牽着地精走出城門時，埃德得獨自硬着頭皮接受所有人的指指點點，因為就連精靈也不肯跟他走在一起。

　　“如果被人發現我是精靈，情況會更糟。
”諾威解釋說。

　　埃德覺得自己應該相信諾威……但他還是覺得自己被所有人抛棄了。

　　“隻有你跟我，可憐的小家夥。
”他對着地精歎氣，心中一片悲涼。
好在那個小家夥顯然已經知道自己即将獲得自由，幾乎是歡天喜地地跟着他跑，好幾次甚至沖到了他前面，拖着他向前走，讓埃德恍惚覺得自己是在遛狗……或者被遛。

　　直到他們遠遠地離開城市，路上幾乎已經沒有什麼人，諾威和女孩們才跟了上來。

　　“不夠朋友！
”埃德傷心地指責。

　　泰絲沖他吐舌頭，娜裡亞裝沒聽見，隻有精靈給了他帶着歉意的一笑。

　　“我們得走多遠才能放了它嘛！
”埃德問，帶着地精沒辦法讓馬跑起來，誰都不願意與地精共騎，而他們也沒有多餘的馬。

　　“也許可以問問它自己。
”諾威低頭看着地精，“你家在哪兒？
”

　　那地精不停地東張西望，骨碌碌地轉動着眼珠，沒有回答。

　　“我知道你能聽懂我的話，我們沒打算跟蹤你，告訴我們在哪兒能把你放開就行。
”

　　“森林，森林。
”那地精伸出細瘦的手臂向北指，終于開口說話：“離河遠遠的，離矮人遠遠的。
”它的聲音尖細刺耳，又快又含糊，但還是勉強能聽懂。

　　諾威看向它所指的地方。

　　“風語森林。
”他說，那是位于銀牙山脈和維因茲河之間的森林。

　　“好吧，反正我們也得向北走。
”埃德歎氣，“我能拿個袋子把它裝起來放在馬背上嘛！
這樣還能快一點。
”

　　“放你馬上。
”泰絲立刻表示，“我對此毫無意見！
”

　　埃德抓耳撓腮，總覺得那樣看起來像是虐待小孩子，最後還是給地精套上了一件他的衣服，想讓它坐在他的背後。
但地精從來沒有騎過馬，對那高大且不耐煩地噴着鼻息，還對它威脅地擡起蹄子露出白牙的動物滿懷恐懼，尖叫着逃來逃去，就是不肯上馬。

　　埃德還是不得不把它像行李一樣捆在了馬背上，忍受着它悲慘的、像是即将被人剝了皮放上烤架一樣的哭号。

　　他們踏着厚厚的冰面橫渡冰封的維因茲河，在天黑之前到達了風語森林的邊緣。
埃德解開了地精身上的繩子，把它放下馬。

　　“行啦，别哭啦，你可以回家了。
”他被它哭得頭痛欲裂。

　　地精看看近在咫尺的森林，又看看他們，似乎不太相信這些人會真的就這樣放走它。

　　“等等！
”娜裡亞突然開口，“如果它一直住在這裡，說不定知道點什麼消息。
”

　　“好吧……”埃德蹲下來問地精，“你有在這附近看見過一條龍嗎？
”

　　那張皺巴巴的醜臉上露出茫然的表情。

　　“龍！
很大很大，頭上長角，會飛的！
”埃德撲騰着比劃。

　　地精明白過來，恐懼地睜大了眼睛：“白色的大怪物！
惡魔！
”它激動地尖叫着就往森林裡沖，被埃德一把抓了回來。

　　“你見過！
”他興奮地大叫，“他在哪兒？
我是說，你在哪兒見到他的？
”

　　地精掙紮着，一邊尖叫一邊拼命扭動，嘴裡冒出一連串叽裡咕噜埃德完全聽不懂的東西。

　　諾威走過來，努力回想了一下記憶中那簡陋粗俗的語言。

　　“它說那個白色的大怪物會吃掉他們，全部，連骨頭都吃下去。
”

　　埃德擡頭用崇拜的目光看着他：“你能聽懂地精的語言！
”

