離開之前，埃德執意偷偷溜進了卡爾納克村。

　　雖然與克利瑟斯堡還隔着好一段距離，那夜半時分轟隆隆的巨響還是驚醒了熟睡中的村民。
星星點點的燭光亮了起來，一些人縮在黑暗中瑟瑟發抖，一些人聚在光明下竊竊私語，眺望着被森林遮蔽的克利瑟斯，猜測那被詛咒的城堡又出了什麼問題。

　　伊斯覺得根本不用理會這些家夥。
因為被柯林斯的迷霧所阻隔，這個交通愈發不便的小村落已經沒剩多少人……也沒有人會在意他們。

　　但埃德在意。

　　“說起來，這裡算是克利瑟斯家族的領地。
”他說，“斯科特雖然從來沒有收過他們的稅，卻一直保護着他們……”

　　裡弗買到的隻是克利瑟斯堡，卡爾納克村順理成章地成為維薩城的領地，隻是如今，維薩城的城主大概也沒有多餘的心力顧及這個偏僻的村落了。

　　“隻需要一個小小的法術而已。
”埃德對此還是有點自信的，“讓他們安安穩穩地睡上一覺，明天醒來的時候什麼也不會記得……我至少可以給他們這一點安甯。
”

　　伊斯沒再多說什麼。

　　魔法之力在夜風中悄然而至，驅散了恐懼與不安的低語。
燈光一個接一個暗了下去……隻有村頭小酒館的燈火，始終忽明忽暗地搖曳着。

　　小酒館的老闆就站在門外，秃得光溜溜的頭頂反射着燭光，一聲不響地抽着煙鬥，圓胖和氣的面孔在偶爾飄起的火星中晦暗不明。

　　當整個村莊恢複了甯靜，他伸手在門框上敲了敲煙鬥，突然開口：

　　“是辛格爾家的小少爺嗎？
”

　　片刻之後，辛格爾家的小少爺從黑暗裡走了出來，站在從酒館洞口的大門裡投出的光亮之中。

　　“好久不見，布爾奇大叔。
”他打着招呼，“你怎麼知道是我？
……你能感知我的法術？
”

　　他眼神明亮，疑問裡隻有單純的好奇，沒有陰冷的猜忌……似乎仍是幾年前一切都還沒發生時，那個總是跑來找木匠家的姐弟玩的、沒心沒肺的小少年。

　　布爾奇不自覺地笑了笑，沒有回答他的問題。

　　“艾倫那個老頭子跟你們在一起吧？
”他問。

　　埃德點頭又搖頭。

　　“現在不在。
”他說，“但我知道他在哪兒。
”

　　艾倫會在巴拉赫待一段時間

　　布爾奇點點頭，忽地擡手扔給他一個小小的布袋。

　　“他要的東西。
”他說，“順便，代我給他傳句話吧，就說布爾奇已經老了，隻想混吃等死地過日子，大概幫不了他什麼忙了。
”

　　“當然。
”想起死去的古德伊爾，埃德微微低頭，謙恭而真誠：“……謝謝。
”

　　布爾奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越來越深的笑意中眯成了兩條線。

　　“你多大啦？
”他問。

　　“……二十二？
”埃德有點莫名其妙地回答着這沒頭沒腦的問題。

　　“結婚了嗎？
”

　　“……沒……沒有。
”

　　“哦喲。
”布爾奇遺憾又愉快地搖頭，“這樣可不好，青春易逝呢年輕人。
瞧，我有個侄女，和你差不多大，長得也可愛……”

　　埃德一瞬間吓白了臉，連連搖頭。

　　“别看我這樣，我的兄弟可是在尼奧城做着大生意的。
”布爾奇熱情不減地繼續，“你父親一準兒認識他！
你瞧……”

　　不遠處的黑暗裡傳來一聲壓抑不住的低笑，埃德慌慌張張地擺着手，嘴裡嘟嘟哝哝也不知在說些什麼，倉皇掉頭，落荒而逃。

　　.

　　即使已經飛到半空，冰龍依然忍不住悶悶地笑着，兇腔的振動傳遍全身，讓坐在它脖子上的埃德渾身僵硬，發燙的臉迎着冷風都涼不下去。

　　“笑夠了嗎？
”他惱羞成怒，“笑夠了吧？
！
”

　　“需要我告訴娜裡亞嗎？
”冰龍依然在笑。

　　埃德大驚失色，差點從它脖子上滾下去。

　　“為什麼要告訴她？
！
”他大叫。

　　“讓她知道你也是有人要的呀。
”冰龍說，“這樣她才會更在意你一點。
如果你想要追一個女孩兒，可要更用點心才行。
”

　　“不不不！
”埃德拼命搖頭，“别别别！
……你到底是從哪裡聽來的這種鬼東西！
”

　　“我是條龍。
”冰龍理直氣壯，“我的祖先也曾經以人類的形态行走在你們的城市裡……我知道的可多啦。
”

　　“所以……”埃德忽然有點好奇，“你們也會……呃，‘追一個女孩兒’嗎？
”

　　冰龍安靜了一小會兒。

　　“會是會。
”它說，“隻不過跟人類可不太一樣。
”

　　巨龍崇尚強大的力量。
它們的“追”……多半跟搶也差不了多少。
而“愛情”這種東西，對大多數巨龍而言，更是無足輕重，甚至對自己的後代，也談不上有什麼感情。

　　它們自诩強大而充滿智慧，然而在許多方面……它們跟愚昧無知，全憑本能生存的野獸沒什麼兩樣。

　　冰龍的情緒很明顯地迅速低落下去，埃德也聰明地不再追問。

　　他掏出布爾奇扔給他的那個小布袋，打開看了一眼。
袋子裡裝了一顆黑乎乎未經琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把小匕首，另外還有一張折疊得整整齊齊的紙。

　　埃德一邊告訴自己偷看别人的信是不對的，一邊掏出來看了――反正艾倫又不是“别人”。

　　然而他一個字也沒看懂。
準确地說，每一個字他都認識，每一句話他都理解，湊在一起，他卻完全不明白那到底是在說什麼。

　　他大聲念給伊斯聽，“知道得可多啦”的龍也一樣聽不明白。

　　“某種暗語。
”它說，“娜裡亞也許知道。
”

　　他們抵達斯頓布奇時已經是午後，燦爛的陽光之下，地面上的情形卻出乎他們的意料之外。

　　斯頓布奇城所有的城門大開，人群如潮水般湧向城外，仿佛急于逃離某種災難，連港口的船都在一艘接一艘地離開，場面一片混亂，卻又還勉強維持着秩序，沒有糟糕到動亂的地步。

　　“……瘟疫又來了嗎？
”埃德愕然低語。

　　冰龍在半空盤旋着，刻意隐藏了身形，急速落向地面。

　　.