風之季,第二個月的第一天。
黑堡的大會客室中,約克公爵和西爾維娅并肩坐在胡桃木長桌的上首,附庸家族的領主們則圍座在長桌的兩側。
約克家族正舉行風季巡領後的家族會議。
風季巡領是領主極為重要的一項工作。
每年在收割莊稼之前,領主必須親自巡視領地中的每一處城鎮和村落,檢查莊稼的生長狀況,牛羊的數量,作坊的産出,為收取供奉做準備,并聆聽封臣的建言,接受領民的見禮,宣示自己的主權以安定民心。
如果是大貴族的附庸領主,還要觐見自己的主君,彙報領地的情況,提出建言或請求援助。
這是約克家族經曆蟻災後的第一次風季巡領家族會議,與會的每一位附庸領主的臉上卻都挂着喜悅而輕松的笑容。
“今年,我們特爾蘭登家将迎來一場大豐收,麥子的長勢非常好,幾乎每一縷麥穗都很飽滿。
預計每畝農田能收獲300磅左右的麥子,而我們播下的種子隻有80磅,還不到往年的一半,種收比例達到驚人的1比4。
還有那些地薯,多的根本無法統計,那些牛羊的數量也成倍增長。
我認為,再有一年的時間,家族的糧食就可以自給自足,再有兩年的時間,就可以超越蟻災之前的水平。
四年後,無論是糧食産量還是牛羊數量都可以達到我們在東部行省的規模。
”
“唯一遺憾的是,今年的狩獵會,我隻能獵殺一些膽小的短尾鹿和黃羊,因為野豬全在我的豬圈裡。
”
特爾蘭登伯爵的發言引出一陣善意的笑聲,這裡每一個家族的情況都相差無幾。
笑聲漸止,風情萬種的西爾維娅淡淡地說道:“我曾經說過,将免除各位三年的供奉,這一點不會改變。
”
在座的領主紛紛向西爾維娅行禮以示敬意,西爾維娅又說道:“現在,我們來讨論一下統一出售青磚的事情。
”
領主們收起了笑容,目光交錯卻沒有人說話,場上的氣氛頓時變得微妙起來。
西爾維娅眼波流轉,嬌笑道:“看來大家對安東尼爵士的提議沒有意見,那就照此執行吧。
”
話音剛落,衆人的目光齊刷刷地看向約克公爵的弟弟佛瑞德.約克子爵。
佛瑞德心中暗暗叫苦,此時也隻能硬着頭皮說道:“殿下,這次大豐收是不錯,可收購麥杆是個不小的負擔。
購買牛羊和青麥已經花光我的積蓄,我還要拿出一筆錢雇傭自由民修建溪流水庫。
我現在沒有任何進項,希望家族允許我出售一批精鐵錠,好維持領地的開銷。
”
内政官安東尼回到黑堡鎮後,提出了以磚養渠的策略,約克家族的附庸領主們很是高興,他們已經嘗到了新農牧體系的甜頭,而溪流水庫和人工渠本身就是新農牧體系的延伸和保障。
接着安東尼又提出,由蘭德爾子爵主導青磚的銷售,統一定價,統一銷售,并給出了充分的理由和詳細的方案。
可是,大多數附庸領主卻非常不滿,他們并不知道農牧體系和水利工程全部出自維克多之手,反而認為維克多雖然對家族有功,但也不能占着西爾維娅的寵愛幹涉其他家族的内政。
除了青磚帶來的利益,附庸領主們更加擔心維克多對西爾維娅的影響力,隻是礙于西爾維娅的權威,誰也不願出頭罷了。
佛瑞德隻字不提青磚銷售的事情,反而請求出售精鐵錠,領主們暗罵其狡猾。
果然,約克公爵跳了出來,大聲反對道:“我絕不同意!
我們開發人馬丘陵的時間還不長,家族自身的精鐵儲備都不夠,怎麼能貿然出售精鐵錠?
在家族最困難的時候出售精鐵錠,隻會被其他家族卡住咽喉。
他們會逼迫我們簽署協議,廉價出售精鐵換取支援。
那我們成了什麼?
其他家族的礦工嗎?
諸位,紮緊你們的口袋,絕不能讓精鐵礦流出去!
幾年後,精鐵價格,我們約克家族能做一半的主!
”
“那我真的沒辦法了。
金索爾也不會從天上掉下來。
”佛瑞德聳了聳肩,一臉無奈地說道。
布魯斯幹咳了一聲,緩緩說道:“我同意安東尼閣下的建議,再堅持兩年的時間,我們就不需要看其他家族的臉色。
”
“哼!
