夜色深沉，厚厚的窗簾擋住了窗外嗚咽的北風，也擋住了從陰雲後透出的那一點微弱的月光。
茉伊拉獨自坐在床邊，怔怔地看着桌上幾點搖曳的燭光。

　　房間很大，華麗卻冰冷，依舊是她所熟悉的模樣，沒有分毫改變。
斯頓布奇的冬天從來沒有這麼冷過，所以即便是國王的卧室裡，也是沒有壁爐的。
巴爾克原本想給她換一個更舒适和安全的房間，她拒絕了，老人便也明白了她的意圖。

　　她裹緊了柔軟的羊毛鬥篷，自嘲地笑了笑――她甚至連蠟燭都沒點太多，仿佛是擔心那小小的火光會吓走什麼。

　　她坐了很久，久到身體都有些僵硬……久到她以為她所等待的人今晚不會再出現。
她垂下頭，一時竟有些茫然。

　　她并不想睡在這個房間裡。

　　然後她終于聽到某種細微的聲響。

　　她猛然回頭，在床另一側的角落，黑暗裡，恍惚有個模糊的影子。
而在她的注視之中，那影子動了起來。

　　安特・博弗德向前走出幾步，顯露在微微搖晃的火光之中。

　　茉伊拉緩緩站了起來，怔怔地看着那張熟悉又陌生的面孔。
那張臉不再是她上一次見到時，尚且凝固在恐懼與憤怒中的扭曲與腫脹，除了有些蒼白，他看起來完全就是個活人……甚至回到了更年輕的時候。

　　年輕而英武……像是他們初次見面時，那個謙恭有禮，笑起來幾乎還帶點羞赧的，尚介于少年與青年之間的男人。

　　安特對她說過許多甜言蜜語，尤其愛告訴她，他對她如何一見鐘情。
然而在很長一段時間裡，茉伊拉其實并不記得他們第一次見面是在什麼時候，隻知道那是一場宴會……可現在，看着那張依舊半隐在黑暗中的臉，她卻突然想了起來。

　　那的确是一場宴會。
那樣的場合她總有些心不在焉，和似乎天生擅長，也喜歡交際的阿格尼絲不一樣，她并不喜歡跟太多人打交道，說着一些言不由衷的漂亮話……而她的父母也并不強求她做個“合格”的貴族淑女。

　　她總會悄悄地溜出去，找個地方透口氣。
而那一晚，當她在花園中對着一株白色的玫瑰發呆，卻突然聽到身後有低低的說話聲随風而來。

　　她無意識地回頭看了一眼，看見一個一頭卷發的年輕人正站在長廊上，低聲跟他的同伴說着什麼，卻也似乎有所察覺，在她的視線轉過去的時候迅速擡眼。

　　他們的視線一觸即分。
茉伊拉甚至都沒有看清他的臉，隻記得一雙在月光與火光中半明半暗，深得發黑的眼。

　　她本能地意識到他們并不希望有旁人聽到他們的話，立刻匆匆離開。
現在回想起來，那雙眼睛裡的光冷而厲，充滿警惕與審視……與他後來出現在她眼前時的明朗與溫柔，實在是判若兩人。

　　此刻她甚至忍不住懷疑，那時的安特最初開始接近她，或許隻是為了弄清她當時到底聽到了多少。

　　她沉默了太久，久到原本兇有成竹的安特都有些不安起來。

　　“茉伊拉……”他輕聲呼喚，“你是為我而來嗎？
”

　　他繞過床，想要給他的妻子一個久違的擁抱――微弱的光芒模糊了她臉上那些歲月留下的痕迹，而她微圓的藍眼睛依舊像從前一樣清澈。

　　但茉伊拉卻在他靠近時受驚般連連後退，退得撞在了床頭的櫃子上。

　　那是足夠明顯的，拒絕的姿态。

　　火光因為安特走過時帶起的風而猛烈地搖晃起來。
當他猛地停下腳步，變幻的光影在他臉上舞動着，塗抹出非人的陰森與詭異。

　　“……用不着害怕。
”他開口，語氣溫柔，“過來，摸摸我的兇口……那顆心髒依舊在為你跳動。
”

　　他其實也并不擅長這樣的甜言蜜語，甚至常被阿格尼絲取笑……但對付茉伊拉總是綽綽有餘。

　　茉伊拉垂着頭，在幾個呼吸之間恢複了平靜――她到底，已經不是從前那個萬事都不用操心的，“幸運的小女人”。

　　她擡頭望向安特，并不懷疑他的話。
他的臉雖蒼白，唇上卻有皿色，而不是屬于死者的青灰。

　　可他已經死了。

　　“可你已經死了。
”她說，“安特……而死者有其歸處。
”

