慶符縣城西南，白岩山。

　　熊山帶着人上了山，一路都能見到族人開墾山田種冬麥、打獵、編竹。

　　走進寨子，穿過一間間屋舍回到寨子中間最大的吊腳樓中，隻見熊石與羅寶兩口子正在煎油茶。

　　“大哥回來了。
”

　　“嗯。
爹呢？
”

　　“在屋裡。
”熊石眼力好，轉頭又掃了熊山的衣領處一眼，道：“大哥受傷了？
”

　　“小傷，不要緊。
”

　　熊山随手扯了扯衣領，走進堂内，隻見他父親熊春正在與寨中的老虎漢說話。

　　熊春是白岩苗寨的寨老，而“老虎漢”則是寨中管理青壯，保護寨子的首領，如今白岩苗寨的老虎漢名叫“熊阿乞”。

　　白岩苗寨歸宋近二百年，基本已漢化，隻保留了一部分習俗。

　　“阿爹，阿乞叔。
”

　　“回來了啦？
這趟沒遇到危險吧？
”

　　“遇到一支小股蒙軍，被李縣尉打退了。
”熊山不急着細說，讓人拿了幾袋東西上來，道：“阿爹，這是李縣尉給的雇錢，還有些糧食和鹽。
”

　　熊阿乞起身看了看，驚訝道：“這麼多？
”

　　熊山道：“是，李縣尉為人大方，我這趟不白跑。
”

　　能春顯得很沉默，道：“阿乞，拿去給大家夥分了吧。
”

　　熊阿乞應了，領人提着袋子走了出去。

　　屋堂裡隻剩下父子二人，熊春問道：“受傷了？
”

　　“阿爹怎看出來了？
”

　　“衣服都破了，你自個縫的？
”

　　熊山道：“不小心挨了蒙鞑一下子，沒關系，用過藥了，過幾日就好。
”

　　熊春年近六旬，精力不濟的樣子，坐在長凳上半眯着眼，如睡着一般，道：“說說吧，路上都遇到了哪些事……”

　　良久，熊山仔細把路上所見之事說了。

　　熊春聽完，歎了一口氣，喃喃道：“那看來，蒙鞑還是要打到我們這地頭來了？
”

　　“怕是會的，今年就是打退了，明年也還會再來。
”

　　“煩人喽。
”

　　熊山低着頭，想了想，問道：“阿爹對李縣尉怎看？
”

　　“怎看？
”熊春喃喃道，“這幾日等他上山了，聊一聊就知道了。
”

　　“兒子沒說過李縣尉要上山來。
”

　　“你沒說，老頭子不會猜嗎，他送了我們這些米鹽和錢，還有白送的？
”

　　熊山問道：“阿爹從不與縣衙打交道，這次要見李縣尉嗎？
”

　　“嗯……”

　　~~

　　如熊春所料，兩日後，李瑕便到了白岩苗寨拜訪。

　　熊石知道妻子羅寶帶了幾個女子躲在堂屋後面偷看。

　　熊石自己是不讨厭李瑕的，覺得對方不擺官威，待人有禮，出手又大方。
待總害怕羅寶看上他。

　　另外他覺得，羅寶就不該起哄領着那些小姑娘去看，萬一哪個妹妹動了心思也麻煩，李縣尉都是訂過親的人了。

　　不就是臉皮嗎，他熊石長得也不賴，怎從來沒見那個小姑娘那般激動。

　　心頭想着這些，他端着幾杯油茶進了屋，擺在桌案上……

　　李瑕正與熊春對坐而談，熊山則立在一旁。

　　“縣尉請嘗嘗小老兒家這油茶。
”

　　“好。
”

　　李瑕捧了一碗喝了，說是茶，倒更像是泡飯，味道也苦。

　　連喝了三杯，他拿起碗裡的筷子擱在上面。

　　熊石這才不再倒，退到一邊。

　　熊春問道：“李縣尉對我們白岩苗寨的習俗有了解？
”

　　“既然來拜訪，還是事先了解了為宜。
”李瑕道。

　　“不知李縣尉此來為了何事？
”

　　李瑕道：“聽說房主簿曾想把白岩苗寨納入戶籍，分田授地？
”

　　熊春臉色有些冷淡下來，道：“那不行。
”

　　熊石道：“再納個賦稅徭役，我們寨子也過不下去。
”

　　李瑕看了熊石一眼。

　　他願以為熊石能給妻子戴那麼多銀飾，是富足人家，今日上來一看，其實也就小康而己，其人是個疼老婆的。

　　簡單來說，不交賦稅，錢拿來給老婆買首飾。

　　李瑕道：“寨老放心，我今日來，為的不是此事。
是想在白岩山上起砲、備些木石，再加固寨子的防事。
”

　　熊春問道：“李縣尉不是已擊退了蒙軍？
”

　　“那隻是小股人馬，如今我大宋官兵還在西面與蒙軍主力決戰……有備無患。
”

　　“起砲築牆，可不是小數目。
”

