“不過，”大兒子繼續說，“如果您不巧沒拿走的話，那絕不許再欺負人，同時把貴公子這麼些年來借去街坊鄰居的錢财如數奉還。
您看如何？
”他之所以說“不巧沒拿走”，而不是直接說“輸了”，也不說“強搶”，而是說“借去”，是看在這位老爺明事理的面分上特意這樣說的。

　　這位老爺知道大兒子的好意，輕輕點頭微笑了一下，算是感謝。

　　随即，伸手就要去拿那塊唾手可得的金條。

　　大兒子故意裝着武學大師的做法，誇張地運氣。

　　接着就聽見嘭地一聲，這位老爺的手打在一個硬邦邦的東西上，被彈了回去。

　　這位老爺本想着輕易到手的事情，想不到出手就碰了個軟釘子。

　　接着，他又連着試了兩次，還是這樣。

　　隻見他單膝朝地上一點，朗聲說道：“這位小英雄，功夫蓋世，在下輸了！
從此以後，沅場河口的地盤，您随意往來！
”大家已經知道這位老爺也是為耿直漢子，心眼不壞，隻是生了這麼個不成器的兒子，已經有心不跟他他計較，再說在人家地盤上，也要懂得見好就收的道理。

　　大家略一點頭，雙拳一抱“後會有期”，就要邁步走開。

　　就聽得背後有人大聲喊：“諸位留步！
”一聽是這位老爺的聲音，不由得轉身過來看他還有什麼事。

　　“還謝這位小英雄手下留情，給老朽留了薄面。
老朽豈是不知好歹之人，對于今天的這場誤會，有心要結交各位。
各位如肯賞光，就請到寒舍一座。
”

　　大兒子也有心結交一些地方豪紳，更不想錯過這個好機會，拉上大家就走。

　　這樣，大兒子、父親等和老爺走在前面，一幫狗腿子遠遠地跟在後面，看着大兒子身後的十幾個狗狗和小狼。
吓得不敢靠前，因為他們已經嘗過狗狗們的厲害。

　　路上，這位老爺知道了父親、大兒子、二兒子、三兒子，以及剛剛請來的先生的情況。
更加熱情，挽上父親的手就走。

　　一邊走，一邊說話，就像是多年的老友一樣。

　　說話間，大家也知道了這位老爺姓耿。
性格也耿直，以在沅河上行船為業，手底下有一百多條大小船隻，往來各商賈碼頭，在這條沅河上下很有些地位。

　　真是不打不相識，一番誤會，想不到還結實了這麼一個草莽英雄。

　　耿英雄家離這裡其實并不遠，但是大家要說話，也就不再坐轎，改為走路。
也正好可以欣賞一下沿街的風景和沅河兩岸的繁華。

　　見父親和耿英雄說得歡快，大兒子帶着二兒子，三兒子扶着老先生，一路慢慢行走，細細體味着這個繁華之地的風采。

　　以前大家隻知道在山裡打鬧，想不到山外還有這等好世界。

　　大兒子甚至想，不知外面還有沒有更大的地方碼頭。
從這時候起，大兒子的志向就遠遠不是一個紫煙坪能裝得下的。
這樣一路走，一路說，時間過得也快。

　　天蒙蒙黑的時候。
他們來到了耿英雄的府邸外面。

　　隻見一個高大的門樓矗立在街市的盡頭，門上琉璃飛洩，門口石獅挺立，家丁人衆。
早已等候，好不氣派。

　　離府邸還有一箭之地，等候在門口的管家已經飛跑着過來，給耿老爺行李，并用眼睛示意“這幾位是誰？
”看着打扮不怎麼樣，可怎麼還跟老爺勾肩搭背、親熱得很。

　　但是多年的管家生活。
什麼樣的人沒見過，越是行事低調的人，說不定越有本事，何況是老爺看上的，就更得可勁巴結。

　　隻見他，瞬息萬變之間，跟耿老爺見過禮之後，趕緊雙拳一抱，向父親幾位打招呼。

　　父親也連忙一抱拳，表示回禮，順勢微微一笑。

　　大兒子知道，對面這位管家，說不定以後會有大用處，趕緊搶前一步，彎腰行禮，表示借重。
管家見這位後生雖然其貌不揚，可是沒遇見隐隐有英豪氣，見大兒子搶先行禮，也就回以一個長揖。

