六月中旬的朝陽下，太原陽邑縣東面低矮城牆上，趁屯長不在跟前，一群值守的郡縣兵全眯着眼，嬉笑着小聲閑聊。

　　眯着眼是因為風中灰塵大。

　　近月不曾有雨，正當盛夏時節，這塊盆地裡的土地早幹得狠，大風刮過要帶起漫天塵土來，軍士們衣袍、甲胄上被灰土染得醬黃，巾帻下的發絲、脖頸上也都附着細細一層沙土。

　　泥腿子出身，倒沒人去理會脖頸衣袍上的灰塵，隻顧在避風的女牆下你一言我一語。
談談今歲氣候對農事影響如何，議一議匈奴、鮮卑外族是否為害，羨一陣高居人上的袁公、高刺史、三公子、郭将軍等，再侃侃周邊曹、鄧幾家諸侯形勢，比比大戟士、虎豹騎、司州軍孰強孰弱，幻想天下美味，意淫歌姬美婦，各種皆有，樂在參與，隻是俱不敢高聲。

　　郡縣兵軍紀不嚴，便是屯長在，也多不會禁這些話題，因隻有如此，值守的時日才好混過去。
諸軍士正天南地北地閑扯，有名幹瘦士卒忽然打斷話語，沖幾名同伴道：“諸位可知，數日前上黨沾縣又落入黑山賊手！
”

　　“沾縣又失陷？
此事有何稀奇？
”先前軍士正流着口水講各地美食，怪他挑換話題敗興，嗤笑道：“兄無需驚怪！
”

　　沾縣地處太行深處，自有黑山賊以來，哪歲不失陷兩三次的？
并州人早已見慣，其他幾個軍士盡不以為意。
皆笑幹瘦軍士大驚小怪，又有人道：“沾縣早為官家所棄，并無軍士駐守的，縣令每聞賊來。
便使人開城門納入，自守于家中護妻小，縣令家貧，故從不為賊所害，待賊衆擄掠而去，又複出為官，此事早人所共知！
”

　　“然也！
沾縣官府如此，治下之衆閑時為賊，農時做民，本就已是賊窩。
何尚有失陷之說？
”

　　連被幾人取笑。
那賣弄消息的幹瘦軍士便漲紅了臉。
先支吾過兩聲，繼而不忿：“我意非如此！
諸位當知，本縣與沾縣正相鄰。
黑山賊若繞出太行，到陽邑便是平川，不過百餘裡地，快馬半日可到，已需得小翼提防！
自往陽邑戍守，每聞沾縣賊至，我便肉跳得緊！
”

　　還是沒人理會他的擔憂，倒有人哈哈笑道：“為肉食者謀，兄之高見可勝袁公、高刺史？
諸縣不過五六百縣兵戍守，獨陽邑駐軍三千。
若非防黑山賊至，何也？
某隻聞古有杞人憂天，不想兄亦如此！
”

　　“黑山賊數敗，今已勢衰，不敢輕出太行，兄無需多憂！
”也有平日關系好的，拍着幹瘦軍士肩膀，安慰道：“上黨軍馬雖遠，晉陽卻有高刺史在，麾下多為騎卒，至本縣路途皆為平川，若賊至城下，援軍一日便到！
”

　　“是極！
是極！
且你我何等人，便思慮萬千，于事亦無半分變數！
何須憂心？
”

　　人家說得有道理，隻是幹瘦軍士心中仍不安，卻找不到任何反駁話語，隻好砸着嘴不語。

　　軍士們便不再理他，轉頭又聊起其它。

　　幹瘦軍士本就膽小，平日裡神經兮兮的，每聽聞黑山賊入沾縣，他都坐立難安，這次也是。

　　趁風小些的時候，幹瘦軍士都要探頭往外看看，如此數次，那副謹慎模樣又引得同伴們笑話不已，倒又多些談資。

　　被笑話得多了，幹瘦軍士亦擰起性子，别人言語隻當未聞，依舊我行我素，探頭觀望數十番後，再一次回過頭來，已是猙獰着臉，疾聲喝問：“本縣城小牆低，便有三千軍，抵得甚事？
”

　　待見幹瘦軍士一臉驚惶，身子顫抖，不似玩笑模樣，旁邊同伴們俱吃一驚，急探頭往牆外看去。

　　遠處漫天煙塵彌漫，黃色的天空，黃色的土地，似乎已連在一起，隻是視線盡頭的地平線上，還是能隐約看見長長一條移動着的黑影，正向陽邑行來。

　　這是多少人的隊伍？

　　“速報軍候、校尉！
”

　　衆軍士的心被瞬間提起，似乎到了嗓子邊，許久才有軍士凄聲厲喊出口，不一會，又有清醒些的大喝：“莫亂慌張！
或是上黨三公子移師北上？
”

　　遠處來的隊伍看不到盡頭，不知有幾萬人馬。
随着袁紹掌控北地日久，自外族處購入大批戰馬，軍中騎兵越來越多，勢衰的黑山賊隻能仗着地利自守，大隊再不敢輕易出太行，便偶爾外出擄掠補給，也隻由小股人馬往各地襲搶，這般來攻城略地幾已絕迹。

