肅州。

　　肅州便是河西四郡之一的酒泉，在隋時撤郡改州縣時改名為肅州。

　　這是河西走廊的西端，是玉門關身後的大城。

　　李瑕當年收複此地并沒有花太大的功夫，因為城防殘敗，人煙凋零，蒙古人向來不怎麼防守一城一地，分封在此的闊端子孫也隻知享樂。

　　但收複容易，等忽必烈再抽出手來攻打時，要怎麼守住才是難題。

　　李瑕暫時還沒有錢糧人口經營這裡，因此當時隻在玉門關安排了馬戈領一千人駐守，并在肅州安排了兩千兵力。

　　這是出于後勤的考慮，因為肅州城池更大，田地更多，補給的壓力更小。
且一旦狼煙騰起，随時可以出兵支援玉門關。

　　這三千人是常備兵力，而在這個四月下旬，則不斷有兵馬從東面馳來，這是從甘州、永昌、涼州、蘭州，甚至隴西等地抽調來的。

　　整個河西、隴西也因此形成内部兵力空虛，重兵集結于肅州、玉門關的情況。

　　說是重兵，其實也不過數千人。

　　四月二十五日。

　　随着東面一陣塵煙揚起，又一支人馬到了。

　　“河西軍統制陸小酉奉命增援。
”

　　“讓兵馬下營安頓，随我熟悉城防。
”

　　如今負責肅州城防的是宋禾。

　　自從李瑕收複關中之後，蜀道不用守了，他這個慶符軍馬軍出身的将領就被越調越往邊境。

　　這其實是受到信重的體現。
比如宋禾雖然在慶符系中不是與李瑕關系最近的，如今卻已是副都統。

　　相當于釣魚城一戰時張珏的官位，而他才二十六歲。

　　這次李曾伯攻打興慶府重用了楊奔。

　　宋禾其實也是想去的，但李曾伯說“你比楊奔心細、沉穩，守住西面門戶，方可使王師全力攻城，到時記你大功一樁。
”

　　他就這麼被哄住了，一方面不敢懈怠，另一方面也覺得守肅州有些寂寞。

　　沒過多久，他就一點都不寂寞了，先是軍情司的情報接連送來，阿裡不哥、合丹相繼兵抵西域，長安方面甚至分析蒙元兵馬會從西面攻打河西走廊以解興慶之圍。

　　再到現在，各州縣駐軍被抽調來支援，宋禾忙得一塌湖塗。

　　戰事将起的緊張感也愈發強烈。

　　問題在于，宋禾深知兵力是不足的，他其實相當不安。

　　陸小酉也看出問題所在了，低聲道：“蒙軍喜用斡腹之謀，我方這般抽調各州縣駐軍，萬一蒙軍繞道，河西、隴西都要失守。
還不如收縮防線，集中兵力。
”

　　“我知道。
”宋禾攬住陸小酉的肩，避開旁的兵士，低聲道：“但這戰略不是我安排的。
”

　　“還能是誰？
河西、隴西真要并為一路了？
”

　　整個河西，除了李曾伯、楊奔在攻興慶府，宋禾、陸小酉就是兵權最高的兩人，故而陸小酉實在不明白還能是誰。

　　宋禾才想回答，忽見遠處塵煙滾滾，一小支兵馬迅速奔來。

　　陸小酉連忙奔到城牆邊，手上已拿起一枚望筒。

　　隻見千餘匹駿馬奔騰，馬上騎士卻是不多，大概一人三到四馬。

　　“來了？
王上真來了？
”

　　“蒙軍真要打河西？
”

　　城頭上這兩名将領對視一眼，竟是不驚反喜，眼中俱是狂熱。

　　雖說不久前他們還在擔憂蒙軍來犯己方兵力不足，擔憂蒙軍的斡腹之謀。

　　但秦王已親至，這一瞬間他們卻隻覺大丈夫建功立業的時候又到了。

　　然而，等他們準備好要接信令開城門，卻見那數百人的騎兵隊伍毫不停留地向西奔去……

　　同時也有騎士趕馬到城下。

　　“籲……秦王有令，命肅州守将時刻注意西面烽火，随時準備支援玉門關。
”

　　“末将領命！
”

　　“再給宋将軍、陸将軍帶句話……枕戈待旦，身後的将士們随時敢打、随時能打，就是他威懾西域諸部的底氣。
”

　　“……”

　　随着這句話，宋禾、陸小酉再擡頭向西望去，隻見那滾滾塵煙已越來越遠。

　　~~

　　李瑕差點沒趕上見阿魯忽。

　　因為阿魯忽的回信顯然是不考慮長安有多遠的，隻說李瑕若有誠意二十八日前到陽關會盟。

　　一路緊趕慢趕，終于在二十六日夜裡抵達了玉門關。

　　他沒有時間與守将馬戈談太久，隻是稍作勉勵，賞賜了馬戈一些珠寶。

　　等馬戈樂呵呵地下去，上前拜會李瑕的便是軍情司司使林子了。

　　“王上真的來了。
”

