豔陽高照，海風輕徐，這樣的天……對艦載機和高速魚雷艇的出擊作戰非常有利啊！

　　夏樹心裡如是盤算着，要是出現在東北方向也即己方艦隊右後方的那支英國艦隊确實奔着支援艦隊而來，他們恐怕挑了一個不太恰當的時機。
當然了，這場海上交鋒的主動權掌握在德國艦隊手中，由不得英國海軍順着自己的心意選日子。

　　就在這時候，艦隊右舷海面突然傳來炮聲，軍官們紛紛來到艦橋右側。
海面上沒有出現敵方艦艇的蹤迹，開火的是一艘處在警戒位置的1906年級大型魚雷艇，炮彈激起的水柱出現在右舷遠處的海面上，看樣子應該是發現了潛艇潛望鏡。

　　一旦潛艇收起潛望鏡，水面炮擊便是基本無效的。
隻見這艘大型魚雷艇一邊駛向炮擊水域，一邊用燈光信号聯絡附近的艦艇。
不多會兒，三艘大型魚雷艇聚集在那片水域，轉着圈搜尋敵方潛艇的蹤迹，然後投下了多枚反潛炸彈。
值得一提的是，作為專業的現代船舶工程師，夏樹對聲納原理的了解遠比坦克戰車要多，在他的貢獻下，弗裡德裡希船廠研制出了初級型号的主動聲納，它的功能強于被動式的水聽器，具備了一定的測向定位功能，這比加拿大物理學家發明主動聲納早了3年――在戰争時期，3年的技術領先可能給戰局的發展帶來難以估量的影響。

　　德國護航艦艇的反潛作戰持續了一陣，海面除了反潛炸彈轟起的水沫和淤泥之外什麼也沒有出現，這意味着那艘英國潛艇機敏地躲過了攻擊，而“國王”号的無線電部門報告說，就在己方大型魚雷艇發現目标之前，他們監測到了近距離的無線電訊号，而且訊号未作加密處理，解譯之後，内容是關于德國艦隊構成和動向的報告。

　　也就是說，英國艦隊指揮官此時掌握着德國艦隊的最新狀況。
夏樹對此并既不感到意外，也不覺得失望沮喪，因為他們不可能一直隐藏艦隊的行蹤和實力，何況德國海軍擺在明面的作戰意圖就是阻撓英國向法國運送作戰部隊，這樣勢必要向英吉利海峽運動并力争突破英國的海上防線。
而且在這之前，“國王”号就多次監測到了敵方的通訊信号，英國海軍此舉顯然是受到對手的啟發――潛艇并不容易靠近一支戒備森嚴的艦隊，卻可以從較遠的距離偵察這支艦隊的舉動。

　　稍作考慮，艦隊指揮官萊因哈特-舍爾大聲命令道：“傳令……第1戰列艦分艦隊、第4偵察分艦隊以及第1、第3雷擊大隊……全體轉向16個羅經點，向輔助艦隊靠攏。
給米歇爾森發報，讓他做好全力迎戰的準備。
”

　　這些指令的意圖非常明顯――先集中力量對付東北方的英國快速艦隊。

　　“且慢！
”夏樹示意正準備傳達命令的馮-萊費措夫中校稍候，然後對舍爾說：“如果我們調頭，英國戰列艦隊或将全速南下，截擊希佩爾将軍的偵察艦隊。
”

　　“那有什麼可怕的？
”舍爾表示不解。
就算把“毛奇”号的損傷情況考慮進來，希佩爾艦隊的航速也比英國戰列艦群快好幾節，即便不能力敵，也能夠利用航速優勢避開英國主力艦隊。

　　夏樹解釋說：“第一，在靠近英國本土的海域作戰，我們不得不考慮英國海軍數量龐大的魚雷艇群，他們的高速魚雷艇可以不考慮返航的燃料，強行把作戰半徑擴大一倍，這樣一來，我們的偵察艦隊完全有可能被敵人的魚雷艇纏住，以四艘戰列巡洋艦對付敵人的五艘戰列艦，情況可不太妙。
第二，要是發現我們的戰列艦隊調頭與輔助艦艇會合，敵人的快速艦隊很可能放棄進攻，轉而繼續等待時機。
天黑之後，我方空中偵察效用銳減，屆時将很難探察敵人的動向并提前做好應對。
”

　　舍爾想了想，覺得夏樹所言有理，附近海面應該還有英國潛艇正在窺探德國艦隊的一舉一動，英國偵察機也随時可能出現。
一旦知道德國艦隊的變化，敵方指揮官肯定會相應調整自己的作戰策略。

　　“那我們繼續前進？
”舍爾反問夏樹。

　　這時候，夏樹已經想好了應對策略：“保持前進的态勢，縮小戰列艦隊與輔助艦艇的距離，密切監視英國海軍的快速艦隊，調令希佩爾偵察艦隊全速回防。
”

　　舍爾遂将目光投向馮-特洛塔，上校的思路沒能跟上夏樹的速度，又不便直言，隻好似是而非地看着舍爾。

　　“就這樣辦！
”

