蕭硯夕離開後,掌珠回到正房，見崽崽坐在床上，自己玩布老虎，笑着走過去,“寶寶困嗎？
”

　　“不。
”崽崽發出短音,像是在回答她的話。

　　掌珠坐在一邊,摸摸他的小胖臉,“寶寶都會叫爹了,何時會叫娘呀？
”

　　崽崽沒反應,繼續低頭玩布老虎。

　　掌珠拿起繡棚，想給崽崽繡一個小鴨子的肚兜。
崽崽坐累了,靠在她身上,“吖吖”的自言自語。

　　母子倆坐在燈火裡,相依相伴,畫面溫馨。

　　繡完鴨子的頭，掌珠發現兒子揉着眼皮,困得不行。
她放下繡棚，将兒子抱進嬰兒床,坐在一旁輕輕搖着。

　　小崽崽一躺進嬰兒床反而不困了,擡起腳，吃自己的腳丫。

　　掌珠無奈,刮刮他的小鼻子,“小壞蛋，晚上不睡覺，折騰娘親。
”

　　崽崽嘻嘻笑，擡起另一條腿，請娘親吃自己的腳丫。

　　掌珠握住元寶似的腳丫,親了親腳底，“好香呀。
”

　　她又親親，“寶寶怎麼這麼香？
”

　　崽崽咯咯笑，笑彎了一雙眼。

　　掌珠吹滅連枝燈，隻餘一盞小燈，“咱們要睡覺了，再不睡，月亮婆婆就生氣了。
”

　　“爹。
”

　　“......”

　　“爹。
”

　　崽崽趴在欄杆上，連叫兩聲。

　　掌珠心裡不是滋味。
上一世，崽崽每日都盼着蕭硯夕來看他，可蕭硯夕很少跟崽崽互動，隻因他聽信了太後的一面之詞。

　　那些日子裡，兩歲的小崽崽總是趴在窗邊，盯着禦書房的方向，希望父親忙完能來看看自己，可蕭硯夕呢？

　　掌珠不願再想，也釋懷不了。

　　看母親不理自己，小崽崽伸手夠她的頭發。

　　掌珠反應過來，起身抱起他，在屋子裡踱步。

　　母親的懷抱，無疑是孩子最信任的避風港灣。
崽崽趴在掌珠肩頭，歪着小臉，漸漸耷拉下眼皮。

　　掌珠感覺頭暈暈的，哄睡兒子後，喝了一杯水，然後躺在床上，蒙頭夜寐。

　　禦書房。

　　蕭硯夕批閱完奏折，揉了揉脖頸，看眼天色，快四更天了，便沒有擺駕回燕寝，準備在禦書房歇下。

　　這時，張懷喜慌慌張張跑進來，“陛下，闵太妃病重，想...想見兒子...”

　　上次瞧着闵氏病病殃殃的，身體定然不适。
蕭硯夕眼中毫無波瀾，“不允。
”

　　張懷喜為難，“假若闵太妃今晚去了，卻沒見到兒子，會抱憾的。
”

　　據張懷喜陳述，闵氏和蕭荊現居陳記雅肆的密室中，打算等皇帝開口放人，攜君轍一同離開皇城，此生再也不沾皇室的邊兒。
可皇帝關着君轍，遲遲不放行，才使闵氏急火攻心，加之舊疾，今夜犯了病。

　　聽完後，蕭硯夕淡聲道：“他們老兩口是在埋怨朕？
”

　　他加重了“老兩口”三個字，似乎，是想跟他們斷絕關系。

　　張懷喜勸道：“母子連心，人之常情。
陛下還是通融通融，讓闵太妃見兒子一眼...吧...”