　　“你這趟立功不小。
”李瑕道：“先是探明合丹不在九原，又探明了西域情報。
”

　　“其實就是同一樁事。
”林子笑道：“合丹從沙漠那邊繞到别失八裡，我從河西走廊派人到别失八裡跟着他。
”

　　“信上說的不詳細，你仔細給我說。
”

　　“王上，能探到的都在信上說了。
阿裡不哥搶擄了尹犁河谷、合丹兵抵别失八裡、阿魯忽回信，眼下隻有這些消息是确切的，具體詳細還在探。
”

　　李瑕敲了敲盔甲，略略沉思了一會，竟是此時才察覺到林子的異樣。

　　“嗯？
頭發呢？
”

　　“嘿嘿。
”林子嘿嘿一笑，拿下氈帽，滿不在乎的樣子，道：“這邊人信和尚的多，我讓探子扮成和尚，有人與我扯什麼身體發膚受之父母，我先給他們剃一個。
”

　　李瑕笑笑，道：“等天下一統了，有什麼想要的沒有？
”

　　“想讓王上與我家裡婆娘說說，我也想多娶一房妻子，我其實有個伯父早年殁在戰亂中，也沒了香火……”

　　這小小的打岔之後，林子又摸了摸頭，重新正經起來。

　　李瑕遂問道：“知道阿魯忽為何答應與我會盟嗎？
”

　　這次他本以為再等等會是阿裡不哥先回信，但不明白為何是阿魯忽先提出會盟。

　　這個疑惑始終沒有解開。

　　“不知，太遠了，又隔着沙漠，實在不好查。
”林子道：“而且阿魯忽這人以前是阿裡不哥一系的，我們從未往他的勢力範圍安插過探子，完全不了解。
”

　　李瑕知道此事不易，頗能理解，又問道：“他真的隻來了兩千人？
”

　　“這點可以确定。
”林子道：“玉門關西南全是戈壁，一望無際，若有大股騎兵來遠遠便能望見。
他若想當面刺殺王上有可能，但若想大軍包圍，以王上的騎術，圍不住的……”

　　再問了幾個細節，确實也沒有更多情報了。

　　次日李瑕又安排探馬、并親自往陽關探查了地勢，确定阿魯忽并無大軍埋伏。

　　如此，很快到了約定好的會盟之日……

　　~~

　　四月二十八日，陽關。

　　這是“勸君更進一杯酒，西出陽關無故人”的陽關。

　　它曾是絲綢之路上的重要關隘，唐代之後卻已漸漸廢棄了。

　　出了陽關廢墟，再往西南行了十餘裡，一路都是漫天黃沙。

　　終于，前方是墩墩山，大漠戈壁之上被稱為“陽關耳目”的一座烽燧城牆還立在那裡，透着股殘敗之感。

　　阿魯忽的人馬就在烽燧城牆的那一面。

　　胡勒根帶了一人驅馬上前，奔上了墩墩山，放眼看去，隻見極遠處的綠洲上搭着帳篷，有數千匹馬停留。

　　很快，有兩名蒙古騎兵上了墩墩山，與胡勒根交流了幾句。

　　之後綠洲那邊便有小股騎兵向這邊而來，舉着一杆象征着可汗的旗幟。

　　胡勒根讓人看着對面，自己則驅馬回到李瑕面前，禀道：“王上，對面有二十多人過來了！
”

　　李瑕也不擺譜、也不拿大，對面帶了二十人，他便也點了二十人，驅馬上了墩墩山。

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　　到了烽燧城牆前，李瑕翻身下馬，邁步上了這千年古迹。

　　他按着劍，向西面看去，隻見那二十餘騎也剛剛到附近，為首之人裹着一身黑袍，擡手止住下屬，竟是獨自一人向這邊走來，也沒帶武器。

　　風沙太大，李瑕隻好稍眯起眼，打量着對方，漸漸有些疑惑起來。

　　他看得出來，對方這身形……像是個女人。

　　而且是頗成熟的女人。

　　終于，等對方走到近前，拉下臉上防沙的面罩，果然是位四旬左右的蒙古婦人。

　　第一眼，這婦人談不上美或不美，隻有威嚴。

　　她神态、步履間給人一種殺伐決斷之感，比趙昀、賈似道要有威嚴得多。

　　相比起來，趙昀、賈似道在她面前就像少女一般。

　　她緩緩走到了李瑕面前，沒有開口說話。

　　李瑕先開口，用蒙語問道：“你不是阿魯忽？
”

　　“我不是阿魯忽。
”黑衣婦人語氣澹澹的，道：“但，我才是察合台汗國真正的掌權人……”