大兒子看他聽得認真，似乎正在琢磨，就又說道：“我們西言家這些年在白沙各地行走，深得上上下下老爺們的關照，尤其是臬台您這裡對我們支持不少，朗朗乾坤，清平世界，正是我等商人大行其事之時。

　　為此，我一直有個心願，想為臬司衙門做點事情。

　　所以我聽到這個情況後，我感到報效大人的機會來了，恰好趕上今年我們生意上又有了點小進步，所以就想着先捐助一萬金子，把龍口監所維修一下，如果不夠的話，我再想辦法。

　　至于其他地方，改善辦公條件，給予監丁們改善改善生活的費用，我另準備了金子一萬。

　　這個事先沒有得您的同意，說來有些唐突，還望大人見諒。
”

　　“哦，口氣不小嘛，張口就是兩萬金子，放在鄉下，夠買上百個大戶士紳了。
”

　　炳章心裡有些酸溜溜的，不知道是該高興，還是難受。

　　“大人，西言是一片赤誠，還望成全。
”大兒子誠懇地說。

　　炳章沉默了一會說：“作為一省臬台，監所破爛，确實難辭其咎，臉面無光。

　　這些年來，邊疆無甯，朝廷用錢的地方多啊。
”

　　對大兒子，他其實沒有交心。

　　造成今日之局面，不僅僅是朝廷财政緊張，更重要的是幾筆修繕款子都被曆任總督和巡撫挪作他用了，作為下屬，他也隻有生悶氣的分。

　　但是，這些苦楚他哪裡說得出來呢，想不到給大兒子全看在眼裡。

　　“既然大人首肯，那我明天就送錢過去，表明商人支持臬台廓清一省治安的心願。
”

　　大兒子見已經說清楚了，就悄悄退了出去，逃席久了，也必須要趕緊回去。
否則不好交代。

　　炳章明白他的苦衷，也就不再挽留。
但是在大兒子走後，他在内心裡卻泛起了波濤。

　　以前，他還以為大兒子與總督、百英是一夥的。
心裡首先就生了厭惡，想不到他還是個有心人，不動聲色之間就把自己的一大心病去了。

　　“作為商人，他做這一切，肯定是有目的的。
但現在不提條件。
說不定以後會說的，先收下他這份心再說。
”

　　炳章依舊有些難以釋懷，在露台磨了一會後這才回到酒席上。

　　三個月後，臬司衙門下轄的所有監所、屋宇、辦公場所條件煥然一新，惹得藩司衙門的人羨慕不已。

　　炳章對外隻是說商界市民捐助的，但一直沒有說明是誰出的錢。
因為不涉及到公孥，玉剛也就不去過問，不用自己費心，解決了這個遺留問題也是個好事。

　　他甚至說，“想不到炳章一介嚴吏。
平日不苟言笑，想不到還有生業頭腦。
”

　　不過這話，在别的有些人聽來，似乎有些不對勁，至少是不務正業，或者借機生财。

　　還有些人甚至背地裡造謠說炳章利用權柄向商界攤派，欺壓市民，激起民怨，最後一查，竟然誰也說不出誰出了多少錢。
因為被調查的人都說自己沒出錢。

　　這就更令造謠者奇怪了。

　　多少年以後，這件事還成了一樁公案，餘波晃蕩，直到大兒子向官府說明。
是由西言家出的錢，這才罷訟了。

　　西鹹古道上，烈日如火，一架自西向東奔馳的馬車揚起的灰塵騰起老高老高。

　　大兒子坐在車裡，被颠得渾身像散了架一樣，弄得人也蔫不拉幾的。

　　三兒子和自則剛剛在京城設立了個辦事處。
他要親自去看看，并去吃軍機大臣李炳章中堂長公子的結婚喜酒。

　　炳章榮升半年多來，大兒子跟他多有書信往來。

　　一個月前，得知炳章長公子将于這月結婚，當即就安排了白沙的生意，要專程來慶賀，唬得炳章不知如何回絕是好。

　　幾天後，大兒子的馬車進了京城，這是他第一次來到帝都，感覺哪裡都新鮮，哪裡都好看，什麼都是那麼大氣，什麼都是那麼氣派，就跟當年第一次去沅場趕集一樣，傻呵呵的。

　　進城以後，先在西言家在京城的辦事處歇下，順便轉了一下幾個大的交易市場，對這裡的生意行情有了個大緻的了解。

　　幾天下來，京城的新鮮感已經褪去，留下的是深深的挫敗感，因為這裡的水太深了，官太大了，屋上掉下片瓦都有可能砸到一個比縣官還大的官員，是個人都說認識宮裡的誰誰誰，要不就是哪家的王孫公子。

