七年後，揚州一處官宅。

　　賈敏看着從京城裡來的信，心裡歡喜，正和自己的陪房心腹說些什麼。
正巧在這時，林海進了來，見到賈敏心情極好的樣子，便笑着問道：“有什麼喜事，夫人可與小生說說。
”

　　賈敏白了他一眼，老不修！
但還是說道：“是我娘家的信，正巧說道琏兒媳婦給琏兒添了個閨女；瑚兒媳婦恰巧又懷了一胎。
大哥家裡真是好事連連。
還有瑾哥兒，他今年便要下場。
我瞧着，這一兩年各種賀禮是要輪着番送了。
”

　　林海笑道：“都是好事，咱們還舍不得那份禮！
”

　　因林母在五年前去了，見到自己媳婦給自己生了個孫女。
盡管不是孫子，但是也讓林母十分滿意了，到底琅哥兒不是一個人孤零零的了，去的時候也算平靜。

　　林家也無甚旁親支系。
相比較那些八竿子打不着還想撲上來咬嫡支已一口的族人，從内心裡，林海還是與妻子的娘家賈家更為親近。
況且當日，賈家将閨女嫁給他，那的确是下嫁了的。
為此，林海一直心存感激。
更何況之後老榮國公又把他帶在身邊教導，提點了他許多。

　　賈敏歡喜地笑道：“那是自然。
”對丈夫親近自己娘家，她心裡十分高興。

　　夫妻兩人又談了子女教養的問題，因為大兒子林琅已經有了舉人功名在身，因此明年便可入京參加會試。
夫妻兩人正商量着這事，雖然林海簡在聖心，但是聖人的年紀一天天大了，膝下的幾個皇子都不安分。

　　江南地區向來富饒，多富商大賈，富得流油。
尤其是鹽稅這一塊，不知道有多少油水可沾。
自然地，就有雄心大志之人将目光轉移到這裡來了。
當然想要奇貨可居做呂不韋的人多了，揚州幾家大鹽商差不多都找了主子。
而林海作為巡鹽禦史，這一職位至關重要，想要将他收入囊中的人還真不少。

　　面對死硬的保皇派的林海，這幫人自然恨的牙癢癢，朝堂上對他的彈劾着實不少。
好在沒什麼實質性的内容，畢竟他為人相當謹慎，抓不到什麼把柄，又有一幹同僚、同年幫着說話。
更重要的是，還有賈攸在京中為他斡旋，聖人對他仍然十分信任。

　　盡管身邊有聖人派來的暗衛保護，但是針對他的暗殺卻是不少，僅僅上個月便有三起，這讓他十分擔憂自己妻兒的安全，誰知道這群喪心病狂的人還會做出些什麼來。

　　他思及再三，對賈敏道希望她能帶着兒子女兒返京，留在揚州實在是有些危

　　險。
若是回京，有榮國府庇佑，将來便是自己有事也能為林家留一條根。

　　賈敏卻是不肯，言道便是這樣，自己也要陪着丈夫。

　　林海再三勸說，賈敏仍是不肯，他十分感動：得妻如此，夫複何求？

　　但是到底擔憂兩個孩子，夫妻倆終于達成一緻，賈敏留在揚州，兩個孩子必須要送回京城。

　　正巧琅哥兒要回京參加科考，賈母也來信念叨過沒見過自己這個外孫女，叫自家兒子帶着閨女回京，也讓外祖母見見外孫女，也算是替母盡孝。

　　因得知女兒将要離家，此去也不知何時母女才能相見，賈敏難免有些傷感，便想着多陪陪她，于是這幾日便做主停了她的課業，隻将女兒帶在身邊。

　　因自己的女學生停了課，已在林府做了一二年西席的賈雨村算是得了空閑，便出到揚州城外，訪山遊水，不過打發日頭罷了。

　　這日，他偶至郊外，品鑒了那野村風光，雖覺景色不似名山大川般绮麗，但好歹别有一番風味，一時入了迷。
不知不覺中，竟到訪了一座古刹，見那聯對頗有深意：“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭”，隻是可惜這寺中隻一位似聾又啞的老僧，支支吾吾不能答他所問，遂覺無趣，便退了出來。

　　又到一家村肆，準備歇歇腳喝兩杯清酒再走，誰知倒遇上個熟人，卻是他以往在京中的舊相識冷子興。
兩人原就互相投契，現下竟在他鄉相會，更是覺得有緣。
遂做了一桌，相互說話，說些近些年的往事。

