“大膽賊人，光天化日之下竟敢公然行兇！
”就在此時，木屋門外卻響起了一聲洪亮的呵斥。

　　三人聞聲望去，隻見木屋門前不知什麼呢時候湧進了十幾個腰間帶刀，侍衛模樣的人，還沒等他們反應過來，侍衛們便将他們團團圍住。

　　為首地痞吓得松開了手，方舟失去重心便嘭地一聲掉在了地上，捂着脖子劇烈咳嗽起來。

　　“你們是什麼人……！
難道不知道我們京城三霸的名号嗎！
多管閑事！
”刀疤男性子十分沖，即便已經被團團圍住，卻還是橫着脖子嗆聲，這些人看上去不像是官兵，更像是什麼門戶裡頭的守衛。

　　他們是京城最大賭坊裡的混混頭子，連京城裡的官差見了他們也要忌憚三分，區區十幾個侍衛又算什麼東西。

　　“本公主道這南郊民風淳樸，才散心來這裡看看，真是不巧見到這樣一幕。
胡大人，你平日裡就是這樣管制地方，任由地痞流氓欺壓百姓的嗎？
”

　　隻見得團團包圍着三人的侍衛後頭響起了一聲清冽的女聲，侍衛們散開兩邊去，讓出了一條道。
三人順着聲音望去，隻見迎面而來的是一個一身煙藍曳地裙的妙齡女子，她眼若桃花，面如鵝石，凝脂白玉一般的肌膚不染一絲瑕疵。

　　那女子幽幽邁步而來，瀑發上流光溢彩的寶石钗随走動叮咚作響，腰肢婀娜，雙臂間垂着絲段軟香的披帛，渾身染着渾然天成的貴氣。

　　三人看得呆了，從未見過這樣貌美的女子，露出了垂涎之色。
為首地痞卻蓦地想起了女子方才的話，腦袋中嗡地一聲，唇色也白了起來。

　　“……公……公主？
”

　　圍在三人近處的侍衛長上去便是一人一腳往三人的膝蓋窩踢去，呵斥道：“大膽狂徒，還不參見明珠公主！
”

　　三個地痞面面相觑，都是面色發白，這一回玩大發了，本來以為是什麼富貴人家的千金小姐，卻不想竟然是皇宮裡頭的公主！

　　他們雖然不怕什麼富貴人家，可是皇室的人，他們是萬萬惹不得的，三人像洩了氣的皮球一般，一個個哆嗦着低下頭去，支支吾吾地請安：“草民……參見公主！
”

　　夏子衿冷冷地撇着三人瞬間變得畏畏縮縮的神色，看向站在他三步之外的南郊地方官胡大人，眼中的質問意味顯而易見。

　　“回公主……是下官平時疏忽了，今後一定嚴加改過！
”胡大人抹了額頭一把汗，他一個小小的地方官，根本就管不住這些亡命之徒，誰知道今日宮裡頭的公主回好端端地來南郊散心體察民情，又這樣碰巧地撞上地痞欺淩百姓。

　　夏子衿淡淡地恩了一聲，邁着步子走到了抱着方母，雙眼警惕看着衆人的方舟面前，垂下眸子，神色緩和地輕生問道：“你叫什麼名字？
”

　　方舟剛才已經将衆人的話都聽進耳朵裡了，眼前這個明豔無雙的女子，便是那遙不可及的上京皇宮裡頭的公主，那樣高貴的女子，是他一輩子也觸及不到的存在。

　　“……回公主，草民方舟。
”

　　“方舟。
”夏子衿默默念了一遍，點了點頭。

　　沒錯，就是他了，今年殿試的狀元。

　　當然，如今殿試才剛結束，結果還未出來，這還是一個秘密而已。

　　夏子衿記得，前世這位方舟也是在殿試結束幾日之後，與母親二人于家中被狂徒所殺害。

　　可憐他寒窗苦讀數十年金榜題名，明聖帝派人帶着狀元袍和聖旨去往南郊為方舟封官之時，一行人卻之見到屋子裡已經腐爛發臭的屍體。
明聖帝十分欣賞方舟的才華，還唏噓了好一陣，命人将上京城裡的地痞全數整頓了一番，罪行深重的更是全判了斬首，沸沸揚揚地鬧了好一陣子，明聖帝心中痛失一個棟梁的怒氣才平息下去。

　　這一世，她算準了時機，特地借機出宮，為的就是救下這位狀元郎，她有一種深深的預感，此人日後前途不可限量。

　　“小桓子。
”夏子衿瞟了瞟為首地痞塞在懷裡頭露出一個角的布包，對身後的小桓子使了一個眼色。

　　小桓子立刻會意，甩了甩拂塵便上前将為首地痞懷裡塞着的布包給抽了出來。

　　“公公……這是草民的東西……”為首地痞陪笑了幾聲，抓着布包的另外一頭不肯撒手，那可是值一千兩銀子的碧玺玉！

　　小桓子用拂塵的木把啪地一聲打掉為首地痞的手，翻起一個白眼道：“咱家可沒見過你這樣不要臉的。
”