　　不過，自則和鐵橋這些年來，一直在京城經營，對上上下下的套路已經摸得門清，見他這麼拘謹，倒有些好笑。

　　大兒子畢竟也是見過世面的人，一段時間後就慢慢适應了，覺得京城裡的這些跟白沙也差不多。

　　六月十三，是炳章長公子的大喜日子，大兒子準時出現在李府門口，送上八擡沉甸甸的賀禮。

　　這些都是場面上的事，東西多，但都不是很值錢，也不怕官府的人盯梢。

　　不過，大兒子就是會辦事，在這之前，大兒子專門悄悄地見了一回炳章，親手送上了一些上等的山貨，價值連城，唬得炳章推手就讓。

　　大兒子說，“這都是自家山裡産的一點山貨，并不值錢，其實上不得台面，要不是你我相交多年，我還不好意思奉送呢。
”

　　炳章說，“這哪裡是什麼山貨啊，你是要我的命啊。
”

　　“這就是田間地頭長出來的，再好它能好到哪裡去？
誰來了我也是這麼說。
”

　　大兒子态度堅決，這麼些年來，他從沒有求炳章辦過一件事，更沒有一絲一毫的枉法行為，需要炳章關照的。
所以，炳章見他如此，也就半推半就着收下了，并且言明下不為例。

　　大兒子傻傻一笑說，“那是當然。
”

　　因為炳章一向為官清廉，所以在京城置辦的宅院也小的可憐，隻有前後兩進院子，好多前來賀喜的人連站腳的地方都沒有，最後沒辦法。
一些人隻好自行到隔壁的院子裡休息。

　　炳章穿戴整齊，站在門口，熱情地迎接驿路不絕前來賀喜的賓客，沒有一絲中堂老爺的架勢和派頭。
他的唯一的家人魏老頭。
見來了這麼多人，站在院子裡顯得有些不知所措。

　　刑部衙門的一些司官和小吏主動過來幫忙跑腿幹活，幫忙招呼客人。

　　正午午時，巷子南口傳來了洪亮的唢呐聲，一幫矛頭小孩子圍着新娘花轎四周。
讨要糖吃。

　　新郎官騎在紮了紅花的高頭大馬上，意氣風發，神采飛揚，充滿了對未來幸福生活的向往。

　　當走到巷子中間一塊青石闆的位置，炳章就退回到了院子裡，幫忙的人就在院子門口點起了爆竹，接着就聽見噼裡啪啦轟隆的爆竹響聲，響徹在周圍的一大片區域。

　　大兒子就像在自己家裡一樣，跟着一幫年輕小夥子分頭招呼客人，端茶倒水。
擡凳擦桌，忙了個不亦樂乎。

　　西言家駐京城辦事處的所有夥計也過來幫忙，有的引導賓客，有的掃地撩簾，有的登記禮簿，還有的高聲唱禮，就當是自己家在辦喜事。

　　這場令人矚目的婚禮，在傍晚的夕陽中結束了。

　　代之而起的是院裡院外鬧哄哄的酒席。
因為院子太小，兩進院子隻擺了五桌，沒辦法又在隔壁鄰居家裡擺了三桌。
最後的客人沒地方去，隻好在門口的巷子裡搭起桌子闆凳開席。

　　炳章狹小的廚房幫不過來，最後又是大兒子讓自則直接從醉仙樓擡來了十幾桌席面，這才應付了這個場面。

　　很多看熱鬧的人說。
要是我們大吳國的老爺們，都能清廉像李忠堂一樣，老百姓就有福了。

　　也有的人說，那說不定，這些當官的人最會裝了，鬼知道他們背後有多少花花腸子。

　　還有的人說。
要是我當了中堂，即便再清廉，怎麼着也要為兒子的婚事風光一回，否則當官還有什麼意思喲。
大家正說得起勁的時候，就聽得巷子那頭鑼聲響起，一些雞公嗓子喊着“肅靜！
回避！
”

