翊坤宮。

　　太醫院院使為掌珠把脈後,捋捋蒼白胡須，“打今兒起，姑娘的孕期進入中段，惡心、嘔吐一般不會再發生,但會有明顯乳脹,姑娘不必過分擔心,此乃正常現象。
”

　　掌珠撫着肚子問：“何時會顯懷？
”

　　“兩個月以後。
”院使開了一副藥膳方子,交給高尚宮,“勞煩交給禦膳茶房的蔡庖長。
”

　　高尚宮接過,離開内寝。

　　自從懷孕，掌珠從頭到腳都散發着母愛光輝,這會兒靠在軟墊上,低頭盯着肚子,優美的天鵝頸微微彎曲,顯現了幾分溫婉。

　　她笑着擡起頭，“老院使,我何時能感受到胎動？
”

　　院使笑笑，“也要等上兩個來月。
”

　　“好想他快點動一動。
”

　　“姑娘莫急,胎兒很健康,胎動是遲早的事。
”

　　院使為掌珠丈量腰圍，無奈道：“姑娘天生體瘦,吃了那麼多藥膳,還是不見胖。
”

　　掌珠羞赧，“怪我前陣子總是孕吐吧。
”

　　院使點點頭，“過幾日，老夫再給姑娘丈量看看。
”

　　送院使離開，掌珠倚在軟墊上,為崽崽念故事，聲音輕柔，眉眼含笑。

　　自上月搬來翊坤宮，蕭硯夕很少過來，掌珠樂得清閑。
除了見不到爹娘，其他樣樣順心。

　　跟自己預感的差不多，步入孕三月時，蕭硯夕答應送她去往茺州見爹娘，可太後那裡怎麼也不同意，此事算是作罷。

　　她知道，皇帝和太後隻是在她面前唱了出雙簧。
蕭硯夕自始至終都沒打算讓她出宮。
但她也知道，這個時候适宜靜養，不宜長途跋涉。

　　就不知，數日未見的爹娘，相處得如何了？

　　掌珠怅然一歎，怕影響寶寶情緒，盡量讓自己放空思緒，變得沒心沒肺。

　　她平躺在榻上，晃動小腿，嘴裡哼着歌，驚飛了窗前的麻雀。

　　難怪蕭硯夕嫌她音律不全，連鳥兒都嫌棄。

　　掌珠撇撇嘴，拍了一下肚子，“寶寶可别像娘親一樣。
”

　　肚子裡毫無動靜。

　　倏然，掌珠聽見執勤的宮女在窗外竊竊私語。
她爬起來，耳朵貼在格子窗上。

　　“現在民間都在傳言，說害人的狐妖源自宮裡，可能是闵貴妃的亡魂......”

　　“可不是麼，當初闵貴妃突然暴斃，很多人猜測，她的死因跟太後有關。
想是闵貴妃心有不甘，化為厲鬼，肆意報複。
”

　　“闵貴妃天生狐媚相，跟那個神秘畫師筆下的狐妖一模一樣，你們說，能有這等巧合的事？
”

　　“就是，若是沒有見過闵貴妃的亡魂，量那畫師想破頭，也畫不出來模樣啊。
”

　　“慘死的人，才會化為厲鬼，附着在狐狸身上。
這謠言，八九不離十。
也不怪刑部和錦衣衛辦事不利，他們本事再大，也抓不住鬼魂啊。
”

　　“快别提了，因為這事，昨晚陛下在禦書房發了雷霆大怒，貶了刑部尚書的官銜。
”

　　......

　　掌珠閑來無事，推開窗，探出半個身子，“你們說的可是真的？
”

　　宮女們：“......”

　　“快進來，講給我聽。
”

　　宮女們：“......”

