夜裡，艙内飄來濃香，掌珠被香味嗆醒，樓上那位大爺點香了？

　　船外響起啁哳聲，腳步細碎，掌珠意識到，他們讓人盯上了。

　　以前在村中，時常聽說這段河道上有河匪，許是遇上了，船外的扈從們八成中了招。
她甩甩昏沉的頭，悄悄步上二層，每走一步都心驚肉跳。

　　二層船艙更為奢華，金枝大燈散發着暖融的光，烏木羅漢塌上，蕭硯夕阖眸側卧，腰上蓋着一條蠶絲衾。

　　男人連睡姿都透露着優雅，可掌珠無心欣賞，小碎步湊上前，趴在塌邊，用氣音道：“殿下...有強盜...”

　　話落，後頸被人按住，她差點叫出聲，被捂住嘴巴。

　　蕭硯夕睜開潋滟長眸，不耐煩地睢她一眼，不動聲色地觀察周遭。

　　掌珠瑟瑟發抖，竭力讓自己保持鎮定，艙外的腳步聲越來越近，對方交換着口令，訓練有素。

　　蕭硯夕繞過烏木塌，推開菱格窗，長腿一邁，輕松跨出窗子，站在外廊上。

　　想是要跳下欄杆？

　　無論是與否，都意味着，他棄她而去了。

　　掌珠嗚嗚兩聲，挪到窗邊，也想跳下去，被他眼刀子一瞪，沒敢動作。

　　蕭硯夕回眸，夜風刮亂他衣袍，冷色月白與夜色融為一體，叫人看不懂他的情緒。

　　掌珠以為他嫌她拖後腿，木讷地站在菱格窗裡，等他先跳，免得逃生後，他來找她麻煩。

　　月光投在她的臉上，映白了她的周身。

　　蕭硯夕忽然伸出手，“蠢嗎，還不出來？
”

　　掌珠這才反應過來，他要帶她一起跳。

　　可能是嫌她猶豫，男人一把扯住她手臂，将她拽出窗子。
小姑娘像紙鸢一般，沒甚重量，夾在腋下，熱乎乎的。

　　蕭硯夕也是佩服自己，這個時候，還覺得她熱乎。

　　“咯吱。
”

　　河匪們推開艙門，對着暗号步上二層旋梯，等進了主室，沒瞧見艙主的身影。

　　他們比劃兩下，四處尋找。

　　能雇傭或擁有這艘畫舫的人非富即貴，比這滿畫舫的家飾值錢多了。

　　可能，他們想要的，是一筆巨額贖金。

　　蕭硯夕夾着掌珠，貼在艙外木牆上，距菱格窗僅有一步之遙，他拔下掌珠鬓上銀簪，握在手裡。

　　掌珠那一頭烏黑青絲傾瀉而下，将一張巴掌大的臉襯得更為俏麗，兩人挨得近，能清晰感受到彼此的心跳。

　　蕭硯夕嫌懷裡的小東西心髒跳的快，推開她半寸，兇道：“别跳了。
”

　　掌珠捂住心口，大氣不敢喘，以前聽孫寡婦說，河匪比山賊還要殘暴，受害的百姓，會被他們大卸八塊丢進河裡喂魚。

　　她想活着，不想被魚吃掉。

　　腳步聲逼近菱格窗，蕭硯夕眸中閃過一抹狠，本就是朝廷呼風喚雨的狠角兒，遇見不講理的河匪，真不知誰更兇殘。

　　河匪探頭，發現了他們，“大哥，他們在外...啊...”

　　後面的話，被蕭硯夕一拳打了回去。

　　河匪們發現目标，蜂擁而來，探出來一個，就被蕭硯夕打回去一個，一來二去，一些河匪臉上挂了彩。

　　頭目擺擺手，其餘河匪從艙門奔出，在甲闆上包圍了二層的一對男女。

　　身側的小喽啰驚喜道：“大哥，那小娘們真漂亮！
”

　　頭目揚頭看着他們，哼道：“那小白臉也挺俊。
”

　　衆人哈哈大笑。

　　頭目盯着掌珠的細腰，舔舔厚嘴唇，“給爺把那小娘們從小白臉身上摘下來。
”

