萊州城，南海郡同端朝接壤的州城，素有南郡‘鐵城’之稱，城牆是天工閣能工巧匠鍛造，此地自古繁盛，諸行百鋪，樣樣俱有。

　　悅來居在萊州東城，環境溫馨，花費一兩銀子能居住三天，還有免費的小曲聽，相比萊州的物價，已經很便宜了。

　　一樓有很多男女，他們都很年輕，朝氣蓬勃、意氣風發，恰逢最美好的時光，都是自萊州各地彙集到此的菁英。

　　“喲，客官裡面請。
”

　　常澈踏進悅來居，小厮急忙招呼，唯有悅卿、妙钗跟随，因眼前的政治環境不利，常澈遂遣他們回龍鹢内歇息，兩女都穿着绡衣，遂能夠掩蓋妖鬼的氣息。

　　食客都投來新奇的目光，或因兩女姿色，或因常澈的臉，他的右臉有一道很淺很淺的傷痕。
常澈拿出一碇銀道：“一間房，一盤醬醋黃牛肉、一碟荷花餅、一盤五香鲈魚，一壺竹葉青。
”

　　常澈拿着房牌，兩女瞧角落有一張空桌，遂都落坐，他們剛落座，一道清脆嬌嫩的聲音道：“好多人。
”

　　常澈循聲瞧去，是個婀娜聘婷、膚白俏麗的姑娘，随她一起的有三男一女，都穿着萊州書院的服飾，兩人他都認識，是淄川縣的畫有娴、周煥禮，五人都有造幽期的境界。

　　因常澈在内側，兩女遮擋着他，兩人倒沒有注意到常澈，掌櫃的看到為首的姑娘，嬉笑着迎上前道：“徐姑娘，請随我來。
”

　　一男道：“她是徐月意，水師府的千金，二月的縣試、四月的府試都榜上有名。
”

　　萊州的青年才俊都聚集到萊州城，有兩個原因，一是萊州六院在仲夏招生，縣裡有德行、才識的都來報考，二是為參加科舉的童生試，科舉有四大試，分别是童生試、鄉試、會試、殿試，童生試則是最基礎的。

　　科舉考的是明經、明法（通曉法令者）、明書（通曉書籍者）、明算（通曉術算者）、明星等。
國家選拔人才很苛刻，需精通政治、軍事、經濟等各個方面，其間最難的是明星。

　　明星的範圍很廣，既理論性的探讨修煉的各種問題，提出大膽設想、突破。
如果考得殿試的進士，縱然不能通竅、沒有屬星，朝廷都會動用國器強行篡改天命，幫助進士通竅、屬星，資質好的能夠直接凝脈。

　　童生試分為三試，分别是縣試、府試、院試。
縣試多在二月舉行，由知縣、縣教谕司主持，一般考五場，分别是治國、明德、論經、命理、策論。
府試多在四月舉行。
由知府、教谕大人主持，縣試已錄取的士子能參加考試，需連考三場。

　　通過縣、府試的便可以稱為“童生”，參加由州學院主持的院試，連考兩場，由州學院的院長、教谕司長、督察司長主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公，為防止徇私舞弊、貪污枉法，第一場試卷由督察司審閱、教谕司輔閱，第二場試卷由鄰州的教谕司審閱。

　　凡能通過院試，則能進到各州的學内院，縣考、府考、院考的第一名稱案首，三次均為案首，俗稱“小三元”。

　　萊州六院是化一觀、清涼寺、天工閣、器宗，神武宗、太學院到萊州的分院，至于摘星樓，一般都是在科舉及第的才子中選拔，從不到人前考試，所以一般稱六院，而不是七院。

　　六院的考試很難，各院都有各自的标準，一般都是州内的縣、府提供考生，雖然也招收一般的散戶，但因特殊的政治環境，遂對散戶來說更加的苛刻。

　　“夫君，你有何打算。
”悅卿拿着荷花餅，輕輕咬了一口問道。
常澈歎道：“我也沒有什麼好法子，因為錯過縣試、府試、科舉這一條路目前是行不通的，萊州六院的考試倒能試上一試，但謝姑娘、香姑娘的身份特殊，首先需給他們安排好去處，不然日後也會有麻煩。
”

　　常澈瞧悅卿隐有擔憂，遂握着她的手道：“钗娘，卿妹，龍鳳兒，你們都是我的親人，雖然現在時局動蕩，環境特殊，但我會好好保護你們的。
”

　　第二天。

　　陰天，風微涼，督察司。

　　一輛馬車緩緩駛來，停穩，又緩緩駛走了，常澈擡頭望了望天空，低頭擦了擦一塵不染的鞋子，提步而走。
神都府的大門前站着一個人，他雙眼緊閉，似乎在睡覺，他叫竺如定。

　　常澈到督察司的門口，輯禮道：“學生常澈，特來拜見牧睢大人，請代為通報。
”

　　“滾。
”

　　常澈左腳剛擡起，準備踏上第一個台階，聽到一個字，這個字幹淨利落，說話的語氣卻松散疲憊，似乎對他不屑一顧。

　　常澈左腳滞空，身體穩當如常，眉頭微蹙，他看了看自己，覺得他沒有失禮的地方，他冷冷道：“督察府都有一雙明亮的眼睛，可惜了？
”

　　“可惜。
”

　　竺如定惺忪着眼盯着常澈，露出一絲笑，這絲笑是輕蔑的嘲笑。
常澈笑道：“你以為我是走後門的人。
”

　　竺如定兀地一愣，随即大笑起來，他自童生考完第一場院試，閱卷開始的時候，他就守着這一扇門，沒有一個人敢這樣來诋毀他。

　　誰都知道他是誰，而眼前的少年似乎不知。

　　“你知道我是誰？
”