你當然不用擔心。
誰不知道你布魯斯和蘭德爾子爵的關系最好!
蘭德爾大人主導出售青磚肯定也不會忘了你!
”大騎士哈納斯冷笑道。
“哈納斯!
你說什麼?
!
”布魯斯站了起來,怒氣沖沖地說道。
哈納斯也不理會怒目相視的布魯斯,卻對西爾維娅說道:“殿下,我的領地在北邊,最容易受到北境怪物和野獸的侵襲。
我急需修建溪流水庫,增加村莊的數量,擴大對領地的控制。
否則,我隻能重新圈養牛羊,種植苜蓿。
可是我的财政很緊張,光是向領民收購麥稈就讓我很為難,那還有能力支付修建溪流水庫的工錢?
因為......嗯,我也不知道蘭德爾大人對我觀感如何,請殿下責令蘭德爾大人優先出售我的青磚。
”
哈納斯原是東部三行省的大騎士,他的主君被尼奧維斯特絞死後,哈納斯和另一名大騎士投靠了約克家族,并被冊封為男爵。
西爾維娅原本打算把妮可送給哈納斯,做他的貼身侍女,結果妮可成了維克多的情人,因為這層關系,哈納斯十分擔心會被維克多針對,他也顧不得其他領主的感受,急急地跳出來為自己争取利益。
領主們保持沉默,西爾維娅卻很清楚他們的想法。
出售青磚也許隻是蠅頭小利,但青磚貿易支撐起來的溪流水庫卻不能忽視。
建一個溪流水庫就意味着多了幾千畝的耕地,有耕地就會有産出,就可以把新農牧體系推廣下去。
那麼憑什麼由維克多來決定各個家族出售青磚的事務?
正是因為與維克多的親密關系,西爾維娅很難在這個問題上表态,反倒是約克公爵十分贊同維克多的銷售策略,他認為統一的青磚貿易将可以幫助家族打開新局面。
“哈納斯男爵,你的領地離蘭德爾領有600多公裡遠,你準備怎麼把青磚運過去?
又準備定個什麼價?
”約克公爵問道。
“這......”
哈納斯男爵無言以對,約克公爵繼續說道:“這樣吧,我允許你們向外出售青磚。
那你們又準備賣給誰?
好像隻有我們東邊的鄰居尼姆公爵。
尼姆公爵和我們的關系不錯,剛剛借給我們一大筆錢,可是他的條件呢?
我們隻能在尼姆公爵領采購牛羊,而他給出的價格比市場上整整高出五成!
你們認為尼姆公爵會用什麼樣價格收購青磚?
要知道主動兜售和上門求購完全是兩個價。
”
“在我們獲得領地的同時,家族的商路也被斷絕。
溫布爾頓家的商會雖然用青麥和鐵料換取我們的紫蔗酒,但大型商會必須保持中立才能生存下去,所以索菲娅侯爵不可能給我們更多的支持。
我們正被孤立!
我們需要新的貿易夥伴,才能擺脫王國對我們的鉗制!
”
“蘭德爾子爵與南部領主契布曼伯爵交易青磚,而索林姆家族已經沒落,他們對南部領主的影響力越來越小,南部領主皿系現在是一盤散沙!
這正是我們在王國南部構建新商路的契機。
”
“諸位,恕我直言,你們并不懂商業!
”
約克公爵氣勢十足地撐着桌子,作為家族中最具商業頭腦的人,他一直掌控着家族的财政大權。
在貿易領域約克公爵就是家族的權威。
“這樣吧,大家的财政都很困難。
我就勉為其難收購你們的手中的麥稈,反正這些麥稈已經沒什麼用了,就按你們收購價的三成來交易,怎麼樣?
”
約克公爵轉了轉眼珠,作出一副肉痛的神情。
可惜在座的每一個人都很了解約克公爵的秉性,特爾蘭登伯爵率先站出來表态:“不用了!
不用了!
家族已經免除了我們的供奉,怎麼還能讓家族繼續支援我們。
我可以自己解決收購麥稈的費用。
”
雖然還沒想明白麥稈有什麼價值,其餘的領主也紛紛表示,他們可以克服困難。
就這樣,約克家族的領主們達成了統一銷售青磚的共識。
會議結束後,西爾維娅回到了薔薇莊園。
沒過多久,大騎士翠絲莉就趕了過來。
見到西爾維娅意興闌珊的模樣,翠絲莉驚訝地問道:“你似乎有些不開心?
”
西爾維娅抿嘴笑道:“你知道家族會議的内容了?
