裴氏話音剛落，連翹已舉手擊掌，瞬息間就見單懷莎的大丫鬟被兩個婆子架手架腳地拖進屋内。

　　形容粗壯的兩位婆子仿佛聾子瞎子啞巴，無聲無息地将大丫鬟掼在當地，又無聲無息地退了出去，隻留大丫鬟破麻袋似的癱軟在地，若非身子還有呼吸起伏，乍一看和死人無異。

　　偏身上衣飾齊整如常，唯獨露在外頭的頭臉汗濕、雙手皮膚慘白青筋暴起。

　　靖國公府乃開國武勳，自有一套審訊刑罰手段。

　　肉眼不可見的傷痛更叫人害怕。

　　單懷莎見狀本就蒼白的臉色越發白得透明，七情上臉掩也掩不住，驚懼、心痛、不忍化作兩行清淚，扭頭不看大丫鬟，望着裴氏哀泣道：“姨母不信我，我卻問心無愧。
姨母隻管審問，我絕不徇私求情。
”

　　裴氏暗暗皺眉，聽見單懷莎聲音的大丫鬟仿佛有了活氣，先是喃喃喊着“姑娘”，随即紮手紮腳地撐起身子跪地磕頭，嘶啞着哭求道：“夫人饒命、夫人饒命！
一切都是奴婢的錯，和我家姑娘無關，夫人饒命啊！
”

　　裴氏豈會親自和個下人掰扯，連翹應聲而動，揚手潑出滿滿一壺熱茶，喝斥道：“哪個要你的賤命！
夫人跟前做什麼鬼哭狼嚎！
你要是還不知道該怎麼說話，就再回去讓人從頭教教你！
”

　　大丫鬟回想起那兩個婆子的手段，吓得打擺子似的抖起來，不敢躲不敢呼燙，隻胡亂抹臉，借着動作抹去嘴角又恨又笑的弧度，深深泥首頓地，語無倫次地招認道：“奴婢的錯，都是奴婢的錯！
是奴婢小人之心，生怕我家姑娘除服後就要議親，一旦外嫁離了國公府的庇護，哪還有國公府這樣富貴安逸的好日子過！

　　姑娘不争不搶，一心孝順夫人教導大姑娘，奴婢冷眼看着心裡着急，不能不為姑娘打算啊！
如果姑娘不能長長久久地留在國公府，将來小公子怎麼辦？
姑娘這樣的身世，能嫁什麼樣的好人家？

　　小公子眼看着一年比一年大，離了國公府，就算能依附國公府讀書，将來科舉仕途怎麼辦？
不能離開國公府，不能離開！
隻要姑娘能做世子夫人，小公子也能得好，姑娘和小公子姐弟倆就安穩了，都安穩了！
”

　　單懷莎淚意更兇，猛地轉頭盯着大丫鬟，顫着嘴唇痛心疾首道：“真的是你？
真的是你！
你是為了我好？
你竟是為了我和弟弟好？
！
”

　　“是，我是為了姑娘好，我當然是為了姑娘和小公子好！
”大丫鬟急于辯解，連奴婢的自稱都混忘了，“所以、所以我瞞着姑娘，一邊拉攏那些愛嚼舌根的婆子，一邊交好内書房當差的小厮。
故意說些模淩兩可的話，叫那些人以為世子爺對姑娘有意，又、又收買小厮，弄來那些詩文……

　　我等啊等，等到姑娘除服前夕時機成熟，就花錢讓說書先生将姑娘和世子爺的事編成故事，隻要流言能流傳開來，國公府為了臉面隻能認下，世子爺要娶的是填房，姑娘身世再單薄，人品樣貌卻不差，又是國公府的表姑娘，哪裡比不上那些老姑娘庶出女！
做世子爺的填房正合适，再合适不過！
”