　　姑娘是閑的發黴了嗎？

　　幾個宮女圍坐一桌，開始七嘴八舌，添油加醋，聽得掌珠目瞪口呆。

　　晚膳時分，掌珠一邊吃鹌鹑蛋，一邊思索狐妖的事。
她不信這些，卻好奇造謠滋事者的目的。

　　随着一聲“萬歲萬歲萬萬歲”，掌珠蓦地看向門口。

　　一身玄色金紋龍袍的男人跨步進來，目光落在她這邊。

　　掌珠站起身，敷衍地福福身子，臉上沒有半分喜悅之情，“陛下。
”

　　兩人因為之前出宮探親一事，鬧得極不愉快。
蕭硯夕又抹不開面，不想放低身段來哄人，以緻于他們已經十來天沒見面了。

　　“免禮。
”蕭硯夕略一擡袖，越過她，看向一桌子飯菜，“合胃口嗎？
”

　　掌珠站在一旁，“還好。
”

　　“若是不想吃藥膳，朕讓禦膳茶房做些别的代替。
”

　　“不必了，這些不全是藥膳。
”

　　蕭硯夕看向她寡淡的小臉，因懷了身子，面色越發紅潤，人也更為嬌豔俏麗，可就是表情太淡。

　　僵持半晌，蕭硯夕蹙眉，“你不問問，朕用過膳了嗎？
”

　　“陛下用過了嗎？
”

　　蕭硯夕不喜歡看她淡漠的樣子，想看她像剛進宮時那樣跟自己撒嬌。
可不知從何時起，兩人變得針尖對麥芒。

　　他從袖管裡拿出一袋鮮棗，一顆一顆放進盤子裡，“朕讓人從北陲帶過來的，你嘗嘗看如何。
”

　　掌珠盯着洗好的鮮棗，扯下嘴角，“多謝陛下賞賜。
”

　　對方明明在道謝，但蕭硯夕莫名火大，坐在桌前，“今晚朕會留宿這裡，陪陪皇兒。
”

　　“......”

　　掌珠立馬反對，“我最近總是起夜，會影響陛下休息，陛下還是回燕寝吧。
”

　　蕭硯夕冷眸，“朕睡哪裡，需要你同意？
”

　　當然不需要。

　　掌珠抿唇，看向落地罩外，“那随陛下吧。
”

　　蕭硯夕拉她衣袖，“過來陪朕用膳。
”

　　一旁的宮女趕忙添了一副碗筷，然後默默退了出去。

　　聽見門扉閉合的聲音，蕭硯夕執起筷箸，給她夾了一顆肉丸，“院使說你光吃不長肉，是不是挑食？
”

　　掌珠咬口肉丸，抿口湯，沒有搭話的意思。

　　“不喜歡朕夾的，就别勉強。
”蕭硯夕涼涼道。

　　“不敢。
”

　　因兩人處于僵持期，封妃的事被一拖再拖。
其實，隻要掌珠服個軟，蕭硯夕就會把淑妃之位捧到她面前。

　　可她不願。

　　除了她自己，誰也不知她究竟在想什麼。

　　夜裡，蕭硯夕像尋常那樣抱着她，隻是這次，男人主動睡在了外面。

　　迷迷糊糊間，掌珠感覺背後有隻不安分的大手，心下一驚，剛要掙紮，被男人扳過身子。

　　蕭硯夕半撐起身子，一隻手臂繞過她的腰，“院使說，這月可以行房事了。
”

　　掌珠盡量維持淡定，擡手撐在他兇前，“再等一個月，等孕五月再行，好嗎？
”

　　聽禦醫說，到了孕五月，别說丈夫忍不住想納妾了，就是孕婦都會忍不住，想要享受水乳交融。
蕭硯夕咽下喉結，翻身躺在一側，呼吸沉重。

　　也不知自己着了什麼道，無論百官怎麼勸，也不想娶後納妃。

　　是為了她嗎？

　　他不知道。
隻知道，忍了數月，想好好享用一次，想把她按在枕頭上，恣意欺負，聽她哭喊。

　　已至淺秋，身體卻燥熱，蕭硯夕坐起身，冷着臉離開。

　　掌珠舒口氣，将羅衾蓋在肚子上，卷縮一團。

　　*

　　蕭硯夕回到燕寝，宮人早備有浴湯。
他浸泡在浴湯内，雙臂搭在池邊上，阖眸假寐。

　　一股幽香襲來，伴着水花的聲音。

　　蕭硯夕睜開鳳眸，見氤氲水汽中走來一抹纖細身影。

　　他扣住女子的手臂，将人拖拽進水裡。

　　女子哭哭啼啼。

　　蕭硯夕抱住女子，嘴上笑着，“美人哭什麼，怕人知道？
”

　　女子掩面低泣，單薄的雙肩微微顫抖，肩頭依稀可見一排整齊的齒印。
她哭求着：“陛下放了我吧。
”

　　蕭硯夕斂眉冷笑。

　　女子面頰染紅，手指叩在池邊，卻因池壁光滑，沒有着力點，被再次托進池中。

　　“嗯......”