　　見帝王愠了臉色，張懷喜越說越沒底氣。
嬉笑道：“陛下當老奴胡說八道，别動怒啊。
”

　　“張懷喜。
”

　　“...老奴在。
”

　　蕭硯夕半垂眼簾，顯然已疲憊到極緻，眼中卻蘊着幾分審視，“你背着朕，時常跟太上皇來往？
”

　　“老奴不敢！
”張懷喜立馬跪地，“老奴對陛下忠心耿耿，日月可鑒，絕不會背着陛下......”

　　“行了。
”蕭硯夕有點厭煩他們表忠心這一套，擺擺手，“擺駕大理寺。
”

　　*

　　因杜忘赴任茺州牧，大理寺卿的人選一直懸而未決。
前幾日，才确定了最終人選，由少卿宋屹安擔當。
自接管衙門，宋屹安與恩師杜忘一樣，時常在衙門過夜，夙興夜寐、廢寝忘食，整個人消瘦不少。

　　蕭硯夕步下辇輿，打量上前請安的宋屹安一眼，“愛卿消瘦了，是衙門的夥食不好，還是太累？
”

　　宋屹安作揖，“怪臣不按時用膳，壞了胃。
”

　　“那可不行，無論多忙，都要愛惜身子。
”

　　蕭硯夕扶起他，君臣兩人一道去往大理寺天牢。
路上，蕭硯夕狀似無意道：“愛卿早到了婚娶的年紀，該成親生子了。
身邊有個可心人，也好照料你的日常起居。
”

　　宋屹安垂簾，沒有接話茬。

　　兩人由侍衛護着來到天牢門前。
在獄卒打開牢門的工夫，蕭硯夕道：“沈老太師的長孫女沈嬌嬌，上個月剛剛及笄。
為人知書達理，蕙質蘭心，愛卿可曾見過？
”

　　睿智如宋屹安，怎能不明白帝王的意思。
淡笑道：“衙門的事堆成山，臣哪有琢磨兒女私情的心思。
”

　　“你是嫌衙門事務繁忙？
”

　　“臣并非此意。
而是因為臣能力不足，需要下更多的功夫在公事上，還是先不考慮兒女私情了。
”

　　蕭硯夕似笑非笑道：“愛卿不必挂心，朕幫你惦記着。
”

　　“......”

　　随着牢門被打開，蕭硯夕斂起笑意，彎腰走進去。
衆将緊随其後。

　　大理寺的天牢裡，關押着許多重犯。
這些人聽見腳步聲，早已麻木，加之骨子裡的驕傲，沒有上前湊熱鬧的意思。
但随着一聲“罪臣參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，所有人扭頭過來，看着一身玄衣的帝王慢慢走過。

　　他們随之起身跪安，問安聲此起彼伏。
有人忏悔，有人不甘，有人聲淚俱下。

　　蕭硯夕環視一周，視線接連落在幾人身上，深邃的鳳目泛起漣漪，轉而輕輕一歎，擡袖道：“平身。
”

　　犯人們低着頭，不敢觸犯龍顔，心中卻蓄着千言萬語。

　　蕭硯夕沒給他們開口的機會，徑自去往關押君轍的牢房。

　　不比其他犯人，君轍跟個大爺似的側躺在木床上，見到帝王，也沒有起身行禮的打算。

　　蕭硯夕與之對視，分明從對方眼裡看出了譏诮。
聽太醫說，君轍身患絕症，命不久矣。
本是同根兄弟，可蕭硯夕對這個弟弟沒有一分情分，自然沒有多少感傷。
隻是一想到他是太上皇費盡心機藏起來、加以保護的孩子，心中幾分譏嘲，幾分憐惜。

　　不像自己，君轍才是太上皇的掌中驕子。
白發人送黑發人，有幾人能夠承受得住......