　　冷子興不免問及雨村現在做些什麼。
雨村因為丢了先前的官職，有些羞慚，不過寥寥數語便将自己的遭遇說了一遍。

　　那冷子興原就是在京中做些古董貿易的，慣是會察言觀色的，自然清楚雨村之意，遂巧妙地轉移了這話題。

　　雨村見他頗為有眼色，心下倒也安穩了不少，又問道：“因老哥哥我近年來不過都在江南盤桓，也不知京中有何趣聞，老弟常年在京中，不知可否讓我長長見識。
”

　　冷子興忙道不敢不敢，隻是有些京中趣事，倒也不妨說說。

　　雨村遂道大善。

　　冷子興給自己到了一杯酒，小酌一口，說道：“說起這事，還是老兄你的同宗呢？
”

　　雨村聞言好奇道：“我在京中可沒什麼同宗，老弟莫要诓我。
”

　　子興一笑：“同時姓賈，五百年前是一家，說是同宗也不污了老兄的賢名吧！
便是京中的榮、甯二府。
”

　　雨村恍然，苦笑道：“原是他們兩家，這世間姓賈的人如此之多，便是同譜，又怎麼敢攀上這兩府的交情。
我還記得當年我進京之時，經過那兩家門口，好家夥，兩府竟是将大半條街都給占了，端是赫赫揚揚的富貴權勢之家。
不知老弟有些什麼新聞可說？
”

　　子興笑道：“且聽我慢慢道來這榮甯二府的一二事。
”

　　又酌了一杯，說道：“甯榮二府的老祖原是同胞兩兄弟，因兩人早早随□□起兵，功績不小，遂一個得封甯國公、另一個封得榮國公。
因甯公居長，長房一脈，便是這賈家的族長。
先說這甯國公，當年甯國公去了，長子賈代化襲了爵，倒是跟着父親在戰場上拼殺過的，倒也出息，代化隻得了一個嫡子賈敬，這敬老也倒是個會讀書的，當年可是二甲出身，端是體面，可惜竟迷上了煉丹長生之術，早早将爵位讓給了兒子賈珍，自己便隻顧着成仙去了。
這珍大爺素不愛讀書，沒了父親管束，越發肆意，不過一味玩樂罷了，原配去得早，隻留下獨子喚作賈蓉的，去了營繕郎秦業家的閨女，父子兩個倒是相契，不過一丘之貉罷了。
”

　　雨村笑道：“聽你絮絮叨叨了這麼久，倒也隻是尋常，莫非這不凡之事，倒是落在榮府了？
”

　　子興大笑，說道：“正是，當年榮公時候，爵位便讓長子賈代善襲了，最是文韬武略不過了，娶得也是名門貴女，金陵史家的千金，這史夫人膝下共事是三子一女。

　　長子賈赦，襲了榮公之爵，現為一等将軍，不過身上沒有職位，隻是個富貴閑人罷了。
他膝下二子一女，這二子是原配張氏所出，繼妻小張氏也是張家出身的。
雖無所出，不過抱養了一個庶女在身邊記作嫡女罷了，但一家人倒也和樂。
長子賈瑚，娶了齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮将軍陳瑞文的妹妹陳氏，生子賈桂，次子賈琏娶得卻是金陵王氏的閨女，也是二房太太的親侄女，膝下僅有一女；

　　這二子賈政，原是酷愛讀書之人，已有了秀才功名，原想着科舉入仕，也在國子監求學過幾年。
不料代善死後，聖人念及老臣，竟是直接就賞下了工部的差事叫他入仕曆練，現如今便在工部任職。
這賈政娶妻王氏，也是金陵豪族王氏出身，膝下三子兒女，前頭兩個是原配嫡出，長子賈珠，已娶了國子監李大人的女兒，育有一子賈蘭，次子寶玉，之後再說，三子賈環，不過是個庶出。
長女喚作元春的，已經叫她入宮做了女史，還有一女也是庶出。

　　獨這三子賈攸，最是傳奇，他是老榮國公的老來子，和現巡鹽禦史林大人的夫人便是龍鳳雙胎。
”

　　雨村一驚，問道：“便是我那東主的夫人啊！
”

　　冷子興道：“正是，這賈攸雖然年少，可當年不過十六歲便三元及第，端是風光，又娶了自家先生的獨女蘇氏，當年那場婚事真是轟動京城，真叫他人财兩得了。
我記着當年林大人迎娶林夫人也是這般盛況，況林大人和這賈攸可是同榜的，一個為探花、一個為狀元。
賈家這兩場婚事，至今還叫京中人津津樂道。
”