　　舍爾果斷做出決定，他向馮-萊費措夫吩咐道：“取消前一命令，改為：第1戰列艦分艦隊、第4偵察分艦隊以及第1、第3雷擊大隊航速調整到12節；米歇爾森的輔助艦隊加速到15節，同時做好迎戰準備；偵察艦隊全速北上，盡快與我們會合。
”

　　命令發出之後，各分艦隊和雷擊大隊所屬艦艇紛紛開始減速。
盡管它們的數量遠少于之前出擊日德蘭海域的那支德國艦隊，讓它們在航行、機動以及作戰中始終保持整體性依然是一項頗具技術難度的任務。
由于調整航速的步調并不安全一緻，調整結束之後，各艦還需要花費一些時間來重新找準陣位，若是執行全體調頭轉向這樣的大動作，所需的時間就更長了。

　　大約二十分鐘之後，前往泰晤士河口實施偵察的飛機回到了艦隊位置，它帶來了有關英國艦隊動向的新消息：五艘英國戰列艦正率領數十艘驅逐艦和魚雷艇向東疾馳，而被“擊沉”的那艘英國主力艦最終是在靠近大韋克靈海岸的地方強行擱淺。

　　算上飛機返回的時間差，英國主力艦隊已經離開了泰晤士河口水域，如若德國艦隊不再調整航行狀态，再有一個小時左右，雙方就将進入彼此的射程。
到了那個時候，隻要英國海軍的快速艦隊從後面猛撲上來，德國艦隊就會陷入腹背受敵的境地，這好比德國陸軍與法俄軍隊兩線作戰，局面甚至更糟。

　　接着，“俾斯麥”号也發來最新報告，敵人的快速艦隊果然是有策略地保持雙方距離，而不是利用航速優勢直沖上來。
經過仔細辨認，偵察機飛行員判斷這支快速艦隊由三艘戰列巡洋艦、兩艘裝甲巡洋艦、五艘輕巡洋艦以及二十二艘驅逐艦組成。

　　僅過了幾分鐘，“俾斯麥”号再次發來報告，另一架偵察機在英國快速艦隊的後方海域發現一艘主力戰列艦和四艘驅逐艦，它的航速約在20節左右，由于前面的快速艦隊減慢了航速，雙方的距離正在不斷縮短。

　　對坐鎮“國王”号的德國艦隊指揮官和幕僚參謀人員而言，戰場形勢如同撥雲見日，正變得明朗起來，而對手的策略并非他們預想的那樣。

　　就連夏樹也不得不承認，英國人這次下了一步好棋，若不是己方偵察機發現得早，德國艦隊恐怕要吃一次大虧了。

　　半個小時之後，德國主力艦隊與輔助支援艦隊拉近到了彼此能夠望見對方的距離，根據偵察機飛行員的報告，英國快速艦隊離“俾斯麥”号還有30海裡，英國戰列艦隊的前哨艦艇距離“國王”号則隻剩下20海裡。

　　此刻，德國主力艦隊的前哨艦已在西面海際望見艦船航行所産生的煙柱。

　　距離日落尚有3個多小時，德國艦隊拉響了戰鬥警報。

　　由于建造時間最早的“奧古斯塔皇後”号因艦體漏損而入塢維修，此次追随主力艦隊出戰的高速魚雷艇母艦隻有5艘，即“維多利亞-露易絲”、“赫塔”、“弗雷亞”、“維納塔”和“漢莎”，它們均由老式防護巡洋艦改造而成，各自搭載了12艘高速魚雷艇。
在米歇爾森準将的指揮下，它們分散在“俾斯麥”号航空母艦周圍，衆星拱月般守護着輔助艦隊的核心艦艇――雖說自身配載的艦炮寥寥無幾，高速魚雷艇的近程戰鬥力并非艦載機可比，特定情況下甚至比護航的四艘裝甲巡洋艦還要給力。

　　挂載超輕型航空魚雷的攻擊飛機正從“俾斯麥”号飛行甲闆上逐一起飛，而在五艘魚雷艇母艦上，官兵們早已摩拳擦掌，所有的高速魚雷艇都已加滿燃料、裝上魚雷，現在隻等指揮官的一聲令下。

　　衆人期待的信号旗終于出現在了“俾斯麥”的信号索上。
“重型戰艇出擊”，“目标東北方向”，指令非常簡單，任務卻不輕松。
五艘魚雷艇母艦迅即減慢航速，艦員們熟練地操作吊機，将攻擊力最強的“雷霆”魚雷艇吊放至海面，這些一路無所事事的高速戰艇就像是出圈的駿馬，以矯健的步伐歡快地奔騰馳騁，繞過編隊行駛的一艘艘艦艇前往艦隊右側海面。
第一批出擊的“雷霆”計劃為24艘，按照預定編組分為兩隊，第一隊12艘很快集結完畢，并以30節的巡航速度朝東北方駛去，一架容克3-c水上偵察機在空中為它們領航。
第二隊的集結速度也很迅速，但由于“赫塔”号搭載的一艘“雷霆”意外出現故障而無法啟動，實際隻有11艘完成編隊，它們循着同伴留下的身影疾馳而去。