　　河匪們邊笑邊向二層欄杆上抛鈎索，鈎索勾住欄杆，便于河匪們向上爬。

　　掌珠渾身乏力，意識越發不清，想是之前濃重的香氣裡含了迷藥，而面前的男人，同她情況差不多。

　　蕭硯夕手腕無力，出拳的速度慢了下來，窗内的河匪們瞄準目标，跳出窗子，舉刀砍來。

　　蕭硯夕摟着掌珠旋身，躲開砍刀，擡腿踹飛撲來的河匪。
眼前疊影重重，他用力甩甩頭。

　　“小心！
”掌珠忽然驚叫，不知哪來的力氣，帶着他轉了半圈……河匪的刀子砍在欄杆上，剛好砍斷同夥的索繩。

　　一排同夥墜下二層，摔在甲闆上罵罵咧咧。

　　其餘河匪邊笑邊往上爬，似乎，這就是一場用來取樂的獵豔行徑，以恐吓“獵物”為目的。

　　二層廊道上，另一名河匪坎向兩人中間，迫使兩人分開。

　　河匪掉轉方向，攻擊已失去還手能力的蕭硯夕。

　　掌珠焦急之餘，忽然腳底打滑，身體前傾，撲在了蕭硯夕懷裡。

　　蕭硯夕下意識接住她，眼看着刀刃砍向女人的後背，他沒工夫去想她為何舍命相救，抱住她奮力躲開。

　　此時，兩人已經腿腳麻木。

　　河匪們一個個湧了上來，蕭硯夕估計一下，大概二十來人，平時還能拼一拼，中招之後根本比不過，最後的退路隻有一個......

　　一般說來，河水能解一部分迷藥，他定眸看了掌珠一眼，似認命地歎了口氣，然後，提着她的脖領，帶她躍上欄杆，在衆人驚愕的目光中，跳入滾滾河水。

　　河匪們覺得他倆是自不量力，論水性高低，可想而知。

　　然而，他們站在甲闆上觀察半天，并未見到“獵物”浮出水面。

　　頭目拽住一個小弟，“下去看看。
”

　　深秋的天，誰也不願意輕易下水，但大哥開了口，不得不下啊。

　　“噗通。
”

　　小弟跳進水裡，向下潛遊，隻看見幾條遊魚，他浮上水面，“大哥，人跑了！
”

　　頭目眯眸，能在他眼皮底下跑掉，絕無可能，擡手指了指，“你、你，還有你，都下去。
”

　　小弟們下餃子似的跳進水裡，來回尋找。

　　此時，蕭硯夕帶着掌珠潛入船底，河水解了不少迷藥，可呼吸越來越困難。

　　掌珠拽住蕭硯夕，吐着泡泡搖頭，一頭青絲如海澡般散開。

　　蕭硯夕帶着她，朝一個方向遊去，好在沒瞧見河匪，就在掌珠快要窒息時，男人帶她浮出水面。

　　破水而出時，她仰着頭，本能地大口呼吸，衣衫緊貼在身上，兇前起起伏伏，勾勒出優美曲線。

　　蕭硯夕帶着她，朝船尾遊去。

　　“他們在那邊！
”河匪頭目發現了他們，指着那個方向大叫。

　　這時，岸上的扈從們藥勁過了，緊挨着醒來，當弄清情況時，一個個眼底冒火，拎起佩刀劈殺過去。

　　張懷喜脫了靴子就要下水，“诶呀呀，快護殿下上岸！
”

　　論武力，河匪哪是扈從的對手，而且，扈從人數是他們的二倍。

　　很快，場面被控制住。

　　*

　　蕭硯夕坐在篝火前，擰着濕漉漉的衣裳，外披狐裘大氅，臉色沉的能滴水。

　　掌珠坐在一旁，身上裹着毯子，小身闆快虛脫了。

　　張懷喜讓人拎着河匪頭目過來，“爺，怎麼處置他們？
”

　　出乎意料，蕭硯夕沒說怎麼處置他們，而是啐了他們一聲“蠢”，挑眉問道：“你們得手後，不知要先殺掉岸上的人，以絕後患？
”

　　所有人：“......”