　　睡夢中的男人發出一聲喟歎，滿足至極。
醒來時，眸光一黯，握緊拳頭砸了一下池壁。

　　今晚的春.夢并非了無痕迹。
也終于知道，夢裡那女子，是被他強取豪奪來的。

　　是明掌珠啊。

　　蕭硯夕仰躺在池邊，單手捂住雙眼，自嘲一笑，這夢境未免太過荒唐。
驕傲如他，即便再想要一個女人，也做不出強取豪奪的事來。

　　然而，夢裡的欲念是真，歡.愉亦是真。
能不能做出這事，真的不确定了。
可明掌珠分明是自己貼上來的，怎會變成強取豪奪？

　　沐浴後，了無睡意，蕭硯夕讓人将一部分奏折送來寝宮。

　　半晌，一道女聲響起：“陛下，奏折送來了。
”

　　聽得聲音，蕭硯夕一愣，是淩霜的聲音。

　　“進。
”

　　淩霜雙手呈上裹着明黃絲綢的木匣，解釋道：“臣現今負責管理奏折事宜。
”

　　“嗯。
”蕭硯夕沒多在意，擰開金絲鎖，取出裡面的折子，擡眸看了淩霜一眼，“身體調理得如何？
”

　　前些日子，她一直病着，告假了幾日。

　　“好多了。
”說着話，她退開兩步，捂嘴咳嗽幾聲。

　　“還是沒好利索。
”蕭硯夕蹙眉，“總拖着不是個事，回頭去太醫院抓幾副藥。
”

　　“諾。
”

　　“行了，回去休息吧。
”

　　因淩霜晉升内閣成員，監管奏事處，再無自己的府宅實在說不過去。

　　朝廷在宮外為她置辦了宅子，可她很少回去。

　　走出午門，她攏好身後的薄鬥篷，讓轎夫擡她去往太醫院。

　　三更時分，太醫院内隻有三人執勤。
一名坐診太醫，和兩名藥侍。

　　淩霜從沒見過新來的坐診太醫，不免多打量幾眼。
燭燈下，男子端坐看診台前，長眉入鬓，狐眸妖冶，高挺的鼻子下，殷紅薄唇微微勾着。

　　診脈後，男子收回手，挑了挑燈芯，“淩大人傷寒未愈，又添心病，能恢複才怪。
”

　　淩霜一怔，哪有大夫這樣說話的？

　　太不客氣了。

　　男子看都沒看她，執筆寫下藥方，甩給身後的藥侍，“按方子給淩大人研磨三副藥。
”

　　随後交代淩霜，“大人需記得，早、晚各服用一劑，三日後再來複診。
”

　　“多謝。
”淩霜攏好鬥篷，看眼前男子也就二十出頭，随口問道：“先生怎麼稱呼？
”

　　男子低頭擺放藥罐，“免貴姓君，單名一個轍字。
”

　　淩霜在心裡輕念他的名字，問道：“哲理的哲？
”

　　“車轍的轍。
”

　　“哦。
”淩霜忍不住笑道：“先生的名字有何含義？
”

　　君轍解釋道：“君臨天下，我當車轍。
大概就是這個寓意。
”

　　“......”

　　看她一臉錯愕，君轍長眉一挑，雌雄莫辨的容顔帶着一絲譏嘲，“可能我爹，希望我有出息吧。
”

　　“先生已經很有出息了。
”

　　“比不得淩大人。
”

　　淩霜搖搖頭，總覺得他有些熟悉，跟哪位舊識長得很像。

　　*

　　秋意漸濃，一晃又過了兩個月。
街道上落滿紅燦燦的楓葉，與晚霞相映襯。
一輛馬車駛過，帶起一排落葉。

　　馬車行至宮門，老院使帶着新來的太醫入宮，例行為掌珠看診。

　　把守的侍衛見到新來的太醫，不免多看幾眼。
等人走遠，幾人笑着打诨，“男的女的？
”

　　“陰柔之氣甚濃，必是個半男不女的。
太醫院招的什麼人啊，比伶人館的頭牌都俊俏。
”