　　等到吃飯時候，他得知這就是老爺這次請的主客，就為自己早先行事得體而深感欣慰。

　　當然，進門第一件事，吃飯吃酒。
雖然大兒子他們午後已經吃過一頓，不過經過這一場打鬥，再加上走了不少的路，也着實有些餓了。

　　賓主少坐一會，一碗蓋碗茶還沒吃完，管家就在門廳外面笑嘻嘻地跑過來，站在老爺側前面，輕聲說，“老爺，席面備好了。
”說罷，朝父親面前靠邊一站，并代表主人家作了一個請字。
随即，耿老爺也站了起來，他是要讓父親走在頭裡。

　　可是，父親非要耿老爺先走，畢竟自己是客，不可不知輕重。

　　大兒子則在另一個院子裡跟更加少爺玩耍，小孩子就是小孩子。

　　剛才還劍拔弩張，恨得跟仇人一樣，可是隻要在一起玩一會，大家也就捐棄前嫌，開心玩起來。

　　耿老爺一邊跟大兒子叙話，一邊讓副管家帶了一個當地的醫匠過來，療治被狗狗咬傷的地方。

　　也多虧了将門無虎子，這小子硬是一聲不吭，頗有點刮骨療毒的味道。

　　耿少爺請大兒子再給表演一個擋住人的功夫――他叫不出名字，大兒子也說不出來――大兒子知道自己的傳家之寶不是這麼刷鬧着玩的，就借口今兒吃壞了肚子不舒服，就朝茅廁跑了。

　　吃飯的時候，耿老爺三番五次想請大兒子留在耿府幫襯。

　　他說，因這裡是碼頭，利頭大，但也是魚龍混雜，江湖上三教九流什麼人都有。

　　管家接着說，他們耿家家大業大，加上生意場上的一些長長短短，難免會成為一些人的肉中釘、眼中刺，主動上門來找茬的人不少。

　　耿少爺也擦嘴道，“還請西言哥哥看在小弟面分上，留下來一起共創事業。
”其實，耿老爺說的意思就是讓大兒子在這裡當護院，頂多一個護院頭子，畢竟生意場上的事情還得靠頭腦。
而不是拳頭，至于薪金嘛好說。

　　而耿家少爺則是想請大兒子當伴當，甚至是異性兄弟，與他父親的意思完全是兩碼子事

　　。
雖然他們爺倆說的不是一回事。
但大兒子哪是屈從于人下之人啊，要錢他多得使不完，說是富可敵國一點也不過分。

　　要論能力本事，他可能暫時還沒這麼世故圓滑，但身懷傳世異寶。
又見識過火星人的先進手段，這些江湖人士的一點聰明把戲，他還真看不上眼裡。

　　聽到耿老爺雖然熱情，但實則看賤人的說法，大兒子頓時氣皿上湧，昂然說道：“謝謝耿老爺一片好意，但西言某這點雕蟲小技，實在不值入您法眼，再說府苑幫襯的事，責任重大。
确實不是我一介山民能承擔得起的。
”

　　聽話聽音，耿老爺挺着大兒子這話似乎說得誠懇，可是從語氣上卻是能聽出“拒人于千裡之外”的冷漠感，于是也就不再強求，大呼吃酒，隻當結實一位英雄。

　　父親看場面有點涼，就接着說，“我這孩子，确實擔不起這麼大責任。
不過，既然耿英雄已經開了金口。
這是看得起我們，雖然不能幫襯，但朋友還要做，以後您這裡有什麼需要。
隻要一封書信，我們定盡力而為！
”一席話說得慷慨激昂，有理有情，耿老爺也隻得作罷。

　　可是在旁邊倒酒的管家，看大家談得不是很暢快，心下就打起了小九九。
倒酒的時候也就顯得有點三心二意，有時把酒撒到桌子上，有時把酒“不小心”灑到客人的衣服上。

　　大兒子是要幹大事的人，對這點小心眼，也就根本沒放在心上。

　　飯後，既然已經明确拒絕了耿老爺的邀請，大家也就不好意思住在耿家，不過耿家少爺非要纏着大兒子學功夫，親自陪着送到了客棧，又軟磨硬泡地坐了好久，這才很不情願地回去了，說明天早晨再來送行。