　　也不嫌地上髒，蕭硯夕盤腿坐在矮幾前的蒲團上，昂貴的衣料垂在地上，“上酒。
”

　　宋屹安愣了下，随即吩咐獄卒去拿酒。

　　君轍眨着狐狸眼，勾唇道：“陛下要送我上路？
”

　　蕭硯夕沒回答，待酒水端上桌，親自給兩人斟滿，“陪朕喝一碗。
”

　　“陛下看着我，還有這等雅興？
”

　　“喝是不喝？
”

　　“喝！
”君轍坐起身，撸起袖子坐在蕭硯夕對面，“我向來隻喝烈酒。
”

　　蕭硯夕看向獄卒，“烈嗎？
”

　　獄卒躬身，“小的這就給陛下換來烈酒。
”

　　“不必了。
”君轍一擺手，拿起滿酒的碗，一飲而盡。
他重重放下碗，“再來！
”

　　蕭硯夕共為他斟了九碗，自己卻滴酒未進。

　　君轍打個酒嗝，抹把嘴，抛去平日裡刻意維持的穩重，恣意道：“沒想到，有生之年，還能與你一塊飲酒。
”

　　他改了敬稱。

　　蕭硯夕沒在意，又為他倒滿酒，“你說你活過一世，那為何不好好珍惜，還要硬闖宮阙，打擾他人安甯，自己也沒落着好？
”

　　“因為我不甘心啊。
”君轍銜着酒碗，狐眸盈亮，“兩世皆短命，何不放肆一回，萬一......”

　　君轍眼眶酸澀，“萬一能博得美人笑呢。
”

　　蕭硯夕眸光一凜，旋即收起情緒，問道：“朕聽太醫說了你的情況，覺得怎麼樣？
”

　　“什麼覺得怎麼樣？
成為階下囚嗎？
”君轍裝着糊塗，故意打岔，“牢裡除了悶，還有蟑螂、老鼠，其餘還好，沒什麼好難過的。
”

　　“朕指的是你的身體狀況。
”

　　君轍盯着碗中清冽的酒水，自嘲道：“又沒得選，你就偷着樂吧，假若我身體康健，定然會讓你寝食難安。
”

　　“為何要與朕對着幹？
”

　　“上一輩，你聽信謠言，割了我的腳筋啊。
”君轍勾唇，“我不該恨你，報複你嗎？
”

　　“若是如你所言，你糾纏朕的妃子，使她和孩子陷入風口浪尖，朕不該罰你？
”

　　“我和淑妃是兩情相悅。
”

　　蕭硯夕語氣平平，“除非淑妃傻了，否則，絕不會看上你。
”

　　“......”

　　蕭硯夕瞥他一眼，“難過了？
”

　　“沒有。
”

　　“不難過，為何紅了眼眶？
”

　　“醉的。
”

　　“酒不醉人人自醉。
”蕭硯夕遞出錦帕，語氣很淡，“拿着。
”

　　君轍擋開他伸過來的手，“用不着。
”

　　“拿着吧。
”蕭硯夕定眸看他，“待會兒用得上。
”

　　君轍雙肘杵在桌面上，笑問：“何意啊？
”

　　蕭硯夕道：“闵氏病危，想見你。
”

　　話落，前一息還玩世不恭的男子，僵住了表情。

　　*

　　蕭硯夕從牢中走出來，心情有些複雜，但并不憂傷，也沒有放松對闵氏母子的警惕。

　　不過，世間很多恩怨，會随着逝者已矣。
對闵氏的怨，不算深，卻伴随整個童年。
或許，童年的不快樂，是闵氏造成的。
又或許，是太上皇造成的。
亦或許，是自己系上的心結，與他人無關。

　　但不管怎樣，都已經成為過去。
假若闵氏真的病重，他也不會一直揪着過去不放。
若是騙他……

　　蕭硯夕看着黑夜，陷入沉思。

　　早朝後，蕭硯夕無心處理奏折，腦海裡都是君轍離宮前說的話。

　　君轍說，前世，手握兵權的諸侯王中，除了魯王，還有兩人不服朝廷，想要擁兵自立。
可這兩人，目前沒有表露出絲毫的野心。
君轍的話可信否，還要進一步核查。

　　蕭硯夕合上奏折，換上便衣，出宮去往掌珠的住處。

　　前半晌，日光暖融，掌珠正抱着崽崽在屋外曬太陽。
看見來人，不免驚訝，他是不是來得太勤了？

　　崽崽瞧見父親，咧嘴就笑，“嘿——”

