貧民窟的房屋密密麻麻，偶爾會出現街道，但這些街道最寬也不足兩米。

　　“這條叫胡家街，”鴻胪寺通事指着狹窄的石闆街道說，“三年前，有位胡姓富商，捐錢給泥路換上石闆，知縣便将此街命名為胡家街。
石材是富商捐錢買的，可在街上鋪設石闆，卻是沿街家家戶戶出力。
”

　　街道兩邊的屋檐下，也有許多攤位，這些攤位不收管理費，隻要别擺到街上就行。

　　攤位上也沒啥好東西，有自家做的布鞋，有自家趕的馄饨皮，有自家熬的涼粉等等。
顧客都是附近的貧民，收工回家路過，順手就買一些。

　　守攤的多為老婦人，衣服上全是補丁。

　　棉布是很容易穿破的，一兩年就要破好幾個洞，不似化纖布料那麼結實。
對于平民來說，衣服總要縫縫補補，多穿幾年就變成補丁重補丁。

　　彌爾頓路過一個攤位，守攤的老婦人似乎沒見過洋鬼子，用好奇的眼神打量他們。
當視線與老婦人相遇時，老婦人立即露出微笑，說道：“客人買粉條不？
番薯粉條會做的可不多，還是我兒媳婦在城裡（城中心）學會的。
我這粉條好吃得很，冬天就着大白菜炖，吃了渾身都是力氣，去碼頭扛包都能多扛幾袋。
”

　　通事翻譯之後，彌爾頓也笑起來，居然真的掏錢買了一把粉條。

　　隔壁攤位的老婦人見了，立即吆喝起來：“盤娘糖嘞，盤娘糖嘞。
宮裡盤貴妃（訛傳）教做的糖，快來看看嘞！
”

　　這裡賣的盤娘糖，明顯就不正宗。
因為蔗糖很貴，老婦人舍不得多放，隻用少許紅糖來糊弄。

　　彌爾頓買了幾塊薯絲糖，一邊吃一邊走。
他很快就發現，即便是貧民窟，街道上也很幹淨，沿街住戶都被分配了地段，早晨起來的第一件事就是掃大街。

　　這跟倫敦貧民窟的髒亂差，形成鮮明的對比啊！

　　走到學校附近，彌爾頓竟然發現文化用品商店。

　　書籍的印刷質量很差，紙和墨也是最劣等的。
毛筆更離譜，竹制的筆杆上，甚至還有沒刮幹淨的毛刺。

　　但在南京的貧民窟裡，确實出現了文化用品店，而且還不止有一家！

　　這裡的學校，叫做“西山小學”。

　　學校連圍牆都沒有，小山丘有一條路可以上下，沿着山路走上去就是學校。

　　房屋也很低矮簡陋，但教室特别大，一個班有五六十人，學生密密麻麻坐在一起。
而且，學生的學習用品也很差，沒有正經的硯台，全用陶土小碗研墨寫字。

　　更沒有清一色的儒衫，學生身上穿的，全是打滿了補丁的破舊衣服。

　　“這裡的老師，怎麼都很年輕？
”彌爾頓問道。

　　校長也很年輕，才三十多歲。
他指着正在講課的一個老師說：“這位老師叫于桂，今年才十八歲。
他沒考上縣裡的吏員，又不願去做學徒，小學畢業沒兩年，就來本校做了數學老師。
”

　　十八歲的老師，而且還隻是小學畢業……跟城中心的貴族學校相比，高下立判！

　　彌爾頓轉身問通事：“這座學校和城中心的學校，課程内容是一樣的嗎？
”

　　鴻胪寺通事回答：“除了體育課之外，其餘課程全部一緻。
這裡的學生，隻要成績好，也能考試升學做官。
”

　　此言一出，彌爾頓感到強烈震撼，甚至是來中國之後最震撼的一次。

　　英國的平民學校，隻教英語讀寫和算賬，說白了就是培養打工人。
而英國的貴族學校，則會教拉丁文等課程。
隻有懂得拉丁文，才是真正的文化人，才有能力看懂更高級的書籍和公文。

