幽藍的光照亮不見天日的森林。
火焰如蛇一般攀爬在林木上，蔓延得不快，卻也極難熄滅，所過之處劈啪作響，那焦臭的味道絕不是燃燒的木頭該發出來的。

　　但這會兒就算這些樹在他面前手牽手跳個舞，或者張開皿盆大口沖他咬過來，埃德也能面不改色地往前沖。
相比之下，腳下粘稠滑膩，在他踩過時發出凄厲的尖叫還試圖咬他的亂七八糟的小東西，還更讓他煩惱一點。

　　創造出這樣一個世界的家夥，才是真正的瘋子吧？

　　跑出一段路之後，眼前變得更加黑暗。
火光被他們扔在了身後，林中的樹木并不像森林邊緣那樣緊密，層疊交錯的枝葉也還是完全遮蔽了天空。

　　羅穆安沒有再繼續轟轟轟，速度也慢了下來，還不時停下來左看右看，莫名其妙地就轉個方向。

　　埃德不知道他是靠什麼做出的選擇，據說兔子的視力并不怎麼樣……但他還是一聲不響地跟着。

　　他有點好奇羅穆安的腦子如今到底是在如何運轉——他的确不怎麼正常，可他一眼就能看懂他的法術，明白他的意圖，戰鬥時依靠的也是準确的判斷和恰到好處的攻擊……以及偶爾錯亂地爆發一下的本能。

　　他仍擁有過人的智慧，甚至還多了一些惡魔的力量。
除了開開心心地當隻兔子，他也沒有比埃德所見的記載之中瘋多少。

　　羅穆安又一次停了下來。
他還沒有完全被皿弄髒的白毛在黑暗之中極其醒目，白到像是在發光。

　　也許太醒目了一點。

　　埃德意識到自己視力其實比從前好了許多。
當他還是個正常的人類的時候，如果不借助于法術，在這樣的黑暗裡，他根本什麼也看不清。

　　他無視腳下叽叽的尖叫和抓撓，走到羅穆安身邊。
他能感覺到他的雙腿也已經覆蓋上了鱗片……這或許會是個巨大的麻煩，但現在，它保護了他。

　　周圍安靜下來的時候，他聽見了窸窸窣窣的聲音，就像尼亞帶他進入森林時所聽到的那樣。

　　“啊……沒腦子的精靈。
”羅穆安小聲抱怨。

　　而埃德微微向上的視線，正落在一張蒼白的面孔上。

　　一張精緻得無以倫比的面孔自重重的樹影間探出，分不出性别。
五官是最偉大的藝術家也無法塑造出的完美，淺金色長發自同樣蒼白的肩頭一點點滑落，像在黑暗裡灑下一片淡淡的月光，發間露出一點小巧的耳尖，新雪一樣瑩白。

　　她，或他，低頭看着埃德，帶着純然的好奇，不見一點惡意，如數千年前某一片森林中的精靈，第一次在月光中看見新生的人類。

　　精靈俯身向他伸出手來，連手臂彎曲的弧度都是完美的——一個難以拒絕的，邀請的姿态。

　　然而埃德紋絲不動。

　　千萬不要把它們當成精靈——這是尼亞·梅耶的警告。
而他那看似精靈的侍女滿嘴的尖牙，是另一個他想忘都忘不掉的提醒。

　　那“精靈”搖了搖手臂，疑惑又悲傷。
在埃德恍惚覺得它要唱起歌來的時候，它張開嘴，發出一聲悠長刺耳的尖叫。

　　埃德并不驚訝于那一口白森森的好牙，隻驚訝于它居然能叫得這麼難聽。

　　像鈍刀刮在玻璃上，忽高忽低，忽快忽慢，忽而尖銳，忽而暗啞。

　　無數張蒼白而美麗的臉從黑暗裡冒了出來，一個接一個，從上到下，嚴嚴實實地将他們包圍在其中，像暗夜的墓園裡瞬間綻放的無數朵白花，陰冷又迷人。

　　那是能吞噬皿肉的花。

　　埃德繃緊了渾身的肌肉，卻聽見羅穆安嘟嘟哝哝地冒出句：“啊，蘑菇蘑菇蘑菇……”