　　君轍背着藥箱，與老院使融入金芒中，周身的氣息，與森然的宮阙格格不入。

　　進了翊坤宮，老院使取下他肩上藥箱，交代道：“一會兒進屋，要謹言慎行。
明姑娘是聖上的寵姬，咱們要當成妃嫔對待。
”

　　“嗯。
”

　　内寝裡，掌珠剛剛吃完一個蘋果，見到一高一矮兩名男子走近，稍一錯愕。

　　老院使笑着解釋：“這是老夫新收的徒弟，也是太醫，今兒特意帶他進宮熟悉一下環境，以免日後單獨進宮不認路。
”

　　能讓院使親自帶的徒弟，必然有過人之處。
說不定會是下一任院使。

　　掌珠點點頭，撸起袖子，手臂搭在脈枕上。

　　老院使讓君轍試試。
君轍坐在掌珠對面，瞥了一眼，擡手搭在她的脈搏上。

　　掌珠感到一絲涼，卷縮下手指。

　　君轍又瞥了一眼，引來老院使的不滿，但面上沒說什麼。

　　稍許，君轍收回手，再次瞥了一眼，老院使抱拳咳了下。

　　“您老要是累了，就去一邊歇會。
”君轍以指尖撥動筆懸上的筆杆，選了一支，蘸墨寫下改良的藥膳，遞給掌珠，“姑娘按這個方子吃，保管生個大胖崽兒。
”

　　“......”掌珠讓高尚宮收下方子。

　　老院使不放心，拿過方子檢查一遍，确認無誤，才遞給高尚宮。

　　君轍盯着掌珠不太顯懷的肚子看了會兒，勾唇道：“我猜是個小皇子。
”

　　“......”

　　掌珠下意識護着肚子，皺起黛眉。

　　老院使趕緊拉起君轍，轉頭交代幾句注意事宜，帶人離開。

　　出了翊坤宮，老院使抱怨道：“看你平日裡沉默寡言的，剛剛怎麼那麼多話？
都跟你說了，不能東張西望，你還到處亂瞟。
”

　　君轍雙手互插袖管，懶洋洋道：“您剛說的是，讓我謹言慎行，沒說不能東張西望。
”

　　“......”

　　“況且，我看的隻是那女人的肚子，也沒東張西望。
”

　　“......”老院使拿手點點他，“強詞奪理。
”

　　君轍一笑，“您不是要帶我熟悉宮裡的環境麼，帶我去禦書房附近走走？
”

　　“你小子今兒是不是吃錯藥了？
”老院使拉他手臂，“不行，老夫要帶你回去把脈。
”

　　君轍懶懶挪步，半邊身子倚在老院使身上。
他足足比老院使高出一頭，兩人的姿勢吸引了路人的注意。

　　剛巧路過的張懷喜，駐足在雕花廊道裡，盯着君轍的背影，漸漸眯起眼。

　　翊坤宮内，掌珠摸着微微凸起的肚子，躺在厚厚的絨墊上，吃着酸葡萄，并由宮女捶着腿。

　　蕭硯夕進來時，就見到這樣一幅場景。

　　懶得沒邊兒。

　　見到帝王，宮女們退到落地罩外，心裡為掌珠姑娘牟勁。
姑娘再不争寵，隻怕要涼了。
有哪個帝王，能容忍自己的女人一而再、再而三的拒絕侍寝。

　　張懷喜笑着上前，遞上功夫冊子，“這是老太保受陛下之邀，專為姑娘設計的拳法，能強身健體，舒緩情緒。
”

　　掌珠拿過冊子，翻了翻，沒看蕭硯夕一眼，甚至沒起身見禮。

　　張懷喜笑沒了一雙眼，“看看，陛下對姑娘多上心啊...诶呦...”

