秘密都敢告訴我，估計他連教皇都不怕……嗯，這才是虔誠牧師做派，米勒老頭實在是太可愛了…….維克多收斂思緒，重新回到案件本身。

　　“芒克，我想聽聽你的意見。
”他問道。

　　治安官微微欠身，說道：“瑪西行兇殺人出于誤會，但也是事實，如果沒有米勒神父，卡利和山豬當時就死了。
因此，我建議對瑪西處于絞刑，勞勃家無權獲得造紙的獎勵。
卡利設下圈套，險些造成塞維林死亡，行為卑劣，但他不是故意傷害塞維林，可以責令希德家賠償了勞勃家200金索爾，卡利同樣無權獲得造紙獎勵。
”

　　“哼！
你收了希德的黑錢。
”

　　納爾森一直看猴子不順眼，他認為猴子沒有和大家共患難，不配爬在工分制家庭的頭上。
這時候他就跳出來指責道：“别以為我不知道，你不僅收商販的黑錢，灰毛巾和人販子都給你上貢。
”

　　“勳爵大人，我收錢的事情，監察官都知道。
”猴子淡淡地回應道：“那些錢也不是我一個人拿，治安所的士兵都有份，也包括您的老部下。
治安所收份子錢是規矩，如果我不收，商人和黑幫都不安心。
收錢也是拴着他們的一根缰繩，我隻要提高份子錢，這些人就得老實一點。
我不用對他們喊打喊殺，主人也不至于被米勒神父指着鼻子罵。
”

　　“還有，那些人販子隻是掮客，他們為流民介紹工作，為光棍介紹女人。
您應該知道，流民男女分分合合很正常，流民女人也想過好日子，拿一點錢給她們的男人，讓那些男人放她們走，蘭德爾領的光棍漢才有機會娶妻生子，安家落後。
這些都是你情我願的事情，掮客怎麼能算人販子呢？
沒了這些掮客，那有蘭德爾領太平。
”

　　猴子是個聰明人，他很清楚自己隻對維克多負責，不能看任何人的臉色，所以他和其他人的關系一直很冷淡。
維克多沒有給猴子半點封地，他目前隻拿200金索爾的年俸，所以維克多允許他收份子錢。

　　這些錢既是治安官套在商戶和黑幫脖子上的缰繩，也是維克多套在治安官脖子上的缰繩，如果猴子表現的廉潔奉公，一點把柄都不露，維克多反而要換掉他。

　　“行了。
納爾森。
說說你的意見。
”維克多擡手示意納爾森适可而止。

　　納爾森大聲說道：“大人，造紙的事情我不管。
瑪西行兇是不應該，但她隻是為了保護家人，如果蘭德爾民衆連保護家人的勇氣都沒有，我們還能指望他們會成為合格的士兵？
處死瑪西隻會讓民衆變成一群兔子！
我認為瑪西必須無罪釋放！
”

　　“說的有道理。
”維克多笑了笑，對琳達問道：“監察官你的意思呢？
”

　　“大人，我不發表任何意見，因為我也不知道誰對誰錯。
”琳達上前一步，說道：“但有些情況，我必須說明。
”

　　“首先，勞勃家大兒子塞賓斯找到了百夫長瑞特，瑞特揣着100金索爾，來找納爾森，瑞特是我們戰熊的老部下，納爾森答應幫塞賓斯一把，但沒要瑞特的錢。
”

　　“琳達，你……”

　　納爾森急得直瞪眼，琳達毫不理會，繼續說道：“希德拿1000金索爾找芒克大人幫忙，芒克大人收下了。
”

　　“希德家有這麼多錢？
”維克多驚訝的問道。

　　“這些錢其實是所有82家商戶共同湊出來的。
他們答應事成之後，還要給我1000金索爾。
”猴子解釋道。

　　“為什麼呢？
”

　　“因為他們舍不得建房入戶的名額。
”莉莉娅接口說道：“希德家能不能拿到造紙的獎勵，與商戶們無關。
他們不希望這件事情影響到自己建房入戶。
所以，這些商戶四處撒錢求告，甚至求到了我這裡。
”

　　“原來是這樣……看來我們蘭德爾領還是有些吸引力的。
”維克多沾沾自喜，輕笑道：“喬治，你呢？
”

　　喬治村長有些不安說道：“希德是給我送來了400金索爾，我沒要！
大人，我确實推薦希德家建房如何，他們的能力比大多數村民都強。
可是，這件事情已經犯了衆怒，村子東區、北區和西區的住戶對希德家設局騙人很不滿，希德再有能力也比不上這麼多村民。
瑪西行兇，我無權過問，但我認為造紙的獎勵應該歸勞勃家。
”

　　維克多未置可否，目光轉向莉莉娅，“親愛的，你的意見。
”

　　西爾維娅和妮可都在，莉莉娅可不敢撒嬌，她平靜的說道：“大人，我希望您能赦免瑪西的死罪……我想要一個女護衛。
我父母早亡，流民盜匪襲擊傭兵駐地的時候，露西阿姨為了救我，被盜匪殺害，我瑪西的身上看到了露西阿姨的影子……”

　　琳達的眼睛頓時就紅了，納爾森單膝跪地，沉聲道：“大人，求您赦免瑪西。
其他事情，我不作要求。
”

　　維克多轉頭對妮可問道：“親愛的，你的意見呢？
”

　　“這種事情，我一般不會過問，隻要交給治安官和神父處理就好了。
”妮可皺了皺眉，又抿嘴笑道：“既然你問我的意見，那不如這樣吧，造紙獎勵兩家平分，卡利無意中把塞維林推入草漿池，可塞維林沒有死，卡利當受20下鞭刑。
山豬救人，有功無過，瑪西行兇有罪，山豬同樣也沒有死，隻是昏迷不醒……可他畢竟是個傻子……瑪西免于絞刑，判她在莉莉娅妹妹身邊服20年的苦役。
”

　　“非常合我的心意。
”維克多點點頭，吩咐道：“就這麼判，另外，再對流民雇工家庭開放200個建房入戶的名額。
”

　　喬治猶豫了一下，弱弱地問道：“大人，那個…….萊特和圖南怎麼辦？
他們才是發明紙的人，戴維神父那邊恐怕會有話說。
”

　　“都下去吧。
”維克多揮了揮手道，心裡卻想：“我才是紙的發明人，教宗冕下不過站在了我的肩膀上。
”

　　等納爾森等人離開書房，維克多向西爾維娅請教道：“親愛的，教宗冕下為什麼要把這件事情鬧大？
他想看到什麼樣的判決？
”

　　西爾維娅放下咖啡杯，搖頭道：“如何判決不重要，誰判決才重要。
克萊門特就是想看看你會不會親自判決。
”

　　“如果，你把這件案子交給治安官處理，對教會而言，什麼事情都沒有。
可你親自判決，克萊門特就要好好掂量一下了。
”

　　“夫人，教宗冕下要掂量什麼？
”妮可忐忑不安地發問道：“對維克多有沒有影響。
”

　　西爾維娅颌首道：“影響多少還是會有的，最壞的結果就是牧師号召民衆，拒絕加入蘭德爾家族的雇傭兵團。
”

　　維克多蹭地一下站了起來，問道：“憑什麼？
”

　　西爾維娅望着氣呼呼地愛人，嫣然一笑道：“親愛的，你還沒有意識到嗎？
你已經觸及了教會的底限，削弱了流民的信仰，而你親自判決就表明了你繼續下去的決心！
克萊門特當然要好好掂量一下……”

　　“不過，這可能是件壞事，更可能是件好事……但你首先得說服我！
”