　　想不到第二天一大早，大家還沒起床，門外的院子裡已經傳來了耿老爺粗聲粗氣的聲音，“西言兄起來了沒？
小弟過來請早點。
”

　　父親和大兒子他們一聽是耿老爺的聲音，連忙一咕噜爬起來，匆匆洗涮之後，就小跑着下樓來見禮。

　　下來時，卻不見了耿老爺，隻有耿家的老管家在大廳等候――管家昨夜送走客人後，還以為這輩子是相互再見不着了，想不到天還沒亮老爺就讓安排早點，款待西言家的人。

　　見老爺這麼看重這家人，管家深悔自己昨夜孟浪，可是事已至此，無法挽回了，隻希望西言家的這幾位不要心存梗塞才好，所以等在這裡格外盡心。

　　由管家引導，大家來到客棧對面的“橘香酒樓”，而耿老爺則早已等在門口。

　　父親和大兒子見耿老爺這麼殷勤，也有點為自己昨晚上的言語和神情冷漠、不近人情而心生歉意。

　　“橘香酒樓”得名于沅河兩岸一眼望不到邊的橘樹。

　　每到秋日十月，沅河上下千帆過盡，全是裝運販賣橘子的船隻，弄得滿河飄香，一片橘色，美不勝收，是沅河集市最有名的早點酒家。

　　上得樓來，大家分賓主落座，迎着窗外吹來的習習涼風，欣賞着沅河遠近的美景，吃着這沅場最美味的早點，聊着溫暖如春的話語，大家都有些陶醉了。

　　早點後，耿老爺送别父親一行，考慮到大兒子他們請的先生走路不便，就專門給先生請了一成轎子，讓一直送到紫煙坪再回來。
大兒子正要先給轎夫腳錢，管家卻微笑着說，“老爺已經付過了，你隻管安心走路。
”

　　其實，耿老爺昨天聽兒子說起大兒子伸手就拿出一大根金條的架勢，就知道這幾個人很有來路，再加上大兒子不經意間展露的深厚功夫和能把野狼馴服的本事，一方面也有心結交各路豪傑，為自己的事業打開更廣闊的天地，實在不行，至少也能減少麻煩，另一方面，也想接着這個機會，深入打探打探西言家的勢力，畢竟紫煙坪這個地名還真麼聽過，西言家的名号就更無從知曉了。

　　其實他的這些想法，父親和大兒子也是知道的，不過畢竟人家也是一番好意，也就不再多說，隻是抱拳稱謝，并告訴了耿老爺紫煙坪的大概方位，歡迎以後耿老爺上門做客。
“一定，一定。
”耿老爺望着遠去的西言家人，連連答應。

　　話說大兒子和父親帶着大家離開了沅河以後，一路曉行夜宿，好不辛苦，幾天以後，終于回到了紫煙坪老家。

　　到家後，大兒子又給擡轎子的兩個人給了一點腳錢，同時托他們給耿老爺帶了一點山裡的野菜和幹果，表示感謝。

　　随後，就給先生在院子裡一個廢棄的倉庫裡安頓好了住處，同時給有小孩子的家裡安頓了派飯，先生在每家吃五天，輪流吃，主家吃什麼，先生吃什麼，但是五天必須至少要吃一頓肉。

　　剛開始，大家還很不同意，可是經不住大兒子的軟磨硬泡，最後大家才說先讓孩子讀着看，家裡要忙的話，也還得回家幹活。
在給大家動員的同時，二兒子三兒子已經在倉庫的另一頭騰出了一個地方，又請木匠做了桌椅闆凳，按照老方法做了黑闆，一切準備就緒。

　　這天，大兒子特意挑選了一個風和日麗的日子，給孩子們的這個學校做開學時間，并邀請了院子裡所有的人家來這裡參觀，看先生怎麼給孩子們啟蒙。

　　大兒子以前小時候上學也是這樣子，隻不過那時候更艱難，窗子外面擠滿了看熱鬧的鄉親，有的不夠高，就找來石頭踩上，有的幹脆搬來木梯，踩在上面看，還有的幹脆騎在另一個人的肩膀上來。

　　首批學生是父親家的所有小孩，以及在火星人哪裡上過學的孩子，共有十來個人，整整齊齊地坐在座位上，聽先生講解。

　　隻見先生叫一句“人之初……”，孩子們念一句“人之初……”非常認真。
(未完待續。
)