卻說，皇帝批複江西奏折交由奏事處的太監回時，又夾了一份給恭親王常甯的密折。

　　密折到時，常甯正與孫旭在帳中看着輿圖指點交談，此人是江浙人士，幼讀兵法，常甯路途遇見，引入帳中參贊。

　　孫旭見張大盛神色，便知常甯有要事，便告辭出帳。
常甯取來細看一番，默默記下，取下燈罩，将那份密诏化為灰燼。

　　常甯思忖着心事，負手踱步出帳，軍帳本是環形排列，他沿着帳間小路随意走着，漸漸走至環心，他止了步，凝眉望着不遠處飄然而來之人。

　　那人身着玄青二色無極道衣，手持一把青玉如意紋杆麈尾拂塵，雖行走于手持刀槍斧钺列隊而立的軍士之間，神色依舊是悠容自在。

　　常甯見那人迎面走來，道：“道長好閑情。
”

　　那道士姓朱名方旦，湖北漢陽人，号爾枚，自稱二眉道人。
善醫，精于氣功，自家那個二哥對此人就十分相信，勒爾錦兵至今，苦無戰果，聽了他的名頭，請了朱方旦來占蔔。

　　朱方旦作了一揖，從容道：“五爺亦是好閑情。
”

　　常甯眉梢微挑，唇角玩味一勾，問：“不知道長是否占準了，逆賊吳三桂究竟何時引頸就戮？
”

　　朱方旦面色不驚一波，閑閑道：“五爺這樣的明白人，自然知曉，道法萬物，天機不可輕洩。
既知結果，又何必執着哪一日？
”

　　常甯笑道：“這本……我倒以為，不過是投機取巧信口一言，道長通天徹地的本事，卻不知，是當真神乎其技，還是盛名之下了？
”

　　朱方旦也笑道：“不若貧道獻醜，為王爺占蔔一卦如何？
”

　　常甯未置可否，便要起步往主帳中去，卻聽朱方旦不疾不徐的聲音傳來：“王爺聰慧穎悟，見識過人，隻可惜……不久便要有痛徹心扉之事。
”

　　常甯駐足，轉身笑道：“本王以為丈夫不拘小節，千金散盡還複來才是化境，豈會為尋常小事所障目，道長此言，倒顯得有些不知所謂。
”

　　朱方旦笑道：“王爺不若拭目以待。
”說罷躬身作揖，做恭送狀。

　　常甯負在背後的手微微握緊，轉身要去主帳，卻被帳外親兵告知，大将軍要焚香齋戒以備戰，此刻正在緊要之處，請他過兩個時辰再來。

　　常甯哭笑不得，轉身回帳，在帳門口停了一停，卻調轉方向去了左邊一頂小帳。

　　孫旭正在矮幾研讀一本兵書，見他來，忙振衣起身，抱拳施禮。

　　常甯叫他免禮，見他帳中原有份草圖，指點着其中一點，道：“吉安一處，懷明怎麼看？
”

　　孫旭神色微變，恭敬回道：“吉安前通南昌，後連湖南，自是兵家要地，若要江西平定，吉安自然非要取下不可，據在下所知，吉安應尚在我軍手中，不知王爺為何有此一問？
”

　　常甯道：“本王才收到皇兄密诏，吉安已被吳将高大節，韓大任攻陷，皇兄已嚴令簡親王喇布追回，亦想命勒爾錦策應，”說到這，他微微一笑：“想來大将軍占蔔的結果，未必如是。
”

　　孫旭道：“在下曾聽聞高大節此人骁勇善戰，曾出奇制勝以少勝多，先後敗我軍于大覺寺，騾子山，極為難對付。
”他沉吟道：“至于韓大任此人，在下曾在他軍中參贊一二日，亦以為此人心兇狹隘不能容人，如此倒可一用。
”

　　常甯黑亮的眸中精光一閃，在帳中快踱了兩步，道：“隻是如何行這反間計……”他看向這個身材清癯，布衣小帽的中年書生，沉吟着。

　　孫旭心中也有算計，在他沉吟之時心中主意拿定，抱拳單膝跪地道：“在下願為王爺效勞，回韓大任營中内應。
”

　　常甯大喜過望，忙把住他臂膀扶他起來，道：“先生願意前往，實為我大清之幸百姓之幸。
本王替萬民感謝先生。
”

　　孫旭忙欠身道：“吳賊此舉置三江百姓于水火，天怒人怨，敗亡也是遲早的事。
在下也不過替在下不過略盡綿力，不敢當王爺厚贊。
”

　　常甯見此，道：“待功成之日，本王定然向皇兄上折，為先生請封。
”

　　孫旭面上一片坦然，道：“在下不過閑雲野鶴，隻怕有違朝廷禮法之處。
如今也不過盡綿薄之力，一酬王爺知遇之誼，二報三江父老栽培之德，實不敢奢求跻身朝堂。
”

　　常甯心中暗暗喟歎，道：“我如何不知先生淡薄名利，”他緩緩道：“本王聽聞先生愛姬為逆賊吳世蕃所擄，賊破之日定當為先生讨回，成全先生一對神仙眷侶。
”

　　孫旭也暗暗驚歎常甯如此知他底細，又思及近日他與自己無話不談，想必是有了十足把握，如此，更高看常甯心計武功一眼。

　　常甯豪爽一笑道：“戰火所至，民不聊生，事不宜遲，今晚我親率一隊人送先生上路。
”說罷又吩咐帳外的張大盛道：“去取本王珍藏的佳釀，我要為先生踐行。
”

　　張大盛應了嗻，躬身欲退，突然聽見主子叫他，忙止了步。

　　常甯面帶猶豫，問道：“府中近日可有什麼消息傳來？
”

　　張大盛是個粗人，見常甯垂目轉着大拇指上一枚翠玉扳指才明白爺的意思，道：“回爺的話，并沒有。
”

　　常甯不知為何又想起那瘋道人之言，半晌方揮手道：“你去罷。
”

　　糧草未動，兵馬先行，各路大軍一路雖有搶占民田以屯墾養兵，卻勉強為繼。
對朝廷而言，各路兵馬需用糧饷浩繁。
皇帝再三下令，各省總督巡撫、經管錢糧各官潔己奉公、殚心稽察。
一應支放開銷嚴加核實節省。

　　如是，便又到了己酉日，太皇太後聖壽節。

　　皇帝親撰表文，率王以下、文武大臣侍衛等、詣太皇太後宮上表、行禮。
太皇太後體恤治國艱難，百姓饑餒，停止延宴。

　　然，覺羅氏等女眷依舊要遵禮制入宮拜壽，因她身懷六甲，容悅心中擔慮，索性陪她一道入宮。

　　慈甯宮中衆女眷依舊言笑晏晏，容悅卻不知為何覺得心下煩亂，看了看坐在牆邊嘟囔着臉的芭提雅氏，又不覺好笑。