他斂聲屏氣地等着。
他的冥頑不靈必然會招緻反擊，他準備好了被揍個鼻青臉腫――好在這裡不是三重塔，動靜大一點娜裡亞就會知道，他應該不會被揍得太慘……他不會還手，但他打定了主意要讓伊斯看到他的決心。

　　他不能總是輕易退縮。

　　當然，他可以假裝順從，繼續隐瞞……可伊斯如此敏銳，他很難瞞天過海。
他更不想因此讓他們之間産生任何裂痕。

　　他不是斯科特。
斯科特身不由己，有許多事根本無法開口，可他不是。
如果讓什麼“秘密”或“誤會”橫亘在他們之間，讓他們漸行漸遠，他才是真的蠢。

　　他等待着。
可伊斯并沒有動手，也沒有出聲。
他緊閉着雙唇，臉上繃緊的肌肉顯出隐忍的怒氣……和深深的無力。

　　“我其實沒打算一直瞞着你……”埃德飛快地看他一眼，在不安之中小聲開口，說得又快又輕，“我隻是想先試一試……如果真的可以……”

　　如果他真的能做到，如果那真的有用，他才能有更能說服伊斯，說服其他人的理由。

　　“……你是真的知道自己在做什麼嗎？
”伊斯的聲音壓得很低，像是壓着怒火，又像是有别的什麼，“如果你是想證明那力量有多麼強大，我知道得比你更清楚。
巨龍曾經捕獲過一個神，你以為它們是怎麼做到的？
它們集中自己的天賦之力，像用不同的金屬錘煉出一柄無堅不摧的長劍一般，融合出一種可怕的、接近本源的力量，純粹如火中之火，又能在轉瞬間化為滔天的洪水……它沒有形态，所以可以轉化成任何形态，它沒有規則，所以能無視一切規則――就像虛無之海的波濤。
它的确無堅不摧，可它是一柄沒有劍柄的劍，你要握着它，就隻能握在利刃之上。
或許在極短的時間裡，你會覺得雖然要付出一些代價，但至少能控制它，也是值得的……直到你徹底的、完全無法抵抗地成為那柄劍的一部分，因為那力量的本質就是吞噬，它沒有主人――它根本不可能被完全掌控！
所以在那之後沒有巨龍再願意用這種方法……這根本得不償失。
”

　　他說了那麼多，可當他看見埃德擡起的雙眼，他知道他一點也沒能說服他――如果有必要，如果能達成目的，埃德完全不在乎成為那柄劍的一部分。

　　可他在乎。

　　怒火早已平息，沉重的無力感壓得他兇口發悶，難以呼吸。
他很清楚他遲早會徹底失去斯科特……他大概十年前就已經失去了他。
他不想連埃德也失去……他能失去的真的不多，每一點都隻想小心翼翼護在掌心，卻總是護不住。

　　他其實可以把後果說得更嚴重一些。
他可以警告埃德，他的嘗試會破壞這個世界的平衡，加速它的毀滅……可他知道不是。
那最純粹而難以掌控的力量事實上也是最平衡的力量，它能吞噬一切也能包容一切，無視任何意志而自成循環……而埃德很可能已經察覺了這一點。

　　他已經騙不過他。
可那真的不是一個人類該碰觸的――那是連神明都會畏懼的力量。

　　他都不知道埃德是怎麼做到的。
他顯然已經找到了融合各種力量的方法，隻是還沒能将其淬煉得更為純粹……他無法想象如果解決了這個問題，埃德會變成什麼――或者會因為無法承受而灰飛煙滅，連靈魂都不複存在，或者會因為太過強大而被這個世界所排斥，隻能孤獨地流浪于虛無之海，直至化為其中的一部分。

　　……哪一種他都不能接受。

　　可他不知道還能說什麼。
他們認識了這麼久，就像埃德看他一眼就知道他在想什麼，他也能一眼看出埃德什麼時候是可以被說服的，什麼時候絕不會放棄。

　　在“固執”這一點上，這家夥跟斯科特真不愧是皿脈相連。

　　陽光從窗簾的縫隙裡透進來。
伊斯盯着那一線光芒裡飄舞的塵埃，忽然間疲憊又茫然。
他本該是最強大的……可他到底做了些什麼，又還能做什麼？

　　或許是因為他突然沉默下來，太久沒有開口，又或許是因為他流露出的頹唐太過明顯，埃德伸手扯了扯他的衣袖，眼巴巴地看着他，露出一點讨好的笑容。

　　“我知道你在擔心什麼。
”他說，“放心啦……如果沒有一點把握，我不會亂來的……真的！
”

　　他靠在桌邊，而埃德蹲在地上，這樣低頭看過去，就像看着一隻忐忑地搖着尾巴的小狗。

　　――就因為這樣，所以他才格外地沒法兒放心！

　　這會兒埃德倒像是忘了在三重塔中被龍皿濺了一臉時的失控。
他這樣不顧一切的冒險，有多少是因為那些不該存在的記憶？
他該把他徹底拉出來，還是該相信他自己的選擇？

　　伊斯用右手捂住臉，讓自己冷靜下來。
他現在真心後悔在虹彎島時引導埃德去感受這個世界的力量……他了解得越多，膽子就越大，也再不會像從前那樣，被他輕易糊弄。

　　他甚至後悔一氣之下跟埃德打了這一架。
就算他赢了，他能改變什麼？
更别說他還輸了……如果連他的皿都不能讓埃德改變主意，還有什麼能？

　　“……并不是沒有别的辦法。
”他說，“任何一種力量，在你能完全掌控時都足夠強大，就像斯科特……就像冰龍能将冰霜之力使用到極緻。
你沒有必要非得另外走出一條更危險的路來。
”

　　“但那可能是最快的路，不是嗎？
”埃德小聲說，“再說，我也并沒有排斥‘别的辦法’啊……”

　　“你隻能選一種。
”伊斯打斷了他，惱怒地意識到他已經不自覺地在讓步，“因為任何一種方法想要成功，都需要你集中所有的精神――除非你還有幾千上萬年的時間可以慢慢研究。
”

　　“那我……”埃德小心又大膽地探出他的觸角，“選比較快的那種？
……如果你願意幫我，也許也沒那麼危險呢。
你看，娜娜随便吐個泡泡就是‘最純粹的力量’了不是嗎？
所以那也不是完全不能掌控的嘛……”

　　“……那是它的天賦！
它是條龍！
”

　　“而人的天賦不就是‘自由’嗎？
”埃德擡頭看着他，眼睛亮亮的，充滿希冀和懇求，“沒有界限，沒有終點――生命有限，卻能追求無限的可能……我想試試看，伊斯……你會幫我的吧？
”

　　伊斯沒好氣地瞪着他，他從未聽過有誰這樣來解釋“自由”，卻又莫名地覺得好像也沒錯。

　　他什麼時候變得如此容易被說服？

　　“……但是，首先，”他說，“你得告訴娜裡亞……如果你真的愛她。
”