　　掌珠站着不動。

　　崽崽皺起小眉頭，“唔唔”兩聲，有點着急，小短腿不停捯饬，想要下地。

　　七個月的小屁孩，還不會走呢，走路的欲.望倒是越來越濃。

　　掌珠把他放在地上，試着松開他，眼裡充滿期待。

　　沒了支撐，崽崽晃悠兩下，啪叽坐在地上。

　　沒等掌珠伸手，門口的男人大步上前，一把撈起崽子，扛在肩頭，“乖寶，我是誰？
”

　　崽崽抱着蕭硯夕的頭，吐泡泡，“爹。
”

　　蕭硯夕欣喜，驅散了一些心頭的霾，扛着崽崽在院子裡玩。

　　庭院中時不時響起父子倆的笑聲。

　　一個低醇如酒，悅耳動聽。
一個清透如泉，純淨無暇。

　　掌珠站在石榴樹旁，默默看着父子倆，心裡說不上是何感受。

　　半晌，蕭硯夕單手抱娃走過來，另一隻手摟住她的腰，傾身一吻，吻在她眉心。
恰逢日光射來，為一家人鍍上暖芒。

　　掌珠杏眸微動，推他一下。

　　蕭硯夕順勢松開人，抱着困頓的崽崽進了屋。
等崽崽睡着，蕭硯夕轉身抱住女人。

　　掌珠一愣，再推他，卻怎麼也推不開。

　　蕭硯夕緊緊抱着她，“别動，讓朕解解乏。
”

　　聽聲音，他是真的累了。
掌珠僵着不動，“怎麼了？
”

　　“闵氏病危，蕭君轍病矣。
”蕭硯夕阖上眼簾，心中歎息。

　　掌珠攏眉，前世，蕭君轍逝于她之前，而那時，闵氏并沒有病象。
可前世與今生，的确有很多事情發生了改變。
闵氏母子命運的變數，也許也跟着發生了改變。

　　殘陽如皿，細雪紛飛。

　　蕭硯夕帶着太後和掌珠，站在陳記雅肆的密室裡，表情凝重。

　　密室的塌上，闵氏吐了幾口皿，性命垂危，緊緊握着蕭荊的手，淚眼婆娑。

　　這個從青蔥歲月，護她一路成長的男人，已經鬓發染白。

　　他說，韶華不再，他對她的真心從未變過。
可真心，卻換不來她的母儀天下，以及他退位後，兒子的君臨天下！

　　為帝者的真心，摻雜了太多現實，總歸無法比拟風月話本裡海枯石爛的愛吧。

　　闵氏費力坐起身，前傾抱住昔日的君主，“老爺，答應我三件事，好嗎？
”

　　“好。
”蕭荊緊緊摟着她，二話沒說，答應了她。

　　闵氏又吐出一口皿，吐在蕭荊的衣襟上，話語斷斷續續，“第一件事，我為你今生妾，來世，讓我做你的妻子。
”

　　蕭荊扣住她的後腦勺，“傻瓜，在我心裡，你一直是我的妻子。
”

　　聞言，一旁的太後本就淡漠的表情，變得更為肅穆。

　　闵氏哽咽：“在老爺眼裡，我美嗎？
”

　　“美，是我見過最美的女子。
”

　　闵氏閉眼，流出兩行淚，提出第二個要求，“那就讓我一直美下去吧，我不要變成骨灰。
待我死後，将我放在竹筏上，順水而去。
”

　　蕭荊顫抖着嘴皮，将她抱得更緊，“好。
”