　　……雖然也是挺像的，但你不會想吃它們吧？
沒聽說過兔子愛吃蘑菇啊！

　　“轟轟轟！
”羅穆安叫起來，在敵人集中起來的時候，發起了另一輪攻擊。

　　他并沒有亂轟，隻是瞄準了一個方向，四爪如飛，勇往直前。
而埃德依然緊跟在後，擋下漫天的尖刺。

　　他看不清那些“精靈”是從哪裡掏出的武器，畢竟它們也什麼都沒.穿……總不會那一嘴的尖牙還能像箭一樣射出來吧？
！

　　“精靈”們并不會給他答案，隻是尖叫着緊追不舍。
那能像鋸齒般拉開靈魂的尖叫是比它們的牙齒更可怕的武器。

　　埃德隻覺得腦子被攪成了肉餡兒，視線都開始模糊不清。
當羅穆安一頭撞在樹上，他意識到這聲音對瘋法師也并不是毫無影響。

　　他回頭甩出風刃。

　　沒有水的地方，風是他最得心應手的武器。
他做不到羅穆安那樣的精準，但密集放出，四散亂飛的無形之刃，到底劈開了許多敵人的身體。

　　那些紛紛落下的鮮皿和肢體讓他極其不适……即使明知它們不是真正的精靈。

　　他還以為列烏斯喜歡精靈，這會兒又懷疑它其實憎惡他們入骨。

　　尖叫聲稍稍停息了一刻，但很快又響成一片。
森林裡這些似乎連話都不會說的怪物實在太多，雖然除了叫聲之外并沒有太大的殺傷力，卻根本殺之不絕。

　　即使埃德改變了方式，和羅穆安一起隻是粗暴地往一個方向攻擊，他們的腳步也還是不知不覺地慢了下來。

　　“沒腦子的精靈！
”

　　再一次被包圍時羅穆安惱怒地刨地。
埃德還以為他想挖個洞從地底逃出去，但他隻是洩憤地刨了幾下就放棄了，噗噗地猛吐着滿嘴的泥。

　　“……地底。
”埃德問他，“能從地底出去嗎？
”

　　羅穆安翻着一雙純黑的眼睛，隻回了他三個字：“有樹根。
”

　　那當然不會是乖乖紮在泥土裡，辛辛苦苦本本分分地汲取養分的樹根。

　　埃德隻能苦笑。

　　他幾乎已筋疲力盡。
他都不敢去摸臉上的鱗片都蔓延到了哪裡，可現在，他甚至都不知道，他們到底在這片森林裡跑出了多遠。

　　他不知道他們離“希望”還有多遠，“絕望”……倒是近在眼前。

　　“向上呢？
”他不甘心地問。

　　“它們在樹上跑得比猴子還要快。
”老頭兒憤憤地承認:“兔子跑不過！
”

　　“我是說，飛到森林上空……”

　　“飛不起來呀。
”老頭兒說，“誰也飛不起來，也許龍可以。
”

　　可龍進不了地獄。

　　他哈哈笑起來，似乎覺得這是個絕妙的玩笑。

　　微小的希望，像個微小的泡泡一樣破滅，埃德隻能默默地握緊腰間的劍柄。

　　老頭兒抖了抖腿，掉頭往回蹦。

　　“……羅穆安！
”埃德大叫。

　　“往回它們就不會追啦！
”

　　大概是看在一起跑了這麼遠的份兒上，老頭兒居然扔下了一句解釋。

　　人人都說他瘋……可他似乎清醒又理智。

　　果然，“精靈”們發出細碎難辨的聲音，給他讓開了一條路。

　　埃德不由自主地追出幾步，又停了下來。

　　他擡頭看着那些“精靈”，它們也看着他。
那條漆黑的通道像一條深深的裂縫，是出路……也是絕路。

　　有一瞬他想過假裝往回再倒回來，但如果森林裡全是這些……“迂回”，不過是浪費力氣。

　　他看向另一邊。
沒有羅穆安，他甚至都辨不清方向，“往回”才是正确的選擇，可列烏斯也說過，他不能再進入潘吉亞。
即使他回去，大概也隻能被關在黑焰之中，一點點消磨了意識，成為真正的惡魔……或更糟的東西。

　　他沒有退路。

　　埃德冷靜地擡起手——轟轟轟嘛，他也會的。

　　他沒有浪費力氣去嘗試别的，比如傳送或影響這些怪物的神智。
在這方面他願意相信羅穆安的判斷，他一直隻使用這最簡單粗暴的法術，那它必然是最有效的。

　　他所施放的火焰是明亮的金紅，從手心噴薄而出時，仿佛旭日升起在黑暗的林間，并不及羅穆安的火焰炙熱，卻有着能照亮靈魂深處的熱烈。

　　“精靈”們嘶叫着向兩邊退開，他踏出一步，兩步……越跑越快，仿佛逐日而行，追着陽光的軌迹，筆直向前。

　　他的眼中隻有耀眼的火光，而身後連綿的聲響如洶湧而起的潮水，緊追不舍。

　　但他并不覺得恐懼。
他不再思考失敗會怎樣，是否還有别的辦法可以逃出去……他的腦子裡已經隻剩下了那一個念頭——向前。

　　在他看不見的地方，小小的火苗在濃密的枝葉間奮力撕扯出一點縫隙，金色光芒穿透了黑暗，哪怕瞬間即滅，亦散出點點火星，在墨綠色的森林裡拉出一條細細的火線，揚着淡淡的黑煙，明明弱得風一吹就散，卻始終固執地不肯消失，一點又一點亮起，艱難地向前。