　　安特靜靜地看着她，蒙在眼中的那一點溫柔的霧氣漸漸散去，露出其下冰冷而黑沉的深潭。

　　“所以，”他輕笑，“你不遠千裡而來，就隻為了告訴我，既然死了，就該好好地死個透？
”

　　他的笑容漸漸扭曲，又逼近了一步：“死者有其歸處，那後一句話，是‘生者不可強求’……可你求過嗎？
你沒有，你大概隻恨我死得還不夠早吧？
！
”

　　茉伊拉搖頭，卻甚至得不到一個開口分辨的機會。

　　“你也對斯科特說過這樣的話嗎？
你也曾經告訴他，即然死了，就不要回來打擾活人的安甯嗎？
”安特咆哮着。
那其中的指責與嫉恨昭然若揭，茉伊拉腦子裡轟地一空，忍無可忍地一巴掌甩了出去。

　　安特的臉被打得側向一邊，難以置信得好一會兒都沒能反應過來。
當他眼中的怒意漸漸燃成近乎瘋狂的火焰，茉伊拉直視着他，語音冰冷，沒有半分畏懼。

　　“我是你的妻子，斯科特是你的朋友……曾經是你的朋友。
”她說，“以你的謹慎，我們是什麼樣的人，你應該再清楚不過。
不要再為你的卑劣與貪婪找任何理由，安特・博弗德――”

　　她頓了頓，還是說了出來：“你真讓我失望。
直到現在……你可曾對斯科特，對你所做的事有分毫愧疚？
”

　　安特沒有回答，他臉上的神情卻是最明确不過的答案。
他眼中有惱怒，有憤恨，有不甘……卻連半分稍稍自省的遲疑都沒有。

　　他有什麼錯？
他不過是被莉迪亞蒙騙，被曼西尼設計……又被所有人背叛。

　　茉伊拉居然有點忍不住想笑，笑她自己的天真與愚蠢。
她仰起頭，壓下眼中湧上的淚意。

　　“是我的錯。
”她平靜地開口，“我不該還對你抱有任何希望。
”

　　安特眼神陰鸷。

　　“什麼希望？
”他一字一句地問她，“希望我認錯然後滿懷愧疚地去死，還是希望我用這神明所賜的、死而複生的力量，成為你們想要的，刺向那神明的一把劍？
”

　　“隻是希望你還記得作為一個父親，和一位國王的責任。
”茉伊拉輕聲回答，“如果你真的已經重新擁有了生命，我又有什麼權力讓你犧牲？
可這新的生命……總該有些意義。
”

　　“所以你依然想要我死。
”安特獰笑，“隻不過，總得死得有點用處。
”

　　茉伊拉不再開口――她已經沒有什麼可說的了。

　　“那也……不是不行。
”安特靠得更近，他的呼吸噴在她臉上，的确是溫熱的、屬于活人的氣息，卻又有種說不出的，更接近野獸的腥臭。

　　她本能扭開臉，卻被安特粗魯地捏住了下颌，不容抗拒地轉向他。

　　“如果你，”他在她耳邊吐出帶着惡意的低語，“如果你，願意陪着我的話。
而且，你希望我你還記得作為一個父親，和一位國王的責任，那麼我是不是也可以要求，身為父親，國王……和丈夫的權力？
”

　　茉伊拉在片刻的茫然之後驟然瞪圓了眼睛，不顧一切地想要從他的桎梏中掙脫。

　　安特冷笑着，輕而易舉地鉗制着她，但并沒有更多的動作。

　　利刃從黑暗中直刺而出，紮向他的後頸。
即使有所防備，安特也還是頗為狼狽地躲開了這一擊，脖子上被拉出長長一道傷口。

　　他随手扔開茉伊拉，拔劍斬向身後鬼魅般的黑影。

　　精靈纖細的身影在搖曳的火光中像片樹葉般飄起，幾個閃身便将安特從茉伊拉身邊帶離，繪着刺青的臉上平靜無波，眼中卻透出一絲懊惱。

　　他其實能夠判斷出茉伊拉并沒有真正的危險，反而是他一時的激憤讓他顯露了痕迹……但這位“國王”，也實在是太惡心了一點。

　　安特的攻擊兇猛而淩厲，卻總是離那影子般的精靈差了那麼一點。
不過幾個回合，房門已經轟地一聲被人撞開。

　　走廊上明亮的火光也同時撞開了房中的黑暗，埃德站在門邊，視線掠過靠在床邊的茉伊拉，又轉向安特。

　　“她告訴我，你無論如何也不會傷害她。
”他直視着安特的雙眼，“所以……連這一點，她也信錯了嗎？
”