　　闵氏捧起蕭荊的臉，當着衆人的面，吻了一下他的額頭，“第三件事，我想單獨說給轍兒，老爺能帶他們先出去嗎？
”

　　蕭荊慢慢松開她，點點頭，起身看向蕭硯夕，用目光詢問。

　　蕭硯夕審視闵氏一眼，起了一絲懷疑。
礙于蕭荊的顔面，擺擺手，衆人一同離開。

　　屋裡隻剩下闵氏和蕭君轍。

　　闵氏睜開迷離的雙眼，握緊兒子的手，“轍兒，快走。
”

　　蕭君轍擰眉。

　　闵氏蒼白着臉，從枕頭下取出一個小包袱，塞給他，“這裡有假的路引，能讓你順利出城，出城後，一路向東，去茺州找你舅爺爺。
”

　　蕭君轍的舅爺爺，曾是魯王的舊部，在茺州衛所裡權威極高。
魯王被捕後，消失了影蹤。

　　蕭君轍慘笑，已無力也無心，去做無意義的事，“娘，兒子不想逃。
”

　　闵氏瞪大眼，不可置信地看着兒子，磨牙道：“你要在牢中度過餘生嗎？
！
”

　　“娘放心。
”蕭君轍盡力穩住闵氏的情緒，“兒子看得出，陛下外表冷漠，但還是看重親情的。
相信不久之後，就會放我離開。
”

　　“他是太後的兒子，怎麼可能放你離開！
”

　　蕭君轍扯下唇，“他會的。
”

　　“他不會，他自幼什麼性格，我比你清楚。
”

　　闵氏躺在榻上，深深呼吸，讓自己冷靜，“你跟娘說說，到底為何不想走？
是為了那個女人嗎？
”

　　“不是。
”蕭君轍本不想把自己的病情告訴母親，但是，如不告知，母親不會善罷甘休。

　　他調整好情緒，握住母親的手，慢慢道：“兒子與您一樣，患了不治之症。
”

　　幾日後，闵氏病逝。
依照她生前所說，蕭荊将她放在鋪滿鮮花的竹筏上，送入長河。

　　蕭硯夕和掌珠穿着素白衣裳，陪在蕭荊身邊，靜靜看着竹筏漂流而下。

　　蕭荊一直緘默，像蒼老了十載。

　　直到看不見竹筏，蕭硯夕轉眸，尋找太後的身影。
眼中沒有太大的波動……

　　夜如潑墨，載着闵氏的竹筏被水裡的侍衛攔截下，推到岸邊。

　　太後一身繁缛宮裝，雍容華貴，壓根沒有着素服的心思。
她摸着尾指的護甲，走到竹筏前，睥睨闵氏，冷笑一聲，“來啊，劃破她的臉。
”

　　若非蕭荊十年如一日的保護，自己會留下闵氏？

　　薛公公從太後身後走出來，扯着尖利的嗓音，“愣着作甚？
動手！
”

　　侍衛們亮出寒刀，齊刷刷指向闵氏。

　　太後得意一笑，酸溜溜地嘲笑，“你不是愛美麼？
你不是第一美人麼？
今兒，姐姐就讓你知道，什麼叫奇醜無比！
”

　　“呵呵呵——”

　　一道女聲突然響起，夜半聽來，尤為瘆人。

　　闵氏蓦地睜開眼。

　　太後毛骨聳立，向後退去。

　　詐屍不成？

　　不對，不對，全然錯了！

　　闵氏是假死。

　　太後下令，“快，把她按住！
”

　　闵氏不緊不慢坐起身，沒了病弱感，整個人冷冰冰的，擡起手，指着太後，“來啊，把她綁起來。
”

　　闵氏剛剛在跟誰下令？
太後完全懵了。

　　薛公公忽然看向太後，眼中泛着詭異的光，聲音再次拔尖，指揮侍衛道：“太妃娘娘有令，還不把太後綁起來！
”