“你居然也能想到這個。
”艾倫有些意外，“……倒不是說你傻。
”

　　埃德讪讪地笑了笑。
他明白艾倫的意思――他不擅長這樣的手段，所以即使曾經想到過利用斯頓布奇的謠言和異象，他也隻是想想就放棄了。
這種花招，他可玩不過像亞倫・曼西尼那樣的老狐狸，多半隻會弄巧成拙。

　　然而伊萊・克羅夫勒跟他是不一樣的。

　　“無論如何，大法師塔我們很難介入。
”艾倫說，“不過……也許你可以提醒一下你那位法師朋友。
”

　　埃德點頭。

　　“至于巴拉赫，我相信克羅夫勒有足夠的能力控制局面，但是……”

　　“我們應該去那兒。
”伊斯打斷了艾倫。

　　“在有更确切的消息之前，也許……”

　　“我們應該去那兒。
”伊斯堅持。

　　“……為什麼？
”

　　“直覺。
”

　　“……你覺得斯科特會在那兒。
”艾倫輕易看穿了他，忍不住搖頭，“我剛剛說了什麼？
”

　　伊斯閉上嘴，不吭聲了。

　　“……好吧。
”艾倫無奈地歎氣，“你想做的事，沒人能阻止，但你得明白，一條龍突然出現在巴拉赫的上空……會影響很多事。
”

　　“我并不隻是一條龍。
”

　　艾倫有些驚訝――這樣的回答出乎他的意料。

　　他咀嚼着這句話，心情複雜。
疑惑，欣慰與不安混合在一起，讓他好一會兒說不出話來。

　　“我跟你一起去。
”最後他說，“埃德最好還是留在斯頓布奇。
”

　　“不，他應該跟伊斯一塊兒去。
”

　　娜裡亞的聲音從樓梯上飄下來。

　　不知何時離開房間的女孩兒俯身靠在欄杆上，看起來已經完全恢複了平靜。

　　艾倫微微皺眉。

　　“沒别的意思。
”娜裡亞聳肩，“他們在一起會更強――或許強到連斯科特也能擊敗。
分散力量隻會讓人有機可趁，這可是你告訴我的。
”

　　艾倫沉默了一小會兒。

　　“也許讓你們一塊兒去更好？
”他說，“你們三個。
”

　　“不。
”娜裡亞搖頭，“我并不了解巴拉赫的情況――我留在這裡更有用一些。
”

　　一絲笑意從老人的唇邊泛起，又被他低頭掩飾過去。

　　“那就這樣吧。
”他說，“另外，還有一件事你們得知道……尋找那些‘雇傭兵’的不止我們。
”

　　盡管行事低調到隐秘，遭受重創的水神神殿并沒有放過那些可能的兇手。
以艾倫所知，至少有兩個人落在聖職者手中，還有一個在反抗時死在法術之下――但在肖恩被斯科特救出之後，那些聖職者就再沒有任何行動。

　　“我懷疑他們也知道了些什麼。
”艾倫說，“或許方法不同，但我相信我們有共同的目的――那是可以聯合的盟友。
”

　　“……但願肖恩也會這麼想。
”伊斯說，“那家夥大概覺得沒人配當他的盟友。
他就跟斯科特一樣――”

　　他猛然停了下來。

　　“就跟斯科特一樣，無論出于怎樣的目的，他更喜歡把所有的棋子安排在他想要的位置，由他來控制操縱，獲得勝利。
”艾倫代他把話說完，“但隻要我們有足夠清楚的目标，足夠堅定的意志……就不會隻是他人的棋子。
”

　　.

　　低沉的轟鳴自地底傳來，仿佛一頭巨獸不甘的咆哮。
地面随之震動，不算強烈，卻也足夠讓人們清楚地感覺到。
石闆鋪出的街道上，路邊的大樹喝醉了酒一般搖擺起來，路上的商販和行人，卻隻有一陣短暫的驚慌。

　　大多數人甚至并沒有四散奔逃，而是警惕地停留在原地。
一陣不由自主的驚呼之後，整個城市反而陷入一種詭異的安靜，像是所有人都在屏息等待着什麼。

　　然而，就像上幾次一樣，震動很快就停止了。
松了一口氣的人們重新開始走動起來，臉上殘留的不安遠不如興奮強烈。

　　頻繁的地動已經是巴拉赫城中最熱門的話題。
安都赫神殿的沉默起初被當成某種不祥之兆，對越來越習慣的人們來說，如今卻更像是另一種證明――“沒什麼大不了的。
”

　　既然沒什麼大不了，這點動靜也就不過是一成不變的生活裡一點小小的樂趣而已。

　　動物們看起來卻比人類要緊張得多。
路口一輛剛從神殿方向過來的馬車，拉車的兩匹花馬受了驚，嘶鳴着試圖向不同的方向沖去，駕車的人卻異常冷靜，揮起的馬鞭在空中發出清脆的響聲，加上幾聲簡短呼喝，在任何意外發生之前，已經迅速地将馬匹安撫下來。

　　馬車裡，伊萊・克羅夫勒慢吞吞地重新坐直，聽着半開的窗外人們興緻勃勃或故作神秘的交談，挑了挑眉，平常缺乏表情的唇邊難得勾起點笑意。

　　這座他出生和長大的城市，對他而言，并不隻是不得不背負的“責任”。

　　馬車再次向前駛去。
松動開裂的石闆讓一路上多了許多颠簸――一次又一次的地動，雖然沒有造成什麼傷亡，對巴拉赫卻也不是全無影響。

　　克羅夫勒家别具一格的大門，馬車是駛不進去的。
伊萊剛剛跳下車，就有人匆匆迎了上來，在他耳邊低聲說了幾句話。

　　執政官唇邊微薄的笑意瞬間死了個幹淨。

　　“……讓他自己待着吧。
”他說，毫不理會對方一臉的為難。

　　因為那位不受歡迎的客人，帶着最新的消息辛辛苦苦趕來的戴恩斯也隻能面對一張陰沉的面孔，惴惴不安地想着自己是不是有哪裡做得不夠好，出口的每一句話都透着點小心翼翼。

　　“這次地動的中心應該是這裡。
”他說，手指點在展開的地圖上。
“依然是在礦坑深處。
”

　　巴拉赫是安克坦恩最古老的城市之一。
最早占據這片土地的是矮人，但在深埋地底的寶石礦被挖空之後，矮人們便離開了這裡。
獸人和地精利用廢棄的坑道建起了一座要塞，而後人類崛起，趕走了獸人，更多人聚集在這片被森林和維因茲河環繞的土地。
至今巴拉赫城仍有一小部分壓在礦坑上，甚至有一段城牆直接就建在獸人粗犷卻堅實的防禦工事之上，但如果不是城外還殘留了兩個早已坍塌堵塞的礦坑入口，人類根本不會記得矮人也曾是這裡的主人，更不會覺得住在被挖空的礦坑上會有什麼危險――幾百年的時間裡，确實也沒有因此而出現過什麼危險。

　　但如今，在被人們遺忘的，地底深處的黑暗裡，似乎有什麼正在蘇醒。

　　.