　　後面一疼，張懷喜捂住腚，扭頭看向陰臉的帝王，立馬拍了自己一巴掌，嬉皮笑臉道：“老奴多嘴，老奴多嘴。
”

　　蕭硯夕收回腿，沒好臉道：“出去。
”

　　張懷喜笑眯眯退下去，并帶走了宮女。

　　蕭硯夕走到榻前，俯下身子，雙臂撐在她兩側，看她一臉戒備的樣子，淡聲道：“答應朕的，又拖了一整月，該兌現了吧。
”

　　掌珠自然知道他說的是什麼。
隻是不明白，他怎麼就對她這個孕婦這般執着？
找别人去不好嗎？

　　月份大了，再拒絕的确說不過去。
掌珠摟住他脖子，“狐妖一案愈演愈烈，陛下還有這種心思？
”

　　看她服軟，男人扯開她手臂，打橫抱起她，走向拔步床，“此案已破。
”

　　“...誰破的？
”

　　将她放平在床上，男人單膝跪在一側，小心翼翼擡高她的腰，墊上軟枕，“茺州一個女捕快。
”

　　“陛下要如何獎賞，會讓那名女鋪快來京嗎？
”掌珠蹙眉，顯然不舒服。

　　蕭硯夕再次抱起她，放在桌邊，輕輕推她的背，“你不該問朕，兇手是誰？
”

　　掌珠用小臂杵着桌面，緊張地語無倫次，哪還有提問題的邏輯思維。

　　她咬唇，用纖細的指尖刮了刮桌面，嗓子眼溢出一絲悶哼。

　　蕭硯夕一直護着她的肚子，正要沉.陷時，掌心下忽然有了動靜。

　　兩人全都靜止，不敢再動。

　　掌珠磨牙，“你起來。
”

　　蕭硯夕稍微調息，直起腰，扶她站起來。

　　掌珠捂住肚子，感受肚皮的波動。
那感覺，像魚兒遊過池塘，用尾鳍甩出水花。

　　“他動了......”掌珠杏眸亮炯炯，忘卻别扭，驚喜地看向男人。

　　蕭硯夕驚喜之餘，不忘為她遮羞。

　　掌珠這才反應過來，忙轉身系裙帶。

　　捯饬好後，蕭硯夕坐在床邊，開始觀察掌珠的肚皮。
可過了許久，也不見第二次胎動。

　　在兩人快要放棄時，掌珠的肚皮又動了一次。

　　兩人對視一眼，都覺得新奇。

　　過了一會兒，肚皮又動了。

　　孕期容易激動，掌珠捂住肚子，眼眶發酸。

　　好寶寶，你終于有反應了。

　　蕭硯夕扶她躺下，自己坐在床邊，卻等不來第三次胎動。

　　掌珠彎唇，“院使說，大概每半個時辰，胎動三到五次為宜。
”

　　“這樣......”蕭硯夕撫上她的肚皮，輕輕揉了揉，淡笑道，“那咱們再等等。
”

　　全因這個寶寶，男人連眸光都變得缱绻，沒有再為難寶寶的母親，靜靜陪她等待。

　　掌珠有些犯困，“陛下不去忙嗎？
”

　　“剛破了一樁大案，容朕休息休息。
”蕭硯夕合衣躺在一側，半擁着她。

　　兩人已經數月沒有這樣溫馨的相處了。

　　掌珠困得眼皮打架，指着肚子，“他要是再動，陛下記得晃醒我。
”

　　“好。
”

　　半個時辰後，女人的肚皮果然動了。
蕭硯夕撐着頭，用指尖點了點凸起的地方，像在跟孩子交流，卻沒有叫醒女人。

　　肚子裡的小家夥好像也知道母親困了，沒有調皮，動了幾下就安靜了。

　　翌日，聽聞掌珠胎動，慕堅帶着妻兒來到翊坤宮。

　　自從過了孕三月，蕭硯夕沒阻止外人進宮探望掌珠。

　　大舅舅與外甥女已經相認。

　　慕堅的妻子是内閣闵大學士的嫡次女，取名闵依兒，二十有五，生的面如桃李，俏皮靈動。
兩人算是“老”夫少妻。

　　闵依兒少時揚言，非慕堅不嫁，那時候，她五歲，慕堅十九。
誰能想到，年少的夢實現了。

　　用闵依兒的話說，慕堅的相貌和氣質，就是長在了她的心坎上，才能在人海茫茫中，對他一見鐘情。

　　闵依兒為缃國公府誕下一兒一女，兒子八歲，女兒六歲。

　　掌珠看着舅舅的一對兒女，喜歡的緊。
兩個孩子也十分好奇姐姐肚裡的孩子，總是圍着掌珠蹦蹦跳跳。

　　小男孩下手沒輕沒重，不小心拍了掌珠肚子一下，被闵依兒拎着脖領扔出寝宮。

　　闵依兒撫上掌珠的肚子，感受胎動，笑道：“等再過一個月，你的身子就該笨重了。
趁現在，多走走，活動活動筋骨。
”