”
翠絲莉點點頭,說道:“我哥哥剛剛和我談過了,統一銷售青磚的計劃得到了大家的支持,你應該開心才對啊。
”
西爾維娅細眉一挑,反問道:“我為什麼要開心?
就因為維克多是我的情人?
”
“其實,在這個問題上我是反對的,恩比瑟卻非常支持維克多的策略。
在很早以前,恩比瑟也提出過類似的觀點,他曾經想要統合家族的内部貿易,同采同售,隻是被大家抵制了而已。
現在維克多的觀點和他不謀而合,恩比瑟很想證明統一的銷售策略能攥取更多的利益。
”
“這難道不好嗎?
”翠絲莉疑惑地問道。
“一點也不好!
”西爾維娅惱怒地說道。
“我突然發現,我們和維克多的關系沒有想象種那樣緊密。
維克多原本和其他附庸領主一樣,任何産出都要拿到黑堡鎮中出售,所缺物資也隻能在黑堡鎮中采購。
可現在呢?
維克多已經和契布曼家勾搭了一段時間,照這樣下去,維克多到底是算我們約克家族一系,還是算南部領主一系?
而且,維克多一旦修建了城鎮,黑堡鎮的地位将受到挑戰!
到那時,王室都會出面拉攏維克多。
”
“為什麼會這樣?
”
翠絲莉震驚地發現,曾經完全托庇于家族的小領主竟然有失控的可能。
西爾維娅苦笑道:“自給自足才是關鍵。
原先維克多的糧食不足,完全依賴于黑堡鎮,而他設計的農牧體系不但讓我們迅速恢複元氣,他自身也将擺脫糧食不足的境況。
一個能夠自給自足的家族本身就不用依賴于任何人。
何況蘭德爾領的東邊是松散的南部領主皿系,很容易就被維克多找到突破口。
”
“我們還有節制閘!
”翠絲莉弱弱地說了一句。
西爾維娅斜睨了她一眼,冷冷地說道:“這就是我最後悔的地方,我就不該把那塊領地封給菲妮可絲,她對維克多完全沒有抵抗力。
菲妮可絲甚至将自己的領地事務交給維克多?
!
哼!
他們兩人就像夫妻一樣!
”
翠絲莉愣了一下,調笑道:“你這是在吃醋嗎?
”
西爾維娅慵懶地說道:“算是吧。
别忘了,維克多可是索菲娅送給我的。
”
“我覺得你的心态有些問題。
維克多畢竟沒有騎士,至少在軍事上他需要我們的保護。
”
“風行天賦遠比你想象中的還要強大。
”西爾維娅搖頭歎道:“坦白地告訴你,維克多修煉了德拉文的戰技,現在完全可以和白銀騎士相媲美。
事實上,在複雜的地形條件下,白銀騎士已經很難威脅到維克多。
即便是近戰,普通騎士也不是他的對手。
如果不考慮體力和防禦力的因素,維克多就是一位風系大騎士!
”
“你确定?
”翠絲莉狐疑地問道。
西爾維娅翻了個白眼,說道:“你不會以為,我們每次幽會都隻是談情說愛吧?
維克多的武技可是我親自指點的,他現在能夠在武器上具現風元素,普通騎士可抵擋不住這種攻擊。
”說完,西爾維娅打量着翠絲莉清麗的面容,嬌笑道:“要不......你親自去試試?
我是不會吃醋的。
”
翠絲莉俏臉一紅,怒道:“胡說什麼了!
”
西爾維娅正色道:“說真的,維克多在内政和商業上都極具天賦,本身也有白銀階的戰力,我們必須認識到,他已經不是當初那個小男爵了。
”
“那你準備怎麼做?
”
“當然是聯姻!
這可是貴族的傳統。
”西爾維娅嫣然一笑,說道:“從家族中挑選兩位女見習騎士,給維克多做貼身侍女。
維克多身為封邑子爵,也不算辱沒她們。
”
翠絲莉默然點頭,貴族可以迎娶一位妻子和三位貼身侍女,雖然妻子的身份地位遠高于貼身侍女,但貼身侍女同樣是合法伴侶,她們的後代也有領地繼承權。
這種聯姻在貴族中十分常見,而聯姻本身就意味着皿系同盟的關系。
維克多迎娶約克家族的女見習騎士,相當于打上了約克家族的烙印,代表他将成為人馬丘陵一系的領主。
“等維克多迎娶了家族的女見習騎士,我非常期待他能在南部領主中打開局面。
”
“他要是不願意了?
”
西爾維娅雙眉一挑,叱道:“他要是敢不同意,我就邀請他到薔薇莊園做客,直到他同意為止!
”