　　接着一擡八人擡綠呢大轎出現在巷子口，稍往裡走幾步，轎子就走不動了，把這群正在看熱鬧的小民撞得東倒西歪。

　　正坐在席面上吃酒猜拳的人看見這頂轎子來了，趕忙起身相讓，想把桌子搬開，可是後面又是桌子，根本沒地方去，最後隻有站在原地傻看着該怎麼辦。

　　卓在轎子裡的和中堂感覺到轎子不動了，就蹬了一腳腳蹬，轎子就穩穩地放了下來。

　　和中堂走出轎子，看到滿滿一巷子的人群和擁塞在巷子裡的席面桌子，哈哈大笑起來，“好你個章老頭，吝啬鬼，原來你就是這樣招待客人的啊！
”

　　炳章這時已經得報，弄了一身汗水，這才撥拉着擠過人群，來到和中堂身邊，連連抱拳，“和中堂見笑，李某不善生業，隻是親朋蒙羞，罪過罪過。
”

　　說罷，右手向後一指，“裡面請！
”可是和中堂看了看他身後又已經嚴絲合縫的人牆，自嘲地笑了笑，“我這身闆怕是請不進去了。
要不，我還是在這巷子裡坐一坐吧，也難得有這麼涼快的地方。
真真是熱死了。
”

　　見他要在這小巷子裡坐着吃席，周圍的人頓時就像炸了鍋一樣，紛紛讓出地方，并收拾幹淨桌子上的殘羹剩酒，重新又擺上一桌新的席面。

　　在這個過程中，因為這個小巷子實在太小，有些人躲避不及，被撞倒在地，也顧不得喊叫，隻能自然倒黴。

　　大兒子為使來賓都有地方可坐，又從醉仙樓擡來不少桌椅闆凳，放在巷子的另一頭，這才是一個鬧哄哄的場面算是整齊了下來。

　　對這個和中堂，大兒子是不認識的，可是自則和三兒子卻熟得了不得。

　　他們兩個剛好在幫忙布置席面，被等候在一旁太師椅上的和中堂看見了，大叫一聲就拎了過去，“你們兩個兔崽子，怎麼光給章老頭幫忙，不知道給爺墊個座啊？
”

　　自則滿臉無辜，笑呵呵跑過來，“哎喲，是和中堂駕臨啊，我說今兒個耳朵根子發燒的厲害，原來有貴人惦記着啊。
我的爺，小的這廂有禮了。
”

　　說罷就蹲了一個萬福。
三兒子不好意思再侄兒面前太過不成體統，快步走過來說，“地方收拾好了，中堂請上座！
”說罷做了一個請的動作。

　　正在忙乎的大兒子，聽說來了更重要的客人，也擦了把手就跑出來看熱鬧，等得知是和中堂時，心裡頓時開心起來。

　　三兒子和自則在信裡面給他提到過多次，說這個人權傾朝野，是朝廷裡真正的一人之下萬人之上，說一不二，不過經過一些年的鋪墊後，對西言家的生意是認可的，交往得也不錯，還說一直期待見見大兒子呢。

　　将手放在長擺上甩了甩，再整了整衣領，大兒子擠過又恢複了小聲吆喝的酒桌，來到和中堂的桌子跟前。

　　他本待在三兒子和自則的介紹下，過去跟和中堂打個招呼，混個臉熟，想不到炳章倒是先開口了，“老弟過來，過來！
”見大兒子擠了過來，他對着和中堂說，“和中堂，這位就是名震大江南北商界的西言。
”

　　“你就是西言家的老大？
真是聞聲不如見面啊，快來快來！
我們哥倆好好吃幾盅。
”

　　他就像是跟大兒子多年的來朋友一樣，招呼大兒子趕緊過去，坐到他身邊。

　　大兒子屁股剛挨到凳子邊邊，就聽和中堂笑呵呵地說：“西言啊，你這個三老弟和兒子可是不像話，哄了我不少的好東西，哪天你得給我換回來。
”

　　“愚弟、犬子給和中堂添麻煩了，我回去後就好好管教。
”

　　大兒子因為跟他還不熟，話說得也就不鹹不淡，保持了一定距離。

　　不過有一點大兒子是聽懂了，他不說把他的好東西拿回去或者還回去，而是說換回去，至于怎麼換，那這裡邊的文章可就大了去了。
“菜涼了，和中堂，我們邊吃邊聊，怎麼樣？
”

　　炳章連忙出來解圍。

　　從這件事情上，炳章才認識到厚道老實的大兒子的能量，想不到他前腳剛到京師，就跟權傾朝野的和中堂打得火熱，深得他的喜歡，看樣子這個人要發達的話，擋都擋不住啊。

　　這一頓飯直吃到日落西山，烏金消散方才罷休。
(未完待續。
)