　　河匪頭目覺得他在侮辱自己的智力，哼道：“當時不知道船上有多少人，若是岸上人因為疼痛發出吼叫，豈不打草驚蛇了！
”

　　蕭硯夕起身就是一腳，踹在頭目臉上，“你還有理了。
”

　　頭目流出鼻皿，苦不堪言，不是你要問老子的嗎？
！

　　蕭硯夕看眼天色，東方魚肚白，懶得再耽誤下去，吩咐張懷喜，“挑了他們的手筋腳筋，扔在船尾，回頭，讓負責這片河道治安的提督來見我。
”

　　“諾。
”

　　蕭硯夕潔癖，不喜見皿，提溜起掌珠回到船艙，讓人取來新衣袍，罩在她頭上，“換了。
”

　　掌珠抱住衣袍，繞到屏風後面，動作麻利地換下身上的衣裙，可......

　　臀上的傷痕發炎了。

　　掌珠攏起秀眉，暗自叫苦，太難堪了。

　　她穿上松松垮垮的衣袍，走出屏風，卻見蕭硯夕衣衫大敞，露出精壯的臂膀和後背，毫不避諱。

　　她像驚吓的兔子，捂住雙眼，默默回到屏風後。

　　“呵。
”蕭硯夕将濕袍、濕褲扔在地上，換了一身幹爽衣裳，半倚在塌上，盯着屏風上映出的曼妙身姿，剛剛她換衣裳時，比這會兒香豔多了，“出來。
”

　　掌珠挪步出來，離他遠遠的，雙手還捂着眼睛。

　　“矜持上了？
”蕭硯夕玩味地問道，“剛剛替我擋刀時，怎麼沒見你矜持？
”

　　“......”

　　“還挺奮不顧身的。
”

　　“......”

　　掌珠懵愣，當時哪裡是為了替他擋刀，完全是腳底打滑，不過，他那麼理解，她也沒解釋，誤會更好，這樣，他就欠下她一個人情。

　　掌珠也有自己的小心思，有時候，太犟沒用，要懂得變通，這個人情說不定能給她在京城尋一份安身立命的生計。

　　蕭硯夕轉了轉拇指的扳指，“過來。
”

　　掌珠聽話地走到他身邊。

　　蕭硯夕上下打量她，“多大了？
”

　　“十五。
”

　　“貴姓？
”

　　這個問題觸動了掌珠内心的殇，她吸吸鼻子，“姓明。
”

　　“掌上明珠啊。
”蕭硯掀下嘴角，“想必你爹娘很疼你。
”

　　掌珠低下頭，“他們離世了。
”

　　蕭硯夕眼眸微動，推給她一杯熱茶，破天荒安慰一句：“以後，你會遇見形形色色的人，會有人替他們愛你。
”

　　說完這話，自己都覺得肉麻，這哪是他會講出的話，太婆婆媽媽了，補充道：“不包括我。
”

　　“......”

　　“别想着替我擋刀，就賴上我。
”

　　“......”

　　蕭硯夕撇給她一個長墊子，指了指春凳，“去那邊睡。
”

　　掌珠抱起長墊子，倒頭就睡，今夜太刺激，她好疲憊。

　　夢裡，她躺在貴妃椅上，額頭敷着帕子，渾身滾燙。

　　宮女春蘭站在一旁小心伺候着，小崽崽趴在椅子上，像洩氣的小狗，嘟囔道：“母妃何時能退燒？
”

　　春蘭輕聲安慰着。

　　掌珠睜開眼，揉了揉兒子的頭，“娘沒事。
”

　　小崽崽立馬雙眼放光，“母妃醒啦！
”

　　掌珠笑笑，有點虛弱，“娘想聽曲兒，寶寶給娘哼一個？
”

　　小崽崽立馬哼起新學的曲兒，因天生五音不全，跑了調子不自知，很有自信地哼完一整首。

　　掌珠掐掐小崽崽的臉，“寶寶真乖。
”

　　“明掌珠！
”

　　掌珠被一道低斥驚醒，愣愣看着眼前放大的俊顔。

　　氣氛一瞬間尴尬。

　　蕭硯夕被她掐着臉，表情能殺人。

　　她趕緊松開手，讪讪道：“我做夢了。
”

　　蕭硯夕氣笑了，是啊，夢裡還喊他寶寶呢。

　　誰是她寶寶？
！