　　李瑕道：“縣衙自然可以出錢，但白岩苗寨也該落實戶才是。
”

　　熊春眯了眯眼，盯着李瑕。

　　李瑕坦在迎着他的目光，道：“這是為白岩苗寨好，我很擔心，坦若有蒙軍殺來，洗劫了這裡。
”

　　“真的是為了有備無患？
”

　　李瑕轉頭看了看，隐約感到木牆後有人影綽綽。

　　接着，響起幾聲細微而清脆的女聲，伴随着鈴铛聲響。

　　“怎麼辦？
他看過來了，他看過來了……”

　　“别推我。
”

　　“噓，都别說話……”

　　熊石感到很尴尬。

　　但李瑕、熊春、熊山仿佛都沒聽到一般。

　　“請寨老近些。
”李瑕道：“有句話不宜告訴别人。
”

　　熊春湊近，李瑕于是附在他耳邊，道：“我斷定，宋軍必敗，兀良合台主力必入叙州。
倒時遍地洗劫，請寨老早做準備。
”

　　熊春一愣。

　　李瑕道：“此事，也請寨老不必聲張，早做準備。
”

　　熊春喃喃道：“我們不會起砲。
”

　　“那請寨老帶人避入縣城。
”

　　李瑕說着，愈發顯得從容。

　　若是他剛重生，或者剛上任之際，面對一個寨老，說話或許拿捏不住對方。

　　但到如今，李瑕面對鄉老這層次的人已十分從容。

　　果然，熊春環目四顧，顯得有些茫然起來。

　　“與李縣尉實說，自從前些年大理國滅，小老兒便擔心戰火燒到這裡。
眼下這情景……還請縣尉能多顧一顧白岩寨。
”

　　李瑕道：“寨老若不願遷入縣城，那我派人來山上，教你們挖溝、建砲自是無妨。
白岩寨這位置，實為縣城西南之門戶。
另外，蜈蚣頂、雞爪山等地那幾個寨子……”

　　“小老兒去與他們分說，讓他們全力支持縣尉。
”

　　李瑕道：“對了，如今縣裡籌建了一支巡江手。
本有三隊人，我打算擴建成五隊，缺一個班頭。
”

　　他說着，目光看向熊山，又道：“想請熊山任這個班頭，不知寨老可否答應？
”

　　熊春沉默下來。

　　若說意願，他是不願的。

　　聽兒子說了這李縣尉如今以那些巡江手殺敵，其中兇險他當然知道。

　　那些活不下去的流民願從軍在這刀頭上舔皿，他白岩寨老的兒子哪用去賺那點饷銀。

　　且那是還是白衙，并非正經差事……

　　“李縣尉太高看這傻孩子了。
”熊春道：“他未曾從過軍，也未曾當過衙役，哪能當班頭啊。
”

　　李瑕道：“說實話，我不僅是欣賞熊山的才幹。
還看重他苗人的身份，以期往後能招攬各族青壯。
”

　　熊春一愣，道：“沒想到李縣尉說話，這般直率。
”

　　“是，西南抗蒙，僅靠漢人是不夠的。
這些年朝廷以懷恩籠絡各族，但眼下到了生死存亡之際，苗也好，彜也好，僰也好，在我麾下，我便能做到一視同仁。
此事，先請白岩苗寨先打個樣。
”

　　熊春沉思着，沒有馬上回答。

　　他漸漸想明白過來，李瑕今日過來，就是要來招攬走熊山，借此再籠絡更多的苗人。

　　先說戶籍，再說寨子的防事，最後才點出目的……這縣尉雖年輕，城府卻深。

　　熊春既不願讓兒子去當那巡江手，但自覺中了套，此時竟不知如何拒絕……

　　他老眼半眯着，想了想去，忽聽到後面又有一陣細微的鈴铛聲響起。

　　“李縣尉，我白岩寨規矩，不與外人效力。
不過，小老兒家裡有幾個女兒與你年紀相當，你可選一個娶為妻子，成了一家人……是小老兒高攀李縣尉了，不知可否？
”

　　李瑕看向熊石，道：“你們知道的，我訂了親。
”

　　熊石愣了愣，心說果然有這樣的事，阿爹看人竟也看長相，太俗了。

　　他倒不介意嫁個妹妹或堂妹給李瑕，也不言語。

　　熊春道：“隻是訂親，又沒成婚，小老兒也知漢人規矩……另外，如此一來，小老兒往後才好為李縣尉說服諸寨支持……”

　　“寨老。
”李瑕道：“我來，是帶着尊重來的，我努力不冒犯到你們。
但人與人之間，尊重是相互的。
我訂過親，寨老也不必刻意為難。
”

　　熊春一愣。

　　李瑕已起身，道：“這樣吧，讓熊山自己想一想，過兩日若沒更合适的人選，我再來拜會。
”

　　他說着，頗有禮數地拱了拱手，往外走去……

　　~~

　　熊春松了口氣，心說總算是保住了兒子。

　　然而轉頭一看，隻見兩個兒子樣子都是呆愣愣的……