　　感受到窗外有人來了，教室裡的學生，全部正襟危坐，聚精會神聽講。

　　等彌爾頓他們一走，後面幾排的學生，立即趴在桌子上睡覺。
隻要他們不打鬧，老師也懶得管，真正熱愛學習的，早就被調到靠前的位置。

　　這裡的教室太大，不能安半透明的窗玻璃，否則陰雨天很難看清黑闆。

　　窗戶就是幾個非常大的洞，透風透雨，風雨灌進來，靠窗的學生有可能還會感冒。

　　對于後排的混子學生來說，熬過一年就算解脫。
會寫自己的名字，會做加減法，這就叫能寫會算，今後做苦力也不怕工頭坑錢。

　　三年小學畢業？

　　别扯了，讀完一年就走人，早點打工賺錢補貼家用！
雖然年齡太小，但給店鋪糊紙盒子還是可以的。

　　而坐在前面兩排的學生，都是老師挑選出的好孩子。
他們即便出身貧寒，卻都有一顆向學之心，眼睛死盯着老師和黑闆，生怕漏掉了半個字。

　　這裡的教學條件，寒酸到一個班隻有一部字典，學生想查字典都得排隊輪流來。

　　其實還算好的，在偏遠的山區，整個學校隻有一部字典。
而且由校長保管，不得有半分損壞，學生查字典的時候，校長全程在旁邊盯着。

　　課間，孩子們蜂擁而出，跑到泥地操場裡撒歡嬉戲。

　　彌爾頓叫住一個學生，這孩子的衣服特别寬大。
估計是家中兄長穿過的，補丁重補丁，不知已經穿了多少年。

　　“你叫什麼名字？
”彌爾頓問。

　　學生好奇的看着洋鬼子，聽了通事官的翻譯，又得知這是外邦使臣，竟然拱手作揖說：“小子名叫袁宗儒，是學校先生幫忙改的。
”

　　彌爾頓又問：“你父母是做什麼的？
”

　　袁宗儒回答：“家父是秦淮河的貨船夥計，家母癱瘓在床，平日裡做些針線活。
”

　　彌爾頓問道：“你讀書幾年了？
”

　　袁宗儒回答：“三年了，今年夏天小學畢業。
這裡的學生，很多都沒法畢業，考不過就隻能拿小學肄業證。
小子家貧，父母辛苦，因此努力勤奮，肯定能拿到小學畢業證。
若是老天保佑，或許還能公費讀中學，小子一家就能脫去貧窮了。
”

　　如今的各級學校，都是寬進嚴出。

　　畢業考試，并非學校組織，而是政府官員組織并監考。
小學畢業考試通過率，還不到50%，一半參與考試的小學生，隻能拿到肄業證書而已。
而公費升入中學的比例，甚至還不到兩百分之一。
拿到了小學畢業證，又沒公費資格，那就隻能自費讀書了。

　　所以窮人家的孩子，讀書的積極性不高，别說公費讀中學了，他們很可能小學畢業證都拿不到。

　　對于朝廷而言，小學畢業證必須卡得嚴。
因為擁有小學畢業證，就有資格去考縣裡的吏員，不能讓阿貓阿狗也混進來。

　　像袁宗儒這種貧寒子弟，如果能公費讀中學，拿到中學畢業證就算一飛沖天。
即便隻拿到中學肄業證，也能在南京随便找工作，很多商家和工廠都會搶着要。

　　“你的志向是什麼？
”彌爾頓問道。

　　袁宗儒回答：“公費讀中學，中學畢業了考軍校。
考大學太難，考府裡的吏員也難，中學畢業生考軍校就簡單。
軍校畢業了，就能分配做軍官。
這是老師說的。
”

　　這小子估計要被老師坑了，考軍校簡單，是因為中學畢業生，一個個都自視甚高。
即便考不上大學，也能去考府裡的吏員，報考軍校的少之又少。

　　但因為卷得太厲害，報考軍校的越來越多，等袁宗儒中學畢業，恐怕難度已經僅次于考大學。

　　傍晚，彌爾頓下山回去。

　　夜裡點起油燈，彌爾頓開始寫論文，标題叫《再論教育問題》。

　　“教育是一個國家強大的基石，而面向平民的公共教育，是教育發展的必然方向……”

　　“中國的教育，無疑是全世界最成功的。
這裡的窮人孩童，除了體育課之外，跟富人孩童所學的一樣。
在文化方面，隻要他們願意學習，理論上是可以跟富人齊頭并進的。
而且，中國的官員，是通過考試獲得職務。
中國的文官制度，是一種具有流動性的良好制度……”

　　“英國想要變得更強大，必須引入中國的文官制度。
而引入文官制度的前提，是要進行廣泛的平民教育……”

　　“兩百年前，英國打破了教會對教育的壟斷。
但是還不夠，英國今後的教育，應該從慈善辦學改為政府辦學。
慈善辦學的，往往是商人，他們隻教平民孩童讀寫和算賬，然後将這些孩子招聘為雇員。
這種教育體制，不能培養出真正的人才，甚至連拉丁文的公文都看不懂……”

　　“英國革命，已經殺死了國王，已經建立英吉利共和國。
共和國有義務和責任，撥款建造更多學校，讓更多的平民子弟接受真正的教育。
隻要堅持辦學二十年，不斷擴大辦學規模。
那麼二十年之後，英國将成為歐洲的文化中心，英國将擁有全歐洲最多的學者……”

　　彌爾頓滿懷期待的寫下這篇文章，但顯然是徒勞無功的，他實在想得太天真了。

　　當他再次返回英國，就會發現自己的共和國沒了，克倫威爾驅散議會自封為護國公。

　　共和國都沒了，還想讓政府出錢辦教育？