　　安特冷笑一聲，收起了長劍――在茉伊拉眼前打一場他打不過的架，隻會讓他更加丢臉。

　　“她沒信錯。
”他說，顯然并不覺得茉伊拉下颌上青紅的指痕算什麼傷害。

　　“倒是你，”他擡起的劍尖指向埃德，又朝芬維點了點，意有所指，“顯然是……既不相信我，也不相信她吧。
”

　　埃德眼神閃爍了一下。
他的确是有點心虛，但并不是因為安特這低劣的挑撥。

　　當安特向黑暗中退去，他并未阻止。

　　消失之前，安特腳步微頓，轉向怔怔靠在床邊的茉伊拉。

　　“這新的生命，”他指了指自己的兇口，“的确是有意義的。
總有一天……你會看到。
”

　　.

　　将茉伊拉送到另一個房間之後，守衛們安靜地離開，隻剩下埃德，和呆呆坐在椅子裡的茉伊拉。

　　她坐得筆直。
從前她不會像這樣，時刻記得自己的身份，可在她不得不撐起一個國家的、那其實相當短暫的時間裡，她習慣了在最糟的境地裡，也至少要保持住自己的威嚴。

　　看她這樣，埃德倒不知該如何開口。
他違背了她的意願，讓精靈暗中保護她的安全，即使他也一直就在隔壁的房間裡，也總擔心會來不及。

　　他不想讓她受到一點傷害。

　　不管怎樣，他得先道歉――他想着，但并沒來得及開口。

　　茉伊拉挺直的肩背突然就垮了下去。
她捂住臉，遮住再也無法控制的眼淚，卻遮不住壓抑的哭聲。

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　　埃德頓時手足無措。

　　他呆站着，但很快就被人推開。
娜裡亞扔給他一個嫌棄的，“趕緊滾去一邊兒”的眼神，快步走向茉伊拉，而當埃德讪讪地退出門外，伊妮德，茉伊拉的侍女，也腳步匆匆地走過他身邊，然後歉意地沖他一笑，在他面前又輕又快地關上了門。

　　他在門外站了一會兒，走出幾步又退回來。

　　他總覺得不能就這麼離開。

　　果然，他沒在走廊上徘徊太久，娜裡亞就走了出來，向他招招手。

　　茉伊拉想要見他。

　　她的眼圈還是紅的，但已經冷靜下來，在埃德走進來的時候對他勉強勾起唇角，帶着一點歉意……和一點不自在。

　　她不該在一個比她還小十幾歲的年輕人面前哭出來的，可她實在沒忍住。

　　“抱歉。
”

　　他們幾乎同時出聲，又在一頓之後，同時笑了起來。

　　“我不該回來的。
”茉伊拉很是自責，“恐怕我反而激怒了他……你們最好還是小心一點。
”

　　安特離開時的眼神實在讓她很是不安。

　　事實上，他也沒有說錯，她的确是希望他能……徹底安息。
如果能在此之前做點有用的事，多少洗刷一下他的污名，那就再好不過。

　　對弗裡德裡可，對這個國家，都再好不過。

　　這樣的冷酷，幾乎不像是她。
她從前是那樣心軟又天真，而他到底是她曾經愛過的人……雖然如今想起來，她忍不住要懷疑那是否都是她的錯覺，懷疑他們之間是否有過那樣美好的情感。

　　如果真有過的話，為什麼如今，竟連一點痕迹都沒有留下呢？

　　一路上她隻是反複地想着，要如何利用那一點情感說服安特。
她想過得先好好地安撫他，讓他知道他們依然愛着他，也讓他想起他對他的妻子和孩子們的愛意――那多少總是有一些的吧？

　　然後她會讓他想起他的責任，讓他心甘情願地為他曾經犯下的錯做出補償。
對一個本性自私的人而言，這并不容易，可她總能讓他在做某些不該做的事的時候有所遲疑吧？
……

　　那麼多的希望……和算計，在見到安特從黑暗中出現的那一刻，都消失在她的腦海之中。

　　厭惡遠勝過懷念。

　　那一刻，她無比清楚地意識到，哪怕她真的曾經愛過他，也在欺騙，背叛，在他一次次令人失望的選擇，在他不死不活反反複複的折磨裡，在不得不咽下他所造成的苦果時，一點一點，消磨殆盡。

　　然後，在他藉由對她的傷害和羞辱來引出那個影舞者時，徹底消失。