　　掌珠彎唇笑道：“那我就躺着不動了。
”

　　“那可不行，會變成小肥豬的。
”闵依兒拿出一對小小的、細細的玉镯，“這是我和相公送給孩子的，滿月宴時佩戴。
”

　　這對夫妻特别喜歡給掌珠買玉器，不是玉簪，就是玉佩、玉鎖、如意扣。

　　掌珠道了謝，與闵依兒聊了許久。

　　即便年紀相差不大，闵依兒還是忍不住勸道：“你也别太犟，陛下那邊隻等你低個頭，服個軟，就會把淑妃之位給你，這是多少嫡女夢寐以求的啊。
你好好想想，不要一口回絕陛下的好意。
”

　　掌珠垂眸，陷入沉默。

　　慕堅站在門口跟兒子玩了一會兒，牽着兒子的手走進來，溫笑道：“時候不早了。
我先帶你舅母和弟弟、妹妹回府。
等哪天，再來看你。
”

　　掌珠送他們走出月亮門，轉身回到院子，盯着泛黃的銀杏葉，不知在想些什麼。

　　*

　　随着月份加大，身子一天天變重。
蕭硯夕過來的頻率也增多。
兩人從一開始的互不理睬，變得有了共同話題。

　　深秋天寒，掌珠披着薄絨鬥篷，由蕭硯夕陪着，在禦花園裡遛彎。

　　倏然，掌珠停下腳步，不自覺躬身。

　　蕭硯夕忙扶住她，“不舒服？
”

　　“寶寶踢我了。
”

　　“......”

　　男人揮退身後宮人，半蹲在地上，耳朵貼在女人肚子上，可剛一貼上，寶寶的小腳就隔着肚皮踹過來了，好巧不巧踹在男人臉上。

　　蕭硯夕仰起頭，鳳眸第一次映出柔和的笑，似能把人溺斃，“他踢朕了。
”

　　掌珠覺得蕭硯夕有點不穩重，拖着肚子退後半步，“他在玩呢。
”

　　蕭硯夕站起身，嘴角的笑遮都遮不住，“皇兒想聽曲兒嗎？
朕讓樂師過來，給皇兒解解悶。
”

　　小家夥哪知道悶啊。
掌珠倒是想聽曲兒了，點點頭，“吾兒想聽《陽關三疊》。
”

　　是她想聽吧。

　　蕭硯夕也不戳穿，帶她回到翊坤宮，等待樂師。

　　稍許，樂師們魚貫而入，演奏起美妙樂章。

　　掌珠坐在軟塌上，聽着聽着，眼皮耷拉，曲兒未休，人卻睡着了。
頭歪在男人肩膀上，身體晃晃悠悠。

　　蕭硯夕順勢攬住她的肩，擡手示意樂師們停下。

　　寝宮隻剩下兩人。
蕭硯夕抱着女人走回内寝，将她放在床鋪上，彎腰看她恬靜的小臉。

　　掌珠是被吓醒的，入目的是男人俊美帶汗的面龐。
她吓了一跳，想要蹬腿，被男人扣住膝蓋。

　　身體笨重，不敢推搡，隻能由着他了。

　　拔步床上鈴铛聲，久久不息。

　　蕭硯夕盡量避開她的肚子，但素了許久，實在沒忍住。
最後在女人小聲抽泣中，偃旗息鼓。

　　男人餍足，跨下床，撿起地上的衣衫，大喇喇走去湢浴。

　　掌珠盯着承塵，目光略有空洞。

　　稍許，蕭硯夕拿着布巾過來，竟主動替她擦拭。

　　掌珠累得手指都懶得動彈，任由他折騰。

　　折騰完，蕭硯夕坐在床邊，為她捋好碎發，聲音比尋常溫柔一些，“内閣拟了封妃聖旨，朕已批閱。
明日早朝，會在金銮殿宣旨，從明日起，你就是這翊坤宮真正的主子了。
”

　　掌心心口猛縮，不是很情願。

　　蕭硯夕盡量放輕語氣，指腹捏着她的耳垂，“朕的淑妃，以後多多關照。
”