　　常澈笑道：“你是一個刁蠻無理、胡攪難纏、自以為是的人。
”

　　“誰告訴你的？
”竺如定瞳孔微縮，目光冰冷。

　　“想動手便動手，特意壓制你的劍意，隻會讓你的劍越來越慢，一柄好劍，就該展露它的鋒芒。
”

　　竺如定饒有趣味的看着他，風輕輕地吹，樹葉簌簌地作響。

　　過了好久，風停了。

　　“你知道我為何守在這裡。
”

　　“我不知道，但你一定有目的。
”常澈搖了搖頭道。

　　“不錯，新舊黨派的争端，最近守舊黨為他們不成器的女兒到督察府送禮，妄想院試能有個好成績，即使他們的修為再高，都是給帝國丢臉，有我在這裡，誰都不能踏進督察司。
”

　　常澈淡淡笑道：“我想督察司的防備很森嚴，根本不需要你，你用你的那一雙眼睛能看出我的想法嗎？
”

　　竺如定道：“總有一天督察司會需要我，國家會需要我。
我的修為雖然弱，但我的态度很好。
假如你沒有事情相求督察司，那麼你來做什麼，督察司的親眷、官吏我都認識，你似乎不是的。
”

　　常澈剛想回話，街道上傳來轟隆巨響，她操控着九頭機關虎跳躍奔來，它們擁有強壯的體魄，鋒利的尖爪，恐怖的力量。
她是一個黃衫女，輕盈得好似一隻貓，她擁有雪白的肌膚，玲珑的身段，天使的容貌。

　　九頭機關虎，都有通竅巅峰的實力，少女也有造幽初期的修為。
她到督察司前，看着竺如定喝道：“你守了三天，難道真的要守一輩子。
”竺如定道：“大人們都在裡面閱第一場的卷子，誰都不能進去。
”

　　少女喝道：“你真是好大的狗膽，我到裡面找我爹爹，礙着你什麼事情，你這臭鹹魚真是狗拿耗子。
”

　　姑娘怒氣沖沖的出手了，雙手閃過幾絲銀線，九頭機關虎伸出雙翼，飛撲向前。
一股春雨般的劍意掠來，九頭機關獸被一瞬間逼退，竺如定拿着一柄劍，冷冷喝道：“鐘颦兒，你再不走，休怪我無情。
”

　　她怒喝道：“少廢話，你攔了我三次，我豈能再回去。
”

　　竺如定緩緩擡起長劍，水霧滋生，凝聚成一條蛟龍，張牙舞爪，朝着她撲殺。
這一劍，氣勢如潮水爆急，無可抵擋。

　　“竺家的秋水劍”

　　那姑娘看出他的劍法，雙指凝聚銀線，朝空中一劃，九頭機關虎齊聲咆哮，噴出九道光柱。

　　‘轟’

　　白光過後，一道身影擋到那姑娘的面前，他有一張圓臉，大眼睛，目光剛毅，也是造幽初期的境界，他露出一口雪白的牙齒，笑道：“欺負一個姑娘家，總不算光彩的事情，難道人人都像你想的那樣，進那扇門就是走後門。
”

　　“哈哈，班知州的兒子真是好大的譜，嘉靖帝曾有過禁令，閱卷期間誰都不能進到府内。
”

　　那姑娘嬌喝道：“我娘生病了，我想讓我爹爹知道，礙着你什麼事，要你站在這兒。
”竺如定歎道：“我知道，但是法就是法，太陽落山的時候，大人們閱卷就結束了，你難道為家事要違抗國法。
”

　　班文淵笑道：“竺如定，去年披香殿比武，你似乎排到我的後面，你真的要攔我嗎？
”竺如定沉默了，瞳孔微縮，班文淵的這番話是對他赤裸裸的輕視，這樣的結果，那就是‘戰’。

　　常澈眯着眼睛，看着那守死理的竺如定，好事的班文淵。
竺如定身行如風，劍光如影、如電，猛地掃向班文淵，

　　班文淵滿臉凝重，他的右手光芒閃爍，似乎正蓄謀着一股龐大的力量，那一劍終于來了，氣勢滔天，這一劍很快，但是班文淵更快。

　　他的右手拿着一奇怪的兵刃，那兵刃全身都長滿刺，尾部是鋒利的鈎子。
“嘶嘶”，那兵器瞬間擊中竺如定，竺如定劍光一轉，擊飛那古怪的兵刃，自身真元渙散跌落在地。

　　“住手。
”

　　一聲大喝，幾個騎着馬的執法軍，手持長矛趕來，領頭是個大漢，絡腮胡，眼眶深陷，手指奇長，此人叫南宮賀，是一位軍校，出生神武宗。

　　“哼，一群二世祖，再鬧事将你們全部抓起來。
”南宮賀陰沉的看着衆人。

　　班文淵笑道：“南宮軍校，我們都是鬧着玩呢，不信你問問他們。
”竺如定笑道：“班兄說的是，我們切磋武功呢。
”

　　“胡鬧，都給我滾回去。
”

　　鐘颦兒道：“我想到這兒等我爹爹。
”

　　南宮賀點點頭，瞧着竺如定道：“你真是瞎胡鬧，堵到門口算什麼事？
你爹爹何等的英雄，你倘若有此精力，到神武宗闖過銅人陣再說。
”

　　竺如定撇着嘴，悻悻然道：“南宮叔叔，我替大家夥守門，沒有功勞也有苦勞，您一來就訓斥我，哪還有顔面。
”

　　“哼，顔面，你還想要顔面，你爹爹說你何時上了披香殿的榜單，再提顔面的事情，别整日沒事找事，新舊兩黨的事情，是你一個小孩家該管的，你到這兒守了三日，得罪了不少的人。
”