　　“它們的語言相當簡單。
”精靈說，開始用那種奇怪的叽裡咕噜與地精交流。

　　或許是因為聽到自己熟悉的語言，地精終于不再瘋狂地亂扭。
它胡亂比劃着，臉上的肌肉因恐懼而扭曲，越發難看得慘不忍睹，尖細的音調像某種調錯了弦的樂器，刺得人耳朵隐隐作痛。

　　終于結束對話之後，精靈揉着他飽受折磨的、敏感的耳朵，一臉隐忍的痛苦：“曾經有一條冰龍落在它們居住的洞穴附近的山谷裡，它們根本沒敢靠近。
因為擔心會被吃掉，它們立刻搬了家，當然也不可能知道冰龍去了哪兒。
最近又有矮人和人類出現在它們的新家附近，它被派出來尋找另一個可以藏身的地方，卻不小心被人抓住，賣給了附近的獵人。
”

　　“那是多久之前？
”娜裡亞急切地問，“它什麼時候看見冰龍的？
”

　　“不知道。
”諾威歎着氣，“我猜它們對時間沒什麼概念，一時說是幾年前，然後立刻又變成了幾天前。
”

　　“那山谷在哪兒？
”埃德問。

　　諾威又用地精語問了幾句，在得到回答後皺着眉搖頭：“我不覺得我們能靠它那種亂七八糟的描述找到任何地方。
”

　　“那它能帶我們去嗎？
”

　　精靈愣了一下，直覺告訴他那不是個好主意。
但他還是再次詢問了地精。

　　那小怪物死命地搖頭，埃德不得不使用他最拿手的武器――他摸出一枚銀币，在地精的面前晃了晃：“帶我們去，你就能得到這個。
”

　　那銀光閃閃的錢币立刻吸引了地精全部的注意，它突出的黃綠色眼球裡的恐懼迅速被毫無掩飾的貪婪所代替。

　　“閃亮亮，”它說，“給我？
”

　　“對，給你。
”埃德把銀币放進它髒兮兮的小爪子裡，“隻要你帶我們去那個曾有冰龍出現的山谷，我會給你更多。
”他掏出另一枚，抛起來又接住，滿意地看着地精的頭随着銀币上下晃動。

　　地精低下頭，兩隻手緊緊地攥着它閃亮亮的寶貝，眼睛飛快地亂轉。
有更多這個，它甚至能成為首領！

　　“跟我來！
跟我來！
”它打定主意，拽住了埃德衣服的下擺，“哈塔帶你們去找大怪物！
”

　　“等等！
”諾威拉住埃德的手臂，“天快黑了，我們先找個地方紮營，明早再出發。
”他可不想帶着三個人類在夜晚的森林裡跟着一個地精去任何地方。
再說他們已經偏離了原本的路線……艾倫・卡沃絕對不會喜歡這個的。

　　精靈并不打算阻止他年輕的同伴們，這畢竟是屬于他們的冒險，但他必須保證他們的安全。

　　他們進入森林，找到一片合适的空地，燃起篝火準備晚餐。
即使是在艱苦的旅行途中，娜裡亞也依然堅持把每一頓飯都做得像模像樣，那讓泰絲感覺無比幸福。
精靈也會做飯，但在旅行途中，他通常也就是扔給她随便加熱一下的幹糧和水果而已。

　　當她對着香噴噴的，加了土豆、蘑菇和各種香料的炖肉心醉神迷時，精靈正悄悄走到地精的身後，蹲下身去。

　　“我幾百年前就跟你的同類打過交道，我很清楚你是什麼。
”他讓自己壓低的聲音裡帶上最冰冷的威脅，“别耍任何花招，你知道我會盯着你。
”

　　他停留得足夠久，看着那小怪物僵硬地縮成一團，才起身離開。

　　他相信地精曾經見到過冰龍，但他一點也不相信它會乖乖地帶他們去什麼山谷。
地精是膽小又殘忍，愚蠢又狡猾，貪婪又善變的扭曲的生物――他記憶中那個被地精毀滅的人類村莊的慘狀永遠無法磨滅，那讓他牢記這一點。

　　當他的人類朋友隻把它當成一個肮髒、醜陋卻無害的可憐的小家夥時，他需要足夠警醒。