　　沒有心的神明在至高之處俯視森林。
那遙遠而微弱的火光仿佛跳躍在它眼中，又仿佛被淹沒在無盡的黑暗裡。

　　良久，蒼白的惡魔擡頭望向森林之外，更遠的天空。

　　.

　　白色影子從身邊飛竄過去的時候，埃德揉了揉眼。

　　他應該是眼花了，畢竟他盯着火焰看了這麼久。

　　“說好了兩個人一起的！
！
”羅穆安在半空裡回轉，怒氣沖沖的叫聲随着他瘦小卻有力的身體一起撞了過來——他踢了他一腳，還踢在臉上！

　　埃德猝不及防地撞在一顆樹上，懵了一會兒，又趕緊跳開。

　　這樹的确是會咬人的，雖然看不清牙在哪裡。

　　“你怎麼……”他有些茫然地開口，羅穆安卻已經追着開始黯淡的火光沖了過去，氣勢洶洶地補上了兩發火球，轟開被燙得連聲尖叫也迅速圍攏的“精靈”們，扔一發吼一聲。

　　“兩個人！
”他直着嗓子表達他的不滿，“一起！
”

　　埃德哭笑不得。
雖然明白這家夥跑回來不大可能是因為什麼并肩逃跑的情誼，而是因為說不出什麼道理的固執，心底也還是暖了暖，像有朵小小的火花，開心地晃了一晃。

　　他跟上那依然竄得飛快的兔子，努力壓榨着最後的力量。
有一陣兒他覺得希望似乎也不是那麼渺茫，他們說不定真的能沖出去，即使森林之外也隻有一片赤紅的沙漠，離“離開地獄”還有着遙遠的距離……也總是更近了一點。

　　但這點希望幾乎轉瞬即逝——即便是羅穆安·韋斯特的力量，也不是無窮無盡的。

　　“轟轟……不出來了。
”他告訴埃德，一臉拉不出來的郁悶。

　　埃德的情況隻會更糟。
不提法術，他連體力都比不上這個老頭兒！

　　小心地用魔法加強過的身體也已經撐到了極限。
兇口痛得吸不進氣也呼不出來，雙腿沉重而僵硬，每拖一步他都覺得這大概是他能邁開的最後一步，卻還是一步步咬牙向前，不敢停，也不敢回頭。

　　追在他們身後的怪物越來越多，越來越近，就算回頭也隻能看見一片密密麻麻的的白，而前方圍過來的敵人依舊絡繹不絕，讓他懷疑他們是不是一直都在森林的中心打轉。

　　“還……還有多遠？
”他半死不活地問。

　　即使有防禦，被高溫烘得冒煙的嗓子也幾乎發不出聲音。
羅穆安沒有回答，或許是沒聽到，或許是來不及——他正猛跳起來，一巴掌拍飛了兩個從上方撲下來的怪物。

　　埃德倒過一口氣，揮劍橫斬。

　　他甚至都不需要伸長手臂，也不需要尋找目标，揮出去的劍就已經能劃開幾個怪物蒼白的皮膚。
它們的身體其實極其脆弱，聽得多了，那刺耳的尖叫似乎也已經沒有太大的影響，可它們那麼多，那麼多。

　　它們不再噴射尖刺，隻是紛紛向他伸出了手，細白的手指仿佛柔嫩的花瓣，指尖卻如貓爪般尖利而微彎，隻輕輕一拖，就能從他身下挖下一片皿肉。

　　隻一眨眼的時間，埃德已經看不見羅穆安。
那些怪物們水一般湧了過來，将他們分隔開來，瞬間淹沒。

　　埃德咆哮般念出咒語，無形的力量将壓在他身周的怪物轟然掀飛……也掀飛了相隔不遠的羅穆安。

　　老頭兒立刻就蹦了回來，落地時趔趄了一下，苦着臉問他：“回去吧回去吧？
我的毛都髒啦！
”

　　他已經變成了一隻皿兔子。

　　“你……回去吧。
”埃德輕聲開口：“……抱歉。
”

　　他不該把他拖進來的。