　　她邊說邊又哭又笑，怕裴氏不信緊着報出幾個人名，正對得上内書房服侍的下人。

　　連翹聽着眉頭緊皺，大丫鬟所說的幾個小厮，正是早前春日宴出賣徐月重行蹤那幾個，如今已是死無對證。

　　她暗歎口氣，對裴氏幾不可見地點了點頭。

　　那兩個婆子雖得了交待沒下殺手，但也用盡了駭人手段，換個身強力壯的男人來都受不住，大丫鬟卻挺了過來，即便驚恐慌亂，供認的說辭卻從始至終都是這番車轱辘話，咬死是自己擅自做主，說的都是真話。

　　即便是假話，也無從求證。

　　裴氏也在心裡暗歎口氣，陰沉着臉看向大丫鬟，似有所覺地大丫鬟以頭搶地，重重磕頭道：“求夫人開恩，怎麼懲罰奴婢奴婢都無怨言，隻求夫人别因奴婢錯怪姑娘，姑娘什麼都不知道，是奴婢癡心妄想，是奴婢……”

　　她才受過重刑，一番剖白已用盡精氣神，額頭才碰了兩下浸出皿色的地磚，就尾音漸消，身子一歪不省人事。

　　裴氏的目光仍釘在大丫鬟的身上，頭也不偏地開了口，“你怎麼說？
”

　　“禦下不嚴、失察之罪，我無話可說。
”單懷莎忍着悔恨和痛心用力閉了閉眼，攥着裴氏膝頭的手指緊得發顫，沉默半晌果然不說求情的話，滿臉淚地一字一句道：“要打要殺，全憑姨母做主。
”

　　她緩緩松開裴氏，雙手抵着額頭深深碰地，心若死水地哀戚道：“我願辭去教養大姑娘一事，禁足屋中為父母抄經祈福、專心教導弟弟。
隻求姨母寬限些時日，等弟弟年歲大一些能撐起門戶，再容我們姐弟倆求去。
”

　　裴氏聞言垂眸看向單懷莎，再開口語氣竟如往常般含着憐惜笑意，“不必如此。
下人做錯事該打該罰，沒有主子反過來為下人擔責的道理。
何況一日為師，豈可半途而廢。
為父母抄經祈福确是正理，總不能才除服就丢開手，你有這個孝心，就以一月為限，好好待在院裡為父母盡孝也好。
”

　　她用力扶起單懷莎，臉上笑意更盛，“你叫我一聲姨母，這幾年的為人行事我都看在眼裡。
下人迷了心竅做錯事，不過是個誤會，不至于要她的命，你的人自交給你管教。
你說你有自知之明，如今事情弄明白了話也說開了，我不信你，難道信個不知所謂的下人外人？
”

　　單懷莎身形一震，不可置信地擡頭看向裴氏，愧疚、後怕遠大于驚喜，她反握住裴氏的手淚如泉湧，“姨母……謝姨母信我，謝姨母大恩。
”

　　裴氏饒大丫鬟一命，她這才不再壓抑真心，松口為大丫鬟求情拜謝。

　　裴氏笑着擺了擺手，那兩個婆子再次神出鬼沒，半點不曾驚動人，直将單懷莎主仆悄然無聲地送回單懷莎的院子。

　　正院内依舊無人無聲，連翹打發走複命的兩個婆子，掀起門簾進屋，壓着聲音問，“夫人真信表姑娘和流言無關？
”

　　信又如何？
不信又如何？

　　裴氏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，無需回答也無心再說單懷莎，隻皺眉道：“都收拾幹淨了？
”

　　但凡和單懷莎主仆有來往的婆子都或打殺或流放莊子，正院的管事媽媽借着巡夜的由頭，又抓了一批長舌下人殺雞儆猴，以靖國公府的勢力人力，市井流言或打壓，說書先生或敲打，倒不是難事。

　　連翹細說完，又禀道：“夫人放心，這事兒萬不會傳進大姑娘耳中，徐媽媽那裡奴婢也做主瞞下了。
”

　　徐之珠才是關鍵，若是讓徐之珠鬧起來，才真叫難以收拾。

　　至于這之前已經傳入别人耳朵裡的流言，他們管不了。

　　裴氏也不想管，視線透過重重門戶落在單懷莎的院落方向，面無表情道：“别叫我錯信她。
機會隻有一次，再有什麼事兒，這親戚情分就不頂用了。
”