　　為首地痞是敢怒不敢言，心裡頭直罵着小桓子死閹人，臉上卻依舊得挂着陪笑的笑。

　　“公主，您瞧。
”小桓子看着那松散開的布包之中露出的上等碧玺玉，也是微微訝異，這東西雖說在宮裡頭并不很稀缺，卻也算是十分拿的出手的珍寶了，出現在南郊平民窟這樣的破落地，确實是有些稀罕。

　　夏子衿接過布包，兩個指頭捏起了那塊通透澄綠的碧玺玉，微微側目思慮起來，這東西不像是普通人家所有，恐怕方舟母子前世無端喪命，也是這碧玺玉惹來的無妄之災。

　　“碧玺，價萬兩黃金。
”夏子衿輕笑了一聲，将那碧玺又放回了布包之中，前傾下身子，将布包遞給了尚在訝異之中的方舟手上。

　　“既然是這樣值錢的東西，就好生藏好了，别再叫那些雙眼發熱的家夥給奪了去。
”說罷，夏子衿淩厲地瞥了一眼跪在地上的地痞三人。

　　三人皆是大氣也不敢出，更是沒有想到那塊玉竟然值黃金萬兩，他們本以為不過是一千兩之多，早知道方才便不和這對難纏的女子多做糾纏，拿了碧玺玉便走，這時他們不知多麼樂呵！

　　方舟擡着頭看向面前這樣和善的公主，心中有一塊地方柔軟了起來，他捧着夏子衿放在他手心的東西，隻覺得熾熱無比，低下頭去深深一拜道：“草民謝公主！
”

　　“胡大人，宣一個大夫來看看這位老人家。
”夏子衿看向還在昏迷之中的方母道，方母雖然已經面色蠟黃，一身的村婦模樣，卻依舊遮蓋不住她眉眼之間的一股書香氣，再加上那枚價值不菲的碧玺玉，恐怕這母子二人的身份，也并不是表面上看起來這樣落魄。

　　“是公主。
”胡大人躬身便轉頭吩咐下人去辦了。

　　南郊地方狹小，村醫很快便提着藥箱大步趕來，從未見過這樣大陣仗的村醫也是有些膽怯，對夏子衿畢恭畢敬地行了一個禮。

　　“草民拜見明珠公主！
”身為平民的他，哪裡見過這樣大的貴人，此刻隻覺得惶恐不已。

　　“行了，去給那位老人家瞧瞧吧。
”夏子衿擺了擺手緩聲道。

　　方舟将方母扶到了木床上由村官診治，自己卻是捏着雙手撲通一聲跪拜到了夏子衿面前，眼中的動容之色幾欲滿出。

　　“草民謝公主救命之恩！
更謝公主善心為家母宣大夫看診！
公主大恩無以為報，草民願為公主做牛做馬！
”他一番拳拳之詞全然出自内心，身為為科舉奔波趕考的學子，他看過太多的人間冷暖，沒有銀子，處處遭人白眼，即便他才華再好，也時常碰壁。

　　這一回若不是碰巧遇見明珠公主，恐怕自己早就死在了地痞的掌下，連性命都沒有了，又怎麼去等待幾日之後的殿試結果。

　　“方公子言重了，本公主救你母子不過是出于本心，并不要你為本公主做牛做馬。
”夏子衿輕聲笑了笑道，“你的孝心十分難能可貴，聽胡大人說你是這一次殿試的秀才之一，既如此，若得了一個好名次，定要好好報答你的母親才是真理。
”

　　夏子衿看着被地痞翻箱倒櫃後丢棄在地上的一些繡樣，心中也有些感慨，一個女子孤苦無依地靠着賣繡品供兒子讀書，這麼多年來也是不容的，到底是沒有嫁一個好丈夫，想起了前世自己的遭遇，她不免心生一些同情。

　　“小葵，拿五百兩銀子給方公子。
”夏子衿緩緩道了一聲，心中雖不明白這落魄的方舟母子究竟從前是什麼身份，但是既然決定要拉攏這位狀元郎，自然是要好生對待的。

　　小葵應聲，從袖袋之中掏出織錦荷包，從裡頭抽了五張一百兩的銀票便塞進另一個空錦囊中，遞到方舟面前。

　　“公主，這銀子草民不能收。
”方舟俯身對夏子衿一拜，眼中卻有堅毅之色，“所謂無功不受祿，草民已經受公主救命大恩，又怎麼能平白拿公主的銀子，請公主收回吧。
”

　　夏子衿輕輕笑了一聲，這狀元郎還挺有氣節的，所謂不受嗟來之食，便是如此吧？
這樣有骨氣的人時候也定會是一個清官，可惜前世氣得太冤枉了。

　　“本公主可沒有說白給你的。
”夏子衿勾着嘴角搖了搖頭，輕聲道，“這五百兩銀子，全當是本公主買了老人家的繡品，地上這些成樣本公主都要了，銀子是給老人家的報酬。
”