　　雨村歎道：“這樣一說，倒也真是，可惜我科舉那年正是後一屆，不能見此風光。
即便那時，仍有人對那般盛況啧啧稱奇，念念不忘。
”

　　子興道：“那賈攸賈三爺可謂是官運亨通，他老丈人蘇士昭蘇大人早已經入了閣，他現如今不過三十許的歲數，便已經做到了正三品的吏部侍郎，膝下倒也有一子一女，巧了，卻也正是龍鳳雙胎，也算一件奇事了。
”

　　雨村點頭道：“這倒是極難得的。
”

　　又見冷子興說道：“再說你這東主林大人，雖然生父早亡，但是當年高中探花，有幸得了老榮國公青眼，下嫁了女兒。
從翰林院做起，轉金陵知府，雖後來因母喪守了三年孝，兩年前才剛剛出了孝期，好在聖人對他仍然是青眼有加。
在蘭台寺待了兩年，被欽點了蘭台寺大夫，又兼了巡鹽禦史。
雖說這巡鹽禦史是個無定品的官職，但是鹽稅在咱們大齊朝的稅賦中占了少說有三分之一，這職務相當重要，非聖人心腹不可擔任。
也算是個簡在帝心的人物了。
林夫人嫁到林家，得了一子一女，長子林琅，最是好學不過，現如今已經得了舉人的功名，幼女便是你那女學生了。
”

　　雨村點頭贊同道：“正是。
”

　　又道：“我這東主，最是盡責忠心不過，聖人信他，倒也不為過。
”

　　冷子興一笑，說道：“接下來我要說的，便是這稀奇之事了”

　　不等雨村發問，便說道：“便是這二房二子，我先頭說的那個，名喚寶玉的，你道怎個，他一落地下來，竟然是個銜着塊玉，可見是個有來曆的。
”

　　雨村奇道：“世間竟有如此奇事，這寶二爺定是個有造化的。
”

　　冷子興笑道：“老兄所言不然，因此子生而不凡，這政公便想試試他的志向，在抓周宴上放置了各類玩器、用具，誰知這一大桌子東西，這寶二爺獨拿了胭脂水粉一樣，叫政二爺下不來台，惱怒之極，直言此子将來必是個酒色之徒。
長大現在已經七八歲的年紀，最愛的卻不是念書，而是吃丫鬟們嘴裡的胭脂。
可見小時候映照不假。
将來如何，怕是未可知了。
”

　　雨村歎道：“雖是如此，但是他們這等門第，子弟們便是不讀書，也有大好前程，哪裡像咱們這般貧賤出身，隻好苦苦掙紮。
”

　　冷子興聞言，想到自家事情，也是一歎。
兩人相視一眼，倒頗有些惺惺相惜之感。
因冷子興還有要事要回京，兩人又閑話一會，有些依依不舍，但還是各自離去了。

　　路上，思及自己目前隻委身做個女學生的西席，毫無前途，雨村難免歎息。
突然，聽到有人在後邊喊他。
雨村回頭一看，卻是當日和自己一同被參革的張如圭。
兩人也算同病相憐，彼此間倒也互有來往，關系不錯。

　　這張如圭素來和雨村交好，他見到雨村，便說道朝中正在起複舊員，想着雨村每日閑雲野鶴般，怕是不知，遂來通知一聲，也叫雨村早早準備，也好走些門路，免得遲了便無空位。
雨村聞言大喜，再三謝過了送來消息的張如圭，内心躊躇滿志，暗自想着該怎麼拜托東主給自己找個門路。

　　不成想，第二日，這林海便主動找到了賈雨村，提及自家兒女将要上京之事。
雨村聞言一驚，想了想，咬牙說起起複舊員之事。

　　林海大笑，說道：“先生倒和我想到一處去了，因此番隻我兒琅哥兒帶着他妹妹上京，到底年輕，我和拙荊便有些不放心，想着叫人看護。
天緣湊巧，正趕着朝廷正是用人之際，先生大才，在下豈能耽擱，我早已經寫了薦信，先生攜此信交于我小舅子賈攸手中，倒是他自由安排。
也正好叫先生随我家的船三日後一同入京，彼此也好有個照應。
”

　　雨村聞言大喜，拜謝了林海，遂回去收拾整理自己行禮。