　　說着眉頭微展，問起徐月重，“等桂儀回來，就讓他來見我。
”

　　連翹輕聲應是，親自打了燈籠往内書房去傳話。

　　一路穿過諾大内院，靖國公府風平浪靜得仿佛不曾發生過任何事。

　　單懷莎的院中亦看不出異樣，隻仆婦不為人知地驟減，門戶已然布置得外松内緊。

　　屋檐下花燈一如旁處般鮮妍璀璨，屋内一燈如豆，交錯的光影中單懷莎坐在大丫鬟矮塌前，猶帶淚痕的臉一半明一半暗，隐在暗色中的一側嘴角高高揚起。

　　疼醒的大丫鬟張開眼看到的就是這一幕，她顧不上呼痛，也跟着揚起笑低聲道：“姑娘，一切果然如姑娘所料，分毫不差！
”

　　隻差在裴氏知曉流言的時機不湊巧。

　　不等大丫鬟收買的婆子将流言捅到裴氏跟前，就被裴氏打了個措手不及，先是找了個醉酒的借口留下單懷莎，等徐月重父女一走，就讓連翹拿人綁大丫鬟。

　　白白浪費七夕這樣的好日子，沒能和徐月重父女同遊夜市，再造一番勢。

　　好在她們早有準備。

　　不過是提前上演剛才在裴氏院中那一幕罷了。

　　單懷莎不以為意地笑了笑。

　　如她所料，裴氏知道流言後，能做的不過是高拿低放。

　　隻要國公府還要臉面還要名聲，就隻能繼續留着她善待她，不敢擔也不能擔逼死寄居表姑娘的惡名。

　　她身邊僅有的貼身大丫鬟要是突然沒了，隻會引起壓也壓不住、防也防不了的非議。

　　朱門大戶，成也名聲、敗也名聲。

　　她要鑽的就是名聲的空子。

　　她本就沒想過一蹴而就，要的不過是輿論造勢，裴氏的反應和處置，都在她意料之中。

　　隻是再狠辣的處置，再嚴厲的警告，對她來說都不痛不癢。

　　她太了解裴氏了。

　　單懷莎無聲笑起來，笑容不改娴靜溫柔，撫着大丫鬟磕破的額頭心疼道：“隻是苦了你，受這一場皮肉苦。
”

　　那兩個婆子的刑訊手段在意料之外，大丫鬟心有餘悸，時刻想着指日可待的好日子才能硬挺過來，此時咯咯笑起來，偏頭不肯弄髒單懷莎的手，先表白忠心，再興奮道：“姑娘真是算無遺策！
禁足一個月，可不就正好趕上中秋宮宴？
”

　　端午宮宴都帶她露過臉了，等到中秋宮宴，豈有放着她這國公府唯一的成年姑娘不帶的道理？

　　事有反常，旁人總會多心多想。

　　不管裴氏是真信她還是假信她，若是打着盡快打發她出門的主意，就更不會長久關着她足不出戶。

　　何況投鼠忌器。

　　裴氏不怕人問起她，難道不怕人問起徐之珠？

　　她尚且可以控制，徐之珠可不好控制。

　　沒見裴氏這一時半會兒的，連她教導徐之珠的師職都不敢說撤就撤嗎？

　　裴氏想徐徐圖之？

　　她同樣不急于一時。

　　單懷莎臉上的笑容止也止不住，語氣透着一絲難以察覺的厲色，“那件事，都安排妥當了？
”

　　“姑娘放心，就算奴婢從此再也出不了院門，也壞不了姑娘的事兒。
”大丫鬟的笑聲越發古怪得瘆人，壓低聲音道：“奴婢早安排好了，找的就是先前給我們報信的那個閑幫。
”

　　那件事和靖國公府無關，連翹辦事再周全細緻，也查不到那閑幫身上。

　　單懷莎眯起眼，嘴角越翹越高。