　　後面的話語讓人心安少許，莫非真是袁三公子大軍北上？

　　禱告着天地，心存僥幸，除飛跑去報事的外，城牆上軍士們死死盯着遠處徐徐逼近的隊伍，恨不得長出一雙千裡眼，立即認出這支大軍能辨識身份的标識來。

　　可惜兩下還離得遠，又有煙塵彌漫，視線中隻有長長移動着的模糊黑影，沒人能認得清楚。

　　屯長、軍候、校尉，更多的人趕到，城門已傳令緊閉，不多時，本縣縣令也到了。

　　城牆上人們心如急焚，卻都隻能乖乖等待着未知的結果降臨。

　　若是袁三公子大軍，自然皆大歡喜；若是黑山賊寇，今日恐就是死期。

　　僥幸終于破滅，小半時辰後，一名眼尖的軍士率先宣布噩運來臨：“是黑山賊！
”

　　用不着看清旗幟，衣袍各色雜亂、甲胄稀缺、不少人頭頂上還裹着黃巾，越來越多的人已能從其它方面判定來者的身份。

　　校尉滿頭大汗，不知是熱的還是吓的，急轉頭令親衛：“張燕來犯，速分報晉陽縣高刺史、長子縣三公子，求援！
”

　　又調頭沖縣令吼道：“速征民夫、大戶部曲取土木堵城門！
”

　　隻是一時哪來得急？
有軍候哀嚎嘶叫：“速取滾木、熬制滾油！
”

　　城牆上人人驚慌失措，隻剩幹瘦軍士還在喃喃自語：“城小牆低，平日不修戰備，便有三千軍士，抵得甚事？
”

　　——

　　這次張燕出動大軍，圍住陽邑這座彈丸小城的足有四萬賊軍，并州兵安逸過頭，失了戒備，三千守兵不過一鼓便破。

　　位于太原、上黨兩郡交界陽邑失守，整個晉中盆地無險可守，行轅設在晉陽的高幹倒并不如何慌張，為防黑山，他在太原郡本就駐有三萬軍，由大将郭援統領着，其中半數為騎兵。

　　最近的上黨郡除有袁尚軍馬外，尚有郡縣兵八千駐紮，随時可北援，且匈奴鮮卑無需憂慮，再不足時，雁門、定襄、西河三郡亦可抽軍來援。

　　隻是身為袁紹外甥，高幹自謂官至并州刺史已是到頭，舅家已有三子成年，總不會将權勢交由自家繼承。

　　除非袁紹有生之年得登至尊位，否則不能有升賞，功勞再大有何用？
若真立下潑天大功去，恐反遭猜忌，取死之道。

　　因此，自任職于并州，高幹行事不求有功，但求無過。
張燕大兵突入太原郡，他亦不忙剿滅，隻急遣使求告于邺城袁本初處。

　　黑山賊占據陽邑，高幹不急，坐鎮上黨的袁三公子卻等不耐煩。
上次進占河東、謀奪司州刺史位失利，目前正需立功，好在父親面前表現一番，否則如何與大兄袁譚争？

　　上黨治所長子縣到邺城不過四百餘裡，袁尚正青春少年，河東兵敗後，隻駐軍于長子，并不便回邺城複命，可見其心未熄。
得黑山賊出太行，陽邑失陷的消息後，袁三公子急與逢紀商議，修書一封，使人經滏口陉飛遞袁紹，求冀州兵發太行，斷張燕歸路，又自請與高幹合兵剿賊。

　　戰不過司州軍馬，還鬥不過黑山賊寇麼？

　　占滏口陉地利，袁尚書信倒比高幹求告使者到得早一天。

　　黑山賊向來散居于太行各處，路險山高，雖已知曉其中路徑、占據優勢，袁紹也難以剿滅，隻控制住數條陉道便罷。
購進戰馬、麾下多組騎兵後，對這心腹之患，沮授、審配、辛評等一班謀臣早有定計：若張燕再敢輕出，便遣偏師斷其後，再以騎兵合圍剿滅。

　　鄧慕安忙征馬騰、韓遂，袁紹并未防司州。
張燕出山乃是自尋死路，愛子袁尚之論符合謀臣定計，待得報，便準其行事，先令高覽領冀州步卒往太行，讨取黑山各部老巢，又使文醜、張郃統兩萬精騎，往易城防公孫瓒出。

　　袁尚得回信，大喜。
他如今統領着一萬五千軍，尚嫌不足，便自郡縣兵中調出五千，湊足兩萬之數，北上與高幹合戰張燕。

　　袁尚北上，上黨治所長子縣，便隻剩下兩千郡縣兵，此外壺關有千人駐守。

　　三日後，楊鳳、杜長、龐雙戟自沾縣來，除兩萬可戰精壯外，随行還有各部十餘萬的老弱婦孺——鄧慕安珠玉在前，張燕這次也是破釜沉舟，決意先放棄太行，傾巢而出，并不怕袁紹斷後。

　　楊鳳等團團圍住長子，龐雙戟又分兵去取壺關。
長子本大縣，壺關乃雄關，奈何俱兵員不足，待司州兵到時，兩地皆已告破。

　　司州軍入并州，又與之前謀定不同，竟有“三軍”之數，外人不明内情，俱被驚吓到。

　　姜叙、梁寬、趙衢三校到河南換防後，骁騎軍得令，先渡河與蕩寇軍會師，待入并州重創高幹、袁尚，再齊往長安待命。

　　加上役民、平民假冒的“武衛軍”，為并州戰事，鄧季竟然出動三萬卒兵！